Жюль. Тебе не кажется, что ты немного преувеличиваешь свое значение?
Жорж. Преуменьшаю. Кто удвоил тираж твоей газетёнки?
Жюль. А кто тебе создал славу?
Жорж. Без меня тебя давно бы выгнали.
Жюль. Без меня ты бы валялся под мостом.
Жорж. С тобой или без тебя, я герой западного мира. А ты... знаешь, кто ты? Жалкий писака. Тебе повезло, что ты напал на великого человека!
Жюль. На великого человека?.. В общем, да. Ты великий человек.
Жорж (удивленно). Значит, ты это признаешь?
Жюль. Пожалуйста! На меня великие люди не производят никакого впечатления. Я их сам изготовляю. Пока «писака» пишет о них, они существуют. Перестанет писать — и нет больше великого человека.
Жорж. Но...
Жюль. Знаешь, сколько в Париже было великих людей в пятидесятом году? Четыреста восемьдесят семь! Четыреста девяносто девять в пятьдесят первом. А в этом году их будет по меньшей мере шестьсот Спрос растет. Не знаю прямо, откуда их достать. Великий человек!.. У нас сегодня пятнадцатое мая, а ты уже двести семьдесят восьмой «великий человек» в этом году.
Жорж. Слушай, Жюль...
Жюль. А что касается твоих протеже, их уволило правление. Можешь поговорить с Нерсья. Его выбрали председателем вместо Барана.
Жорж (подходит к Нерсья и берет его под руку). Дорогой господин Нерсья...
Нерсья. Дорогой господин Некрасов...
Жорж. Могу я вас попросить об одной услуге?
Нерсья. Для вас у меня нет отказа.
Жорж. Вы помните госпожу Кастанье?
Нерсья. Нет.
Жорж. Машинистку, которую вы уволили.
Нерсья. А-а! Конечно, помню. Она коммунистка.
Жорж. Она вдова.
Hepсья. Я вам говорю, что она коммунистка.
Жорж. У нее больная дочь.
Нерсья. Она коммунистка.
Жорж. Но что ей теперь делать? Броситься с дочкой в реку?
Нерсья. Двумя коммунистками будет меньше... Я пошутил. Я не хочу их смерти. Но я не вполне понимаю, о чем вы меня просите.
Жорж. Я хочу, чтобы вы ее восстановили на работе.
Нерсья. Но, дорогой господин Некрасов, это зависит не от меня одного. Я передам вашу просьбу правлению. Это все?
Жорж (он в бешенстве, но сдерживается.) Нет. (Вынимает из кармана номер «Суар-а-Пари»). Что здесь написано?
Нерсья (читает). «Некрасов заявил, что он хорошо знает журналистов Дюваля и Мэтра». Это ведь ваши слова?
Жорж. Нет!
Нерсья. Вы это не говорили?
Жорж. Нет!
Нерсья. Гм... (Жюлю, строго.) Дорогой Палотен, вы меня удивляете! Вы забыли принцип нашей газеты: «Правда, только правда».
Жюль (подозвав проходившего Перигора). Перигор, посмотри, здесь приписывают Некрасову вещи, которых он не говорил.
Перигор (читает заметку). А-а, это, должно быть, сочинил Тавернье.
Жюль. Тавернье? Нехорошо! Перигор, принцип нашей газеты: «Правда, только правда». Придется его уволить.
Жорж. Нет!
Жюль. Мы сейчас же его уволим.
Жорж. Вы достаточно наувольняли и без него.
Жюль. В таком случае ограничимся хорошим нагоняем. Скажи Тавернье, что он остался только потому, что за него заступился Некрасов.
Жорж. Так будет лучше. (Пауза.) Что касается меня, то я удовлетворюсь простым опровержением.
Жюль. Опровержением?
Нерсья. Опровержением?
Пeригор. Опровержением?
Переглядываются.
Жюль. Послушай, Некрасов, это было бы большой глупостью!
Пeригор. Читатели ничего бы не поняли...