Данила. На болото пошел. За клюквой.
Кулуканов. В самый раз!
Пауза.
Дед Серега. Данила, нож взял?
Данила молча показывает нож.
Да не этот!.. Тот, горбатый...
Данила убегает. Пауза.
Кулуканов. Теплынь... Благодатный сентябрь ныне.
Дед Серега (тихо). Да-а...
Данила возвращается с ножом.
Чего зубами лязгаешь? Иди!
Данила. Он... не один пошел...
Дед Серега. С кем?
Данила. С Федькой...
Кулуканов. Выдаст!
Дед Серега. Обоих! Ну, ступай же!.. Чего мнешься? Иди!
Данила идет к воротам.
Стой! И я с тобой пойду...
Дед Серега и Данила уходят. Кулуканов медленно снимает картуз, истово крестится.
Затемнение.
Осенний день. За столом под березкой сидят Дымов и следователь ГПУ Железнов. Рядом стоит Потупчик. В соседнем дворе с ружьем в руках ходит Иванов и еще один крестьянин. У ворот - милиционер.
Дымов. Ах, Железнов, Железнов... Какой это был мальчик!.. А второй - брат его, Федя, - совсем маленький! Только мечтал стать пионером... (Пауза.) Почему так поздно нарочного прислали, Василий Иванович?
Потупчик. Да кто же мог думать, Николай Николаевич, что такое злодейство произойдет?! Ведь дети!.. Ушли в воскресенье третьего сентября по ягоды... и не вернулась!.. Думали сначала - заблудились... к тетке в Тонкую Гривку посылали - нет! Три дня всей деревней искали... И нашли... в лесу, на полянке...
Железнов. Убийцы задержаны?
Потупчик. Данила и дед здесь, в сарае. Наши мужики сторожат. Ребята, конечно, первым делом на Данилу показали - угрожал он и раньше Павлу... Пошли сегодня с обыском и обнаружили нож, рубашку в крови... Данила затрясся и указал на деда и Кулуканова...
Железнов. А Кулуканов?
Потупчик. Простить себе не могу, товарищ начальник! Проворонили! Как узнал он, что на него Данила указал, так и скрылся!
Железнов. Эх, что же вы?!
Дымов. Звери! Чуют свой конец!
Вбегает Петр.
Петр. Василий Иванович! Товарищ Дымов! Скорей!.. Разыскали мы Кулуканова!.. В амбаре прятался! А как вы приехали, так он задами, по огородам побежал!
Железнов (вскакивает). Показывай, мальчик, где он!
Петр. Быстрей! За мной!
Петр, Железнов, милиционер убегают. На крыльцо выходят учительница и плачущая Ксения.
Дымов. Зоя Александровна! Ну, как Татьяна Семеновна?
Учительница. Плохо Татьяне Семеновне... Не знаю, выживет ли...
Дымов. Сердце?
Учительница. Да, сердце.
За сценой раздаются два выстрела и крики: «Стой, стой!». Потупчик и Дымов бросаются к воротам.
Дымов. Ну что?
Потупчик. Ведут! Поймали!
Пауза. Входят Кулуканов, Железнов, милиционер, дети, колхозники и колхозницы.
Железнов (Потупчику). Приведите задержанных.
Потупчик уходит в соседний двор.
Яков (учительнице, тихо). Чуть-чуть не убежал...
Мотя. А мы за ним следом... Ой, Зоя Александровна!..
Потупчик и Иванов вводят деда Серегу и Данилу.
Данила (увидев Дымова и Железнова). Не я это... не я... они научили... они!
Кулуканов (презрительно). Не так сработали... Нужно было в болото под колоду... Тогда бы и ворону костей не сыскать!