***
— Леди Марго! Где вы были? Вы столько всего пропустили!
— О, сожалею. Но я проходила очередное испытание. Мага, кажется.
— И вы остались живы? Но, как?
— Это секрет. — лукаво погрозила пальчиком и поспешила раствориться в карточной толпе.
— Бал в честь испытания Мага объявляется открытым! — Весело прокричал нарядный человек…То есть, карта… Вобщем, он стукнул какой-то палкой по полу и тут же зала взорвалась чарующей музыкой, кавалеры галантно встали на одно колено перед дамами, приглашая тех на танец, а я чуть ли не залезла под стол рьяно делая вид, что сережка куда-то упала.
Он подошел неожиданно. В компании нарядных, даже расфуфыренных девиц. В гневе я и не заметила, что он стоял рядом с церемонимейстером, когда тот объявлял бал.
— Вы обещали мне танец, Леди. — Голос холоден, словно лед. В глазах — скука. Но я уже понимаю, что показная. Потому что вижу, как от нервов он притопывает ногой, а уголок рта то и дело подрагивает. Мой же гнев самый реальный. И он того и гляди выплеснется наружу.
— Обещала? Вам? Правда? Ой, я просто пошутила. А вы поверили… Впредь, будьте осмотрительней. — Толпа девиц за его спиной ахнула, но мне было откровенно плевать. Я гордо поклонилась и развернулась на сто восемьдесят градусов. Он было попытался схватить меня за руку, но я вывернулась и, натыкаясь то и дело на танцующие пары, взлетела на лестницу и скрылась в своей комнате. Шкаф к двери приставить мне было не под силу. А вот ширма отлично подошла. Правда, сдвигалась очень медленно. Но вот наконец я приставила баррикаду вплотную и плюхнулась на кровать.
Как он мог! Каков же этот человек на самом деле? Клянусь, на поляне он был совсем другим. А на людях снова надел непроницаемую маску скучающего ловеласа. Как же я его ненавижу!
— Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! — с каждым словом во мне вскипала ярость и я со всей силы била ногой несчастную ширму. Даже не сразу поняла, что почти не ощущаю боли. Но она накатила потом. Закусила губу, стараясь унять мерзкое ощущение.
Почему же меня угораздило влюбиться именно в этого человека, Боже? О его глазах мне сейчас хотелось думать в последнюю очередь. Все. Забыть, выкинуть из памяти. Ничего между нами не было. И не будет. Уж я постараюсь…
Сон. Это просто кошмарный сон. И как никогда я хочу вернуться в реальность. Она мне необходима. Устало вздохнув, подошла к окну. Светило щедро разлило красное вино заката, где-то вдалеке подрагивали верхушки елей, принося с собой хвойную свежесть. Она обволакивала, позволяя вдохнуть полной грудью и…начать мыслить здраво. Насколько это возможно.
— Платье. Нужно порыться в шкафу. — устало потянулась и выудила на свет божий прекрасный наряд из тонкой переливающейся серебряными звездочками ткани.
— Просто и со вкусом. — Покрутилась немного перед ширмой, ловя в хромированных пластинах искаженное отражение. Слишком вытянутое и оттого отторгающее. Даже несколько пугающее. Неземное.
Ткань выгодно подчеркивала грудь и обхватывала бедра. Но выглядело платье слишком современно. Никак не для средневекового бала. И откуда оно только взялось?
С другой стороны, такого ни у кого нет. Это уж точно.
На глаза попался мешочек с мазью. Ну не буду же я тратить драгоценный продукт… Так… Кто там говорил про лечение пиявками? Осталось только найти комнату лекаря…
***
— Вы само очарование, леди Катрин. Слушать вашу игру на клавикордах одно удовольствие, — Микаэль галантно поцеловал очередной фифе руку, отчего она чуть не оплавилась на пол от счастья. Тоже мне, рождественская свеча.
Кисло улыбнулась, продолжая творить диверсию. А что? Сами напросились. Нечего было глазки моему королю строить.
— Позвольте в награду вас угостить. Наши стряпчие постарались на славу. — Вот уже мои глаза загорелись, когда король протянул леди Катрин пирожное с маленьким сюрпризом.
И… раз… и два… и три…
— Я боюсь, зараза к заразе не пристанет, — шепнули тихо на ухо, но я все равно чуть не засветила кулаком кому-то в глаз от неожиданности.
— Ой, сэр Николас…
— Ваши детские игры премилы, но я бы стащил у лекаря нечто более интересное… Скажем, травы для улучшения работы желудка… Или чесоточный порошок…
— Буду иметь в виду. — Я смотрела, не отрывая взгляда от Леди.
— Вы в ней сейчас дыру прожжете.
Впрочем, сэр вскоре сам с любопытством наблюдал за тем, как разворачиваются события. Леди Катрин резко побледнела и заверещала, а остатки пирожного очаровательно размазались по нарядному одеянию короля.
— Помогите! От-отравили…
— Леди, держитесь за меня! Лекаря, срочно! — Микаэль испугался не на шутку, а я попятилась. Не такого эффекта я ожидала.
— Уберите! Уберите эту гадость немедленно! — Король сам попытался выдернуть пиявку, что вцепилась прямо в нежную девичью щеку, но тут же отдернул палец.
— Надеюсь, леди Катрин не ядовита, — не смогла удержаться от язвительного комментария.
— Помогите лучше! Ей же плохо!
Какая-то дама, глядя на «сладкую парочку» уронила свое пирожное, а другие брезгливо вернули их на тарелку.
— Какой ужас…
— Это не заразно?
— Я лучше пойду.
— Где же лекарь?
Пиявка тем временем наконец-то отлепилась и рыбкой скользнула в декольте даме, что стояла рядом.
— А-а-а-а-а-а!!! — заверещала она, что есть мочи и побледнев, осела на пол, чуть не придавив какого-то вельможу. Тот, пытаясь удержать равновесие, в полете схватился рукой за столик. Сладости тут же бомбочками взмыли в воздух и угодили… прямо на меня.
— Леди Марго, ваше платье… — Скривилась одна из леди, тут же отскочив от меня подальше. Выражение брезгливости на ее холеном лице трудно было описать словами.
Решение пришло мгновенно — отлепила сладкую массу с колена, ножом со стола разрывая ткань. Теперь казалось, все взгляды переключились на мой новый… фасон юбки. Посмотрела на короля — Микаэль скользнул отрешенным взглядом по моим ногам, продолжая поддерживать за талию леди Катрин. Однако, левый уголок его рта все-таки дернулся.
— Где же лекарь? — Кавалеры поспешили поднимать дам, сэр Николас галантно преподнес громадный букет и прикрыл им мои оголенные колени, а Микаэль уложил леди Катрин на скамью, наспех застеленную шкурами. Не удостоив меня и взглядом.
— Ка-ка-ка-ка-я … неслыханная наглость… — одна из дам нервно обмахивалась веером и, словно рыба, выпучив глаза, прожигала мой букет. Точнее, он украшал сей зал, но теперь ваза пустовала. У меня складывалось полное впечатление, что я просто его украла.
— Сэр Николас, верните цветы на место.