Открыла массивные двери и замерла на месте. В зале было непривычно тихо. Конечно, даже у придворных есть свои собственные дела.
Не сдержав любопытства, подошла к трону. Взгляд тут же зацепился за витьиеватые символы, искусно вырезанные неизвестным мастером. Не будучи знатоком, я стояла и гадала — из чего все-таки сделан трон. Цвет и лаковый блеск наводили на мысль о красном дереве, но холод элементов на спинке очень сильно смущал.
— Уже примеряете на себя?
— Конечно! Вдруг размер не мой. Будет так обидно.
— Нужно будет, расширим — подмигнул король.
Микаэль еще что-то хотел сказать, но обернулся на звук шагов. Я посмотрела на вошедшего. Им оказался лекарь.
— Ваше Величество! — Старичок чуть ли не поломался пополам, так низко наклонил спину. Микаэль жестом приказал ему подняться.
— Ваше Величество! Происходит что-то ужасное. Ко мне только что обратились перепуганные служанки некоторых дам… Я сначала и слушать не хотел, но они заламывали руки и рыдали, так что я осмотрел их.
— Что с ними?
— К сожалению, у всех одно и тоже. Похоже, яд попал в организм через еду или питье. Мои помощники взяли образцы из пирожных и нескольких салатов, а так же из горячего и пунша, но ничего подозрительного не обнаружили.
— Ищите лучше! Что с девушками?
Тем не менее симптомы были слишком очевидны. Именно по ним я осмелился дать несчастным противоядие, но к сожалению, оно помогло не всем.
— Что вы имеете в виду? — Король резко побледнел и приблизился к лекарю вплотную.
— К сожалению, одну их дам спасти не удалось… Она погибла.
— Нет! — Микаэль в мгновение ока оказалсяу трона и со всей силы ударил по резной ручке. На костяшках остались ссадины, но он будто не замечал.
— Ваших рук дело, леди? — словно дикий зверь развернулся он ко мне, больно схватив за руку и что есть силы подняв ее над головой до предела.
— Нет, клянусь вам, мой король… — От шока я забыла, как дышать и только продолжала смотреть на Микаэля расширившимися от ужаса глазами.
— Простите, Леди. Это и впрямь слишком с моей стороны, но я должен был проверить — словно фокусник, он достал из моего рукава какую-то баночку с порошком.
— Это пудра. Точнее ее прообраз. Ничего опасного, можете сами убедиться.
— Все же нужно проверить, вдруг в ней есть свинец, — глаза лекаря загорелись с новой силой.
— Да пожалуйста. — коробочка тут же перекочевала прямо в мешочек лекаря, что он носил на поясе.
Микаэль выглядел растерянным. У меня тут же закружилась голова от того, как он начал мерить шагами залу.
— Если вы не причем, то кто? Созвать ко мне всех служанок. Леди, очень прошу вас помочь в поисках убийцы. Пока я буду опрашивать, обыщите комнату каждой. Распорядитель даст вам все ключи.
— Я же не успею… Ладно, я постараюсь.
— Чудно. Вы найдете его в комнате рядом с кухней на втором этаже.
***
Пока проходил допрос, я честно сантиметр за сантиметром осматривала жилые комнаты девушек, но кроме косметики и однообразной одежды ничего дельного не замечала. Что касается личных вещей — их было совсем немного. Да и они не стоили внимания.
— Что-нибудь нашли? — Король устало потер виски, просматривая бумаги на столе. Последняя служанка убежала в слезах.
— Это не могли быть ваши особые агенты?
— Исключено. Они не раз доказывали преданность короне. Я повторяю свой вопрос.
— Скорее нет, чем да. В одной из комнат я обнаружила зеркальце с отсеком для. пудры внутри. Вот.
Устало проводила глазами очередной предмет, осевший в кармане лекаря.
— Не переживайте, Ваше величество. И его проверим.
— Я думаю. Стоит поискать именно в комнатах жертв. Может, у них найдется что-то необычное.
— Отлично. Вот и поговорите с ними. Как можно быстрее.
— Будет исполнено. — Поклонилась и что есть мочи побежала по коридору. К комнате первой жертвы.
— Здравствуйте. леди Ондайн. — Обратилась я к высокой стройной блондинке с глазами нежной лани.
— Вы не видели что-то странное? Необычное?
— Доброго вечера. Леди Марго. Нет, не помню ничего такого… Ах. Как же жаль Кэтрин! Мы с ней были почти подругами! Такая нелепая смерть…
— Если вспомните. Скажите камердинеру, он позовет меня.
— Конечно, Леди Марго.
Внутри все перевернулось когда узнала, что леди Кэтрин погибла. Как сказать об этом королю? Но вот я уже около двери второй пострадавшей.
— Доброго вечера, Леди Тина. Вы не видели ничего необычного? Не происходило что-то новое?
— Доброго вечера, Леди. Наверное нет, не происходило. Впрочем, у меня весь день болела голова и я не следила, кто что говорит или делает.
— Если что-то вспомните, скажите камердинеру. Он позовет меня.
— Хорошо. А это правда, что леди Катарины больше с нами не будет? Это ужасно! Она так прекрасно играла на клавикордах! Вы слышали?
— К сожалению. Нет.
— Какая трагедия, — девушка закрыла лицо руками, а плечи затряслись.
— Простите, мне нужно побыть одной.
— Конечно, я понимаю. — Мазнула взглядом по растрепанным волосам. На балу у леди Тины была потрясающе красивая прическа — высокая коса с вплетенными в нее белыми лилиями гармонично сочеталась с белоснежным жемчужным платьем.
Вновь комната. Вновь растрепанная девушка. Заготовленные, чуть ли не выдолбленные в мозгу фразы.
— Если вспомните что-то еще, скажите камердинеру… — Ноги уже подгибались, но оставалось осмотреть еще несколько комнат.
— Уходите, я не хочу с вами разговаривать! — Дверь чуть ли не впечаталась в мой нос.
— Вам все равно придется открыть! Рано или поздно! Для вашей же безопасности. Если вспомните что-то еще… Тьфу! — Резко повернулась и убежала к следующей двери. В груди нарастало тревожное чувство. Будто я что-то упускаю. Что-то на первый взгляд незначительное…
— Добрый вечер! Вы не замечали на балу ничего необычного? Ясно. Спасибо. Если что-то вспомните… — Я уже развернулась чтобы выйти, как девушка схватила меня за руку.
— Стойте! Не знаю, важно ли это, но те девушки все время о чем-то спорили. Чем-то хвастались и мерились. Я подумала, что спор из-за украшений, но когда подошла ближе… Они чуть не набросились на меня, и я тут же отошла обратно к столу. Вот.
— Спасибо. Если вспомните что-то еще…
Казалось, этот поход будет продолжаться до бесконечности. Наконец, я открыла последнюю дверь… на кровати уже никого не было. Я в смятении вывалила содержимое шкатулки леди Катарины. Украшения или не украшения, а проверить нужно. Темболее на постели остались следы яда. Почему именно на подушке? На самом верху, как сказал доктор…
— Волосы! Нужно проверить волосы! — Микаэль вновь скривился.
— Уже проверили. Чисты.
— Но как же… На верху подушки четко обнаружились следы яда. Я на всякий случай повелела принести и остальные шкатулки с украшениями.
— Леди Марго, Вы — просто гений! Яд на подушке совпадает с ядом из слюны.
— Волосы чисты. Не могла же она их есть?
— Нужно проверить остатки яда на подушках у остальных.
— Это надо было делать раньше. — Вклинился камердинер.
— Комнаты только что убрали.
— Черт! Тогда волосы.