— Черт, черт, черт! Думай, Марго! — Со всей силы тяну ручку, и кажется, что дверь поддается, но вновь щелчок — и она замирает, так и не открывшись. Чернота уже доходит до стульев, пожирает парты, портреты писателей и поэтов, растения в милых цветочных горшках, сами окна и подоконники… Горло сдавливает спазм. Кажется, воздух сгорает вместе со мной. Но я упрямо наваливаюсь на ручку, всем весом напирая на горячий металл. Он все горячее и горячее, по моим щекам текут слезы. Я наверное, не справилась с испытанием, потому все и пошло наперекосяк. Но я не хочу умирать, совсем не хочу, слышите? Выпустите меня! Потом до меня доходит простая истина — и я подлетаю к парте, стараясь, чтобы чернота ее не изъела, вовремя подхватываю электрошокер и со всей силы бью им по ручке. Не помогает. Чернота почти у самых моих ног. Я в дикой панике прижимаюсь к самой двери. От неосторожного касания дверь загорается, но мне некуда бежать. Языки пламени почему-то не обжигают, а через обугленные доски уже можно пробраться за дверь. И хоть меня встречает чернота, я бегу вперед, все еще слыша шипение сзади. Пока не натыкаюсь на что-то твердое. Зеркальная гладь наощупь холодная, словно лед, но это не мешает ей меня проглотить. *** Снова под ногами, да и руками трава. Снова над головой — сетка из ветвей и листьев. Выдыхаю понимая где-то на краешке сознания, что только что произошло. — Марго, ты тут? Я тебя все равно найду, можешь не прятаться. Хочу закричать, но слова застревают комом в горле. Поэтому просто выползаю на дорожку. — Марго, что случилось? — Микаэль тут же опустился ко мне, пытаясь приподнять. Я же, обессиленная даже не могла ему помочь, безвольной куклой обмякнув в его руках. — Ты поранилась? — Нет. Все хорошо… Правда. Дотащи меня до того куста, ладно? — Моя рука, дрожа указывает на пышный цветущий куст в самом конце дорожки. — Ладно, раз ты так хочешь… Король бережно укладывает меня на землю, но из объятий не выпускает. Ловлю себя на мысли, что очень приятно лежать на его груди, чувствуя спиной мощную защиту. Страх, сковавший мгновение ранее, отпускает. Ледяная рука, что сдавливает мое горло, так же пропадает бесследно. Я наконец-то могу сделать глубокий вдох. — Я только что прошла испытание Мага. — Дыхание, обдающее шею, обрывается. — Сложнее первого? — Честно. Я больше не хочу ничего проходить. Эти испытания пугают меня и выворачивают мне всю душу наизнанку, я не готова к этому. Взгляд Микаэля полнится сталью. Но вместе с тем, светится сочувствием и… каким-то сожалением. — Погоди. Расскажи, что произошло. И тут меня словно прорвало. Я развернулась и уткнулась лицом прямо в грудь моего прекрасного рыцаря. — Ты точно хочешь об этом знать? А уверен, что сможешь понять? — Не обещаю, но… попытаюсь. Продолжая всхлипывать, я поведала любимому обо всем, что со мной произошло в детстве. В красках. С каждым моим словом черты его лица становились все острее и острее и он все сильней сжимал меня в своих объятьях. — Ты больше не будешь проходить испытания одна. Только вместе со мной. — Разве карты позволят? — Оторвала заплаканное лицо, понимая, что нос теперь выглядит расплющенной красной картошкой. Ну что за мерзкий вид! — Мне плевать. Как я сказал. Так и будет. — Нет! — Я изо всех сил прижалась к мужчине. — Не нужно их злить. Пожалуйста. Я не хочу. Чтобы они наказывали тебя. Прошу. На лице короля застыло странное выражение. — Спасибо. Что выслушал и не засмеялся. Мне это было необходимо. Выговорится. — Всхлипы продолжали накатывать, сдавливая горло спазмом. — Пойдем… В замок. Я ж прошла испытание. Можно праздновать. — Нет, моя прекрасная Леди. — Микаэль окинул меня столь теплым взглядом, что я на мгновение оробела. — Сейчас я не хочу никого видеть, кроме тебя. Лю…Люди подождут. — Они же карты. — Не важно. Дай мне руку. И закрой глаза. Осторожно. Только не подглядывай! — В голосе правителя прорезались озорные нотки. — Куда мы идем? — Терпение, моя дорогая. — Я по-прежнему ощущала твердую опору за своей спиной и послушно шла вперед, даже не боясь того, что было там. — Пришли. Можешь открывать глаза. — То, что я увидела, вызвало полный восторг! Мы находились посередине поляны а, вдалеке, виднелись горы. Разделяло это великолепие озеро. Но не как то, в которое я приземлилась. Воды были глубокие и чистые, словно хрустальное море. Гладь его серебрилась в солнечном свете, пуская озорных зайчиков. Я взвизгнула и не удержалась — опустила руку в прохладную глубь отчего по коже тут же поползли мурашки. — Какая красота… — Это мое любимое место. — Улыбнулся Мик, расслабленно снимая с себя плащ и расстегивая рубашку. Корона бережно покоилась на мягкой ткани, а верный меч лежал около, приминая траву. Грива темных волос рассыпалась по плечам. Он, словно счастливый юнец, раскинув руки, упал на плащ и потянул меня за собой. Я не удержалась и упала прямо на него. В волшебных глазах короля отражалось небо. Дыхание щекотало мою шею, а нежные руки бережно обнимали меня за талию. Голова вновь закружилась — я сразу и не заметила, что вся поляна усыпана алыми звездами маков. Может поэтому плащ короля так им пропитался? — Почему маки? — Что? — Почему ты так любишь маки. — Честно? Я не знаю. Просто однажды увидел и… не смог забыть. Мик чуть приподнялся и прошептал мне на ухо — Просто отпусти все. Закрой глаза. Пусть в этом мире будут только ты и я. — и робко, почти невинно прижался своими губами к моим. Я вновь ощутила это дурманящий аромат, а глаза закрылись сами собой. Микаэль все больше и больше окунал меня в море щемящей нежности и неги. Поцелуй не становился требовательней, в нем не было и намека на страсть, но король и не думал отстраняться. Ощутила легкое покалывание на своих губах, но тоже не захотела прерывать поцелуй.