— Леди Гвиневра, Леди Иветт, позвольте представить вам Леди Марго. — Король подкрался так тихо, что я подпрыгнула от неожиданности.
— Как? Вы… Вы Леди Марго? Та самая?
— К вашему несчастью, — кисло улыбнулась, выхватывая жениха у этих грымз и отводя в сторону.
— Какой накал. Вам впору остудиться, Леди.
— А вам не стоит так откровенно заигрывать с этими… С этими…
— Помните. Между нами ничего нет. А раз так, как можно ревновать?
— Ах нет? Нет, говорите? Я это учту. — Окатив короля ледяным презрением с головы до пят, поспешила к кучке кавалеров, что явно скучали в одиночестве.
— Вы не можете проводить меня на воздух? Здесь…Здесь так душно, — чуть не упала прямо в руки одному, отчего он совсем неблагоразумно отодвинулся от меня.
— Давайте я вам помогу. Прошу вашу руку. Осторожно… Пройдемте на балкон. — Учтивый мужчина в самом деле повел меня вверх по лестнице и уже через несколько минут я вкушала прохладу свежего утра.
— Мадам, вам лучше?
Только-только третий десяток успела разменять, а уже мадам! У-у-у, грубиян. С таким же успехом мог и старушкой назвать. Видимо мои мысли слишком четко отобразились на моем лице, отчего кавалер поспешно выпалил
— Я не хотел вас обидеть, Леди!
— Все в порядке. Эм-м-м-м… Леди Марго. Очень приятно.
— Сэр Николас. Ваше падение скрасило мое унылое утро. Я благодарен Таро за встречу с вами. Что такая красивая девушка делает в замке совсем одна?
— Девушка отдыхает. — Все смотрела за спину Николасу, чтобы разглядеть горящие глаза Микаэля, но тщетно. Короля будто след простыл.
— Вы кого-то потеряли? Вам помочь?
— Нет, что вы, все в порядке. Мне уже намного лучше. Благодарю еще раз. — Постаралась наклониться, но не очень низко, а то диадема бы слетела.
— Как я рад, что вы в полном порядке! — Голос со стороны колонн от балкона привел в замешательство.
На открытую площадку как ни в чем не бывало откуда-то снизу вскарабкался сам король! Стряхнул очаровательную пылинку и прошептал Серу Николасу
— Увы, мне придется похитить у вас это милое создание. — И пока я было открыла рот для ответа, уже утащил меня вниз. Вот только не прошло и нескольких минут, как мы вышли из замка, свернули с дорожки и Микаэль толкнул меня в какие-то пышные кусты.
— Вы что себе позволяете? Пустите немедленно! — Тут же попыталась вырваться я из его стальной хватки.
— Я наверное не ясно выразился. Вам не стоит привлекать внимание к своей персоне. Особенно мужское внимание. Это черевато.
— Неужели ревнуете?
— Отнюдь! Просто так вы еще более заметны.
— И что мне теперь, вечность сидеть тут? — Я справедливо уперла руки в бока, отчего платье чуть не затрещало по швам.
Конечно же нет. Но и не стоит так открыто флиртовать с незнакомцами. Вам лучше держаться чуть дальше от меня.
— А не пошли бы вы… Величество… Обратно в замок, к своим «дамам».
— Марго, это необходимая конспирация! Ну что мне сделать, чтобы ты мне поверила?
— Перестать врать, — выпалила я на одном дыхании тут же ощутив, как король накрыл своими мягкими губами мои. Но я была слишком зла на него и тут же оттолкнула от себя. И скрылась в других кустах, с замиранием сердца считая шаги.
— Ой, — только и смогла вымолвить я, чуть не упав прямо в портал. Потому что в следующей буйной зелени пряталась очередная карта, поблескивая зеркальной гладью.
— Маг — несмело пролепетала я одними губами, глядя на самый верх.
— Время пришло, — мягко зашелестело на грани сознания а я, словно зачарованная, сделала шаг.
Меня окутала тьма, из которой я то и дело могла выхватить яркие обрывки каких-то картинок, возможно воспоминаний.
Вот я, совсем маленькая, иду из школы с тяжелым портфелем за спиной. А впереди — какие-то хулиганы. Они толкают меня в грязь, смеются и убегают. Картинка блекнет, словно затертый кадр и я оказываюсь в другом отрывке своего прошлого.
Я уже немного старше, сижу за партой, а рядом снова они. Эти противные мальчишки. Учительницы еще нет в классе, им явно скучно. Один подходит, выволакивает меня со своего места и ставит на колени. Другой в это время мерзко хохочет.
— Давай, смейся! — Это первый со всей силы ударил меня головой об угол парты. В глазах искры, но я не издаю ни звука, хотя от боли хочется выть. И хочется оттолкнуть обидчика, но мне страшно. Потому что я понимаю, что они — сильнее меня. А вокруг все захлебываются смехом. Никто не хочет прекратить мои страдания. Еще удар, на глаза наворачиваются слезы. А вокруг все еще этот ужасный смех. Он обволакивает меня, будто вытягивая душу и жизнь. Потому что я понимаю, что никто меня не спасет. От ощущения безысходности становится страшно. Жутко, тошно и мерзко одновременно.
Но вот картинка снова меняется, — и я понимаю, что уже они сами передо мной. Сидят, привязанные к стульям, старше лет на пятнадцать, в глазах застыл ужас. Один прыгает, пытаясь вырваться, другой до боли стягивает веревки, я вижу красные следы на опухших запястьях. В одной моей крохотной руке — электрошокер. В другой — факел. Чувствую, как огонь греет руку.
— Разве ты не хочешь им отомстить? Они же так плохо с тобой поступили, — ощущаю я знакомый шепот, прорезающий пространство насквозь. Моя рука уже тянется к первому обидчику, но замирает на полпути. Ведь если я сейчас поддамся своим эмоциям, я буду не лучше этих зверей.
— Разве они не заслуживают наказания? Давай, пусть справедливость восторжествует.
— В насилии нет справедливости. Оно лишь порождает насилие. И круг этот бесконечен. — стараюсь ровно дышать и слежу за тем, чтобы голос не дрожал. Хотя этот писк вообще сложно принять за голос. Я опустила факел и бросила электрошокер на пол, а стулья с обидчиками тут же испарились.
— Я не буду этого делать! Слышите? — Но в ответ тишина. Мне становится жутко от ощущения того, что ничего не происходит. Похоже, я заперта в этом пространстве. Или в этом испытании? Бросаюсь к двери, но она закрыта. Что есть силы тяну за ручку с ужасом понимая, что пространство сзади меня и вокруг меня сгорает, будто кадр на пленке. И эта черная муть все ближе и ближе подбирается ко мне