— Господи, я на это не подписывалась! — решительно отвечала я, маневрируя между толпой возбужденных людей. Несколько сотен глаз искали новоиспеченного гуру. — Проклятые сектанты…
Добравшись до двери, я оценила причиненный мне ущерб. Несколько сорванных пуговиц с новенького пальто, полностью изничтоженная прическа за пару тысяч рублей и расшатанный каблук стоили мне похода в новенький релакс-центр. Подлетев к урне, я выбросила туда привлекательную листовку, которая гласила, что именно сегодня я найду свою любовь. Как по мне, я нашла только неприятности.
— Повелась, как маленькая девочка, — пробурчала я себе под нос. — Ну какая, к черту, любовь?
«Нет, любовь, конечно же, существует, но не для дам немножечко за тридцать!»
Я искренне ненавидела поговорку «любви все возрасты покорны», потому что у свободных мужчин моих лет были либо ошеломительные долги по кредитам, или такие же впечатляющие алименты, поэтому многие из них были альфонсами.
«И я нисколечко не придираюсь!» — всегда отвечала я маме, когда приезжала в деревню исключительно для того, чтобы выслушать целую лекцию о том, что мне пора замуж, пора рожать, и вообще.
Я бы и с радостью, но калечить свою жизнь не больно-то хотелось. Потому что мне, как и всем девочкам, хотелось большой и искренней любви, а не галочку напротив пунктика о замужестве.
Первые капли дождя шлепнули по носу, едва я вылетела из центра, надеясь успеть на просмотр сериала, который транслировали по местному телевидению. Там симпатичная и умная девушка охотилась за сердцем представителя высшего слоя общества, и довольно неплохо справлялась. Почти всегда я заканчивала просмотр с каким-то смешанным чувством удовольствия и раздражения. С одной стороны, сразу было понятно, с кем именно она останется в финале, а с другой стороны во мне просыпалась банальная зависть.
Дождь усиливался, и пока я добежала до автобусной остановки, он лил, как из ведра. Прическа из просто растрепанной превратилась в намокшую и прилизанную. Зонтик, конечно же, взять из дома я забыла, хотя утром, собираясь, смотрела прогноз погоды. Но солнышко так ярко светило, что ни о каком дожде не было и речи.
— Проклятье! — прошипела я, когда вступила в большую лужу, и пальто из чистенького превратилось в грязненькое. Учитывая, что оно застегивалось только на последнюю пуговицу, мне приходилось держать его у самого ворота, поэтому сумка при быстрой ходьбе больно била меня лакированным боком.
«Все, не могу!» — сдалась я, приютив свою пятую точку под крышей небольшого магазинчика. Пришлось прижиматься к холодной стене, поэтому настроение не улучшалось. Я всегда была женщиной, особо не обращающей внимания на такие мелочи, как сегодняшние происшествия. Но когда моя надежда на счастливую любовь рушилась, я вдруг превращалась в маленькую девочку, которая изо всех сил пыталась не разрыдаться на виду у всех. Поэтому я сейчас стояла, поджав губы и думая о том, что мир несправедлив. Мимо меня пронеслась влюбленная парочка, которым такие неприятности были ни по чем, где-то вдалеке смеялись непокорные дети.
Я же переминалась с ноги на ногу, надеясь, что дождь скоро закончится. Но не тут-то было! Вдруг на всю округу раздался такой силы гром, что окно магазинчика зазвенело, следом за ним блеснула молния, и я поняла, что здесь я надолго.
«У мадам Карины» гласила вывеска. Я прищурилась, слизывая с губ капельку дождя.
«Зайти, что ли?», — успела подумать я, прежде чем ноги сами понесли меня внутрь. Звякнул колокольчик, одновременно с тем заскрипела дверь, и я очутилась в полумраке. Шторы были плотно задернуты, а в углу горела свеча. Рядышком, играя подсветкой, сверкал «магический» шар.
— Вам помочь? — обратился ко мне голос из глубины комнаты. А я все не могла рассмотреть, кому именно он принадлежит. Или юной девушке, или инфантильной старушке.
— Я могу переждать у вас непогоду? — ответила я. — Здравствуйте.
— Конечно, можете, — ласково ответили мне, и на свет появилась очень высокая женщина. Ее голос настолько ей не подходил, что я сперва засомневалась, а точно ли отвечала именно она?
— Благодарю, — тем не менее произнесла я, продвигаясь внутрь.
— Сейчас чаю вам налью, — произнесла она, исчезая.
Отказывать мне не хотелось, кто знает, сколько здесь придется просидеть. Кошелек явно намекал, что на такси не хватит, а до следующего автобуса еще целый час.
Через минут пять я уже сидела, согреваясь чаем, а женщина тем временем копошилась за прилавком. То и дело на нем появлялись разнообразные колоды карт Таро.
— Интересует? — уловив мой заинтересованный взгляд, спросила женщина. — Я несколько лет владею эти магазинчиком. У меня здесь собраны колоды из разных стран мира. — Но, — загадочно продолжила она, — только одна колода заслуживает особого внимания, — женщина вдруг посмотрела на потолок, а затем на меня. — Привезенная с другого материка, купленная у старого колдуна.
Я закусила губу. В глубокой юности мы с подругами, накопив денег, выкупили одну колоду карт на рынке. До сих пор помню, как при тусклом свете свечи мы пытались разгадать свою судьбу.
— Десятка жезлов, — шептала Татьянка, — что это? Жизнь трудная? Не хочу, — скривилась тогда она.
В итоге сейчас Таня погрязла в нищете, и стала прикладываться к бутылке.
— А-а-а! — визжала Людмила, переворачивая карту. — Смерть? Какая смерть? Не верю! — куксилась она. Теперь уже как лет двадцать ее нет. Разбилась с родителями на машине. Спустя месяц после того гадания.
— Король мечей? — удивленно смотрела я тогда на карту.
— Суровый мужик, — хлюпнув носом, произнесла Татьянка. — С таким не забалуешь.
Выходит, у всех девчонок сбылась судьба, и только я до сих пор жду своего короля мечей.
— Брать будете? — поинтересовалась женщина, прерывая мои воспоминания. — Смотрите, прелесть какая.
Я даже привстала, чтобы рассмотреть колоду получше. Чашка с чаем выпала из моих рук, пачкая пушистый разноцветный ковер.
— Они прекрасны, — выдохнула я, охваченная восторгом я замерла. Золоченые по краям, огромные и красивые, они захватывали дух. Когда женщина разложила их веером на столе, мне даже показалось, что неизвестный художник сделал так, будто они двигаются.
— Главное, всегда правду говорят, — щебетала женщина. А еще на них можно ритуал провести. Чтобы с нареченным встретиться.
— Беру! — беззвучно прошептала я. — Сколько?
— В хорошие руки просто так отдам, — колода перекочевала в мои руки, и я поняла сразу — ни в жизнь с ними не расстанусь.
— Правда? — словно околдованная, спросила я.
— Что ни на есть самая правдивая правда, — ответили мне со странной, слегка задумчивой улыбкой. — Они принадлежат только лишь вам… Перед сном короля мечей под двойку кубков положите, и ваша жизнь навсегда изменится.
Как же она была права…
Не помня себя от радости, сграбастала многострадальное пальто, пихнула быстро карты в сумку, что продолжала серебристой рыбкой биться о бок, и что есть мочи понеслась домой. А то зонта нет и в помине, а становиться мокрой медузой ой как не хочется! Впрочем, в полном смысле домом квартиру на девятом этаже элитного квартала я назвать не могла. Переехала совсем недавно сюда, недели не прошло. В воздухе витал какой-то спертый запах, похоже, одеколон старого хозяина. Хотя старичок за шестьдесят казался удивительно бодрым, слишком молодо выглядел для своих лет.
Признаться честно, когда вошла домой, сразу же из головы вся чертовщина вылетела. Привычным жестом включила свет, щелкнула чайником и нажала на ноуте кнопку «пуск».
«Если не доделаю отчет, кикимора с потрохами съест», — закусив губу, раздраженно подумала я, лениво скользя взглядом по новым хромированным занавескам.
Стиль хай-тек меня не особо привлекал в плане дизайнерского решения, зато его подход к деталям несказанно радовал. Казалось, в маленькой уютной квартирке не было ничего лишнего. Спальня плавно переходила в кухню, блестящие тумбы и шкафы удачно ютились по бокам маленькой кровати, а белоснежный пластмассовый стол всегда освещался светом из громадных панорамных окон. Правда, сейчас в интерьере было кое-что лишнее — это я сама и огромная гора из платьев, что радостно развалились на моем ложе. На полу, словно побитый пес, ютился видавший виды чемодан. С этой «погоней за счастьем» совсем забыла разобрать вещи.
— Давай же. Ну давай же, ну… — гипнотизировала экран, уже прихлебывая кофе. В голове почему-то засели строчки «если вам уже немного за тридцать, есть надежда выйти замуж за принца…»
— Солнце всем на планете одинаково светит, — отхлебнула еще, сузив глаза.
— Только пасмурно над нашей столицей, — хмыкнула в кружку, скосив глаза на колоду, что выпала из сумки. Прямо у моих ног лежала заветная карта.
— Погоди, дружок, не до тебя сейчас. — Кряхтя наклонилась и положила карту на стол. А что еще делать, когда живешь совсем одна? Как-то не было времени устроить свою личную жизнь. Сначала школа с золотой медалью. Потом учеба в престижном институте… Мне, простой девчонке из деревни и присниться такого не могло. После первой же стажировки уехала из родного села и ни разу о том не пожалела. Только вот все чаще хотелось опускать глаза, когда проходила мимо молодых мамочек с детьми. Или когда видела, как какой-то девушке парень дарит огромный и красивый букет…
— Вздор. Кому нужны все эти телячьи нежности? — постоянно спрашивала себя, корпя над очередным отчетом, или закрывая месячный план.
И прекрасно понимала, что точно мне. Именно мне нужны.
Может, я всю жизнь ждала того самого. Который как в сказке — пришел, увидел, наследил… победил, то есть. С которым как за каменной стеной. Которому в глаза глянешь и растворишься в их глубине. От голоса которого сердце замирает и парить хочется. Который от всех защитит и от всего укроет могучей рукой. Который все слезы высушит вмиг и сомнения развеет… Только в своей жизни таких никогда не встречала. Вымирающий вид наверное. Мужчина настоящий — занесен в красную книгу.
Вот бы мне…Хоть одним глазком… Когда-нибудь, — строчки начали расплываться перед глазами от усталости и я поняла, что нос сейчас поздоровается с клавиатурой и там и останется.
— Ну уж нет, Маргошечка-кошечка, — пальцы ловко побежали по клавиатуре. Все, готов! Ура! Теперь кнопку «сохранить» и можно с легким сердцем идти спать. Взгляд вновь любовно огладил карту таро с золотым тиснением по краям. Казалось, этот блеск плещется расплавленным янтарем в моих глазах. Статный мужчина с короной на голове крепко держал меч. Суровый взгляд выдавал в нем сильного и умелого война, быстрого и опасного. Чуть хищный прищур так подходил дикому разлету бровей, выделяя борозду морщинок на лбу, что мое сердце начинало биться все чаще и чаще. В меру длинный нос украшал это суровое лицо, а губы так и манили оставить на них частичку своего дыхания…
«Интересно, с кого писал художник»… Я так погрузилась в свои мысли, что совсем забыла о наставлении Карины и, воровато оглянувшись, прижала карту к сердцу.
— Я жду тебя, моя любовь… — В упоении закрыла глаза, приподняв подушку и складывая карты так, как мне было велено — короля мечей под двойку кубков. Вернула пуховую прелесть обратно и, только моя голова коснулась подушки, провалилась в черноту…