— Я не позволю никому причинить тебе вреда. — Мик крепче прижал к себе, баюкая. Словно ребенка. В глазах его стояли слезы.
— Я знаю. — Руки судорожно сжали ткань плаща. Прямо на нас надвигалась огромная стая ворон. Острые клювы будто вспарывали реальность, а когти будто уже терзали мою кожу. Я ощущала их остроту внутри себя. Мучительно выгибалась в руках короля.
— Маковка, что с тобой? — Кровавые дорожки появлялись на моей коже сами собой. Мик пытался стереть их своим плащом, но это не помогало.
— Время пришло, — прогрохотало пространство.
— А-ха-ха-ха-ха-ха — громогласно зашлась смехом стая ворон.
Мне просто хотелось сжаться в комок.
— Время умирать, Маковка. Не могу, какое смешное прозвище…
Все внутри так и подмывало сказать Мику, что это леди Карина издевается над нами.
— Думаешь ты самая умная? Думаешь я не знаю, кто ты? Ты слишком плохо скрывалась.
Пространство зашлось в свирепом рыке, а в небе опасно засверкали молнии.
— Только что же ты Мика себе не забрала? Зачем нужно было придумывать испытания? Какой-то своеобразный отбор? Ты же все равно играешь против правил. Отравила леди Кэтрин, погубила остальных девушек. Чем тебе помешала Светлана Воронцова? А другие девушки?
— Молчи! Ты все равно ничего не понимаешь. И никогда меня не поймешь! Я сделала все, чтобы от тебя избавиться, но ты, словно надоедливый сорняк, вновь вырастала на моем пути! Как же я тебя ненавижу! — Молния попала ровно в то место, где минуту назад стоял Мик.
— Кто ты? Зачем ты это сделала? — Мик уже выхватил меч и опустил меня на землю, закрывая собой.
— Потому что я люблю тебя! Всегда любила! А ты… — Новая молния ударила рядом с Миком, но он удачно откатился в сторону. Правда, теперь вороны налетели на меня и я, взвизгнув, закрылась руками от смертоносной стаи… В воздухе разливался запах крови вперемешку с озоном. Земля засеребрилась от капель, но я ничего не чувствовала от того, что птицы терзали мою плоть.
Мой король не заставил себя ждать — послышался клекот и полетели перья темных птиц. Некоторые сразу взвились в воздух, но их место заняли новые и я вновь извивалась от уколов и ударов мощных клювов.
Внезапно одна из птиц отлетела от меня, будто ее прошибло током. А я просто отказывалась верить своим глазам — кроличья лапка, которую почему-то перенесло вместе со мной, сейчас парила над грудью, разбрасывая вокруг себя чистое сияние. Эх, если бы я знала, надела бы пижаму с зайцами, на ноги — тапочки с ушками а на голову ободок с ними же. Но это уже читерство.
— Н-е-е-е-т! — Пространство затрещало, искажаясь, а из трещины показалась последняя карта, призывно маня зеркальной гладью. Птицы тут же отстали от меня и полетели к Мику. Он по-прежнему крепко стоял на ногах, отражая атаки пернатой армии. Но мне все равно не хотелось его оставлять. Последний портал был… Просто великолепен. Сверху — череп, украшенный рубинами, а под ним надпись «Смерть». Вот оно, самое главное и наверное самое сложное испытание. Я взволнованно сглотнула нервный комок в горле.
— Мик, я тебя не оставлю!
— Марго, Маковка, ты должна! А я… Я справлюсь! — не в силах отвести глаза от любимого, крепко зажмурилась понимая, что портал притягивает меня все ближе и ближе и что скоро я растворюсь в его зеркальной глади…
Привычная чернота сменилась… Внезапной вспышкой света. Я попятилась. Сердце как уже бывало много раз пропустило удар от страха. Прямо передо мной стоял до боли знакомый стол, с картами на выцветшей скатерти и прозрачной пирамидой посередине. Я снова находилась в бабушкиной комнате. От резкого порыва ветра захлопнулась дверь и я мелко вздрогнула.
Меня будто окружил незнакомый истеричный голос, отчего я вздрогнула еще раз.
— Так вот он какой, твой главный страх… — и вновь засмеялся. А я попятилась к двери, но пирамида со столом только становились ближе, поэтому я замерла. Рука нервно сжала кроличью лапку на шее. Как она переместилась туда с флешки для меня навсегда останется загадкой, но я была очень рада, что оберег был со мной.
— Думаешь, эта безделушка способна защитить тебя? Глупая. Ты сейчас бежишь не от меня, а от самой себя. И от себя у тебя нет спасенья! — Резко вспыхнул свет и я увидела, что весь стол залит… кровью. Мерзкие бурые лужи, кровоподтеки по отчего-то уже белоснежной скатерти наводили на меня животный ужас. К горлу подступила тошнота, в глазах потемнело. Свет вновь погас, но тьма разгонялась лишь слабым тлением алого сияния на конце стеклянной пирамиды.
— Зря стараешься, — прошептала внезапно севшим голосом, хотя хотелось кричать. И убежать отсюда как можно скорее. Но я вновь застыла, словно статуя. Крепко продолжая сжимать рукой кроличью лапку.
— Я не боюсь тебя, и ты это знаешь. Так же я знаю, кто ты, ведьма. Потому у тебя не найдется для меня сюрпризов.
— Вот как… — Голос, казалось, был разочарован. Но тут же ехидно добавил
— Один сюрприз все же есть… Обещаю, тебе понравится… — Пирамида вновь погасла, оставляя меня в кромешной тьме, чтобы в следующее мгновение вспыхнуть вновь! Сердце и так забилось раненным зайцем где-то глубоко в глотку, кровь шумела в ушах, пульсируя и доводя до степени животного ужаса, но я осмелилась взглянуть в пирамиду. Сердце перестало биться.
— Что, нравится? Это еще цветочки, — удовлетворенно хмыкнул голос. Я лишь продолжала как под гипнозом разглядывать раненного Мика. Глаза тут же наполнились слезами. Он из последних сил боролся, но я четко видела, что они у него на исходе. Он уже начал пропускать удары и птицы с остервенением набросились на него, оставляя на плаще и рубашке кровавые разводы… Спина будто превратилось в кровавое месиво.
— Нет…Нет, любимый!
— Ты уже поняла, что вам не победить меня. Но я не была бы собой, если бы не предложила положить конец всем твоим мучениям. — рядом с пирамидой появился изогнутый нож.
— Возьми. Ты знаешь, что делать. Пожертвуй собой ради него. И он останется жив.