Млечный путь. Рукав Ориона. Местоположение определить не удалось
Если верить романам, то каждая уважающая себя попаданка просыпается исключительно на черных шелковых простынях, и разумеется, в чужой кровати с чужим красавчиком. Она сладко потягивается, беззаботно радуется новому дню, раскинув руки в разные стороны. Зевает в ладошку, падает на подушку, кладет руку на сильную мужскую грудь и засыпает крепким сном.
Я, наверное, какая-то неправильная попаданка. Организм привычно разбудил до будильника, оповещающий о том, что пора собираться на работу. Еще сонная, села на кровати, щурясь оглянулась. Природа и погода радовали солнцем, запоздалым теплом и трелью птиц за окном. Так это был лишь сон. Приснится же такое.
Несколько мгновений смотрела в потолок, когда это мы успели сделать ремонт, а потом откинула одеяло. Окружающий мир подернулся, рассыпался, исчезая прямо на глазах. Я громко клацнула зубами, едва не откусив себе язык. Оптическая иллюзия была очень реалистичной. Магия?
Спросонья мысли ворочались туго. И так, что я помню последним? Кажется я выпала из окна на последнем этаже небоскреба. Это много объясняет. Ну, что ж! От лица всех попаданок позвольте поздравить вас Екатерина Снегирева с попаданием в магический мир.
«Только не в орка, только не в орка» — забормотала я и крепко зажмурилась. Нет, не подумайте дурного! Я ничего не имею против орков, они брутальные грубияны и утонченные циники. Я даже читала про них книжку. Историю о том, как одной взбалмошной девице прочили в мужья не одного, а сразу двух орков.
Мне так не терпелось себя увидеть, что как только я открыла глаза, то сразу бросилась к зеркалу. Огромное ростовое зеркало занимало часть стены, от пола до потолка. Из отражения на меня смотрела девица с растрёпанными волосами в короткой черной сорочке из ажурного кружева, до боли знакомая.
Это же как надо было напиться, что бы ничего не помнить. Да тут еще этот дурацкий сон. Или это были воспоминания. Все мысли как бы перепутались в голове. Не в силах отделить правду от вымысла, я просто собрала всё в одну кучу. С этим решила разобраться позже. Нужно очистить сознание и понять. Куда я попала?
До меня наконец дошло, что комната меньше всего похожа на спальню в замке. Никакой тебе кровати с балдахином, ночного горшка, парадных лат и закопченного камина. И никакого красавчика в постели, последнее меня огорчило больше всего. Всё в комнате казалось неправильным, неземным.
С чего бы начать? Начнем с того, что в спальне не было окон от слова совсем, тем не менее воздух был свежим. Стоило поднять руку, как я ощутила легкое дуновение, вентиляция была спрятана в многоуровневом потолке криволинейной конструкции. Описала как смогла. В общем-то, ничего необычного, куда больше меня удивила форма комнаты. Дизайнер черпал свое вдохновение в капле воды. Креативно, ничего не скажешь. Кажется, на этом все идеи у него закончились. Спальня была пуста, не считая кровати. Круглое ложе с изголовьем и пара подушек.
Как я уже сказала, часть стены занимало ростовое зеркало, просто огромное. У кого-то комплекс нарцисса? Дверей в привычном понимании не было. Стоило оказаться в шаге от стены, как часть ее просто растаяла, дверь была просто иллюзией. Шкаф я нашла первым, кроме сапог в гардеробной ничего больше не было. Ванная комната оказалась совсем крошечной, подвесной унитаз, раковина с тумбой и зеркало овальной формы. Увиденное, в целом подтверждало предположение, что мои похитители разумные человекоподобные существа.
Я привела себя в порядок. Стоило бросить взгляд в отражение в зеркале, как волна воспоминаний захлестнула меня с головой. Последнее, что я помнила, как пригубила шампанское, дальше ничего не помню. Мои глаза метали молнии, лицо пламенело гневом, руки судорожно сжимались в кулаки. Кажется, мне пора познакомится с моими похитителями. У меня к ним много вопросов. В таком состоянии меня лучше не злить, сама себя боюсь.
Я дважды обошла спальню по кругу, пытаясь найти выход в коридор. Теряясь в догадках, что я делаю не так, стала грызть ноготь. Я обежала взглядом стену и мысленно выругалась. Там, где у двери должна была быть ручка, часть стены светилась изнутри. Стоило приложить руку к овалу, мерцавшему нежно-голубым светом, как часть стены тут же растаяла. Ну что же, вполне логично.
Надела сапоги. Отправилась на прогулку. Коридор был под стать спальне, в форме полумесяца, достаточно широкий. Здесь мне в голову пришла мысль, проверить одну идею. Я вернулась в спальню за подушкой, оставила ее на пороге. Минуту спустя, совершив легкий променад по коридору, я увидела подушку. Как я и предполагала, коридор представлял собой замкнутое кольцо.
Кажется, я все еще была на корабле. Приложив к стене ладонь, я окончательно утвердился в своей догадке: ощущалась легкая вибрация. Мысль о том, что я в космосе, одновременно и пугала, и в то же время вызывала в душе трепет.
Еще одну дверь я нашла на другой стороне кольца, пять минут спустя, чуть не прошла мимо. Я какое-то время колебалась, и наконец решилась приложить руку к мерцавшему овалу. Я уже привыкла к тому, что стены здесь исчезают, словно по волшебству. Сразу переступила порог, оказавшись в копии моей спальни. Только стены в моей спальне были медового цвета, а в этой спальне они были розового цвета.
Это привело меня к новому открытию, выходит мы с сестрой не единственные женщины на этом корабле. Запах парфюма с тонким ароматом витавший в воздухе недвусмысленно намекал, что я была права. Смятая постель еще хранила тепло, значит хозяйка покинула спальню перед моим приходом. Мы просто обязаны были столкнуться в коридоре, разминуться мы не могли, но этого не произошло. И это могло означать только одно. Хозяйка спальни в ванной комнате.
Я еще до конца не разобралась, как на этом корабле все устроено. Открыла шкаф, перепутав двери. Одежда, обувь, голый мужчина.
— Что? — вот тут я просто впала в ступор.
Нет, голого мужика я видела, без всех этих фиговых листочков. На причинном месте у мужчины в шкафу красовался кленовый лист, большой такой зеленый лист. Мужчина был окружен сверкающим облаком пыли, стоял совершенно неподвижно, скаля ослепительно белые зубы. Какое-то время я залипала на низ живота, восторгалась кубиками пресса, пока не подняла взгляд выше плеч.
— Артур Александрович?
Я вопросительно изогнула бровь. Вот уж кого я тут не ожидала увидеть, так этого подлеца и мерзавца. А ведь клялся, что души во мне не чает. Молчание было мне ответом. Погруженные в стазис вообще не склонны вести разговоры и отвечать на вопросы.
— Не трожь, — голос за спиной сорвался на визг.
Это было так неожиданно, так внезапно, я тоже завизжала. Притом дважды. Меня чуть удар не хватил, когда я обернулась и увидела девицу в пижаме стоявшую вниз головой. Нет, я не оговорилась, она стояла ногами на потолке. Недолго. Девица в розовой пижаме спустилась, шагая по стене, как только я заткнулась. До боли знакомая пижама. А я то все думала, куда она пропала.
— Искусственная гравитация, — объяснила незнакомка, заметив мое удивление.
Расспрашивать не стала, кивнула с умным видом головой. Не зная, что сказать, я просто таращилась на девицу. Не сразу вспомнила, что уже видела её. Днем ранее я столкнулась с ней в метро, наступила на ногу. И вот теперь мы оказались на одном корабле, столкнувшиись лбами. Не исключено, что наша встреча это просто чистая случайность. Только таких совпадений не бывает. Я была взволнована и заинтригована одновременно.
— Значит тебя тоже похитили, — не дав девице и рта открыть, я торопливо продолжила. — Нам что предстоит отбор невест?
Должно быть столкнувшись с отсутствием подходящей кандидатуры на роль невесты среди коронованных особ, очередной принц был вынужден выбирать из простолюдинок. Ничего не поделаешь: должен же кто-то рожать наследников престола. Ну или будущий король тот еще квазимодо и все завидные невесты разбежались рыдая от смеха.
— Что такое отбор невест? — девица в пижаме нахмурила лоб.
Я просто опешила от подобного заявления. Как можно было не прочитать ни одного любовного романа. В двух словах объяснила, что в каждом уважающем себя любовном романе невесту выбирают на смотринах, избранник обязательно дракон, ректор и ему срочно понадобилось жениться.
— Зачем вообще искать себе жену столь дурацким способом? — девица в пижаме изящным жестом откинула волосы с лица.
Тут я резко замолчала и потеряла дар речи. Ущипнула себя, чтобы убедиться, что я не сплю. Немыслимо! Слова сами сорвались с губ:
— Ты… ты пришелец!
Длинные острые уши, выдавали в незнакомке гостью из космоса. Высокая, фигуристая, загорелая, темные локоны украшены прядями красно-фиолетового цвета. Мой мозг на удивление быстро переварил информацию и уже через пару секунд сердце перестало отбивать кадриль. Девица дала мне время прийти в себя, с улыбкой наблюдая за мной.
— Офелия, — с этими словами она протянула руку.
Инопланетянка выглядела как человек, у нее даже было вполне земное имя. Разве что уши у нее были не совсем обычными, совсем не как у людей.
— Катерина, — ответила на крепкое рукопожатие.
Обманчивая внешность утонченной девушки, ввела меня в заблуждение. Офелия могла ударом кулака отправить громилу в бессознательное состояние. Несколько сбитая с толку, я совершенно забыла о том, что за моей спиной в шкафу стоит мужчина — и притом совершенно голый.
— Ну а он то что здесь делает? — спросила я, кивнув на шкаф.
Я окончательно перестала понимать, что здесь вообще происходит. И почему никто не спросил у меня, хочу ли я участвовать в отборе невест для принца с другого конца галактики.
— Моё, — с предупреждением заявила Офелия.
Не пялиться на голого красавчика получалось плохо. Мои щеки запылали румянцем, и я отвернулась. Сделав шаг в сторону, окинула инопланетянку пристальным взглядом.
— Да быть такого не может, — с хмурым лицом заявила я.
Кусочки головоломки сложились в единую картину. Роковая красотка стоявшая в шаге от меня с самым невинным видом и разлучница которую я видела в кабинете. Одно и то же лицо. Никаких сомнений, даже малейших.
— Я могу все объяснить, — Офелия потупила взор.
Потрясение, так явно читалось на моем лице, догадаться, что к чему было несложно.
— Не нужно. Мне все равно, — немедленно огрызнулась я.
Никаких чувств к мужчине стоящему в шкафу в каюте у неземной красотки я не испытывала. Остались только обманутые надежды и разочарование. Мне даже не было любопытно, как эта чаровница с роскошными волосами оказалась в кабинете Артура Александровича и чем все закончилось.
— Господин советник сказал, что кандидатка не должна быть замужем и состоять в отношениях с мужчиной, — оправдывалась Офелия.
Она что-то еще говорила, но я не слушала. Мое предположение о том, что мне придется сражаться с кучей глупых девиц за сердце принца, оказалось ошибочным. Кем бы ни был суженый, все это время, он искал конкретную невесту. Неужели не нашлось более подходящей кандидатуры для такого серьёзного дела?
— Этот мерзавец здесь, — выдвинула я предположение. — На этом корабле.
Офелия жестами объяснила, как мне попасть на верхнюю палубу. Не произнеся ни слова, я торопливо покинула каюту. Подумать только какой-то негодяй решает с кем мне встречаться, выбрал меня свой невестой. Вдобавок ко всему он зачем-то похитил мою сестру. Кажется, нам предстоит серьезный разговор. Уже ненавижу своего жениха.
***
— Ну и куда мне идти? — Я блуждала по кораблю уже больше часа.
Все вокруг буквально сияло чистотой и блеском. Это же какой штат из уборщиц надо держать, подумала я и столкнулась в коридоре с членом экипажа. Выглядел стюарт совсем как человек и только застывшая на лице улыбка выдавала в нем робота. Фальшивая у него была улыбка.
— Робот? — невольно вырвалось у меня
Стюарт прекратил начищать и без того сверкающий поручень, и застыл с тряпочкой в одной руке и чистящим средством с пульверизатором в другой.
— Робот! — радостно отрапортовал стюарт.
Выглядел он забавно.
— А вы все такие жизнерадостные? — Я постаралась улыбнуться.
Стюарт натянуто улыбнулся мне в ответ. То же мне терминатор.
— Я робот уборщик первого класса, чем я леди могу вам еще помочь.
Мне польстило, что меня назвали леди. Я даже приосанилась и задрала подбородок.
— Катерина, можно просто Катя, — представилась я, — не подскажешь, в какой стороне каюта моего жениха?
Имитация жизни ответа на этот вопрос не знал, робот впал в ступор при первых же отклонениях от программы. Я уже было подумала, что стюарт сломался, когда робот снова засиял как начищенный пятак.
— Прошу за мной, — стюарт манерно поклонился.
Мы даже не дошли до конца коридора.
— Каюта советника, — выдал стюарт.
Оставив меня перед дверью, стюарт торопливо удалился, вытирая на ходу поручень идущей вдоль всей стены коридора. Уже привычным движением приложила руку к овалу, мерцавшему нежно-голубым светом, и ничего не произошло. Я потеряла все остатки воспитания — пнула дверь от всей души. Притом дважды.
Я уже была готова уйти, как часть стены растаяла, дверь открылась. Не дождавшись приглашения, переступила порог. Очередная копия моей спальни. Здесь безраздельно царил ультрамарин, крайняя степень цвета морской воды. Ярким пятном выделялся стол, цвета чистого снега, окруженный со всех сторон изящными стульями со спинкой.
— А я все гадал, когда же вы проснетесь, — до боли знакомый голос.
Обернув бёдра полотенцем, Милан Росс вышел из ванной. И почему я не удивлена. Это было вполне ожидаемо. Как бы то ни было, во всяком случае, я получу ответы на все вопросы. Я невольно залипла на том, что окончательно потеряв все остатки совести, совершенно беззастенчиво смотрю на полуголого мужчину. Не то чтобы уж была так растеряна, просто я не ожидала увидеть советника в таком виде.
Щёки пылали, сердце билось как сумасшедшее, дыхание сбилось. Я таращилась на красивого, порочного мужчину, и по телу разливалась удивительно приятная истома. От волнения стала покусывать губы, пожирая взглядом великолепный торс, каждая мышца которого была будто высечена из камня. Я уже мысленно представляла, как вся изогнулась под ним на кровати, полностью отдаваясь, теряя контроль над собственным телом. Я потеряла голову и не стыдилась этого.
— Завтрак подадут через минуту, — уточнил советник.
И исчез в гардеробной, оставив меня изнывать от желания. Теперь я немного злилась. Я оглядела себя в зеркало, слегка растрепала волосы и оправила сползшую бретельку. Утонченное ажурное кружево ничего не скрывало, и ничто под ним не могло укрыться от мужского взгляда. Шелк, струящийся вдоль тела, обрисовывал каждый изгиб, удачно подчёркивая высокую грудь и тонкую талию.
Тем не менее на меня смотрели скорее как на вещь, нежели как на объект игривых мыслей, распаляющий желания. И вот тут стало обидно прямо до слёз. Вот чем я хуже инопланетных красавиц, неужели все дело в неправильных ушах и отсутствие смуглого оттенка кожи.
И пока я размышляла, что это вопиющая дискриминация, появилась обслуга. Эти роботы ничем не отличались от робота из коридора, такая же белоснежная униформа, только на погонах красовалось больше звездочек. Они словно ждали, когда я обернусь, сразу изобразив на своих лицах восторженную дурацкую улыбку. Стюарты сноровисто расставили на столе приборы, наполнив бокалы в виде флейты на длинной ножке. Оставив в центре стола графин с напитком, они отодвинули стулья с высокой спинкой, приглашая занять место за столом.
Стоило мне сесть, как стюарты торопливо исчезли, оставив меня наедине с огромной тарелкой. Она была накрыта крышкой из нержавеющей стали — судя по размеру на тарелке пряталась целая курица. Я вдруг поняла, как же голодна, но решила соблюдать этикет. Я барабанила по столу ноготками целых десять минут, гадая, какой деликатес мне приготовили. Надеюсь на завтрак здесь не подают охлажденные обезьяньи мозги? С них станется. Не хочу произвести плохое впечатление, хлопнуться в обморок при виде десерта.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать, — раздался за спиной голос советника.
Вернулся советник в игривом настроении и одновременно с этим он выглядел очень важным. Туфли, брюки, рубашка. Мне он напомнил чопорных английских аристократов, пьющих пятичасовой чай на столике с белой скатертью, заваривая гостям каждый чай в отдельном чайнике из расчета одна ложка заварки на каждую чашку плюс еще одна на чайник.
— За наше знакомство, — советник произнес тост, поднял бокал.
Я решила играть по его правилам, поддержала тост, пригубив из бокала. Напиток оказался необычным, искрился пузырьками шампанского на языке и в то же время приторно сладкий.
— Вы когда-нибудь пробовали мангустин? — Я опешила от такого вопроса.
Советник сделал глоток, кивнул на тарелку. Что ж, надеюсь мой желудок его переварит. Сняла крышку с тарелки. Я ожидала увидеть что угодно. На тарелке лежал банан, самый обыкновенный.
— Мангустины настолько редкие, что считаются самым изысканным деликатесом в галактике, — не преминул заметить советник, сняв крышку со своей тарелки.
Советник взял вилочкой кусочек банана, нарезанный на дольки, положил в рот и блаженно зажмурился. Мне же предоставили уникальную возможность — очистить банан от кожуры самостоятельно. Я невозмутимо отгрызла кончик, сноровисто очистила банан от шкурки жадно вцепившись в съедобный плод всеми зубами.
— Спелый, — промычала я.
— Вижу вы их уже пробовали, — догадался советник.
Дожевав банан, выпила бокал до дна, сидя словно дома. Хмель ударил в голову, напиток оказался крепким. Совершенно не скрывая своих чувств, вытянула под столом ногу. Невинно коснулась советника шпилькой сапога, как бы случайно. Коснулась кончиком сапога лодыжки.
Я вела соблазнительную игру, медленно перемещая ногу вверх, игриво глядя прямо в глаза советнику. Моя попытка мягко разжечь страсть, почти увенчалась успехом.
— Что ж, тогда не будем попусту тратить драгоценное время и сразу перейдем к сути дела, — произнес советник, тщательно подбирая слова.
Я ответила безрадостной улыбкой. Что за мужик нынче пошел? Вот сидишь перед ним вся такая невыспавшаяся, но такая хорошенькая. Прическу поправила, пылинки смахнула. Выдохнула и расслабилась. Встретила во всеоружии. Блеск в глазах и румянец на щеках. Накручиваешь пряди волос на палец. Заигрываешь ногами. Надеешься провести с ним незабываемую ночь.
И что в итоге? Мы вдруг решили обсудить дела. Можно подумать это не могло подождать. Ну, давай расскажи, почему из трех миллиардов женщин на земле ты выбрал именно меня? Вот как ты выбираешь жертву своего идиотизма?
— Ну и зачем тогда все это? Мое похищение, вызывающий наряд, — не поняла я, морща лобик.
— Этот легкий халат был единственным на корабле, других стюарты не нашли. Офелия сказала, что этот наряд не подходит ей по размеру и забрала себе розовую пижаму, — заговорил советник торопливо.
Кажется, он говорил правду. «Мясомолочная эльфийка» при всем желании не смогла бы влезть в сорочку, она даже на мне сидела впритык.
— Вчера вечером вы немного перебрали с алкоголем, я нашел вас спящей на второй палубе прямо на стойке, — Советник запнулся.
Я краем глаза посмотрела на красавчика напустившего на себя подчёркнуто сосредоточенный вид.
— И что было дальше? — спросила я в лоб.
Мы смущенно переглянулись.
— Я отнес вас в вашу каюту, — пробормотал советник.
Из некоторых почти каждое слово приходится вытягивать чуть ли не клещами.
— И затем вы меня раздели? — кивнула я.
Что я несу?
— Я оставил вас на кровати, — уточнил советник.
Я почувствовала, как меняюсь в лице. Мечтательная улыбка исчезла в мгновение ока.
— Вы должны были остаться, — сказала я разочаровано.
На некоторое время за столом воцарилось молчание. Советник вдруг вспомнил, что забыл принести извинения, впрочем, я и не ожидала их.
— Я хотел бы принести извинения, временами мой помощник понимает все буквально. Он не хотел вас напугать, все случившееся вчера чистое недоразумение.
Я и глазом моргнуть не успела, как над столом появился шар из номера в отеле. От шара исходило слабое свечение, он переливался лиловым цветом. Чем бы или кем не было это существо, оно было переполненно стыдом, испытывая муки совести.
— Я прощаю вашего помощника, — выразительно сказала я.
Из лилового шар стал жёлтым, потом оранжевым, потом стал переливаться радугой. Советник щелкнул пальцами и помощник растворился в воздухе.
— Теперь, когда мы закончили обмен любезностями на сегодня, позвольте спросить, что вообще здесь происходит?
Дружеский треп и разговоры по душам, это все безумно мило, конечно. Между тем я уже начала терять терпение.