— Что? Но я… Дайте минуту… А где… Впрочем неважно, — я устало повела плечами, а король усмехнулся.
— Нужно срочно уходить, если не хотите нарваться на ещё большие неприятности, Леди.
— Что это только что было? — Я сидела все на той же поляне в окружении мертвых пернатых тел и отказывалась верить своим глазам. В них по-прежнему стояли слезы. Король спрыгнул с лошади и бережно накрыл мои плечи своим плащом. Уха коснулся шепот
— Вы молодец, моя Леди. В глубине души я не сомневался, что вы справитесь.
— Не верю, что вы так уж сильно волновались за меня…
— Я рад, что вы выжили. Правда. Не скрою, что вы мне не нужны. Но у меня просто нет выбора.
— Вот как? Выбора у него значит, нет? — Во мне закипало просто море злости. Море справедливого гнева. Значит как мазью растирать, обращать внимание на мои стоны, касаться меня, это у него выбор есть. Это я сразу нужна. А как посылать в самую ж, это у него выбора нет. Просто обидно, не на такой сон я рассчитывала. Что ж, сыграем на его гордости. Посмотрим, насколько хватит его терпения.
— А вы уверены, что вы мне нужны? Может, это у меня нет выбора! — На одном дыхании выпалила я. Реакция короля порадовала. Сначала его лицо вытянулось, будто он кислятину съел, а затем он с жаром выпалил.
— И чем это я вам не по нраву?
— Вы издеваетесь? Вот говорите, что король! Так почему же мы скачем на лошади. А не едем в карете? А где вся свита? Где рыцари. В конце концов? Я уже молчу про замок! И про фрейлин, которые мне положены по статусу! — Для верности я еще и ножкой притопнула.
— Я уже молчу про то, что вы меня без платья оставили! А я его так любила!
— Вы и без меня знаете, что это была необходимость! — Начал закипать король.
— А замок и фрейлины нас ждут впереди, и от вас лично зависит, Леди, как скоро мы до него доберемся! Зато я вижу, что вы такая же, как и все! Что вам нужен мой статус, мой замок, мои богатства… А я вас совсем не интересую, как мужчина. Но я рыцарь, Леди. Если даме угодно, я буду платить вам той же монетой. Перед вами очень простое дело — выживите, пройдите все испытания карт и получите столь желанный статус королевы. — Кривая ухмылка заняла привычное место на его лице.
— Видимо вы неспособны на искренние чувства, — ледяным крошевом осыпали меня его обидные слова. Черт, Марго, перегнула палку!
— Я совсем не это имела в виду! — Но король меня уже не слушал, окатив очередным ледяным взглядом, сгробастал в охапку и совсем не нежным движением усадил на лошадь.
— Осторожней!
Лошадь ринулась в галоп, а я глубоко задумалась. Может поэтому Микаэль так холоден со мной? Неудивительно, что он мне не доверяет. Может, поэтому он так пылко приближался ко мне, провоцировал? Чтобы увидеть в моих глазах нечто…Большее? Нечто… Живое? Неужели он на самом деле думает, что в него невозможно влюбиться? Это более чем странно. У него же такие широкие плечи, чарующий голос, взгляд, от которого я забываю дышать…
— О чем задумались, Леди? Подсчитываете, сколько сундуков в моей сокровищнице?
— Вы удивительно догадливы, Сэр Микаэль.
— В таком случае, реальность вас приятно удивит. — Вновь меня пронзили колким взглядом.
— Не сомневаюсь, — вложила в голос как можно больше патоки. Король тут же перевел взгляд вперед, сделав бесстрастное лицо. А мне лишь оставалось скользить пустым взглядом по сторонам. Пугающий лес остался далеко позади, а впереди промелькнула деревенька, желтым пятном манившая уже который час.
— Ну почему опять мимо? — Заныла я, теребя полы плаща Микаэля.
— Вы хотите ночевать с тварями?
— Ну зачем же вы так о крестьянах, они же ни в чем не виноваты…
— Не ожидал от вас подобного. Возможно, это они не захотят ночевать с вами — хохотнуло за спиной.
— И я сейчас совсем не о крестьянах.
— Ох если бы я только могла, давно бы слезла с этой лошади и…
— Сделали бы меня счастливейшим королем в этом мире!
Перспектива ночевать в лесу меня на самом деле не радовала. Так же я несколько раз жмурилась, пытаясь проснуться, но все было тщетно. Зато впереди показалось уже несколько деревень. Которые практически сразу оказывались позади, к сожалению. — Ну может, тут? — Попыталась сделать самое жалостливое лицо, когда мы проезжали мимо очередной деревни. Этот нахал даже не удосужился ответить! Поэтому я глубоко выдохнула и закрыв глаза, провалилась в сон, где-то на грани ощущая тепло его рубашки.
— Просыпайтесь, моя Леди! — Сказано это было больше с издевкой. Разлепив глаза, я так надеялась увидеть привычный хромированный будильник на тумбочке и потрясающий вид из своего панорамного окна. Но передо мной во всем великолепии предстал замок. Громадный каменный гигант, в окружении величественных горных вершин, словно птица раскинул крылья-стены, которые кончались высокими башнями со стрельчатыми окнами, а из одного даже романтично спускались побеги плюща. Полотна штандартов танцевали на ветру, а я почувствовала, что этот шалун не смолкал ни на минутку, отчего щеки мои пылали. Только простыть во сне мне и не хватало для полного счастья. Уже слышу, как глашатаи во всю глотку орут — Новую претендентку на трон и сердце короля не смогло убить испытание Шута, но победила обычная хворь!
— Ну уж нет! Не дождетесь! — Я неловко кашлянула куда-то в плащ.
— Если вы не слезете сами, я сниму вас с лошади силой, — раздался за спиной рассерженный шепот. Для верности я кашлянула еще раз и закатила глаза. Мне собственно, и так было очень плохо, так что играть не пришлось. Со всех сторон послышался шепот. — И за что вы свалились на мою голову… — Микаэль что-то еще процедил сквозь зубы и бережно снял меня с лошади. К нам тут же подбежали какие-то люди, а меня вновь спешно увели наверх.
— Послать за лекарем, король приказал… — слышала я шепот со всех сторон.