— Самое главное, держи эмоции под контролем, — объяснял Дженаро, расставив ноги на ширину плеч и сложив руки на груди. — Они дают энергию для магии, если нет контроля над эмоциями — нет контроля над магией.
Широкое поле, куда привёл меня Феликс, располагалось с северной стороны крепости, за корпусами. Под сапогами была мягкая зелёная трава, над головой безоблачное небо, грело яркое солнце, но мягко, не пекло.
Мы пришли на полигон, когда у Дженаро как раз закончился факультатив. Одиннадцать девушек в брючных костюмах зелёного цвета проходили последний этап полосы препятствий. Они пробегали по бревну с качающимися мягкими молотами, которые нещадно сбивали тех, кто зазевался, и девицы падали в чавкающую грязь. Мне стало искренне жаль их: чумазые, взлохмаченные, девушки вставали и начинали заново проходить бревно. И так по несколько раз, пока не доходили до конца.
Я заметила, что некоторые студентки с обожанием смотрели на своего педагога, который совсем не замечал их кокетливых взглядов. Вот же однолюб… хотя я стала больше уважать мага. Любит Роситу и хранит ей верность. Уверена, что многие девицы ходят на этот факультатив ради самого Дженаро.
Когда маг построил студенток, они вытянулись по струнке, с радостью слушая его замечания. Дженаро объявил, что занятие закончено, но девицы не торопились уходить, обступив мага со всех сторон и задавая ему вопросы.
Однако стоило мужчине увидеть меня, стоящую на краю полигона, как он извинился перед студентками и поспешил ко мне. Несколько гневных взглядом я тут же ощутила на себе.
Дженаро обрадовался, что я пришла позаниматься именно к нему, и, когда девицы ушли в корпус принимать душ, мы начали занятие. Феликс смылся, растворившись в воздухе.
— Магию ты уже должна хорошо чувствовать, — продолжал мужчина. — Чтобы вызвать огонь, нужны сильные эмоции, но их необходимо держать под контролем.
— Хорошо, поняла, — кивнула я, вся в предвкушении.
— Отлично, теперь попробуй вызвать в себе раздражение или злость. Почувствуй, как по позвоночнику бежит магия.
Я прикрыла глаза, представив инквизитора. Почему он? Бесит потому что! Наглый самоуверенный чешуйчатый гад! Спина сразу нагрелась, и я почувствовала магию, которая разливалась жаром от позвоночника по венам.
— Я чувствую, — удивлённо прошептала я.
— Отлично, теперь направляй свои эмоции и магию в правую руку — Росита правша, — осторожно и мягко проговорил маг.
Я сосредоточилась и посмотрела на ладонь, которая тут же стала горячей
— Сожми кулак и резко раскрой его! — скомандовал Дженаро.
Пальцы крепко сжались, а потом распахнулись. На ладони вспыхнул огонь, оформившись в небольшой горящий шар. Глаза мои от удивления и восторга расширились.
— Отлично! Чувствуешь, что пульсар связан с тобой?
Я кивнула.
— Теперь попробуй переложить его в левую руку, только осторожно.
Я подставила левую ладонь и, словно мяч, аккуратно подкинула пульсар вверх. Он взмыл аж на целый метр от меня, затем плюхнулся в другую руку. Боли от огня я совсем не ощущала.
— Здорово, — чуть дышала я, боясь уронить пылающий шар.
— Хорошо, теперь брось пульсар в мишень, — указал маг на металлический манекен в виде монстра, который стоял в десяти метрах от нас. — Собери свои эмоции в руке, дай энергию огню.
Направляя силу в руку, я представила, что на месте манекена стоит инквизитор с наглой ухмылкой на лице, размахнулась и бросила пульсар. Тот сорвался с ладони и полетел в сторону воображаемого дракона. Но я промахнулась — пульсар пролетел мимо мишени, даже не задев её.
— Отлично! — радовался маг. — У тебя получилось сбросить шар. Осталось только научиться метать его более прицельно.
— Да, точность — это не моё, — уныло шмыгнула я носом.
— Не переживай, научишься, — подбодрил меня мужчина. — Самое главное, не смотри на руку. Видишь цель — не своди с неё глаз. Давай ещё раз, пробуй, пока не получится.
И началась карусель огненных шаров, летящих в сторону манекена. Поначалу все они то летели мимо, то вообще не долетали. Разозлившись из-за этого, я начала ещё яростнее создавать пульсары и метать их.
— Роси, погоди, ты теряешь контроль, — остановил меня Дженаро после очередного промаха. — Ты злишься и не держишь себя в руках. Заметила, что пульсары стали больше и мощнее, но совсем перестали слушаться тебя? Так можно причинить вред кому-то или даже себе.
— Как неожиданно видеть вас здесь, кенарина Росита, — не успела я и рта раскрыть, как за спиной кто-то вмешался в процесс обучения. — Метите в преподаватели боевой магии?
Я обернулась, и руки сами сжались в кулаки. Огненн0-рыжий дракон стоял в паре шагов от меня. Как он так незаметно подошёл, что я даже не услышала? Настолько занята была тренировкой?
— Боитесь, алмандо Перес, что я вам снова двойку поставлю? — ехидно взглянула на дракона.
— Ха! Да вы полосу препятствий не пройдёте даже с десятой попытки, — ухмыльнулся самоуверенно парень, сложив руки на груди.
— Алонсо, вы сами эту полосу впервые прошли с восьмой попытки, — вздёрнул подбородок Дженаро, хотя и не уступал в росте рыжему. — А сейчас вы вмешались, хотя вас не просили и не звали.
— Простите, не хотел никого обидеть, — лучезарно улыбнулся дракон, — но, кажется, кенарине Росите не помешает физическая активность, чтобы успокоить разбушевавшуюся магию.
— Предлагаете пройти на скорость полосу препятствий? — вскинула я брови.
— Нет, что вы, — ухмыльнулся студент, — как я могу бросить вызов неопытной и слабой девушке? Вы же проиграете мне — силы неравны.
— Тогда заключим пари? — мне хотелось утереть нос этому самодовольному дракону.
— Отличная идея! — зрачки парня загорелись красными угольками. — Если пройдёте полосу с десятой попытки или даже меньшей, я стану вашим самым прилежным учеником: перестану опаздывать, буду выполнять все практикумы, учить рецепты зелий наизусть и усердно готовиться к семинарам.
— Заманчивое предложение, алмандо, — закусила я губу, раздумывая. — А если проиграю?
— Десять свиданий со мной, — растянул он губы в довольной улыбке. — Конечно, в стенах крепости. Я помню, что вам запрещено покидать академию.
— Не много ли? Десять свиданий? — нахмурился Дженаро, опередив меня.
— В самый раз, — подозрительно покосился дракон на мага. — Ну так что, кенарина? Вы согласны?
Я повернулась к полосе препятствий, разглядывая снаряды. Вроде ничего особенного, сложное только самое последнее задание.
— Согласна! Но при условии, что вы пройдёте полосу не больше, чем с третьей попытки! — выпалила я; соблазн приструнить наглеца оказался сильнее инстинкта самосохранения.
— Росита! — вскинулся маг, сверля меня взглядом.
— Идёт! Только я пройду полосу с первой попытки! — гордо вскинул подбородок дракон. Его за язык никто не тянул.
— Отлично, с первой, значит с первой, — кивнула я, радуясь, что дракон слишком самоуверен.
— К старту! — гаркнул весело парень, направляясь к первому препятствию.
— Что мне предстоит пройти? — повернулась я к Дженаро, шагая рядом с ним.
— Тебе не кажется, что этот вопрос несколько запоздал? — процедил маг. — Ты же понятия не имеешь, на что подписалась.
— Хватит ворчать, лучше помоги, — толкнула я его локтём.
— Первое — это огненные гейзеры. Пламя вырывается из-под земли спонтанно, — «обрадовал» меня маг, и я поняла, что погорячилась, быстро согласившись на соревнование. — Но не бойся, это хорошая иллюзия, не сгоришь. Если заденет, на запястье останется временная метка, считается за попытку. Старайся двигаться по диагонали направо, так больше шансов.
— Спасибо. А дальше? — внимала я каждому слову Дженаро.
— Проползти под сеткой, на которой установлено защитное заклинание, — отчеканил маг. — Если заденешь, ударит магией и на запястье появится метка.
— Понятно, пятую точку, значит, надо прижать посильнее, — кивнула я.
— Именно. Третье — водоём с кочками, которые то произвольно уходят под воду, то снова появляются. Старайся выбирать те, которые поменьше и выглядят ненадёжно. Они дольше держатся. Упадёшь в воду, начинаешь сначала, метка появится на руке.
— Метка каждый раз будет появляться, если я не справлюсь? — я поняла, что смухлевать не получится ни у кого.
— Верно. Далее гора из «живых» камней, нужно перебраться через неё, — мужчина указал на чёрную возвышенность. — Сложность в том, что потоки камней постоянно меняют направление, они могут сбросить вниз или, наоборот, помочь взобраться наверх. Перед тем, как поменять направление, камни на секунду останавливаются, будь внимательна. И не торопись, у них есть свой алгоритм, присмотрись.
— Если упаду вниз, появится метка, — продолжила я мысль мага.
— Верно. И последнее — бревно с качающимися молотами. Это самое сложное, так что прибереги побольше попыток именно для него.
— Спасибо, Дженаро! Ты настоящий друг! — улыбнулась я. Хотела его обнять, но вовремя вспомнила, что на мне сигнализация инквизитора. Вот он точно будет лишним.
— Вы готовы? — обратился магистр, глядя на нас. — Алмандо начинает первым, чтобы вы не мешали друг другу.
— Готов! — отчеканил дракон, вытянувшись по струнке.
— Вперёд! — скомандовал маг. Алонсо сорвался с места, пересекая песчаную территорию длиной метров в пятнадцать.
Стоило ему ступить на песок, как несколько языков пламени вырвались из-под земли, но не задели дракона. Парень шустро бежал, уворачиваясь от огня. Какой прыткий!
Первое препятствие алмандо прошёл в одно мгновение. Он развернулся, улыбаясь, помахал мне и зашагал к следующему заданию.
— Давай, Роси! Пошла! Самое главное, не стой на месте и двигайся по диагонали! — скомандовал Дженаро.
— Ни пуха! Ни пера! — выдохнула я, бросившись грудью на амбразуру. — Ма-а-амочки-и-и!
Мои вопли раздались на весь полигон, когда пламя вырвалось прямо у меня из-под ног. Чёрт! Меня задело! Я прыгала как заяц, чертыхаясь и стараясь не нарваться на огненный гейзер.
Когда я ступила на траву, всё сразу стихло. Я взглянула на запястье. Три чёрных крестика, словно татушка, появились на коже. Эх! Осталось семь попыток!
Я посмотрела вперёд. Алонсо уже скакал по кочкам над водоёмом. Быстрый, однако.
А меня ждала натянутая широкая сетка. Мамочки! Как же низко она висела над травой, даже полуметра не было. Я легла на живот, приготовившись ползти. Только вперёд!
Примерно на полпути меня шандарахнуло в ягодицу, я застонала и прижала задницу к земле ещё сильнее. Потом перед моим носом прыгнул кузнечик, и я инстинктивно чуть не подорвалась вверх, но голова всё же приподнялась и угодила в сетку. Чёрт! Меня пробило неслабым разрядом.
Наконец-то и этот участок позади. Так! Половину шансов я использовала. Надо быть аккуратнее.
Водоём казался самым простым испытанием, но расслабляться нельзя. Я рассмотрела каждую кочку и прыгнула на самую маленькую из них. Спасибо Дженаро, что подсказал. Кочки действительно не торопились уходить под воду, и я успевала перепрыгнуть на следующую. Таким образом я довольно шустро перебралась на другой берег, не замочив ног. Правда, были моменты, когда я чуть не упала, перескакивая на большое расстояние.
Рыжая голова уже мелькала среди качающихся молотов. Неужели прошёл все предыдущие и ни разу нигде не прокололся? Вздохнув, я взглянула на следующее препятствие в виде горы высотой около шести метров. По ней двигались пять потоков чёрных камней в разном направлении, вниз и вверх.
Я выдохнула, собравшись, и бросилась на поток, идущий наверх посередине, уцепившись руками за камни. Но не проехала и полуметра, как направление движения резко изменилось. Я скатилась вниз, не успев опомниться, и шлёпнулась на траву. На руке появилась ещё одна метка. Шесть!
Так, не торопись. Понаблюдай за ними. Я с минуту смотрела на движение камней, и вдруг поняла, что они двигаются по алгоритму. В голове завертелась схема: середина, влево, середина, вправо, вправо, влево. Я ещё раз проверила алгоритм, отсчитав начало. Всё сходится. И внимательнее прислушиваться к ощущениям, как говорил Дженаро.
Собравшись, я прыгнула на середину, когда поток снова поехал наверх. Метр — задержка меньше секунды, и я перебираюсь влево, там поток ещё шёл вниз, но стоило мне уцепиться за него, как он поехал наверх. Теперь назад в середину. Ещё метр — вправо. Снова вправо, а потом назад влево. Есть! Я оказалась на вершине! Теперь влево — и поток понёс меня вниз. Середина — вниз, влево — вниз. Дальше я уже сама кубарем слетела с горы, ударившись правым коленом. Пустяки! Ура! Осталось самое трудное. Бревно! И у меня четыре попытки.
В конце полосы я увидела Дженаро и Алонсо. Первый смотрел настороженно, а второй улыбался во весь рот, показывая белоснежные зубы. Прошёл! Посмотрим на его запястье, чистое ли оно?
Я долго стояла в начале толстого бревна, разглядывая движение молотов. Есть ли тут какой-то алгоритм? Девять движущихся балок плавно летали из стороны в сторону, пересекая путь. Я так и не заметила какой-либо последовательности. Что ж, придётся рискнуть. Отступать некуда.
Я шагнула, когда первый молот полетел вверх, открывая путь. Смотри вперёд! Прошла второй, третий. На четвёртом молот меня ударил прямо в бедро, и я полетела вниз. Плюх! Я была вся в грязи и лежала на спине. Как противно! Одежда тут же намокла и стала тяжёлой от слякоти. Со стороны финиша я услышала довольный хохот дракона. Ну-ну! Мы ещё посмотрим, кто там последним будет смеяться!
Собравшись, я встала, пытаясь стряхнуть с себя грязь. Жутко неудобно, как я снова пойду по бревну?
На том же самом месте меня снова скинул молот.
— Чёрт! — ударила я кулаками в мерзкую жижу, вставая.
— Кенарина Пилар, как вы? — с издёвкой спросил рыжий. — Есть ещё попытки? А то может, не стоит продолжать?
— У ещё меня две попытки, алмандо Перес! — крикнула я, стряхивая грязь с волос. Боже, как это всё отмывать?! На мне даже нитки чистой не осталось.
— Хорошо, жду, когда вы сдадитесь! За вами приятно наблюдать!
Пусть умоется рыжий! Сжав кулаки, я снова поднялась на бревно. Внимательнее, Серафима! Обращение к себе по имени, как ни странно, придало новые силы, и я ринулась в бой с препятствием. Первый, второй, третий, четвёртый, пятый… осталось ещё два молота. Но тут сапог поехал вниз, скользя по бревну. Я замахала руками, чтобы восстановить равновесие, задержавшись на этом участке дольше, чем следовало. Седьмой молот ударил в плечо, снося меня. Плюх! Да что такое! Я упала прямо лицом в грязь. Отплёвываясь, упёрлась руками в скользкую субстанцию и поднялась на колени.
— Красивая поза, кенарина Пилар! — донёсся едкий голос дракона. — Ой! Магистр Кэйнд, за что?
— За пошлую шутку! — процедил Дженаро. Кажется, кому-то дали по шапке.
Чёрт! Надо же так кувыркнуться, чтобы потом сверкать пятой точкой перед мужчинами. У меня остался последний шанс!
Думать о том, как я сейчас выгляжу, совсем не хотелось. Главное, собраться и не повторять ошибок.
Молоты двигались, мелькая через всё бревно. Я долго стояла и смотрела на них, вновь пытаясь увидеть алгоритм, но опять ничего, их было слишком много. Вдох-выдох, кулаки сжаты, пристальный взгляд. Вижу цель — вижу препятствия. Вперёд, Серафима!
Шаг, второй! Полпути пройдено, шестой молот просвистел за спиной. Седьмой позади! Осторожно переступила на том месте, где кора слезла с бревна, чтобы не поскользнуться снова. Восьмой молот полетел вверх, открывая путь. Шагнула, девятый только начал лететь вниз. Если задержусь, восьмой снесёт меня. Я отчаянно бросилась вперёд, успевая в последний момент протиснуться перед молотом.
Спрыгнув с бревна, я каким-то образом оказалась в чужих руках, которые крепко держали меня
— Росита! Вы умничка! — это рыжий подхватил меня.
— Стойте! Я же грязная! — я пыталась оттолкнуть дракона, но тому, казалось, было всё равно, и он крепче сжал меня в объятиях.
— Поздравляю, кенарина! Примите моё искреннее восхищение! — Алонсо втянул носом воздух возле моего уха, которое, к моему удивлению, оказалось не заляпано грязью. — Теперь я буду вашим самым лучшим и послушным учеником. Может, тогда вы согласитесь на свидание со мной, видя моё старание?
— Да опустите уже меня! — возмутилась я наглостью студента, стукнув его кулачками в грудь.
Вдруг дракон прошептал что-то непонятное, и я почувствовала, как мой рот очистился от высохшей грязи. Что он задумал? Не успела я ничего сообразить, как его губы нагло впились в мои, требуя ответа.
— Это что такое?! — прорычал Дженаро. — Алонсо, отпусти девушку! Росита — моя невеста!
Ничего себе заявочка! Но рыжий отпустил только мои губы, судорожно вздохнув, и покосился на магистра.
— С каких это пор вы помолвлены? — за спиной послышался стальной голос, от которого у меня мурашки по телу прокатились и смылись подальше. — И что вообще здесь происходит?
Инквизитор, его душу!