…В это время девушки с шумом возвращаются в поле.
Ваня мгновенно снова скрывается в овражке.
Оставшиеся без присмотра свиньи влезают в огород и с жадностью начинают подрывать рылами сочные кочаны капусты.
Постепенно всё стадо оказывается в огороде и беспощадно уничтожает одну грядку за другой.
Лицо Вани перекашивается от ужаса. Схватив кнут, он ползёт по берегу, стараясь остаться не замеченным девушками.
По дороге в машине «Победа» едет Коротеев. За рулём сидит Захар Силыч. Он в морской тельняшке, с голыми руками; грудь широкая. Чувствуется, что это бывший моряк.
Коротеев, увидев в огороде свиней, в ужасе восклицает:
— Что это такое?
Захар Силыч, быстро остановив машину, отвечает:
— Свиньи. Тимофей Кондратьевич. Что же они у вас без присмотра?
Коротеев быстро выскакивает из машины. За ним — Захар Силыч. Оба бросаются в огород и с громким криком начинают выгонять свиней.
По дороге по направлению к огородам идёт Евдокия Макаровна. Она несёт обед для сына.
Из-за пригорка вылезает с кнутом в руках перепуганный Ваня.
— Что ж это ты натворил, бездельник? — гневно спрашивает Коротеев.
— Я, Тимофей Кондратьевич… — бессвязно бормочет Ваня.
— Хорош пастух! — бурчит Захар Силыч.
Взбешённый Коротеев выхватывает из рук Вани кнут и хочет ударить им Ваню, но слышит спокойный голос подошедшей Евдокии Макаровны:
— А ну-ка, ударь! Попробуй, председатель!
Коротеев швыряет кнут на землю и со злостью говорит:
— Лучше уйду от греха, иначе ты меня до тюрьмы доведёшь!
И, повернувшись, быстро идёт к машине. Возле машины он останавливается и обращается к Захару Силычу:
— Захар Силыч, присмотри, пожалуйста, за свиньями, а я сюда кого-нибудь пришлю.
С этими словами Коротеев садится за руль, и машина трогается.
Ваня только сейчас оглядывается и видит, какие разрушительные следы оставили свиньи на огороде.
— Эх, сынок! — слышит он голос матери. — Спал ты, что ли?
— Где там спал! — с горечью говорит Ваня и, взглянув по направлению к реке, откуда слышны голоса приближающихся девушек, со вздохом добавляет: — Девушки во всём виноваты.
— Ну, отдавай концы, Ваня, пока тебя здесь девушки не застукали, — говорит Захар Силыч, поднимая кнут Вани.
Ваня быстро бежит к пригорку, за ним — Евдокия Макаровна.
Захар Силыч, оглядев «вверенное» ему стадо, качает головой.
— До чего моряк дожил!.. — и, помахивая кнутом, гонит свиней к реке. — А ну-ка, братцы, причаливайте к берегу!
Приближающиеся на телегах девушки видят, как Захар Силыч гонит свиней. Удивлению их нет границ.
— Смотрите, девоньки! Что такое? Наш завгар свиней пасёт…
— А ты мне говорила: Ваня…
— Что это вы, Захар Силыч, машину на свинью сменили? — смеясь, спрашивает девушка с капризными губами.
— Разжаловали меня, голубушки мои, — отвечает Захар Силыч.
— А где Ваня?
— Ваня — главный пастух, а я его заместитель.
Девушки хохочут.
По улице быстрыми шагами идёт Евдокия Макаровна; губы её сжаты. Она на что-то решилась. В окно высунулся старый колхозник.
— Куда торопишься, Евдокия?
— Куда надо, — отвечает она.
Ваня догоняет мать. Он пытается остановить её.
— Не надо, мама. Опять ты вмешиваешься в мои дела.
— А кто другой вмешается? Кто тебя пожалеет, если не мать?
— Опять идёт бедная Евдокия Ваню выручать, — говорит ей вслед пожилая соседка.
На дворе женщина с бегающими глазками заядлой сплетницы вешает белье. Увидев идущих Ваню и Евдокию Макаровну, подбегает к забору.
— Евдокия, что он опять натворил? Гнала бы ты его на все четыре стороны!
Бровкина махнула рукой.
— А ну тебя! — и пошла ещё быстрее.