— Вот видите, Ваше Светлейшество, девушка по уши влюблена в меня, — язвительно усмехнулся некромант.
Я отчаянно замычала, чтобы снова не ляпнуть о своей «любви» к гаду. Вдруг краем глаза увидела мелькнувшую тень. Маг тоже это заметил, покосившись в сторону. Его улыбка дрогнула, и в одно мгновение он сорвался с места.
— Взять! — гаркнул дракон, указав рукой на убегающего некроманта. Две тени метнулись за ним. Значит, не показалось мне тогда.
— Роси, что он сделал с тобой? — дракон шагнул и заключил меня в объятия. — Заклятие подчинения?
Не выдержав напряжения, я разревелась, замотав головой, и уткнулась в грудь Дэмиану.
— Что тогда? Клятва на крови? — догадался он, гладя меня по голове. Я закивала, продолжая рыдать. — Чем он тебя шантажирует? Сестрой?
— Угу, — провыла я.
— Мерзкий убдюдок! — процедил мужчина. — Не плачь, милая, мои тени поймают его. Он не сможет больше мучить тебя. Я давно подозревал, что у вас непростые отношения, и далеко не романтические.
Я продолжала плакать, но уже от счастья. Как же хорошо, что дракон всё понял.
— Не переживай, ритуальный огонь мощный по воздействию. Он может снять нежелательные клятвы и магические связи с того, кто с чистыми помыслами вступает в пламя добровольно, — ласково шептал инквизитор. — Завтра ты освободишься от этой грязной клятвы и потом дашь показания против некроманта.
— Спасибо, Дэмиан, — слёзы катились по моим щекам. Я подняла голову и посмотрела на дракона. — Как ты оказался тут?
— Я приставил к тебе охрану, — улыбнулся он нежно, заправив прядку волос мне за ухо, — тени сообщили, что ты вышла из дома и пошла куда-то на ночь глядя.
— Думала, у меня паранойя, когда показалось, что эти двое за мной следят, — усмехнулась я, успокаиваясь.
— Росита, я даже представить себе не мог, что в академии образовалась целая банда заговорщиков, — вздохнул Дэмиан. — Трое преподавателей во всём признались на допросе, четверо под подозрением, а проректор успела сбежать. Это она обработала память охранникам, которые подожгли башню. Думаю, Эдель была главным куратором.
— Подожди, но она же драконица, — недоумённо расширила я глаза.
— Именно. Значит, заговор организовали не ведьмы, а драконы. Кто-то хочет свергнуть род Агранеров и занять его место, — вздохнул инквизитор, обняв меня крепче. — Но и Чёрный ковен не следует списывать со счетов, вполне возможно, что они работают сообща.
— Кошмар, — я склонила голову на мужскую грудь.
— Мне пора. Надеюсь, тени поймали Азерто, надо допросить его, — дракон поцеловал меня в макушку, мягко отстраняя от себя. — Провожу тебя до дома.
— Хорошо, — выдохнула я.
До коттеджа мы дошли быстро. Дэмиан всю дорогу не выпускал мою руку, держа крепко.
— Увидимся завтра на проверке, — дракон развернулся и, взяв ладонями моё лицо, нежно поцеловал меня в губы. — Не хочу тебя отпускать, но нужно идти…
— Я всё понимаю, — вздохнула я, прижавшись к нему. Мне тоже не хотелось расставаться с ним.
— Роси, иди, а то я не выдержу и зацелую тебя, — дрогнул его голос.
Собрав волю в кулак, я отвернулась и пошла к двери, но обернулась, улыбаясь.
— Я приснюсь тебе, — помахал мне мужчина, отступая назад.
Я открыла дверь и юркнула в коридор.
Дженаро уже не было, ушёл к себе. Наконец-то, а то мне уже казалось, что он у Роситы решил прописаться.
Рассказывая фамильяру о произошедшем в парке, я чуть не рассмеялась, когда кот театрально закатил глаза и заохал. Феликс, кстати, искренне обрадовался, когда узнал, что ритуальный огонь может снять кровавую клятву с хозяйки.
Дракон мне так и не приснился. Зато во сне пришла Росита. Перед сном я подумала о ней, представляя, как она сидит на диване в моей съёмной квартире. Так и получилось — во сне мы разговаривали в гостиной хрущёвки. Я сообщила девушке, когда будет проверка, рассказала о Бласе и заговорщиках в академии. Она облегчённо вздохнула и поблагодарила за помощь.
Росита, в свою очередь, пожаловалась на то, какой у нас ужасный мир, как ей трудно в нём разобраться. Она до сих пор со страхом выходит на улицу, и больше всего её пугают машины, которые «смердят» и «бешено мчатся».
Меня так и подмывало рассказать ей о драконе, о том, что между нами происходит, но почему-то я не могла вымолвить и слова. Мы попрощались, обнявшись, и сон закончился.
Утро началось как обычно: меня разбудил Феликс, прыгая на постели и требуя покормить его. После завтрака я отправилась в академию. Последний мой рабочий день в качестве педагога по зельям начался.
Сюрприз ждал меня на выходе из дома: два амбала в чёрной военной форме стояли возле дверей. Они дружно сообщили, что сменили ночной дозор и готовы исполнять свои обязанности — охранять меня. Инквизитор приказал им глаз с меня не спускать. Пришлось идти под конвоем. Правда, в мастерскую я их не впустила, попросив постоять в коридоре. Нехотя они согласились, но досматривали каждого студента, который входил в мою преподавательскую обитель.
Первая подгруппа «пикирующих» сварила противоядия на «отлично». Эта тема интересовала алмандо больше, чем отворотные зелья. Бравые парни попросили у меня разрешения забрать приготовленные снадобья с собой, объясняя это тем, что в академии не так безопасно, и вспомнили случай с Алонсо. Я согласилась, несмотря на то, что противоядие не поможет от нового зелья ведьм, только предупредила, чтобы колбы мне вернули.
На следующую пару пришла вторая подгруппа «пикирующих», и я надеялась, что увижу рыжего дракона живым и здоровым. Всё же червячок вины перед ним грыз меня. Надежды не обманули — алмандо вошёл в мастерскую последним. Весь практикум он молчал и старался даже не смотреть на меня. Когда я проверяла зелье на качество, тихо попросила Алонсо задержаться после занятия. Парень скривил губы, но промолчал.
И вот он остался один в мастерской, когда его сокурсники покинули помещение.
— Алмандо Перес, я хочу попросить у вас прощения…
— Не стоит, кенарина Пилар, — холодным тоном перебил он. — Вы ни в чём не виноваты.
— Да, но всё же это я по наивности своей напитала то проклятое зелье, — горячо выпалила я. — Вы чуть не погибли… это так ужасно, — не выдержав напряжения в груди, я прикрыла лицо руками. — Я бы не простила себе, если бы вы…
— Росита, не надо, — тёплая мужская рука коснулась моего плеча, — всё обошлось. Инквизитор спас меня.
Я убрала руки и взглянула на студента.
— Жалею только об одном — никогда не узнаю, являетесь ли вы моей истинной парой, — вздохнул дракон обречённо. — Прощайте, кенарина.
Алмандо развернулся и вышел из мастерской. От сердца отлегло после разговора, и чувство вины почти исчезло. Всё же Алонсо хороший парень, хоть и самовлюблённый дракон. Его однозначно ждёт большое будущее. Но пора было идти домой и готовиться к ритуалу.
Я ждала встречи с инквизитором, надеялась, вдруг забежит проведать меня, но он, видимо, был занят расследованием в академии, допрашивая педагогов.
— Серафима, — позвал меня Феликс, когда я уже стояла на пороге, — удачи тебе, девочка.
— Спасибо, — улыбнулась я, открыв дверь.
— Кенарина Пилар, мы проводим вас до площади, — раздался дружный хор двух охранников. — Там уже развели костёр.
Подняв голову, я увидела пылающее зарево со стороны главного корпуса.
— Уже начали? — удивилась я, шагнув на дорожку.
— Да, привели педагогов, которых подозревают в участии в заговоре, — хмыкнул идущий слева мужчина.
— Половина из них сразу же согласилась на сотрудничество со следствием, только бы не идти на костёр инквизиции, — добавил другой возбуждённо.
— Бласа Азерто поймали? — беспокоилась я.
— Нет. Ушёл, гад, за грань, — сплюнул первый охранник. — Тени уже не смогли за ним следовать.
— Плохо, — нахмурилась я. Значит, Росита в опасности.
— Не переживайте, рано или поздно всё равно попадётся, — попытался успокоить меня второй.
Дальше мы шли молча. Пламя я увидела ещё издалека. Прямо в центре площади полыхал рыжий огонь, и языки его взлетали высоко над головами присутствующих.
Вся академия собралась здесь: студенты, преподаватели, охранники выстроились по периметру, оцепив площадь. В нескольких метрах от костра шеренгой стояли шесть мужчин разного возраста — все они были педагогами, которых подозревают в заговоре. Руки их были связаны магическими оковами.
— Росита, — меня обняли за плечи, прижав к мужской груди.
— Дэмиан, — ощутила я знакомый аромат сандала.
— Как ты? Всё хорошо? — ласково спросил он, обойдя меня. И я увидела его взволнованное лицо.
— Не переживай, всё в порядке, — выдохнула я, взяв его за руку.
— Блас сбежал, — скривился он, — но я обещаю, что поймаю его.
— Я знаю, — сжала легонько его пальцы.
— Ты первая пойдёшь в огонь. Не хочу, чтобы ты видела, как эти, — он покосился на пленных, — будут гореть. Кое-кто отказался давать показания: надеются, что огонь освободит их чёрную душу от более страшной казни.
Я поёжилась. Он прав, на такое смотреть я точно не жажду.
— Вызывается для проверки кенарина Пилар! — торжественно объявил принц. Я только сейчас увидела его — он стоял в красной мантии возле костра, подняв руку, затем повернулся и указал на меня.
— Не бойся, я рядом, — шепнул Дэмиан, встав за моей спиной. Одним движением он снял с меня плащ. — Иди к Андрриасу. Он наложит заклинание на твою одежду, чтобы ты не стояла потом голой посреди площади.
Вздохнув, я медленно зашагала к принцу, чувствуя затылком, что инквизитор не отстаёт. Его Высочество вскинул руки, прочитав заклинание, и искрящееся плетение окутало меня, впитываясь в белое платье.
— Росита Пилар, вы добровольно вступаете на костёр Светлой Инквизиции? — официальным тоном вопрошал принц, глядя на меня.
— Да, добровольно, — кивнула я, сжав кулачки на груди.
— Пусть огонь очистит вашу душу от всей скверны, что тяготит вас, — спокойно добавил мужчина, отходя в сторону. — Идите.
Одно дело думать, что огонь безвреден, если у тебя чистая совесть и ты не желаешь никому зла, а другое — видеть и чувствовать жар ревущего пламени, которое тянется к тебе, чтобы поглотить с ног до головы.
Сердце билось так часто, что я тяжело задышала, словно марафонец на финише. Страшно? Ещё бы! Но уверенность в том, что делаю правильный выбор, росла с каждым шагом.
Я протянула руки, и их тут же обхватили языки пламени, лаская теплом. Совсем небольно. Осмелев, я шагнула в огненный омут, закрыв глаза. Жарко, но не жжёт, одежда не вспыхнула, а только шевелилась, словно на ветру. И я открыла глаза. Яркий свет не ослеплял, проникая через платье, кожу, разливаясь по телу. Магия внутри меня всколыхнулась на зов, сливаясь с огнём костра. На секунду стало трудно дышать, когда в горле встал ком, но потом изо рта вылетело чёрное облако, исчезнув в пламени. Что это?
— Кровавая клятва, которую ты дала. Она сгорела, — услышала я голос Дэмиана рядом. Его силуэт проступал сквозь огонь. — Теперь избавимся от магической привязки.
И мужчина шагнул ко мне в костёр, заключив в крепкие объятия. Я прижалась к нему, положив голову на широкую грудь.
— Не бойся, ты уже прошла проверку, — шептал он, поглаживая меня по спине.
Вдруг я ощутила, как невидимая связующая нас нить в груди натянулась до предела, а потом со звоном лопнула, растворяясь в пламени. Невероятное облегчение затопило сердце, как будто камень с него упал.
— Всё, теперь ты свободна окончательно, и я тоже, — вздохнул дракон, крепче прижимая меня к себе.
Пламя медленно угасало, открывая взору площадь и собравшихся людей. Дэмиан развернул меня лицом к принцу, который с довольной улыбкой смотрел на нас.
— Вы прошли проверку, кенарина Пилар! — торжественно объявил Его Высочество. — Поздравляю, вы избавились от кровавой клятвы и магической привязки. Вы свободны.
Бурные аплодисменты присутствующих раздались со всех сторон, поздравляя меня.
Склонив голову, я вышла из огня, который тут же вскинулся вверх с новой силой, готовясь встретить следующего испытуемого.
Необычайная лёгкость и эйфория ощущались во всём теле, как будто огонь очистил не только душу, но и тело.
Дэмиан уводил меня с площади, бережно обнимая за талию. Позади шли охранники, которые меня сегодня весь день сопровождали.
— Вызывается для проверки магистр Гресс! — объявил за спиной принц.
— Росита, ты умничка, — мягко произнёс дракон, остановившись на дорожке за площадью. — Теперь отдыхай.
— Я ведь должна дать показания против Бласа, — мне сейчас не хотелось расставаться с инквизитором.
— Успеешь. Завтра будет день, — его ладонь погладила моё плечо. — Иди, обрадуй Феликса.
Не будет! — хотела я закричать. Сердце разрывалось. Руки сами вцепились в спину мужчины, не желая его отпускать.
— Не переживай, охрана проводит тебя. Я приду позже, как только закончится проверка остальных. Мне нужно поговорить с тобой, — Дэмиан улыбнулся, мягко освобождаясь от моих рук. Он взял каждую ладонь и нежно поцеловал.
От волнения мне не хватало воздуха. А если я сейчас уйду и больше не увижу Дэмиана?
— Поцелуй меня, — требовательно потянулась я к его губам. Хочу запомнить этот момент.
Инквизитора дважды просить не пришлось, он нагнулся, обхватив моё лицо руками. В его глазах плескался огонь, разгораясь не менее ярко, чем пламя, в котором мы только что стояли.
— Роси. Моя, — выдохнул он, припав ко мне губами.
Нежно, требовательно, потом страстно — мы целовались самозабвенно, не обращая внимания на стоящих позади охранников и проходящих мимо людей. Наши души словно слились в единое целое, наши сердца бились в унисон. Я задыхалась от восторга и желания продолжить поцелуй в другом месте, чтобы с головой окунуться в водоворот по имени Дэмиан. Кто я? Где я? Неважно! Только быть рядом с ним, дышать одним воздухом, слушать ритм его сердца.
Осознание, что я влюбилась по-настоящему, навсегда снесло сомнения. Это мой мужчина! Мой дракон! Мой инквизитор!
— Прости, милая, — тяжело дыша, прошептал любимый. — Мне правда нужно идти. Без меня не начнут проверку. Когда всё закончится, я приду за тобой, и мы продолжим наш поцелуй в моём замке. Согласна?
Слёзы душили меня, я еле сдерживала их, натянув улыбку, и смогла только кивнуть. Пальцы разжались, я отпустила его. Навсегда…
Ватные ноги не хотели идти. Я стояла на дорожке, наблюдая за тем, как Дэмиан уходит. Он несколько раз оборачивался и с улыбкой смотрел на меня, пока не скрылся за высокими стенами главного корпуса.
Как дошла до коттеджа, я не помню. Пришла в себя уже в гостиной на диване. Дженаро и Феликс суетились вокруг меня, обеспокоенно тормоша то за плечи, то за ноги.
— Серафима! Наконец-то! — вздохнул маг, заметив, что я смотрю на него с удивлением. — Ты напугала нас. Что стряслось?
— Ничего, — я равнодушно пожала плечами.
— Ты прошла проверку? — промурлыкал кот.
— Да, прошла.
— Слава Всевышнему Вардаллию! — воздел лапы к небу фамильяр.
— Спасибо, — облегчённо выдохнул маг и рухнул рядом со мной на диван. — Я чуть с ума не сошёл от переживаний. Феликс не соврёт.
— А что же сам не пришёл на площадь? — повернулась я к нему.
— Боялся, — честно признался он.
— Кровавая клятва Бласу тоже сгорела в костре инквизиции, как и магическая привязка, — спокойно сообщила я друзьям.
— Как же это здорово! — запрыгал кот на задних лапах. — Теперь моя девочка свободна! Ура!
— Можно я отдохну? Хочу умыться и привести себя в порядок, — оживала я понемногу.
— Иди, конечно, иди, — расслабился Дженаро, развалившись на диване. — Когда Росита сказала поменяет вас обратно?
— В полночь, — взглянула я на часы. У меня оставалось три часа.
Поднявшись в спальню, я зашла в ванную и умылась. Прохладная вода взбодрила, придавая сил. Подняв голову, я уставилась в зеркало, рассматривая чужое лицо. Росита. Красивая, милая, невинная девушка, моложе меня. Её любит Дженаро, боготворит Феликс и… целует инквизитор.
Вдруг из бутылочки с моющей жидкостью повалил сизый дым. Я испугалась, пошатнувшись. Как? Сейчас?! Но ведь ещё не полночь! Инквизитор! Он хотел прийти…
Едкие клубы дыма быстро заполнили маленькую ванную, проникая в лёгкие. В горле першило и саднило, я надрывно закашляла. Перед глазами всё плыло, голова кружилась. Отчаянная мысль проскользнула в уплывающем сознании: «Я не успела рассказать Дэмиану, кто я на самом деле». Перед глазами стремительно мельтешили белые мушки, судорога прокатилась по телу. Жёсткий пол больно ударил по голове.
Телефон надрывно пел голосом Криса Дотри, вырывая меня из сна: «… it feels like tonight. I can't believe I'm broken inside»1.
Трек стоит на номере сестры. Что случилось, раз она звонит в такую рань?
Я пошевелилась, приходя в себя. И вдруг поняла, что нахожусь не в мягкой постели, а на холодном полу. Тело ломило, голова разрывалась от боли. Приподнявшись, я огляделась. Что за чёрт? Свёрнутый в рулон ковёр лежал у стены. На полу мелом кто-то нарисовал ровный пятиугольник с какими-то знаками. Свечи, расставленные вокруг него, давно прогорели, превратившись в застывшие кляксы на тарелочках. У меня дома вчера была вечеринка?
Телефон снова напомнил о себе голосом американского певца. Васелина звонила мне уже, наверное, не в первый раз.
Повернувшись на звук, я увидела лежащий на полу телефон. Потянулась и, взяв его, ответила на вызов.
— Серафима! Наконец-то! Ты дома? — резал слух недовольный голос сестры.
— Привет, — прохрипела я. — Кажется, дома. Ты не знаешь…
— Слушай! У меня потрясающая новость! — бесцеремонно перебила меня Вася. — Я сейчас приеду к тебе и всё расскажу!
— Хорошо, — растерянно ответила я. Звонок оборвался, я закрыла экран.
Который хоть час? Я нажала на боковую кнопку, чтобы посмотреть время.
— Почти десять часов. Что? Пятнадцатое сентября?
Я уставилась на цифры. Как такое может быть? Сегодня же пятое число! После обеда у меня конференция, буду выступать от нашей кафедры. У меня доклад готов… Стоп! Доклад! Мой ноутбук! Где он?
Мой рабочий электронный инструмент нашёлся на привычном месте, на журнальном столике у дивана. Я открыла его, он был включен. Сердце бешено забилось в груди, когда на экране в углу я увидела ту же дату.
— Пятнадцатое сентября?!
Я бросилась к окну. Во дворе ветер шелестел жёлто-зелёными листьями, срывая самые слабые из них с деревьев и бросая под ноги прохожим. А ведь только вчера листья на деревьях были зелёными…
Не понимая, что происходит, я начала судорожно перебирать в голове события. Последнее, что я помнила, — это то, как задержалась допоздна в лаборатории, склонясь над ноутбуком…
В голове набатом билась мысль: «Я ничего не помню… Десять дней выпали из моей жизни…»
Конец первой книги
Больше книг на сайте - Knigoed.net
Перевод: это похоже на сегодняшний вечер. Я не могу поверить, что я сломлен внутри. Песня «Feels like tonight» группы Daughtry.