— Постойте, я же не сказала, что принести…
Вернулся король на удивление быстро.
— А я и понять не мог, почему у вас на шее сохранился след от крови твари.
— И вы так смело проверяли его губами, да?
— Джентельмены не раскрывают своих секретов. — Микаэль просто поставил мне на колени поднос, а я чуть слюной не захлебнулась, — так аппетитно на нем дымились какие-то рогалики, обсыпанные ореховой крошкой.
— Позвольте мне, — Микаэль ловко выдернул из моей руки сдобу и откусил.
— Видите, не отравлено.
У меня резко перехватило дыхание.
— Не смейте так рисковать собой, слышите?
— Вы напрасно волнуетесь, моя милая Леди. Хотя не скрою, что это приятно. Видеть, что вам не все равно. — Последнюю строчку он произнес с таким металлом в голосе и так резко, что я чуть вкуснятиной не подавилась.
— Я бы хотела узнать побольше о девушках. Если это возможно.
Вы думаете я составил список их имен?
— Но они же должны были что-то вам…Тебе рассказывать. Что случилось с ними после того, как ты их нашел?
— Как обычно появлялась карта с зеркальной гладью и поглощала их. Больше ни одна тут не появлялась.
— И естественно у тебя не осталось фотографий.
— В тронном зале висят портреты самых ярких претенденток на мое сердце. И трон, — о, эта гадливая улыбочка на холеном лице. Так и захотелось ее стереть. Как можно скорее.
— Вы очень заботитесь о троне. — Так же выделила я голосом последнее слово.
— Отнюдь. Помнится, он очень интересовал Вас.
— Сэр Микаэль. Послушайте меня очень внимательно. Я почти уверена, что кто-то подстраивает несчастные случаи с девушками. Не сомневаюсь, что таро могут напугать, но…убивать… Они бы никогда не стали. Я уверена.
— Откуда такое мнение? — Микаэль даже жевать перестал.
— Обычно, люди сторонятся Таро. Считают их проводниками в другой мир. Мир темный и запретный. Я бы даже сказал греховный.
— Вы слишком сгущаете краски.
— Я могу раскрыть вам маленькую тайну. Но не буду. Потому что вы, сэр, постоянно пытаетесь меня задеть. Могу сказать лишь одно — у меня есть все основания доверять Таро.
— А вы сложнее, чем я думал. Один один.
— Два один, — тут же выхватила я рогалик из его руки.
— В мою пользу.
— Три один и вы танцуете на следующем балу только со мной.
— Идет. Каков наглец! В честь чего бал?
— В честь прохождения вами второго испытания конечно же, — пожал плечами мой визави.
— Тогда я подумаю. — Ловко выхватила последний рогалик.
— А еще есть?
Брови удивленно взметнулись вверх раненными птицами.
— С вас хватит.
— Вы не имеете права мне запрещать, — тут же взорвалась я, но смолкла под жестким взглядом.
— Сладкое портит фигуру. А вы и так сладки сверх меры. — Глаза опасно сверкнули.
— Сочту за комплимент. Давай вернемся к делу. Ты помнишь имена девушек?
— Некоторых. Но зачем…
— Тс-с-с-с. Помолчи. Я думаю. Взволнованно забарабанила пальцами по подносу.
— У тебя есть подозреваемые? Хоть один.
— Ты говоришь, прямо как детектив из моих любимых книжек.
Тут уже настал мой черед удивляться.
— Откуда ты знаешь про детективы?
— Они просто всегда появляются в моей комнате. — Пожал плечами любимый.
— И сколько ты уже прочел?
— Много. Очень много. Потому говорю сразу, что список подозреваемых я составил давным-давно. Моя тайная стража уже предупреждена и следит за ними инкогнито.
— Ты молодец.
— В отчетах пока не было ничего интересного. Готовится нападение на члена правящей семьи в королевстве пентаклей, но к нашему делу это не имеет никакого отношения.
— Уверен? Я конечно, не ярый фанат детективов, но читала несколько книг Донцовой. Именно поэтому и хочу установить личности девушек. Если получится. Так же мне бы хотелось знать их примерное число.
— Тут я тебе не помощник, моя Леди. За пять лет их было очень много.
— Ты же сам говорил, что кто-то отложился в памяти.
— Они добирались до последнего испытания. Или предпоследнего. И больше я их не видел.
— Ясно. Все равно нужно взглянуть на портреты.
— Хоть сейчас. Проводить?
— Погоди. Выйди, я оденусь.
— Уверена, что сама сможешь затянуть корсет?
— Да. Так что выходи и жди за дверью. Чем скорее ты…
— Понял. Меня уже нет. — Шаловливые нотки в его голосе в очередной раз заставили меня улыбнуться.
Ох, если бы я знала, что за пытка меня ждет, согласилась бы и не на такое!
Но, нужно уметь отвечать за свои слова. Поэтому, максимально вывернув руки и задержав дыхание, я стойко пыталась затянуть непослушные шнуры. Получилось далеко не с первой попытки, но и на том спасибо.
С нижней юбкой было намного проще. Верхняя юбка так же спокойно заняла свое законное место.
— Ваше Величество, можете входить.
— Ну зачем же так официально. Наедине ты можешь обращаться ко мне по имени. — От бархата его голоса дрожали колени. Возьми себя в руки, Марго! Краснеешь, как девчонка.
— Вы дышать-то сможете? Простите, но вы сейчас похожи на медузу, выброшенную на берег. Только у них не бывает таких красных лиц…Но по опухлости — самое то.
Я бы и хотела достойно ему ответить, да вот только вместо слов вышло какое-то шипение.
— Говорите громче, дорогая, мы же здесь одни. Стесняться некого. — Король оказался за моей спиной и резко дернул полочки корсета в стороны, а я наконец-то смогла вздохнуть.
— Спасибо. — Глаза закрылись сами собой, когда Микаэль запустил свои тонкие аристократичные пальцы мне в волосы и слегка потянул, будто расчесывая.
— У вас удивительно мягкие волосы. Такие шелковистые и пышные. И так приятно пахнут.
— А я знала, что мы еще встретимся. Карты подсказали. — Ресницы затрепетали, когда я ощутила едва уловимое касание его губ на моем затылке.
— Вот как? Я им очень благодарен. — Голос то и дело срывался на хрип. Я почувствовала, как другая рука Микаэля мягко заняла место на моей талии.
— Мы так до тронного зала не доберемся. Сделайте мне высокий хвост. Если это возможно.
Король нехотя отстранился от меня, исполняя просьбу. В конце он водрузил мне на голову что-то невесомое и хрупкое. Подвел к зеркалу.
— Красиво, но я же еще не королева.
— После прохождения первого испытания в награду вы получаете статус мечевой принцессы.
— Занятно.
— Кстати, совсем забыл сказать, одна из претенденток умерла от отравления. Потому при посторонних я буду с вами максимально бесстрастен. И холоден. Советую вам поступить так же. Ради вашей же безопасности.