Елизавета Никитична с досадой качает головой и, гладя рукой голову дочери, вздыхает.
— Горе ты моё горюшко…
Всё ещё сердитый Коротеев быстрыми шагами молча идёт по улице. За ним еле поспевают Самохвалов и остальные.
Разбуженные шумом, просыпаются колхозники и, выбегая на улицу, недоумевающе спрашивают:
— Что такое? Почему стреляют?
— Воры!
— Какие воры?
— Обыкновенные.
— Ваня непутёвый к председательским гусям подбирался, — нарочито громко, чтобы все слышали, говорит Самохвалов.
— Эй ты, бухгалтер! — грозно наступает на Самохвалова какой-то парень. — Заткнись, иначе я не поручусь за твоё здоровье!
— Отстань от него! — тянет парня за рукав девушка.
У Бровкиных. Ваня слышит доносящиеся с улицы крики людей. Он нервно шепчет:
— Пропал… Идут…
Мать прислушивается к шуму и, догадавшись, в чём дело, сразу свирепеет.
— Я им покажу!
Она поворачивается, чтобы выбежать на улицу, но Ваня хватает её за руку.
— Не твоё это дело, мама, не вмешивайся.
— Как это не моё дело? — не унимается Евдокия Макаровна. — Чего они за тобой гоняются, как за каким-нибудь преступником? Я им…
— Подожди, мама, — удерживает её Ваня. — Я забор сломал.
— Какой забор? — удивляется Бровкина.
— Председательский, — со вздохом отвечает Ваня.
Евдокия Макаровна молча разводит руками и садится. После небольшой паузы, укоризненно качая головой, произносит:
— Разве мало других заборов? Зачем именно председательский, сынок? — И со вздохом добавляет: — Горе ты моё горюшко…
Ваня смотрит в открытое окно. Мимо идут колхозники. Повернули к крыльцу Бровкиных. Слышен громкий стук в дверь. Ваня ложится на кровать и накрывается одеялом.
У крыльца стоит Коротеев и громко стучит в дверь. За дверью слышен голос Евдокии Макаровны:
— Кто там?
— Это я. Коротеев, открой, Евдокия!
Евдокия Макаровна открывает дверь.
— Что случилось, Тимофей Кондратьевич?
— Где Ваня?
— Дома. Кажется, спит.
Коротеев без приглашения входит в дом. За ним — Самохвалов и несколько колхозников. Остальные ждут на улице. В первой комнате вспыхивает свет. Коротеев видит: на стуле разбросана одежда, на полу мокрые от росы сапоги, на столе лежит гармонь.
— Что случилось? — спрашивает мать.
— Он у председателя забор сломал, — отвечает один из колхозников.
— Будет вам! Он ведь у меня непьющий.
— А зачем гуси гоготали? — иронически замечает Самохвалов.
Коротеев берёт со стула брюки Вани и внимательно их разглядывает. Сзади огромная дыра.
— Аполлинарий Петрович! — обращается он к Самохвалову. — Приложи.
Самохвалов с готовностью прикладывает клок материи к брюкам Вани.
— Полное совпадение! — восклицает он. — Криминал. А вы говорили, что гуси тут, так сказать, ни при чём.
— Новые брюки, только что купила! — сокрушается Евдокия Макаровна.
Коротеев решительно распахивает дверь в комнату Вани.
Ваня, повернувшись лицом к стене, лежит, укрывшись одеялом.
Коротеев, подойдя к кровати, останавливается и громко спрашивает:
— Тебе ничего не снится?
Молчание.
Коротеев садится на стул.
Вошедшие в дом колхозники тоже садятся и смотрят на Ваню.
Вся эта сцена производит такое впечатление, будто друзья собрались у постели больного.