Надолго затягивать поход по следам мамонтов не стал. Подготовил побольше еды, чтобы дети спокойно жили в мое отсутствие, да и себе в дорогу собрал малость. Хочу уйти дня на четыре, может, пять. Если за это время не выясню конечную точку маршрута мамонтов, значит отложу на потом. Не хочу оставлять детей без присмотра надолго. Сейчас и так сильно рискую. Благо, они самостоятельные и глупостей наделать не должны.
Вышел с утра пораньше и планирую двигаться весь день, чередуя бег с шагом. Следы выискивать не приходилось, мамонты натоптали такую тропу, что и ночью не потеряешь. Ближе к обеду местность начала меняться, предгорья плавно переходили в настоящие горы. Натоптанная мамонтами тропа незаметно повернула немного влево, и повторяя рельеф широкого ущелья, пересекала горы немного наискосок. Несколько раз останавливался на короткое время, проверяя перспективные места в плане добычи полезных ископаемых. Правда, ничего полезного пока не нашёл, но надежды не терял. Очень хотелось найти железную руду, вот тогда я бы развернулся по полной программе.
Ночевать остановился уже в сумерках, нашёл небольшую расщелину и там устроил себе импровизированное ложе, нарвав травы на подстилку. Переночевал без приключений, правда к утру основательно замерз. В следующий раз надо озаботиться поиском дров для костра, ну, или найти какую-то пещеру для ночёвки. Ещё полдня передвигался по тропе, а потом за небольшим изгибом из-за очередной горы появилась огромная долина, утопающая в зелени, несмотря на осеннее время года. Поначалу, увидев это великолепие, даже опешил от нереальности увиденного. Приблизительно посредине долины протекала большая река, как бы рассекая её на две части. И если впереди, вдалеке просматривались такие же горы, то слева и справа, до самого горизонта простиралась равнинная местность.
Складывалось впечатление, что кусок местности просто огородили с двух сторон высокими горами. Думаю, именно сюда мамонты и стремились попасть, потому что вытоптанная тропа на входе в долину распадалась на несколько более мелких. Всевозможной живности здесь бегало, прыгало и летало в разы больше, чем в местности, где построил дом. Знать бы раньше о таком месте, по-любому перебрался бы сюда, а так — поздно.
Затевать ещё одно строительство я не готов. Пробежался до реки, ошалел от количества плавающей там рыбы. В кристально чистой воде хорошо просматривались косяки рыб с важно шевелящимися плавниками, неторопливо перемещающиеся против течения. Река оказалась довольно глубокой и почему-то со спокойным течением, что для горной местности совершенно не характерно. Переправляться на другую сторону не стал, холодно, зато пробежался по ближайшим окрестностям и прошерстил предгорья со стороны долины. И здесь результаты поисков увенчались успехом, да ещё и каким. Я нашёл целых три полезных ресурса, способных вывести нашу жизнь на совершенно другой уровень.
На одной вытоптанной полянке высмотрел округлые камни, оказавшиеся каменной солью, которой здесь было немеряно. В другом месте, возле небольшого обвала, нашёл несколько кусков самородной меди. Потом проведу более тщательной поиск. Но и так ясно. Нашёл эти, найду и другие. А возле самого выхода в ущелье, ведущее домой, обнаружил серебряную жилу, залегающую в монолитной скале. Не удержался и смог при помощи хранилища набрать килограмм пятьдесят. Буду переносить медную и серебряную руду при помощи хранилища по испытанному методу, путем коротких перебежек. Как ни странно, домой добежал быстрее. Может, потому что старался больше пробежать за отведенное время, до полного освобождения хранилища. Или может потому, что дорога домой кажется короче. Не знаю, но добежал за световой день, правда устал, как собака. Дома, за время моего отсутствия, ничего не изменилось. Дети сыты, здоровы и даже умыты. Кто бы знал, сколько потрачено нервов на привитие элементарных правил гигиены, зато результат на лице, в прямом смысле этого слова. Оказывается, на другой день после моего ухода приходил шаман и просил, когда вернусь, навестить его, не затягивая. Что хотел и зачем я ему понадобился, дети не знают, но обратили внимание на его нервное поведение. У них сложилось впечатление, что он чем-то или кем-то испуган.
Интересно, завтра пробегусь в поселок и всё узнаю. Шаман — не тот человек, кто станет нервничать по пустякам. Вечером, после ужина пробовал создать энергетическую копию себя. И опять у меня ничего не получается. Складывается впечатление активного противодействия. Когда пытаюсь что-то изобразить, откуда-то из глубин сознания приходит понимание, если сделаю — умру. И это понимание не позволяет пойти до конца и на каком-то этапе всё прекращается. Не понимаю, почему так происходит. Тут, думаю, может помочь шаман, но он упёрся, как баран в новые ворота и ни в какую. Только через клятву его божеству и никак по-другому. А я не хочу и не буду приносить никаких клятв, чревато это плохими последствиями в будущем.
Утром, не выспавшийся и злой, шагал в сторону поселка, сканируя окружающее пространство и продолжая думать над проблемой создания энергетической копии. И каких только версий я не выдвигал. Начал даже задумываться, а не божок ли шаманский чудит? Ведь всегда же получалось, а тут, как в стенку упёрся. Шагалось легко и быстро, только возле реки запнулся. О переправе я не подумал, а лодку уже вытащил и подготовил к хранению. Да и топать до неё далеко. Легче и быстрее сделать новую и небольшого размера, а использовать только для переправы. Интересно, а как шаман будет перебираться через реку? Надо его спросить.
Надолго изготовление не затянулось. Недалеко от реки нашёл погибшее от удара молнии засохшее дерево, и за каких-то полчаса изготовил небольшую лодку. Я уже настолько навострился работать с помощью хранилища, что с трудом понимаю, как раньше обходился без такой фишки. К стойбищу прибежал, изрядно запыхавшись. После переправы захотелось пробежаться, вот и нёсся, как угорелый, всю дорогу. Похоже, как ни крути, а возраст сильно влияет на совершаемые поступки.
Шаман встретил ещё на подходе и, не откладывая, завёл разговор о том, что мы — родня и должны помогать друг другу. Слушая его проповедь, начал потихоньку заводиться, а потом и задавать свои вопросы.
— Скажи, шаман, а где была родня, о которой ты говоришь, и что она делала, когда убивали меня и мою маму? Он от такого вопроса сначала запнулся, а потом и закашлялся. Не стал его третировать и задал следующий вопрос.
— Так зачем ты меня звал, рассказывай, только без этих своих проповедей. Я не против мирно жить по-соседски, но жопу рвать, как за родных, не собираюсь. Говори.
— Гм, к нам пришли из чужого рода и потребовали покинуть это место и искать новое, иначе грозятся начать войну.
В моей памяти не сохранилось информации, как здесь ведут боевые действия. Поэтому, начал задавать вопросы шаману, как всё это происходит. Оказывается, всё просто. Приходит толпа и дерётся с другой толпой. Чья толпа побежала, те и проиграли. Соответственно, территория отходит победителю, а побежденные обязаны уйти не меньше, чем на десять дневных переходов. Всё бы ничего, свободных земель хватает, но уйти под зиму — это обречь род на вымирание. Спросил:
— Так в чем проблема, побеждайте и живите дальше?
Оказалось, проблема есть. В роду, который претендует на эту территорию в два раза больше охотников и, если дойдёт до драки, то они просто сметут соперников. И тогда всё будет ещё хуже, могут побить всех взрослых мужчин, а женщин и детей забрать в свой род. Спросил, что от меня то он хочет? Оказалось, хочет арбалеты, типа, имея такое оружие, они отобьются без проблем.
— Скажи шаман, с какой стороны чужие придут с вами драться? И как начинается драка, есть ли предварительные переговоры, или может всё начинается с драки один на один?
Выяснив всё, что было нужно, предложил шаману сделку. Я помогаю отразить нападение, он подсказывает, как работать с энергией, хотя бы азы. По сути, ему деваться некуда. Если не согласится, их уже ничего не спасёт. Помощь от племени (даже, если их известить), просто не успеет прийти, а уходить на новое место — это смерть, собственно, как и бой. Шаман сопротивлялся до последнего, пытался свалить с больной головы на здоровую. Поэтому, задавал, с его точки зрения, каверзные вопросы, типа:
— Ты же понимаешь, что после нас придут к тебе?
— Конечно, понимаю, не дурак. Но я также понимаю, что смогу отбиться, засев в доме и отстреливая их по очереди. Им даже ночь не поможет, уничтожу всех.
В итоге, с горем пополам, шамана я дожал. Договорились и об обучении, и о моей помощи в отражении нападения. Правда, шаман думал вооружить охотников изготовленными мной арбалетами, пришлось обломать. Объяснил ему, что это с виду просто пользоваться этой штукой, на самом деле без нормальных тренировок толку не будет. Поэтому мы поступим другим путем, побеждать будем при помощи ловушки. А её устроим рядом со стойбищем, тут есть удобное место, которое противнику не миновать. А поступить решил просто, побеждать будем при помощи, так называемых волчьих ям. Мне, используя хранилище, выкопать и убрать лишний грунт, большого труда не составит. Собственно, как и изготовить каменные колья для размещения их на дне ямы.
Работа много времени не заняла, ямы и колья подготовил и понесся домой за мелкими. Решил забрать на время разборок в стойбище, мне так спокойней будет. Сборы были недолгими, а вот дорога заняла больше, чем половину дня. И сейчас, сравнивая своих мелких с живущим в стойбище, обратил внимание на тот факт, что у моих улыбка не сходит с лица и они более жизнерадостные и шустрые. Да и одеты получше. Всё-таки правильно решил забирать их сейчас, а не позже, когда подрастут. Конечно, возни с ними поначалу было много, но потихоньку справился, да и дальше справлюсь. Когда ударят морозы и ляжет снег, займусь их образованием. Конечно, учитель из меня тот ещё, но деваться некуда, буду стараться. Ночью, в выделенной нам пещерке нормально поспать не получилось. Большую часть времени провел, поддерживая костёр. Просто ночью изрядно подморозило и, соответственно, стал переживать за здоровье детей. А утром пришли чужие охотники. Увиденное мне не понравилось. Их количество раза в три превышало ожидаемое, что тут же подтвердил шаман. Он узнал охотников из трех родов соседнего племени. Сейчас, стоя против этой толпы, я ясно понимаю всю глубину жопы, в которую мы попали. Если они, атакуя нас, не попадут всей толпой в подготовленную ловушку, то боюсь история нашего рода на этом и закончится. Лихорадочно соображаю, что можно предпринять в этой ситуации, и ничего толкового придумать не могу. Можно было попробовать забаррикадироваться в пещерах и какое-то время отстреливать их из арбалета, но сейчас этого уже не сделать. Если мы развернемся и побежим, то боюсь не успеем перекрыть вход, и на этом всё закончится. Слишком большой перевес в силах, и охотников, ставших на защиту входа, перебьют одного за другим.
Потом мне пришла в голову сумасшедшая мысль. Повернувшись к шаману, попросил его показать чужим охотникам голую жопу. Тот поначалу хотел возмутиться, но потом в его глазах начало появляться понимание, а потом и разгорелся азарт.
На жопу шамана противник отреагировал как надо. Оскорбленные в своих чувствах, эти горе-вояки кинулись со страшным криком в атаку, размахивая копьями и топорами. Они с такой яростью бежали наказать нас, что, когда начали провалиться в подготовленные ямы, не смогли вовремя остановиться и процентов девяносто этого войска нанизались на каменные колья. Дальше была просто бойня. Охотники, озверевшие от запаха крови, кинулись к ямам добивать противников. Из тех, кто не угодил в ловушку, трех застрелил я из арбалета. Остальных, из не успевших убежать, убили наши охотники. Не знаю, как получилось, но наши охотники тоже понесли потери. Трех человек потеряли убитыми и семь получили ранения, благо не особо опасные. Шаман сказал, что вылечит без проблем. По-хорошему, на следующий день надо бы идти забирать в род оставшихся без охотников женщин и детей из враждебных родов. Но идти то и не с кем, из здоровых остались мы с шаманом и два охотника. Как оказалось, нам нереально повезло, что в эту безумную атаку охотники увлеклись и двух присутствующих среди них шаманов, которые благополучно погибли в яме. Иначе все могло сложиться по-другому, ударь они своими умениями. Это шаман, разговорившись после боя, стал делиться своими размышлениями. Короче, прошли по краю и выжили чудом.
В стойбище пришлось провести ещё несколько дней. Пришлось вместе со здоровыми охотниками сбегать в степь и подстрелить огромного быка, потом помогать хоронить убитых, копая могилы при помощи хранилища. От трофеев отказался, просто примитивные копья или топоры мне не нужны, как и шкуры, снятые с трупов. Единственное, что меня заинтересовало, это кусок золота, висевший на шнурке у одного из шаманов. Да и то постольку-поскольку. Просто пришла мысль поэкспериментировать, добавляя его в медь. Олова нет, поэтому делать бронзу придётся, добавляя серебро. Вот и подумал добавить немножко золота и посмотреть, что получится.
Домой добрались с трудом. Сложность возникла на переправе через реку. Она к этому времени покрылась тонким слоем льда, который лодка с трудом проламывала. Можно сказать, успели в последний момент. Ещё день-два и пришлось бы ждать нормального льда. Дома всё оказалось без изменений, и я наконец-то смог нормально выспаться и отдохнуть. На следующее утро хотел было заняться экспериментом с выплавкой бронзы, вернее с подготовкой к этому действию. Но потом глянул на спящих детей и решил, что не фиг откладывать. Надо писать график и начинать заниматься их образованием и воспитанием. Чем раньше начну, тем лучше. Подумав, решил на обучение выделять четыре часа в день, ещё два часа на физическую подготовку, по часу утром и вечером. Так и дети сильно уставать не будут, и самому останется время на занятие разными нужными делами. Поэтому, день начал с подготовки инвентаря, необходимого для обучения. Основным инструментом на сегодняшний день станет школьная доска и мел. Если большую доску сделал из сухого дуба довольно быстро, дольше провозился с её креплением на стену, то за мелом пришлось бежать довольно далеко вниз по течению реки. Там, на примеченном ранее небольшом холме, получилось добыть достаточное количество прекрасного мела, который сразу нарезал всем знакомыми палочками квадратного сечения. По возвращении из похода за мелом, пришлось обновлять дощечки, выданные детям раньше. К этому времени они приобрели непотребный вид из-за частого использования. Дети очень любили царапать на них разные рисунки, а стирали эти рисунки при помощи камня.
Провести первые занятия получилось только на следующий день. Сначала был час зарядки и общеукрепляющих упражнений, после которых дети завтракали с гораздо большим удовольствием, чем раньше. Потом, четыре часа с небольшими перерывами изучения языка, арифметики и своеобразного естествознания, и обществознания. Надо сказать, дети отнеслись к занятиям со всей серьёзностью и даже увлеклись этим действием. Да мне и самому интересно было окунуться в давно забытую атмосферу. Во второй половине дня пробежался по округе в поисках какой-нибудь живности. В первый раз в этом мире получилось добыть зайца, притом настолько огромного, что даже засомневался, а заяц ли он. Да нет точно заяц, но переросток. А ещё нашёл яблоню с подмерзшими яблоками на ней. Некоторые яблоки поклевали птицы, но всё равно собрал все. На крайний случай обрежу и сварю компот. Вечером пока готовил ужин, занялся изготовлением ручной мельницы из камня. Хочу хоть какую-нибудь корочку хлеба, страсть как соскучился. Благо, зерно есть. Перемолоть, и будет из чего напечь лепёшек или сделать пирог с яблоками. Аж слюна потекла от представленной еды. Так и потекли однообразные дни, разбавляемые только охотой или постройкой небольшой печи для выплавки металла. И продолжалась эта идиллия почти месяц, пока в один из солнечных морозных дней не пришёл шаман. Надо сказать, он практически совершил подвиг, потому что снега к этому времени навалило больше, чем по пояс. Вы попробуйте походить пешком в таких условиях, и поймёте, о чём я. Надо было видеть глаза шамана, когда он увидел меня, передвигающегося на лыжах. Судя по его взгляду, предстоит мне работа по изготовлению ещё пары лыж и, скорее всего, и санок. Очень уж нужные вещи в условиях зимы, особенно для охотников.
На следующий день начались мои занятия по работе с энергией, но только после того, как шаман уговорил меня учить его вместе с детьми своим наукам. Очень уж он любопытный оказался, да и мне в принципе не жалко, пусть учится.