На следующий день я покинул убежище. Как выяснилось, спас я не простых людей. Часть из них оказались семьями высокопоставленных чиновников, а одна девчонка и вовсе герцогиней подрабатывает. Эти тётки, привыкшие ни в чем не знать отказов, задолбали своими хотелками. Одной сделай кровать пошире, другой срочно понадобилась ванная, третья жить не может без зеркала. Тьфу на них, озверел от наездов и сбежал. Так эти монстрихи в человеческом обличии ещё и на охрану наехали, типа, держать и не выпускать артефактора. Правда, просмотрев разосланный мелкой ролик с последствиями захвата, успокоились и не стали чинить препятствий. Вот никогда не пойму людей. Им сделали добро, спасли от смерти. Нет, чтобы спасибо сказать, так надо довести человека, чуть не до кондратия своими капризами. Ну их на фиг, помог, дальше сами.
А в лесу бушевали страсти. Складывалось ощущение, что весь лес — это одно большое поле боя. Визг, шум и грохот стоял, как в средневековой битве с участием огромного количества бойцов. Обратил внимание на поведение зверей. Они не нападали друг на друга как раньше, а даже. наоборот, иногда помогали и дружно уничтожали отряды архов. Неужели система контролирует всю живность на планете, или это связано с инстинктом выживания? Не знаю, но нехарактерное поведение зверей отметил. Смотря на это всё, задумался о глобальном сообщении системы. Это же решение всех проблем. Любое желание, как с золотой рыбкой в сказках, страсть как хочется. Но боюсь мне эта возможность не светит, от слова вообще. Я и так безнадежно отстал от всех, занимаясь убежищем. А если реально оценивать происходящее, то прекрасно понимаю, что наличие огромного количества соискателей, гораздо более сильных, чем я, создаёт отсутствие возможности конкурировать.
С такими мыслями я потихоньку двигался вглубь леса, стараясь пока не встревать в бои местного значения. Сначала надо подобрать спокойное безопасное место и поработать над изготовлением артефакта, способного отсечь отряд архов от единого разума и, только потом, начать свою охоту. Очень уж не хочется попадать под удар с орбиты, что происходило часто и густо. Притом, эти удары производились по площадях и, по-моему, этому разуму было по фиг на гибель подчинённых существ. Где собиралось приличное количество сражающихся, туда и производился удар плазмой. В поисках подходящего места я прошагал несколько километров, а потом плюнул на это дело и по уже отработанной технологии начал делать убежище в стволе дерева. По сути, получался двухкомнатный номер, по типу гостиничного, с ванной и туалетом. Устроился с комфортом. Прежде чем начать изготовление артефакта, решил заглянуть в астрал и посмотреть, есть ли там изменения из-за происходящих здесь событий. Ну интересно же, вдруг получится мочить архов там, не выходя из дома.
В астрале творилось что-то невообразимое. Появилась непонятная хмарь, исчезающая за горизонт с огромным количеством отростков, уходящих за пределы этого измерения. Предполагаю, что это и есть пресловутый единый разум, который через астрал как раз и управляет юнитами. Осматриваясь, начал прикидывать варианты действий, возможные в данной ситуации. Тут напомнила о себе симбионт и пристала с вопросами.
— Ты же не собираешься в одиночку нападать на это безобразие? Ты о нас с котейкой подумал? Да что тебя вечно тянет…
Короче, как всегда загрузила водопадом слов и предъяв. А я на самом деле не мог определиться, что можно сделать в сложившейся ситуации. С одной стороны, хочется похулиганить, а с другой, реально страшно трогать такую хрень. Так ничего и не решив, ушёл обратно.
Две недели безвылазно сидел в убежище и занимался артефактом. После посещения астрала появилась куча идей, как добиться приемлемого результата с меньшими затратами сил. Правда, пришлось думать, как совместить несовместимое и заставить работать артефакт в астрале. С горем пополам справился, и результат превзошёл все ожидания. Группа архов, попавшая под действие артефакта и лишившаяся связи, стала вести себя, как стадо баранов. И справиться с ними не составило большого труда. Система опять никаких сообщений не присылала, хотя артефакт, на мой взгляд, получился сложный. Побегав по округе пару дней и подчистив территорию, задумался, как-бы отсечь всю планету от астрала. Несколько дней я провел в расчётах и прикидках и получается, что ничего не получится. Подобная работа пока не мой уровень. Не хватает соображалки, ну или знаний. Поэтому, продолжил геноцидить небольшие группы архов.
В один из выходов встретился со знакомыми охотниками из построенного мной убежища. Мужики со смехом рассказали о событиях, случившихся после моего ухода. Бабы начали активно обвинять друг друга во всех смертных грехах, связанных с моим уходом. В итоге, крайней сделали герцогиню. По типу, это она молодая и красивая не заметила моего интереса к своей персоне, и по этой причине я покинул убежище, чтобы не мучиться от неразделенной любви. Охренеть, бабы жгут! А тот факт, что сами задолбали их никак не волнует? Герцогиня правда, симпатичная дама, но убиваться по ней и тем более из-за неё уходить, ну бред же! Даже в мыслях не было попробовать подкатить или ещё чего. Поржали с мужиками и разошлись по своим делам.
Ещё пару дней благополучно отстреливал небольшие отряды архов, а потом, думаю, началась охота уже на меня. Как только обработал очередной отряд артефактом, отсекая его от разума, как с орбиты по нему долбанули плазмой. Только чудом не попали с котейкой под этот удар. Спасли нас родственники котейки, как раз после начала работы артефакта. Чуть в стороне, на одну из широченных веток сверху спрыгнули два громадных кота. Даже не верится, что котейка может вырасти в такую страсть. Эти монстры повадками напоминали тигров, только вот размером тигру до них далеко. Думаю, если их поставить рядом, то тигр показался бы котёнком. Представьте котика метров под пятнадцать в длину и высотой метра два с половиной, ближе к трём. И вот две такие хрени безшумно спрыгнули на ветку и уставились на нас с непонятным интересом. Котейка переместилась на несколько шагов в их сторону и изобразила знакомую позу срущего ёжика, после чего начала громко шипеть. Это смотрелось настолько уморительно, что я чуть не заржал.
Вот во время этого представления, по месту расположения отряда архов и долбанули с орбиты. Если бы не задержка с котами, мы могли оказаться в самом эпицентре разразившегося Армагеддона, а так просто повезло. Коты несколько раз посмотрели то на последствия взрывов, то на нас, потом, фыркнув, убрались по своим делам. Мы тоже направились в сторону убежища. Надо плотно подумать над дальнейшими действиями и поменять тактику борьбы с архами.
Представляя, как я сам стал бы действовать на месте архов, пришёл к однозначному выводу, что спокойная жизнь у меня закончилась. Ещё один-два раза долбанут с орбиты по такому же алгоритму и, если не добьюсь результата, то начнут херячить по округе рядом с атакованным отрядом. Участвовать в лотерее — повезёт или нет, как-то не хотелось, поэтому занялся изготовлением нескольких дополнительных артефактов, способных облегчить мою жизнь в этом противостоянии. Сделать решил несколько ретрансляторов, которые дадут возможность применения основного артефакта на приличном расстоянии. И дополнительно к ним постараюсь изготовить подобия летающих дронов, которые станут глазами в этой авантюре. Кто бы знал, как я себя ругал за бестолковость. Вот кто мне мешал закупиться подобным оборудованием, когда была такая возможность. Ведь это же какое преимущество, не показываясь на виду, всё видеть и знать о потенциальном противнике. А теперь придется изощряться и придумывать, как слепить на коленке какое-нибудь подобие. Обидно, досадно, но ладно. Делать нечего, засел за проектирование нужного оборудования.
Если с ретрансляторами проблем не возникло и за несколько дней я наваял десяток приблуд, то с летающими дронами получился затык. Нет, придумать то я придумал, а вот с воплощением получалось не очень. Просто, если использовать энергетические кристаллы из прошлого мира, которых у меня неприлично много, то время работы артефакта составляло не более двадцати минут. Для меня это неприемлемо. Придётся только и делать, что заниматься заменой кристаллов. Использовать местные просто давила жаба. Это всё равно, как денежными купюрами разжигать костёр. Поэтому и бился над проблемой уменьшения потребления энергии до тех пор, пока мне это дело изрядно не надоело. Плюнув на свою жабу, просто использовал кристаллы из добытых в первую охоту змей. Решил пока обходиться двумя дронами, а по итогам пары боёв увижу, достаточно этого или нет.
Два отряда архов уничтожил как под копирку. По примеру первого раза, как только пропадала связь, с орбиты следовал удар, и я спокойно шёл искать следующую цель. А вот третий раз, как и предполагал, долбанули уже по ближайшей округе, и я очень правильно поступил, начав работать с большого расстояния. Будь иначе, я мог попасть под раздачу по полной программе. Интересно, как отреагирует разум, когда и эта бомбёжка не помогла. Будет долбить по округе постепенно, расширяя зону охвата, или придумает что-то оригинальное. У меня появился даже непонятный азарт в этой игре «Поймай меня». И я решил немного разнообразить игру, сделать её чуть результативней. Для этого, разделившись с котейкой, начали собирать два паровозика из отрядов архов.
Поступали просто. Засветившись перед одним из отрядов, начинали просто убегать, стараясь проложить маршрут побега поблизости от других отрядов, которые, как вы понимаете, присоединились к погоне. Собрав приличное количество архов, сводил их в одно место и отсекал от разума. Соответственно, при ударе с орбиты, гибло на порядок большее количество, чем ранее. Три раза подобная афера сработала на пять с плюсом, а на четвертый раз я не погиб только чудом. Когда с котейкой свели два паровозика в одно место и обработали артефактом, вместо обстрела с орбиты, оттуда вдруг начало опускаться огромное количество летающих булыжников, заменяющих архам привычные нам челноки. И было этих челноков настолько много, что бежать стало просто некуда. Сначала я даже растерялся от такого расклада. Будь я один, думаю, попытался бы затариться и переждать облаву, но с котейкой не спрятаться. Поэтому, пришлось действовать оперативно, не думая, и дав волю инстинкту самосохранения. Наверное, поэтому понеслись с котейкой в самый низ леса, в царство опасных монстров, способных умножить любое количество преследователей на ноль. Правда, как при этом самому не попасть на зуб какой-нибудь твари, пока не придумал, но решил рискнуть. Да, собственно, и выхода другого не видел.
Внизу, как всегда, царил полумрак. Мы с котейкой унеслись на умопомрачительной скорости, не скрываясь и создавая шум разогнавшейся электрички. Предполагаю, зверьё внизу охренело от такой наглости и даже растерялось. По-другому объяснить, почему на нас длительное время никто не нападал, я не могу. Буквально за несколько минут мы смогли выскочить из захлопнувшейся ловушки, и даже перед подъёмом на верхние ярусы я успел активировать отсекающий от разума артефакт. Дальнейшие события удивили. Похоже я настолько достал этот разум, что он начал сходить с ума. В этот раз из космоса пролился даже не дождь, а целый ливень из плазмы.
Не могу сказать, сколько и кого погибло в этом буйстве огня, но в пепел превратилось несколько сотен гектар леса. В этот раз я лишился и своего артефакта, при помощи которого попил столько крови у архов, что они не пожалели бросить в огонь целую армию, лишь бы уничтожить возникшую проблему. Только успели подняться на средний уровень, как случилась очередная неприятная в высшей степени неожиданность. Проклятье, наложенное ментальной медузой, начало действовать. Ну, я так думаю, других вариантов, почему у меня пропали все способности и даже доступ к пространственному хранилищу, не знаю. Вот и застыл, как истукан, переваривая эту новость.
Это охренеть как хреново, я даже растерялся, не зная, что делать в этой ситуации. Посудите сами, из можно сказать нагибатора в один момент перебраться в кагорту простых людей. Да ещё и доступа в хранилище лишиться, где есть всё нужное для выживания. А теперь что делать? Из нужного остался только нож на поясе и артефакт, стреляющий льдинками. И как при таком раскладе выживать? Добраться до своего хранилища и сидеть там без воды и еды, дожидаясь окончания действия проклятия? Можно и ласты склеить. Без еды ещё куда не шло. На крайний случай можно и сырым мясом питаться, чтобы костром не привлечь хищников, или там каких плодов поискать. Но вот с водой просто не будет. Подобраться незамеченным к любому источнику — тот ещё квест. Собственно, как и добыть её из какой-нибудь лианы. Боюсь, пока буду шуметь, добывая воду, схарчат, несмотря на защиту котейки. Всё усугублялось ещё и пропажей связи с симбионтом. Так хоть она могла сканировать местность вокруг и предупредить о грозящей опасности. Короче, стал я практически глухим и слепым задохликом в сравнении с прошлым.
Хорошо подумав, пришёл к выводу, шанс пережить эту неделю есть только в убежище, которое построил для спасенных людей, другого выхода не вижу. Правда, добраться туда будет непросто и быстро не получится. Последний бой проходил километрах в семидесяти от убежища, а пройти такое расстояние без приключений, боюсь, не получится. Порефлексировав ещё минут двадцать, плюнул на самокопание и выдвинулся в путь. Котейка впереди разведывала дорогу, я старался максимально тихо передвигаться от укрытия к укрытию, можно сказать не дыша.
Больше часа двигались подобным образом, пока не наткнулись на отряд архов. Начали его обходить далеко стороной и наткнулись ещё на один. Складывалось впечатление, что встретили ещё одну линию оцепления. С трудом удалось проскочить между этими отрядами, вернее переждать в густых зарослях, пока они пройдут мимо. Продолжив движение, буквально через двадцать минут наткнулись на семейство пауков-переростков, пеленавших в свою паутину очередной отряд архов. С этого места постарались убраться как можно быстрее, зная, чем обычно заканчиваются подобные столкновения. С минуты на минуту последует удар с орбиты, и мало в этом месте не покажется никому. Дальше какое-то время передвигался без приключений и нежелательных встреч. Дело уверенно шло к вечеру и надо было задуматься о поиске безопасного места для организации ночлега, что в этих местах сделать не просто. А если проанализировать прошедший день, когда одно неприятное событие сменяло другое, то можно предположить, что из этой затеи может ничего не получиться. Явно, сегодня — не мой день, поэтому надеяться на везение не приходится, и надо со всей серьезностью отнестись к подготовке ночлега. Долго ничего подходящего не попадалось, а продолжать движение ночью это — запредельный риск, и ничем хорошим он не закончится. Уже практически в темноте, нашли припаркованный на одной из исполинских развилок космический челнок. Кто и когда умудрился его здесь припарковать, не знаю. Но это шанс — укрыться внутри этого пепелаца. Правда, если получится получить доступ внутрь. Всё получилось, как нельзя лучше. Аппарель грузового отсека оказалась открытой, и пустое помещение не занято никем из зверей. Поэтому, здесь и решил остановиться на ночёвку. Тем более, что механизм, позволяющий поднять Аппарель и закупорить вход, оказался в порядке. Закрывшись в грузовом отсеке и приготовившись к ночёвке, с грустью вспомнил своё хранилище с припасами. Всё-таки кушать почему-то хотелось не по-детски, тем более после прямо скажем непростого дня. Да и стресс не помешало бы снять, накатив пять капель чего-нибудь покрепче. С такими невеселыми мыслями не заметил, как уснул.
Пробуждение получилось фееричным. Не могу сказать, что произошло. Могу только предположить. Думаю, какой-то из булыжников архов, пролетая мимо и обнаружив челнок, на всякий случай херякнул по нему плазмой. Иначе объяснить немыслимый грохот и дыру с оплывающими, пышущими жаром краями, не могу. Благо от попадания челнок не стряхнуло с развилки, а то полёт с такой высоты мог закончиться плачевно. Подобные пробуждения конечно мало полезны для нервной системы. Я даже штаны пощупал на предмет неожиданностей, но зато сна теперь ни в одном глазу. Котейка тоже проснулась и, думаю, начала строить планы по нанесению ответного ущерба агрессору. Очень уж у неё выразительный взгляд становился, когда она поворачивала голову в сторону оплавленный дыры.
Так или иначе, но разбудили нас можно сказать вовремя. Сквозь крону деревьев уже пробивались робкие лучики солнца, и птицы после небольшой паузы во время взрыва, буквально оглушали своим чириканьем обсуждая произошедшее на своём птичьем языке. Собирать в дорогу нам было нечего, поэтому выдвинулись в дальнейший путь сразу, не задерживаясь.
________________________________________________
Добра вам уважаемые читатели!
Если вам нравится книга, пожалуйста, не забываете ставить лайки и подписывайтесь на автора. Вам это сделать несложно, а для меня служит ориентиром — насколько нужен вам мой труд и стоит ли вообще продолжать эту серию. Когда видишь всего пару добавленных лайков в день и мало подписок, начинают грызть сомнения: может, я делаю что не так и читателям это не нужно. Вот руки и опускаются, а желание продолжать потихоньку пропадает. Заранее спасибо!