Жанель пробралась в пилотскую кабину, нажала кнопку своего летающего костюма и зависла в воздухе. В таком одеянии вряд ли уместишься в маленьком креслице, что стоит рядом с пилотским, а на главном сиденье расположился теперь Рон Мур.
- Ронни, - заговорила Жанель, - единственное, что у нас на этот раз есть, это ракеты "стингрей". Твоя задача - не подходить к этим типам слишком близко. Просто достань их ракетой, заставь спуститься на землю - чем скорее, тем лучше. Но только имей в виду, что их ни в коем случае нельзя пропустить на север дальше широты Андермата.
- Вас понял, мэм. - Рон включил переговорное устройство, чтобы по каналам открытой связи переговорить с командным пунктом на "Ирил М'Гауне". Центр! Где наш подопечный?
- Переключаем на вас систему слежения. Будем ждать подтверждения, проговорили с командного пункта.
Экраны пилотской кабины ожили: "молния" вырвалась из ангара на открытое пространство. Жанель изо всех сил ухватилась за подлокотники небольшого кресла. Пристегнуться ремнями, когда на тебе тяжелый летающий спецкостюм, просто невозможно.
- Спасибо, Центр. Нам это весьма кстати. Облачность очень плотная. Потолок восемнадцать и снегопад.
За окнами кабины клубились серые облака.
- Они по-прежнему движутся на северо-восток, - сообщил Рон. - Высота четыре тысячи метров.
- На их месте я и сама не стала бы опускаться ниже, - пробормотала Жанель. - В этом регионе некоторые горы, поднимаясь выше своих соседей, способны самым неожиданным образом оказаться прямо у тебя на пути, а при таких скоростях это чревато весьма печальными последствиями.
- Я тоже, мэм, - кивнул Рон. - По-прежнему идут на северо-восток. Мне кажется, они хотят приземлиться на перевале Люкманир.
- Не дай им туда добраться, - сказала Жанель. - Иначе они выйдут к самой широкой долине, протянувшейся с запада на восток, а оттуда прямая дорога на Кур. Лучше уж выстрели лишний раз, а то и два, но заставь их свернуть, Ронни.
- Есть, босс, - ответил пилот.
Он сделал небольшой поворот, взяв курс на юго-восток, чтобы перехватить вражеское судно. Детекторы засекли чужой корабль как раз в тот момент, когда "молния" миновала пик Парадиз, одну из крупнейших вершин к юго-востоку от Андермата.
- Вот они, - заявил Рон.
На экране засветился след идущего впереди крупного разведывательного корабля пришельцев.
- Помешай ему, Рон. Не дай зайти в долину.
- "Стингрей"-один, - произнес пилот. - Прицел...
"С такого громадного расстояния?" - с сомнением подумала Жанель. И все-таки, решила она, если Рон и промахнется - а в подобных условиях ракета наверняка пройдет не только мимо цели, но и довольно далеко от нее, разведчик, стараясь уклониться от выстрела, наверняка вынужден будет свернуть. "Ладно, - сказала она себе, - за эту часть охоты отвечает Рон, так что ему решать, когда именно нажать на спуск".
- "Стингрей"-один - пошла...
"Молнию" слегка тряхнуло, как это всегда бывает при запуске ракеты. Жанель в напряжении вглядывалась в экраны радара и улавливающих движение детекторов. Изображение на этот раз оказалось на редкость трудно читаемым из-за большого количества "шума" от обильно усыпанных снегом горных вершин, до которых с той высоты, где находился корабль, было рукой подать. Вражеское судно шло прямо на Кур, вычерчивая абсолютно прямую линию - все время на северо-восток, - но вдруг резко свернуло и, описав причудливый зигзаг, двинулось почти точно на запад.
- Он не вошел в долину, босс. Идет теперь в сторону Зедруна, как раз в направлении гор.
- Что ж, хорошо. Заставь его опуститься. Чем скорее, тем лучше. Не хотелось бы, чтобы он подошел к какому-нибудь оживленному месту.
"Молния" продолжала бороздить воздушное пространство где-то над вершинами гор. Вот они миновали небольшой городишко Зумфит, расположенный чуть южнее самой широкой долины, что тянется с востока на запад.
- Тут есть несколько довольно подходящих ледников, босс, - проговорил Рон, сверяя данные расположенных в кабине экранов, отображающих информацию радаров и детекторов, с картой лежащей впереди местности. - Если я собью его здесь, ни у кого не возникнет неприятностей?
- Только у нас, - ответила Жанель, поеживаясь при мысли о необходимости вылезать на природу среди сплошного снега и льда. - Ты уверен, что хочешь проводить наземную часть операции на языке ледника? Впрочем, если это лучшее место, чтобы его сбить, приступай немедленно.
Она продолжала сосредоточенно следить за экранами. "Молния" все ближе и ближе подходила к вражескому разведчику.
- До него тридцать километров, - сообщил пилот.
Прошло несколько напряженных минут.
- Двадцать пять... "Стингрей"-два - прицеливание. Цель зафиксирована. Запуск!
Корабль снова тряхнуло. На экране рядом с изображениями вражеского разведчика и самой "молнии" появилась третья яркая точка - ракета "стингрей". На глазах у Жанель прочерченный от ракеты вектор, указывающий точку прицеливания, взял направление точно на вражеское судно. Две точки с каждой секундой сближались и сближались; вот они уже почти слились воедино...
Корабль пришельцев снова вильнул в сторону, на этот раз к югу - почти в тот самый момент, когда ракета должна была его накрыть. Рон вполголоса замысловато выругался.
- Простите, босс, - снова заговорил он, - все еще далековато. А скорость этих ракет им отлично известна. Эх, если бы сам корабль разогнать посильнее - тогда и запущенная с него ракета окажется куда более быстрой. Продолжаем сближаться...
"Молния" повторила маневр противника, следуя за ним по пятам. Разведсудно пришельцев не замедлило сделать новый разворот, взяв теперь курс почти прямо на юг.
- Куда бы он теперь ни направлялся, - резюмировал Рон, - а в Кур уж никак не попадет. Если, конечно, не вздумает снова повернуть на сто восемьдесят градусов.
- Очень может быть, что у него на уме именно это. Но я рассчитываю, что ты успеешь по-настоящему одарить его одной из своих ракет прежде, чем разведчику удастся улучить момент для маневра.
- Угу. - кивнул Рон.
"Молния" рванулась вперед, набирая скорость, и Жанель еще крепче ухватилась за кресло.
- Не дай ему уйти на юг дальше перевала Сен-Бернардино, - продолжала Жанель, - а не то он затеряется среди тамошних гор, как иголка в стоге сена.
- Не пущу, - согласился Рон. - До него осталось двадцать километров, босс. Навожу на цель "стингрей"-три. Цель поймана...
- Дождись, пока будет пятнадцать километров, Рон...
- Как раз это и собираюсь сделать, мэм.
Жанель продолжала наблюдать, как на экране медленно, но верно сближаются две точки - разведывательный корабль пришельцев и "молния".
- Пятнадцать и четыре десятых. Пятнадцать и две десятых... Пятнадцать километров ровно. Открываю огонь.
Хлоп! - "молния" выпустила очередную ракету. На экране вновь появилась третья точка, летящая как раз между первой и второй. Вектор прицеливания ракеты указывал точно на вражеское судно. Жанель и ее пилот не отрывали глаз от экрана. Вот две точки совсем сблизились, состыковались... Экран озарился вспышкой.
- Попадание! - воскликнул Рон, но уже через мгновение стало ясно, что разведчик пришельцев продолжает идти прежним курсом. Он ни на йоту не свернул и даже не снизил скорость.
- О, черт! - процедил сквозь зубы Рон. - Слишком слабые повреждения. Видать, я его только слегка задел.
- Давай еще, - спокойно произнесла Жанель.
- Навожу четвертую. Он по-прежнему идет на юг... Стоп, - оборвал себя Рон, заметив маневр противника. - Свернул на запад.
"Все дальше и дальше уходит в горы, - подумала Жанель, - в самые дикие места". Если этому разведчику известно, откуда стартовала "молния", то он наверняка старается увести своих преследователей как можно дальше от базы, с которой они могли бы получить подкрепление.