Ваня, услыхав голос Коротеева, обернулся к Любаше.
— Отец! — испуганно говорит Любаша.
— Разыщем, Тимофей Кондратьевич! Момент! — И милиционер, придерживая кобуру револьвера, бросается в заросли камыша. За ним бегут доктор, колхозники.
— Облава, факт! Хотят арестовать! Живым не дамся! — С этими словами Ваня резко сворачивает в сторону и, сильно хромая, бежит.
— Ваня! — в испуге зовёт его Любаша.
Ваня обернулся, с укоризной посмотрел на Любашу.
— Сюда! Он здесь! — кричит милиционер.
Услыхав незнакомые голоса, ещё быстрее бежит Ваня.
Мимо плачущей Любаши мчатся милиционер, санитары и доктор, за ними Коротеев. Увидев дочь, он останавливается.
— Хороша! Срам-то какой! — сердито говорит Коротеев. А ну марш! Я с тобой дома поговорю.
Не оглядываясь, петляя, как заяц, Ваня выбегает из ивняка. Перебегает поле и скрывается в овраге.
Выбежали из ивняка в поле милиционер, санитары, доктор.
Смотрят — пропал Ваня.
Мрачный Коротеев сидит у себя в кабинете. Здесь же Самохвалов.
— Для престижа, так сказать, такого отца, как вы, Тимофей Кондратьевич, конечно, Любаша некрасиво поступила…
Коротеев мрачно молчит.
Самохвалов после паузы продолжает вкрадчивым голосом:
— Непутёвый ей не пара. Ваш зять должен быть человек интеллигентный, так сказать, работник умственного труда.
Коротеев, как всегда, когда он злится или волнуется, жуёт мундштук папиросы. Оглядев с ног до головы Самохвалова, он спрашивает;
— Ты сказал, что мой зять должен быть интеллигентным человеком?
— Обязательно, Тимофей Кондратьевич. И вам, согласно должности, и Любовь Тимофеевне, согласно культурного развития, — захлёбываясь от волнения, отвечает Самохвалов.
— Значит, будет у меня интеллигентный зять! — решительно восклицает Коротеев.
— Спасибо! — задыхаясь от неожиданной радости, благодарит Коротеева Самохвалов.
— За что спасибо? — удивлённо спрашивает Коротеев.
— Значит… интеллигентный? — запинается Самохвалов и, не в силах совладать с радостным волнением, выпаливает: — Разрешите идти?
— Как хочешь, — отвечает удивлённый председатель и, провожая глазами подпрыгивающего от радости Самохвалова, недоумевающе пожимает плечами.
Поздний вечер. Недалеко от гаража, на скамейке, освещённые тусклым электрическим светом, молча сидят буфетчица Полина и Захар Силыч.
— Почему ты так рано буфет закрыла? У меня сегодня такое настроение… прямо на пол-литра, — с досадой говорит Захар.
— Не надо… не надо тебе пить, Захар Силыч, — умоляюще просит Полина.
— «Не надо», — передразнивает её Захар. — Ишь ты! Не надо… — и, глядя на румяное лицо Полины, тянется к ней.
Полина в ожидании поцелуя блаженно закрывает глаза. Но Захар, вдруг что-то вспомнив, хлопает себя ладонью по коленям с такой силой, что Полина от неожиданности вздрагивает и открывает глаза.
— Почему я за ним не погнался? — с досадой говорит Захар. — Может, он утопился? Нигде парня найти не могут.
— Такие не тонут, — обиженно говорит не получившая поцелуя Полина.
Вдруг Захар замечает тёмную фигуру Вани, подкрадывающегося к гаражу. Захар обрадовался.
— Иди-ка домой! — обращается он к Полине. — Что-то у меня сегодня любовь не получается… Настроение поганое. Я тебе ночью в окно постучу, тихонько постучу. Поцелую и пойду спать.
— Только не надо стучать. Отца боюсь, — отвечает Полина.
— Ты отцу скажи: пусть он меня боится. Зачем тебе его бояться? — сердится Захар.
Полина, прижав ладони к глазам, неожиданно расплакалась.
— Тьфу ты господи! Зачем плакать? И откуда у баб столько воды берётся? — говорит Захар. — Я солёную воду признаю только морскую, а слёз… не надо. Не терплю я этого, Говорю, перестань, не надо плакать. — И, обняв за плечи девушку, он ласково успокаивает её: — Иди домой… иди, моя пташка!
Полина вытирает глаза, встаёт, но, сделав несколько шагов, останавливается и спрашивает:
— Правда, придёшь?
— Приду, приду, моя крошка! Приду, дорогая, — отвечает Захар, продолжая сидеть на скамейке.
Полина пожимает пышными плечами, словно дразня Захара, и медленно идёт по дороге к деревне.
Ваня осторожно приближается к Захару. Захар, услышав за спиной шаги, исподлобья смотрит на остановившегося в покаянной позе Ваню.
— Хорош! Мо-ло-дец! — громко и иронически произносит Захар после небольшой паузы. — Всё моё доверие псу под хвост! — и он делает выразительный жест рукой.
— Ты уж извини меня, Захар Силыч. Виноват я перед тобой, — тихо, со слезами в голосе говорит Ваня и опускает голову.
— А перед колхозниками ты не виноват? — сердито спрашивает Захар.
— И перед колхозниками… тоже, — запинаясь, говорит Ваня и добавляет: — Председатель на меня облаву устроил.
— Какую такую облаву? — удивляется Захар.