Целый день у нас получилось передвигаться практически без приключений, даже получилось перекусить сорванным на одном из деревьев плодом. На это дерево навёл котейка, который с огромным удовольствием и тихим урчанием грыз один из плодов. Сам этот фрукт, наверное, формой похож на арбуз, только темно-бордового цвета, а на вкус напоминал банан и оказался очень сытным.
Уже ближе к вечеру стали свидетелями боя незнакомых продвинутых охотников, которые за какие-то мгновения вынесли отряд архов и благополучно успели убраться с места боя до удара с орбиты. Ребята действовали настолько быстро и синхронно, что аж завидно стало и захотелось поработать в подобной команде. Но даже познакомиться не получилось. Они после боя оперативно свалили в противоположную от меня сторону. За световой день мы не успели добраться до убежища, и мне предстояла ещё одна ночёвка в лесу. В этот раз нам повезло найти место для ночлега в брошенном каким-то зверем дупле, устроенном в стволе засохшего дерева. Это дерево неизвестная сила почти завалила на землю. Зависло оно и держалось на весу только за счёт переплетения огромных ветвей, сумевших остановить падение. Весь ствол был усеян подобными пещерами и служил жильём множеству зверей. Конечно, не совсем надёжное убежище. В случае удара из орбиты всё это может вспыхнуть моментально. Но деваться некуда, вряд ли получится найти что-нибудь более приличное, поэтому буду ночевать здесь.
Ночь прошла спокойно, никто нас не побеспокоил. Складывалось впечатление, что у зверья в этом месте перемирие, потому что за всю ночь не слышали ни одного сражения или погони. Сплошь тишь и гладь, да божья благодать. От места ночёвки до убежища оставалось пройти километров пятнадцать не самого легкого пути. Почему-то количество отрядов архов встречалось кратно больше, чем раньше. С чем это связано, сказать не могу. Возможно, бойцы из убежища засветились в своих вылазках и теперь их разыскивают. Или может что-то другое привлекло их внимание. Но пробираться пришлось практически с черепашьей скоростью, и затянулось это всё на пять длинных часов. Благо хоть не нарвались ни на какую пакость. Моему приходу народ, как это ни странно, обрадовался, даже после рассказа о случившейся неприятности с проклятьем. Наконец-то получилось покушать нормальной еды и расслабиться, чувствуя себя в относительной безопасности. Обменявшись новостями и помывшись в душе, я расположился в выделенной комнате в предвкушении спокойного сна, буквально расплылся по кровати. Затисканная детворой котейка, где-то гуляла, прячась от оравы башибузуков, начавшей её использовать вместо ездового животного.
Но спокойно поспать мне не дали. Просто в гости заявилась затерроризированная, как она позже призналась, молоденькая герцогиня. Понятно, что в такой ситуации о сне и речи быть не может, тем более девчонка действительно красивая. Задержался в убежище на десять дней, практически не покидая свою комнату, и даже похудел. Вымотали с герцогиней друг друга напрочь и, даже поймал себя на мысли, что уходить-то и не хочется. По окончании действия проклятия, как водится, выслушал уже привычный водопад слов от мелкой и получил очередную портянку текста от системы. Мелкая начала с наезда.
— Ну вот, почему у тебя всё не как у людей? Как у тебя так получается, что ты всю гадость собираешь? Ты понимаешь, что можешь умереть из-за этого проклятья? А ты о нас с котейкой подумал? А если подумал, то почему ничего не делаешь? А с герцогиней зачем связался? Ты знаешь, что у неё муж есть? Тебе мало проблем в жизни, так ещё и это?
Я даже опешил от такого наезда и, соответственно, рявкнул, чтобы сбить накал и прояснить непонятное.
— Так, и откуда ты, мелочь пузатая, о герцогине узнала? Задал вопрос, а сам внимательно посмотрел на котейку. Похоже, спелись засранки, всё рассказала, что было и, думаю, не ошибся. Сделал такой вывод, услышав дальнейшую тираду симбионта.
— Не смотри так на котейку, она тут не причём. Что, я не знаю твою натуру кобелиную? Ни стыда, ни совести! Нет бы о нас думать, так нет, чуть отвернёшься, а он за своё. А ты подумал, как я за тебя испугалась, когда связь в очередной раз пропала? Подууууумал, как мне страшно было в темнооооте?
Короче, мелкая в своём репертуаре. Только истерических ноток добавила, как ревнивая жена. Отмахнулся от неё, попросив не нагнетать, и занялся изучением текста от системы.
— Вы самостоятельно создали артефакт высокого уровня сложности, позволяющий эффективно сражаться с врагом. При помощи этого артефакта и проявленной смекалки, используя неожиданные решения, победили несколько отрядов противника. По совокупности сделанного, Вам начислена удвоенная награда за совершенные деяния. Интеллект + 2, мудрость +2, выносливость + 1. Желаем вам достичь совершенства.
Да, не густо, ожидал как-то побольше. Ну да делать нечего, расту и ладно. Как уже говорил, уходить не хотелось, но и оставаться нельзя. Не дадут мне тут нормально работать. Поэтому с трудом собрал себя в кулачок и принял волевое решение — завтра иду проверять свою нору и начинаю заниматься делами. Архи сами себя не убьют. Герцогиня, узнав о моём решении, попросилась со мной. Нет, так-то я не против, но добром это не закончится. Как её оставлять одну в своей берлоге, если мне придётся куда-то отлучиться? И, вообще, это не дело, когда голова будет забита не решением вопроса, как извести больше врагов, а проблемой сохранения жизни одной красивой особы. У нас тут война на уничтожение, если что. Поэтому отказал в этой просьбе сразу и без права обжалования. Правда, пообещал навещать почаще. Такое обещание было дать легко потому, что самому хочется. Перед уходом немного разгрузили хранилище, оставив народу кое-какие вкусные подарки. Детям — сладости, бабам — экзотические фрукты и овощи, с мужиками поделился разнообразной выпивкой. Герцогине подарил несколько артефактов, способных в опасной ситуации спасти ей жизнь. Странно, что у неё их раньше не было, всё-таки не из бедной семьи. Да, и вообще, с ней много непонятного. Так и не смог выяснить, что она делала в этой глуши, всё время уходила от ответов. Да и не любит она рассказывать о себе. По-любому, не все у неё ладно в жизни. В душу лезть не стал, захочет — сама со временем расскажет, а если не захочет, то и не надо. Со своими бы проблемами разобраться.
Домой мы с котейкой добежали быстро, радуясь по дороге вновь обретенным способностям и наслаждаясь свободой перемещения при помощи прыжков и сверхскорости.
Свою берлогу застал в целости и сохранности. Не откладывая, приступил к изготовлению артефакта, аналогичного утраченному. Меня прямо накрыла жажда деятельности, и работа спорилась после продолжительного отдыха. Два дня провел в рабочем угаре, прерываясь только на сон и короткие перекусы. А на третий день забастовала заскучавшая котейка, и даже смогла отправить чёткую мысль: хочу на охоту и свежего мяса.
Как тут откажешь? Пришлось прерываться и двигать охотиться. Долго не получалось найти достойный экземпляр. Котейка вредничала и на предложенных кандидатов только фыркала и обиженно отворачивалась. В поисках подходящего, удалились довольно далеко от дома и, меняя в очередной раз место охоты, увидели вдали цепочку неторопливо идущих людей. Почему-то мне захотелось посмотреть их поближе. А раз хочется, значит иду смотреть.
Сближались очень аккуратно, не торопясь и стараясь не дать возможности себя обнаружить. Внутренний голос подсказывал, даже орал благим матом, предлагая вести себя осторожнее в этой ситуации. И, надо сказать, оказался прав. Подобравшись поближе, рассматриваю эту скорбную процессию, и всеми силами стараюсь сдержать рвущуюся наружу, накрывшую меня ярость.
По импровизированной дороге под сильной охраной шагали человек тридцать рабов, среди них было несколько детей. В охране выделялся десяток матёрых охотников, один из которых начал нервничать, почувствовав слежку. Остальные полтора десятка охранников ничего особенного из себя не представляли, если не обращать внимание на тот факт, что все они негры. Но основное внимание сосредоточил на знакомой физиономии урода, продавшего меня в рабство. После того, как увидел этого шакала, у меня и начало рвать крышу. Кто бы знал, каких усилий стоило сдержать себя и не наделать глупостей. Больше всего бесило непонимание, как можно продолжать заниматься этой деятельностью (я имею ввиду закабаливанием людей в рабство), когда само существование человечества под вопросом. По крайней мере, на этой планете. С трудом взяв себя в руки, решил проследить за ними до конца маршрута и уже там думать, как буду освобождать рабов, а этих ублюдков приговорил. Вырежу всех до единого. Не должны такие шакалы топтать землю, не место им здесь. Проследить получилось, хоть и с определёнными трудностями. Но смог остаться незамеченным до конца маршрута. Надо отдать должное охотникам, обеспечивающим безопасность колонны. Два встреченных отряда архов вынесли буквально мгновенно, и до удара с орбиты успели увести людей в сторону. С ними будет не просто справиться, но я постараюсь, очень постараюсь.
Близкий конец пути удалось определить, благодаря симбионту. На подходе к убежищу работорговцев, она смогла связаться с искином космического корабля, спрятанного в огромной пещере, расположенной на склоне гигантской горы. По уже отработанному алгоритму смогла переподчинить его мне и получить всю возможную информацию, как по кораблю, так и по убежищу. Предполагаю, что подготовлено это убежище было ещё до нашествия архов. Слишком всё основательно сделано и оборудовано для автономного существования продолжительное время. В светлое время суток не рискнул предпринимать какие-либо действия, поэтому пришлось ждать темноты. Благо, ждать долго не пришлось. Уже через пару часов начало темнеть, а ещё через два часа, дождавшись пока основная масса народа отойдет ко сну, начал действовать. Не стал городить сложных в исполнении планов. Просто использовал артефакт, при помощи которого пытались захватить меня, под названием «Сонник» Обработал им охрану на входе в убежище и, убедившись в положительном результате воздействия, продолжил в том же духе. Глядя на мгновенно засыпающих людей, даже расслабился и чуть за это не поплатился.
На трёх работорговцев артефакт не подействовал и, больше того, они как-то поняли, что на них напали и успели приготовиться к бою. Спасла меня симбионт, сумевшая отвлечь их внимание при помощи присутствующих в убежище роботов, заставив атаковать одновременно всех троих проигнорировавших воздействие артефакта, противников. Не ожидавшие такой подлости от своих роботов охотники, тем не менее успели среагировать и даже уничтожить несколько из них. Но вот на мою атаку среагировали не все, и двух человек я успел изрешетить льдинками из своего стреляющего артефакта. А вот с третьим пришлось сойтись в ближнем бою. Надо сказать, он оказался сложным и неудобным для меня соперником. Его стиль боя и отработанные до автоматизма умения доставили немало неприятных проблем, пока я смог приспособиться к его манере ведения боя. Очень прокачанный достался противник, ничем не уступающий, а в некоторых моментах так и превосходящий меня. Победить помогла котейка, в какой-то момент сумевшая полоснуть когтями по ноге противнику. Дальше бой превратился в избиение. Я не оставил потерявшему былую резвость противнику ни одного шанса. Но точку в противостоянии поставила котейка, в какой-то момент сумевшая полоснуть когтями по животу, разорвав там всё и вся.
После победы занялся приятными вещами — сбором трофеев и неприятными — вырезанием этой погани подчистую. Даже урода, продавшего меня в рабство, зарезал во сне, не став его будить. Правда, было стойкое желание разбудить и плотно пообщаться, предварительно сломав все косточки. Это желание где-то даже напугало, не хочется остановиться человеком, получающим удовольствие от страдания других, пусть и врагов. Поэтому, и прирезал побыстрее, дабы избежать искушения. Когда закончил с работорговцем, собрал обобранные трупы и выбросил их из убежища. После занялся рабами. И вы не представляете себе, какое испытал удивление, обнаружив среди них Рума. Нет, я понимаю, что бывают совпадения, но не до такой-же степени! Встретить на огромной планете сразу двух знакомых человек из противостоящих друг другу организаций, это, по моему мнению, перебор. Не стал сразу будить рабов по причине сбора трофеев, которые не помещались в пространственном хранилище.
Очень уж мне понравился спрятанный здесь кораблик. Это был практически новый лёгкий крейсер, способный совершать посадку на планеты и прошедший глубокую модернизацию. Как оказалось, он принадлежал главе картеля работорговцев и, соответственно, денег на перестройку этого кораблика он не пожалел. Всё в нем было заточено на комфорт и скорость, при этом на высоте осталась и функциональность. Этот кораблик изначально строился как судно, способное уйти в долгое автономное патрулирование границ неосвоенных космических объемов пространства, и, буквально годами существовать без взаимодействия с цивилизацией. Для этого на нём установлен реактор, работающий на антиматерии и способный обеспечить энергией десяток таких корабликов. Надо сказать, что такие редакторы большая редкость, потому как сейчас их делать не умеют. Всё подобные вещи, найденные остатки от цивилизации древних, и стоят просто неприличных денег. Поэтому мне и захотелось прибрать этот кораблик себе. И это я ещё не рассказал о модернизации. А рассказать есть о чём. Не буду останавливаться на супербогатой отделке помещений или установленном новейшем оборудовании. Коротко остановлюсь на главном. Работорговцы смогли почти на треть удлинить корпус корабля и воткнуть в него практически в два раза более мощные разгонные двигатели. Заменили гипердвигатель и теперь он может прыгнуть на десять систем сразу, вместо изначальных пяти. Установили новейшие силовые щиты и навестили систему маскировки. Короче, всё перечислять очень долго. Просто поверьте на слово, кораблик стоит того, чтобы постараться прибрать его к рукам. Поэтому решил оставить котейку на страже, а самому отправиться в астрал и попытаться найти монстров, из которых можно добыть необходимые для увеличения хранилища кристаллы.
У меня всё получилось. Правда, охота заняла чуть больше времени, чем я рассчитывал. Получилось сразу по выходу в астрал угробить и усвоить одного за другим двух средне размерных монстров. А вот потом еле справился с огромной тварью, из которой получилось добыть сразу два кристалла, поэтому и задержался маленько. По возвращению обработал повторно сонником спящих людей и занялся освоением добытых кристаллов. Думаю, в этот раз сработала моя удача потому, что один из кристаллов, добытых в огромной твари, оказался как раз предназначенным для расширения пространственного хранилища. После поглощения этих кристаллов я смог не только убрать понравившийся крейсер в хранилище, но и собрать все остальные трофеи, включая всё оборудование данного убежища. Свободного места правда осталось немного, зато я теперь подготовлен к самостоятельному путешествию по Галактике. Закончив все дела по мародерке, присел отдохнуть и задумался. А что, собственно, делать с освобожденными рабами? Подумал-подумал и пошёл выгружать обратно оборудование убежища и часть оружия, собранного с трупов работорговцев. Просто в своих мыслях пришёл к выводу: тащить эту ораву в построенное мной убежище, плохой вариант. Во-первых, довезти сложно, а во-вторых, сразу возрастёт риск обнаружения такой толпы архами. Поэтому, и принял решение оставить их здесь, предварительно обеспечивая всем необходимым для нормальной жизни. Закончив с подготовкой убежища, ещё раз пробежался и проверил, не забыл ли что-то важное и принялся будить рабов при помощи того же артефакта, только работающего в обратном порядке. После пробуждения пришлось снимать ошейники и попутно объяснять сложившуюся обстановку. Когда очередь дошла до Рума, он попытался завязать разговор, но я просто отмахнулся. Не о чем мне с ним разговаривать. Освободил его в очередной раз, а дальше пусть сам барахтается. Хватило прошлого раза.
Двигаясь домой и высматривая живность, отвечающую всем требованиям котейки к качеству продукта, обдумывал всё произошедшее. После освобождения рабов и помощи в обустройстве убежища, пришлось остаться там на ночёвку. Рум ещё несколько раз порывался поговорить, пока я не послал его далеко и надолго. Утром, с первыми лучами солнца я покинул убежище и двинулся в сторону дома. Пока высматривал потенциальную добычу, мои беспокойные мысли перескочили из воспоминаний произошедшего в убежище на последнюю охоту в астрале. Вспоминая марево заполонившее огромное пространство, почему-то подумал:
— Интересно, а можно ли приспособить яд змеек для использования в астрале?