Почему-то это не было унизительно, как мне казалось сперва. А очень даже мило.
— Не дергайтесь! — Струйка, обжигая, пробежала по шее к ключице. Тонкие пальцы тут же схватили салфетку и обжигая не меньше, прижались к коже.
— Больно? Простите, я…
Странно было видеть неприступного и холодного Микаэля таким растерянным. Может, он просто носит маску? А сейчас на мгновение приподнял краешек из-под пестрой железной оболочки?
Он наклонился еще ниже ко мне, я ощущала его дыхание на щеке. Которое вдруг стало рваным.
— Ничего страшного. — Попыталась улыбнуться.
— Вы сами-то давно ели, Ваше Величество? — Придвинулась к нему чуть ближе, кончиками пальцев ощущая напряжение. Словно тонкая нить натянулась между нами. Не помню, чтобы его лицо было так близко к моему. Чтобы его губы, такие соблазнительные, чуть ли не касались моих. Пьянящий аромат луговых трав и маков коснулся кончика носа, постепенно обволакивая.
— Я не голоден. — Взгляд тут же стал серьезным. Король вздохнул и поставил тарелку на поднос. Холодно добавил
— С булочкой вы прекрасно справитесь сами — и отстранился.
— Завтра представлю вас ко Двору. Прошу, будьте готовы как можно раньше. Наряды принесут утром.
Я вновь улыбнулась и протянула ему дрожащей рукой булочку.
— Она такая аппетитная, не находите? Ну же, решайтесь! — поднесла румяный бок к самим губам и откусила.
Приятно было видеть, как сбилось дыхание короля и он, сглотнув, нервно поправил ворот рубахи.
— Приятного…Аппетита, Леди.
Король будто бы испарился в одно мгновение, а я рассмеялась и откинулась на подушки, утопая в их мягкости. Я все-таки ему нравлюсь, что бы он там не говорил!
***
— Госпожа, просыпайтесь! Его Величество не любит долго ждать! — Послышался над головой взволнованный писк, а я поняла, что всю ночь проспала в плаще Микаэля. Казалось, что я вся пропахла луговыми травами и пряными маками, даже волосы впитали этот запах.
— Госпожа, позвольте я верну плащ королю…
— Нет! Если он так ему нужен, пусть заберет лично. — Вцепилась в ткань, упрямо поджав губы.
— Хорошо, я передам его Величеству. Вот, посмотрите, король сам лично выбирал, — девушка неловко указала на наряды, что висели на ширме.
— Конечно, спасибо! Как вас называть?
— Ой, что вы, госпожа!
— Я настаиваю.
— Мила. — Служанка сложила ручки на простом коричневом платье, обтянутом черным корсетом. Любопытно, что по бедру шел рисунок острого клинка.
— Очень приятно. Можете звать меня госпожа Марго. — Протянула руку, внезапно осознав, что длань находится в нежно-розовой полупрозрачной ткани.
— Мила, это ты меня переодела?
— Конечно, госпожа, кто же еще! — Пожала плечами служанка, неловко теребя волосы под чепцом.
— Чудно. С платьями поможешь?
— Я для этого здесь! — Горячо выпалила горничная, ланью прыгнув к ширме.
— Как вам этот наряд? — Мила протянула мне потрясающее бордовое платье, отороченное мехом на корсете.
— Потрясающе! Только чего-то не хватает… — Я задумчиво повертела наряд в руках, пока Мила кинула на кровать новое платье. Но оно совсем мне не понравилось — строгое, полностью закрытое, с рукавами-фонариками на плечах. Зато в комплекте шел очаровательный длинный остроконечный головной убор со шлейфом.
— Нет. Следующее! — Властно прокричала я, поймав третий наряд. Он разительно отличался от остальных. Стандартное корсетное платье, расшитое нежно-розовым бисером и жемчугами, открытые плечи и шифоновые рукава с прорезями по длине определенно настраивали на романтический лад и соответствовали моему настроению.
— А головной убор?
— Вот, — служанка протянула диадему, украшенную мелкими ракушками и жемчугом.
— То, что надо. А теперь помоги мне скорее, надо же еще успеть прическу сделать…
Спустя полчаса мучений я довольно улыбнулась отражению в зеркале — платье село по фигуре, а мои темные, тяжелые волосы были собраны в две полукосы у висков и изящными кудрями струились по плечам. Несколько портили образ на мой взгляд лишь половинки меча, что украшали разрез на платье.
— Этикет, госпожа. Таков порядок.
— Я понимаю…
— Вы такая красивая, госпожа… — Мила с предыханием смотрела на меня, втыкая в прическу какие-то цветы. Их розоватые бутоны источали приятный аромат.
Неожиданно дверь распахнулась и в комнату вплыла величественная дама, платье которой так же украшали мечи.
— Сколько можно копаться! Король потерял терпение! — Казалось, щеки дамы взлетят из-под веера. Веер так же украшали мечи.
Под руку с фрейлиной мы спустились по каменной лестнице, освещенной казалось, тысячью факелами. Около каждого факела так же находился меч.
— Меч — это символ нашего королевства, — чопорно вздернула голову фрейлина.
— Позвольте представиться, госпожа. — Кира, мечевая дама. Или дама мечей. Как вам будет угодно.
— Очень приятно, Леди Кира. Я — Леди Марго — Я склонила голову, чуть присев, но женщина тут же заохала.
— Что вы, моя милая! Это мы должны вам кланяться! Очень приятно. — И дама склонилась в ответном поклоне. Затем, стрельнув глазами по сторонам, взволнованно шепнула.
— Правда, что вы прошли испытание Шута? — Я так и подскочила на месте от вопроса.
— Да! Но оно было очень сложным.
— Вы молодец! Не каждая могла его пройти с первого раза.
Меня так и передернуло.
— Боюсь, вернуться в этот кошмар еще раз я бы не смогла.
Слава картам и не надо! — Всплеснула руками дама, отчего веер в ее руках описал полукруг.
Спуск в зал казался мне бесконечным. Я затаила дыхание, потому что увидела впереди нервно подрагивающие плечи короля. Его мечевое Величество остервенело шаркало ногой, так что мне показалось, что в идеально гладком полу скоро будет дыра.
Король стоял совсем рядом с троном, а около него кружились… Мама роди меня обратно… карты таро. Точнее, словно картонные прямоугольники были окнами в какой-то другой мир — в каждой карте находилась фигура. Будь то паж или рыцарь, богатый или бедняк. Оборот каждой карты украшали мечи.
— Не пугайтесь, дорогая. Я тоже так умею, — Кира игриво стрельнула глазами и взмахнула веером — тут же исчезнув в нем. Я взволнованно посмотрела на Микаэля. Казалось, даже около его фигуры маячила призрачная рамка. А вот рамка справа от короля оставалась пустой. Меня почему-то передернуло от осознания, что там — мое место. Но я не хочу, не хочу становиться картой! Ни за какие коврижки!
— Это просто формальность. Дань уважения нашему миру. — В глазах короля промелькнула сталь. Он резко поднял правую руку вверх и прищелкнул пальцами, отчего рамки над фигурами в одно мгновение исчезли, а зала наполнилась шорохом платьев и неловким покашливанием кавалеров. Теперь бал ничем не отличался от нашего, человеческого.
— Достопочтенная публика. Позвольте представить очередную претендентку на сердце и трон короля, обворожительную Леди Марго! — торжественно провозгласил мужчина с каким-то списком в руках.