Перепрыгиваю я на соседнюю ветку, продолжая думать о том, как бы мне приспособить для использования в энергетическом измерении вполне себе материальный яд, и вдруг чуть не сваливаюсь с ветки, охренев от увиденного. А как бы вы реагировали, когда на гигантском дереве обнаружили бы вполне обычную свинью? Я так и застыл на краю ветки с отвисшей челюстью. А свинья неторопливо следовала по своим делам, лениво похрюкивая и подбирая что-то из-под ног. От неожиданности даже мысль пришла: «Может, я уже, того, рехнулся на фиг от перенапряжения? Свинья на дереве — это клиника». В чувства меня привела котейка, которая тихонько шипела на меня, как будто спрашивая:
— Какого хрена ты ждёшь? Сбежит же!
Очнувшись от наваждения, достал арбалет и, прицелившись, выстрелил. Целился в район сердца. И охренел вдвойне, потому что свинья оказалась не такой простой, как выглядела. Во-первых, выстрел не достиг цели — отрекошетил от появившейся плёнки энергетического щита. Во-вторых, эта падла с жутким визгом кинулась в атаку на меня, притом с бешеной скоростью. От неожиданности уклонился с трудом, опять едва не свалившись с ветки. Поначалу пытался справиться холодным оружием при помощи копья, потом и клинка — всё бесполезно. Я просто не мог пробить её щит. В итоге, пришлось стрелять из артефакта очередями, при этом не забывая вовремя уклоняться от её атак. Пока смог убить, накопитель в артефакте разрядился практически до нуля. Только подошёл к этой неправильной свинье, как услышал очередное похрюкивание и шум раздвигаемых веток. На ум сразу пришла фраза из мультика: «шо, опять?».
Да ну его на фиг! Закинул тушку свиньи в пространственное хранилище и убрался оттуда, как можно быстрее. Обидно, что контейнер с ядом, встроенный в артефакт, опустел полностью во время этого боя. Потратил очень важный ресурс на, по сути, бесполезную дичь. Думая подобным образом, скосил глаза на котейку, которая после охоты не отходила от меня ни на шаг. Выпотрошил поросёнка и потом с удивлением наблюдал, с какой жадностью котейка поглощает кусок мяса этого зверя. Получилось добыть из свиньи и довольно крупный кристалл. Интересно, если проглотить, получится обзавестись таким же щитом? Думаю, надо замутить шашлык и попробовать. Что-то же нашла в нём эта привереда. Может, действительно вкусно? Или, может, разложить на составляющие? Мало ли? Вдруг мясо свиньи обладает какими-то необычными свойствами и пойдёт на изготовление эликсиров?
Добравшись домой и слегка передохнув, продолжил прерванную работу по изготовлению артефакта. А из головы никак не хотела уходить мысль о том, как совместить несовместимое. Чтобы использовать материальный яд в нематериальном астрале, надо каким-то образом перевести этот яд в нематериальное состояние, сохранив при этом все его убойные качества на том же уровне. Как это сделать, я в принципе не знаю, но очень уж хочется. Вот и обдумывал весь этот бред, продолжая работать. Прервался только поздно вечером, да и то только по причине непрекращающегося нытья симбионта. Ей, видите ли, скучно, и она требует достать один из затрофеенных искинов и оборудовать ей рабочее место. Она хочет посмотреть информацию, находящуюся на информационных носителях, найденных в сейфе главы картеля. Это, конечно, нужное дело, но заниматься установкой реактора для питания искина совсем не хотелось. Но и слушать это непрерывное нытье тоже не хотелось. Мелкая при желании и мёртвого достанет, поэтому пришлось через не хочу заниматься организацией затребованного рабочего места. Работа затянулась, и спать я улёгся уже глубоко ночью.
Утром рано проснулся от жуткой тряски. Это было похоже на то, как трясут яблоню, когда хотят добыть яблоки, не влезая на дерево. В непонятках выскочил на улицу и стал свидетелем грандиозного зрелища. Представьте себе десяток железнодорожных составов, не торопясь поднимающихся по стволу дерева к самой макушке. Вот и я охренел, наблюдая как десяток гигантских змей, по размерам похожих на поезд, извиваясь, медленно ползут к вершинам деревьев. Даже не стал задумываться, зачем им это надо и сразу начал действовать. Под вопли симбионта закинул в пространственное хранилище смонтированный вчера искин вместе с редактором. Быстро собрал остальные вещи и развив максимальную скорость, постарался убраться подальше от этого места. Буквально каждой клеточкой тела чувствовал, что надо убегать и как как можно быстрее.
Выскочив за своеобразное кольцо, созданное этими ползучими гигантами и отбежав подальше, не утерпел и понёсся к вершине дерева, спеша успеть на начало представления, затеянного этими монстрами. Очень уж хотелось увидеть, что будет. Любопытство просто зашкаливало.
Ждать пришлось почти полчаса, пока все они достигли определенной высоты и начали действовать. Описать увиденное сложно и просто одновременно. Предполагаю, что они объединились для нанесения удара по орбите. Сделал такой вывод, рассматривая происходящее. Сначала, в средине созданного ими круга, на высоте метров трёхсот от верхушек деревьев, появилось полупрозрачное марево в виде огромного блина. Через небольшой отрезок времени этот блин с хлопком устремился ввысь, а змеи начали менять своё построение. Некоторые из них приподнялись повыше и торчали над кронами на высоте метров тридцати. Другие, наоборот, чуть опустились пониже и почти скрылись в переплетении ветвей. У меня сложилось впечатление, что они изменили фокус виртуальной линзы, формирующей непонятное марево. Это предположение оказалось верным, потому что следующее созданное ими марево полетело далеко в сторону в сравнении с первым. После третьего марева из космоса начали отвечать и залили всю занятую змеями местность плазмой, превратив её в лавовое озеро. Казалось, что змеям по фиг на этот обстрел. Они так и торчали на лишившихся веток стволах деревьев, которые в отличие от окружающей местности почему-то не спешили гореть. Девять раз змеи запустили в полет свое марево и. не торопясь, уползли в глубь леса, не обращая внимание на прилетающие из космоса плюхи. А я смотрел на вспыхнувшие, как спички стволы деревьев, на которых раньше размещались змеи, и злился. Только что я лишился своего убежища и стал бездомным, а ещё меня терзала зависть к этим червякам-переросткам. Это как-же надо прокачаться, чтобы не обращать внимание на обстрел плазмой.
Немного попсиховав, плюнул на всё и двинулся в убежище, под бочок к герцогине. Чувствую, надо сбросить напряжение, да и принять пять капель захотелось в безопасном месте, прямо с непреодолимой силой как захотелось.
В убежище всё было без изменений, встретили меня доброжелательно, а герцогиня — даже с радостью. Компания на посидеть за накрытым столом тоже образовалась душевная. Отдых получился, как в сказке. Ещё и потому, что после застолья герцогиню потянуло на не совсем скромные эксперименты в постели. И скажу вам, эти эксперименты настолько понравились, что утром захотелось продолжения банкета. Правда, надолго зависнуть в нирване не получилось. Некоторые беспокойные представительницы женского коллектива сначала робко, а через некоторое время и довольно настойчиво, начали барабанить в дверь и требовать моего присутствия на импровизированном совете. Пришлось выбираться из кровати и, сполоснувшись под душем, идти выяснять, какого хрена мне не дают спокойно отдохнуть.
Причина, по которой меня так срочно захотели увидеть, оказалась уважительной. Через блокаду планеты, устроенную архами, благодаря виденному мной выступлению змей, сумевших уничтожить в космосе несколько громадных кораблей архов, в образовавшуюся дыру, смог просочиться небольшой разведывательный корабль. Он, под пологом невидимости, несколько раз смог облететь вокруг планеты в поисках выживших, пока не связался с охраной герцогини, у которой аппаратура связи находилась в режиме сканирования окружающего пространства. Больше того, при помощи этой аппаратуры удалось наладить постоянную связь с несколькими выжившими группами людей, расположенных в радиусе ста пятидесяти километров от нашего месторасположения. Сейчас, на спешно собранном совещании, народ усиленно пытался придумать, где можно втихаря совершить посадку. Одна из активистов, не пропускающая подобных сборищ, предложила позвать сюда меня, вдруг придумаю выход из сложившейся ситуации. В принципе, правильно поступила. У меня было, что предложить, и даже несколько вариантов. Первый — это убежище работорговцев, второй — образовавшаяся после удара с орбиты проплешина, и третий — место, где сражались летающие монстры, возле трупов которых меня захватили работорговцы.
Высказал свои соображения по этому поводу и предложил остановиться на проплешине, оставшейся после змей. Во-первых, это близко от нас, а во-вторых, там можно без проблем спрятать севший кораблик под покровом переплетения ветвей гигантских деревьев. Встречать и сопровождать пилота прилетевшего корабля отправилась группа охотников. А я немного подумав, вернулся в комнату герцогини с мыслью о том, что сладкое у меня могут и отобрать. Наверняка захотят отправить её на этом кораблике подальше от архов и этой планеты. Поэтому, рассказав ей об итогах совещания, решили с ней оторваться напоследок по полной программе. Ну, на всякий случай. Вдруг я прав, и это наша последняя встреча. За то время, пока охотники вернулись обратно с благополучно приземлившимся пилотом, я выложился на все двести процентов. А герцогиня заявила о своём категорически несогласии улетать куда быто ни было. Пришлось заниматься ещё и уговорами, понимая, что противостояние с архами может привести и к плохому результату. Старался спокойно и аргументированно объяснить ей все последствия её неправильного решения остаться. Потихоньку смог уговорить, благодаря чему, она начала готовиться к отбытию.
От прибывшего пилота смогли узнать свежие новости о происходящем в содружестве. За время, прошедшее с начала вторжения, люди смогли мобилизовать все возможные ресурсы, не только остановить архов, но и начать потихоньку выбивать их из своего пространства. А после применения архами так называемых стирателей по населенным планетам, война перешла в стадию, когда речь идёт о выживании человеческого вида как такового. Наверное, поэтому несколько человеческих флотов смогли, несмотря на огромные потери, прорваться в пространство, принадлежащее архам и устроить там настоящий геноцид, не останавливаясь ни перед чем. Они уничтожали не просто всё живое в этих пространствах, а начали даже разрушать планеты, населенные архами, при помощи торпед, несущих в себе заряд антиматерии.
На вопрос, что за стиратель, рассказал жуткие вещи. Оказывается, человек, попавший под действие этой хрени, погибает через несколько мгновений. Вернее, не так. Из человека как-бы выдёргивают его энергетическую составляющую и бесследно уничтожают. А без этой составляющей тело существовать не может, оно просто не дышит, не гоняет по венам кровь. По-другому, как ластиком стирает человеческую душу, поэтому и назвали стирателем. Очень сложно правильно объяснить это воздействие.
Вот, собственно, после применения архами этого оружия и началась война на уничтожение. Чем это закончится, предположить невозможно. Но благодаря тому, что осознавшее опасность гибели человечество, забыв о внутренних противоречиях, дружно поднялось на защиту от нашествия, все может закончиться победой. Всё-таки потенциал содружества запредельный, а когда всё работает на победу, результат не замедлит сказаться.
Цель посещения этим кораблем планеты заключается в проверке, есть ли здесь выжившие. Просто в первую очередь стараются освобождать планеты, не подвергавшиеся поражению стирателем. Теперь, если пилоту повезёт благополучно вернуться, есть шанс, что нас в ближайшее время придут освобождать. Пилот кстати, рассказал, как собирается прорываться с планеты. Он планирует просто, без риска быть обнаруженным, уйти в гиперпрыжок из низкой орбиты. Конечно, совершать подобные прыжки не рекомендуется, но, учитывая небольшую массу корабля и опыт пилота, всё должно быть нормально.
На просьбу охраны забрать несколько человек с собой, пилот отреагировал положительно, кораблик без проблем возьмёт на борт десяток пассажиров. На следующий день я с грустью наблюдал за взлетом корабля с верхушки дерева и понимал, что ещё одна страничка моей жизни перевёрнута и надо как можно быстрее постараться о ней забыть. Перед посадкой на корабль герцогиню пришлось буквально отдирать от моей тушки и чуть ли не силой уводит внутрь корабля. Как-то незаметно я и сам прикипел к этой, по сути ещё девчонке, поэтому и грустил после расставания. Дождавшись взлета корабля, который буквально на глазах начал размываться в воздухе, включив маскировки, я уже собирался покинуть крону дерева, на котором сидел. Вдруг с орбиты началась сумасшедшая стрельба по нашему кораблику. Притом долбили из огромного количества пушек, шансов убежать при таком раскладе не было от слова совсем. Неудивительно, что через какие-то минуты корабль буквально распался на части, которые огненными комками упали на поверхность планеты. У меня внутри всё заледенело от увиденного, из глубин организма начала подниматься знакомая холодная волна ярости. В этот момент я очень ясно осознал, что не пойду дальше по мирам в поисках дома и не успокоюсь, пока не придумаю способ, как уничтожить этих насекомых до последнего самого маленького жучка.
Не помню, как добирался до убежища. Находился в каком-то коматозном состоянии, из которого не помогла выйти даже хорошая доза спиртного. Перед глазами стояло лицо только что погибшей девчонки, к которой успел прикипеть душой. Сам себя костерил последними словами, за то, что отправил её в этот полет.
В чувства меня привела объявленная тревога по убежищу, охрана заметила довольно большой отряд архов, который может обнаружить наше укрытие, если продолжит двигаться в этом направлении дальше. Обычно охотники в подобных случаях, убив нескольких из них, просто уводили такие отряды в сторону, прежде чем оторваться от погони. В этот раз все было по-другому. В меня как будто бес вселился. Покинув убежище, я буквально помчался к этому отряду, забыв о стреляющем льдом артефакте, также, как и о стратегии с тактикой. Просто два клинка в руках и пожирающая разум боль утраты в груди. Что я творил, ворвавшись в гущу этого отряда, точно сказать не могу, но люди в убежище после этой битвы начали как-то сторониться меня. Обратив на это внимание, сначала расстроился, а потом плюнул на это всё и ушёл. Решил оборудовать новое убежище и засесть за изготовление артефактов. Моя сила — не в беготне по лесу с целью убить нескольких архов, а в умении придумать такой артефакт, который поможет уничтожить эту погань раз и навсегда.
С этими мыслями я и несся по лесу, с удивлением замечая, что встреченные звери стараются максимально быстро убраются с моего пути. Чувствуют моё состояние и, наверное, решили не связываться с неадекватом. Подобрал чем-то приглянувшееся дерево и занялся устройством очередного убежища по уже опробованному алгоритму. После постройки, на несколько дней завис в обдумывании разных вариантов решения проблемы: что и как изготавливать. Идею с ядом отбросил, как не имеющую решения на данном этапе моего развития, поэтому, нереальную. Какие только варианты не придумывал, ничего не получалось, и от осознания этого, просто сходил с ума. От меня даже котейка начала шарахаться. Так продолжалось до тех пор, пока в один из дней ко мне не обратилась симбионт с придуманный ей идеей. Изучая информацию из сейфа главы работорговцев, среди носителей информации, она обнаружила базы высокого уровня знаний по профессиям «Программист» и «Конструктор программной архитектуры». Если программист он и есть программист, то архитектор — совсем непонятная фишка. Так вот, она предложила изучить эти базы знаний и попробовать применить их в артефакторике. Может это поможет найти решение проблемы, ведь, по её словам, программирование — это не какая-нибудь материальная вещь, а очень даже виртуальная, почти как энергетическая. Обдумав её предложение и не имея других идей, решил попробовать, хуже точно не будет.
Четыре гребаных месяца я провёл в обучающей капсуле, покидая её только на обязательные перерывы, необходимые после каждых десяти дней обучения. Десять дней учёбы и один день отдыха, быстрее никак, хоть и очень хотелось. Закончив наконец обучение, мне кажется, я придумал, какой именно артефакт буду делать для уничтожения поголовья архов.