— Убийцу не нашли, я полагаю? Весьма разумное поведение. Держать наш маленький роман в тайне. — Микаэль вновь отстранился от меня, пропуская вперед. Вновь уже знакомый коридор, с факелами по бокам. Только мы свернули совсем в другом месте. Мягкость ковра прятала наши шаги. Наконец Микаэль открыл передо мной массивную дубовую дверь, на которой был вырезан раскрытый глаз с мечом посередине. А я зажмурилась от обилия портретов на стене. Ведь вся она передо мной буквально пестрила лицами девушек. Каждая была красива, мила, или симпатична. В каждой чувствовалось что-то особенное. Даже в простушке в крестьянском платье виднелась королевская выдержка. А уж про знойную леди в красном и говорить нечего — одно слово, настоящая королева.
— Здесь портреты всех девушек. Или проще сказать большинства. Здесь нет только тех, кто не дожил даже до первого испытания. Но таких было немного.
— Мне жутко здесь находится. Кажется, что каждая следит за мной.
— Вам нужны имена? Вот эта, что слева — Карина. Или Кристина…
— Проклятье, я не смогу стольких запомнить! И записать не на чем. Остается надеяться на зрительную память.
— Видите самый левый портрет сверху? Это Амелия. Имя немного странное, вот я и запомнил. Прошла почти все испытания. Сорвалась на последнем, — голос Микаэля против воли дрогнул.
Я же продолжала осматривать портреты. Девушки были будто заперты в золоченых рамах, словно картах, оттого было еще более жутко. И смотрели, как живые. Сразу же вспомнилось испытание Шута и я тут же отпрянула, пряча голову на груди Микаэля.
— Если тяжело, давай уйдем.
— Нет! Я должна осмотреть всех. Внезапно взгляд зацепился за один портрет…Готова поклясться, что я эту девушку где-то видела.
— Как ее зовут? Ту, что в середине. Кажется смутно знакомой…
— Мы мало разговаривали. Помню, что она очень мечтала о троне. И рассказывала много о своей больной матери.
— Жаль, что ты не помнишь имени. — Я подошла поближе, вглядываясь в портрет. Пытаясь запомнить яркие черты лица, этот нос с крохотной горбинкой, эти полные губы и огромные синие глаза…
— Посмотри, какая она стройная. Кажется даже слишком худой. Тебя ничего не смущает?
— Не знаю, о чем ты.
— Возможно она — какая-то известная личность. Это значит, что в интернете о ней может быть информация в открытом доступе. Может, она актриса? Или модель? Это уже какая-то зацепка!
— Наверное. Пойдем отсюда.
— Ой! А мне кажется, я ту девушку тоже где-то видела. — Микаэль перевел взгляд с меня на портрет, где стояла хрупкая, словно цветок и настолько же прекрасная незнакомка. Темные волосы, белоснежная кожа. Губы алые, словно кровь и узкие глаза, горящие янтарным огнем. — Почувствовала, как резко Микаэль рванул мою руку, уводя из зала.
— Хватит. Довольно! — В его глазах застыли серебристые искорки. Вот уж не думала, что мужчины могут плакать.
— Это одна из них, да?
— Да. Но забудь о ней, слышишь? — буквально рыкнул мой спутник и скрылся во тьме коридора. Липкий пот прошиб меня, хотя я никогда в жизни не боялась темноты. Но только не здесь. И не сейчас.
— Подожди! Микаэль! — В панике бросилась за ним и чуть не упала.
— Я спрошу только один раз. Последний раз. Ты никогда не был в салоне мадам Карины?
— Я даже не знаю, о чем ты.
— Ясно. Прости, хватит на сегодня вопросов. Пойдем… вниз. Мне и правда что-то нехорошо.
Пока мы спускались, в моей голове нарисовалась занятная картинка — что если все девушки были все-таки из моего мира? И все так или иначе посещали салон мадам Карины? Только как это проверить, если он закрыт. Да и когда я смогу вернуться в реальный мир, неизвестно. И понимаю, что не хочу оставлять тут Микаэля одного.
***
Король не врал. Как только раскрыл передо мной двери в тронный зал, тут же замолчал, вытянулся словно струна. На лице же его застыло бесстрастное выражение. А голосом впору было орехи колоть.
— После Вас, Леди.
Первое мгновение ослепла от пестроты нарядов придворных дам. Тут и там слышался взволнованный шепот и вздохи.
— Мой Король! Как вам мой наряд? Это лучшее, что я смогла достать в фамильном сундуке.
— Леди Элеонора, вы очаровательны как никогда.
— Ваше Величество! — Подбежала тут же кокетка в алом пышном платье.
— Я сегодня хотела прочитать вам свои стихи… Можно?
Голос наглеца тут же приобрел медовый оттенок.
— Вам можно все, прекрасная Леди Иветт. — Этого моему нахалу показалось мало, он просто в наглую этой девице еще и руку поцеловал! Все, стану королевой, выпущу указ, по которому никто не посмеет прикасаться к королю кроме меня! Иж, нашли моду.
Пока девушки распинались перед величеством, устало облокотилась на спинку трона. Глаза закрывались сами собой, а ведь думала, что выспалась.
Не знаю, что было бы дальше, если бы к королю не подошел мужчина в темном плаще и шепнул что-то на ухо. После виноватого кивка, Мик просто ушел за слугой.
— Мое почтение, Дамы.
— Ах, мой король, не покидайте нас надолго.
— Вы видели, видели? Как он сегодня хорош! Как красив, как модно одет!
— А вас разве не было на балу в честь прохождения первого испытания? — Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не вцепиться этим наглым девицам в волосы.
— Конечно были! Но разве можно смотреть на кого-то кроме него? — Другая девица тут же томно закатила глаза и протяжно ахнула.
— Боюсь, ваши томные вздохи совсем не понравятся королеве.
— Ой, вы преувеличиваете! К тому же, ни старая, ни новая еще не объявлялись. — хихикнула другая, рьяно обмахиваясь веером.
— На ваше счастье, — не смогла удержать я колкую усмешку, что скользнула по моим губам.
— Пусть сначала все испытания пройдет, — фыркнула еще одна, отчего мне просто захотелось рассмеяться ей в лицо.
— А пока, он — наш, — мечтательно закатила глаза еще одна.