— Меня зовут Анри Геро, я мэр города Милон, — сказал мужчина и жестом указал мне на стул для посетителей.
Я опустилась на стул и посадила Никса к себе на колени. Тот сразу же свернулся калачиком и сделал вид, что он обычный кот, который просто решил вздремнуть. В такие моменты мне он даже нравился. Я почесала пушистого за ушком и он благодарно мурлыкнул.
Кабинет мистера Геро был небольшим, я бы даже сказала маленьким. Хотя может это из-за того, что тут царил полнейший бардак. Всё свободное пространство кабинета было завалено стопками бумаг и старинных книг. На полках виднелся большой слой пыли, а в некоторых местах свисала паутина. На столе, среди стопок бумаг я заметила несколько грязных кружек. Опрятность — это явно не черта мэра.
— Ой! Не обращайте внимания, — произнёс Мистер Геро, заметив моё любопытство. — Всё нужно отнести в архив и убрать. Да нет времени. Эльма никак не может заняться. У нас очень много работы, особенно со дня приезда императора.
Ну да, куда уж заниматься. Ей же нужно записывать несуществующих посетителей. Я мысленно усмехнулась, но не стала произносить это вслух.
— Так по какому вопросу вы пожаловали? — добродушно улыбнулся Геро и развёл руками. — Рады вас видеть в нашем городе.
Я обратила внимание, что у него необычно длинные пальцы и при этом плотные, крупные суставы. Странно, его руки не похожи на человеческие, ему бы добавить длинные когти, и я могла бы поклясться, что-то он чем-то напоминает мне птицу.
Точно, у него очень странный профиль, длинный нос, немного приплюснутый. Это заметно, только когда Геро поворачивается в профиль, а ещё у него странная форма головы.
Нет! Я однозначно схожу с ума в этом мире, мне уже мерещится. Он просто обычный человек. Я всё придумала.
— Я приехала к вам в город… — начала рассказ, но Геро меня перебил.
— Как вас зовут? — Мужчина взял со стола одну из книг, открыл её с шумным хлопком о стол, чем поднял воздух в клуб пыли.
— Меня зовут Хали, — сказала я и только в последний момент вспомнила, что мне не нужно произносить своё настоящее имя. Я назвала это имя, не задумываясь.
Хотя Хали и Галя в чём-то даже созвучны.
— Хали, — повторил Геро и вывел моё имя в своей книге.
Я взглянула через стол и обратила внимание, что у него очень красивый и изящный почерк.
— А фамилия у вас есть?
— Нет, только имя, — ответила я, а сама покосилась на Никса.
Тот приоткрыл один глаз и еле заметно покачал головой, значит, нет фамилии. Ну Хали, так Хали, будем носить имя, которое есть.
— По какому вопросу пожаловали в наш город? Я понимаю, что этот вопрос может показаться вам странным, — начал Анри, — но у нас в летней резиденции сейчас император со своей семьёй, и мы обязаны регистрировать всех вновь прибывших. Может быть, у вас есть какие-то скрытые мотивы, и я должен о них знать.
Забавно, конечно, прозвучало, будто я ему признаюсь, если захочу что-то скрыть.
— Я прибыла сюда только с хорошими намерениями. Варю зелья, а также заряжаю кристаллы. Хочу быть полезной вашему городу. Если это, конечно, необходимо горожанам.
— Ведьма! — воскликнул Геро. — Это прекрасно!
Я даже удивилась: в первый раз то, что я ведьма, кого-то обрадовало.
— Вы знаете, у нас очень давно не было в городе ведьмы. Мы вам очень рады. У нас есть просто масса клиентов для вас!
Я даже немножечко удивилась.
— Спасибо. М-м-м. Я буду очень вам благодарна, если мне поможете.
— Ну что вы, прекрасная Хали, мы очень рады, что вы прибыли в наш город.
От Геро исходила доброжелательность, казалось, что на самом деле он рад, что я здесь, и это было для меня немного странно.
Фраза про императора и его семью меня заинтересовала. Надеюсь, что моё любопытство не покажется Геро странным. Но я слышала, что генерал Фарелл собирался к императору, очень надеюсь, что сейчас он далеко отсюда, и мы не встретимся.
— А вы сказали, что здесь Император. Я об этом не слышала.
— Да! Не слышали? Как же вы могли не слышать? — удивился Анри. — Все вокруг об этом знают.
— Ну я только прибыла, — я пожала плечами. — А он надолго здесь?
— Да-да, — заулыбался Анри, а потом выдал: — Я даже знаю, почему вы спрашиваете.
Мужчина мне подмигнул. Сомневаюсь, что он знает, но я не стала с ним спорить, только мило улыбнулась в ответ.
— Конечно, знаю, — погрозил мне пальцем Анри Геро, — я давно тут мэр, и меня не проведёшь, вижу людей насквозь, наверное, считаете, что на аристократах можно заработать гораздо больше. Но не переживайте, они приехали со своими целителями и магами, а в нашем городе для вас будет очень много работы. Наши горожане состоятельные и готовы щедро платить за качественный товар.
Анри Геро внёс мои остальные данные и отпустил примерно через полчаса. При выходе из здания мэрии стражников на месте уже не было, и я предложила Никсу прогуляться по городу. Раз мы тут уже легально, то можно пойти и с кем-то познакомиться, а заодно и немного смотреться.
Городок был милым и уютным, а морской ветер, который пах теплом и солью, придавал особую атмосферу. Я гуляла по улочкам, рассматривала витрины лавок и здоровалась с приветливыми прохожими.
— Жаль, что деньги с собой не взяли. — Никс остановился у булочной и тяжело вздохнул, на витрине красовался ароматный пирог. — Пирог с рыбой, я через витрину чувствую. Вкусный, наверное.
— Давай вернёмся домой и возьмём денег, — предложила я и встала рядом с Никсом.
— Ну куда ж ты без платка, — выбежала из булочной женщина и сразу накинула мне платок на голову, — молодые совершенно не чтят традиции.
Женщина была крупная и очень приятной внешности. На голове цветастый платок, из-под которого выбивается несколько вьющихся, непослушных прядей. Добрые, светлые глаза с лёгкими морщинками в уголках и круглый нос.
— Какие традиции? — не поняла я, но платок снимать не стала.
— Как какие? — женщина закатила глаза. — Идём.
Она схватила меня за руку и затащила в помещение, меня окружил аромат свежих кексов, бисквитов, смешанный с нотами фруктов и специй.
Внутри было очаровательно. Стены украшены маленькими разноцветными стеклами, похожими на мозаику из карамельных кусочков. На полках разложены пирожные, пончики и печенье. Часть выпечки была в форме фэнтезийных существ, что придавало этому месту ещё более сказочной атмосферы.
Пока я рассматривала единорогов и фениксов из теста, моя новая знакомая натянула мне платок на лоб и туго повязала его под волосами.
— Хали, она говорит про традицию покрытой головы у женщин, — забежал за мной кот, — но ты ещё слишком молода! Ты, конечно, не спала почти сутки и устала, но даже я вынужден признать, что выглядишь ты неплохо.
— Я не о том! — Женщина отошла от меня и взглянула на Никса. — Я о том, что помолвленные и замужние женщины должны покрывать голову.
— Я не помолвлена, — я отрицательно покачала головой, попятилась назад и поправила платок на голове.
— Как не помолвлена, — женщина прищурилась, и её глаза сверкнули янтарным цветом, — странно, и правда, а я подумала… очень странно.
— Вы знаете, вы не первая, кто сказал, что мне нужно покрывать голову. Почему вы решили, что я помолвлена?
— Мисс иллюзион, — Никс запрыгнул на стул и продолжил. — У иллюзионов есть одна особенность, они видят брачные и помолвочные метки.
— А также узы брака без меток, — поправила женщина Никса. — Я вижу пары до того, как они образовались.
— И вы видите такое у меня? — я широко распахнула глаза, вот только новых проблем мне не хватало.
Я ещё со старыми не разобралась.
— Странно, — женщина посмотрела куда-то поверх моей головы, — пока ты стояла у прилавка, я точно видела. Я не ошибаюсь, а сейчас не вижу. Платок всё равно носи. И зайди ко мне завтра, я ещё раз посмотрю, может, связь недозрела?
— Хорошо. — Я подхватила Никса, который уже обнюхивал булочки, которые лежали рядом. — Я зайду к вам завтра, меня зовут Хали.
— Хали, — повторила женщина, — а меня Мартой зовут. Забегай завтра. Странно, конечно…
— Спасибо за платок, завтра верну.
Я попрощалась и выбежала на улицу. Мне не понравилось, как на меня смотрела Марта. Нужно вначале побольше узнать о таких, как она. Пока я не готова кому-то тут доверять.
— Никс, рассказывай мне все, что знаешь об иллюзионах и брачных метках.
— Это лучше к Шейме, тут у меня информации немного.