Открылись двери переговорной. Мужчины выходили с озабоченными лицами. Всех пригласили к ужину.
Лорд Ванишгтон и лорд Грейс подошли к Элен, учтиво приветствовали её, выразили почтение, сделали комплимент.
Алонсо подошёл к Элен, предложил ей руку. От неё исходили флюиды тревожности, Алонсо подумал, что это от стеснения.
— Как ты провела время?
Он при всех обратился к ней на ты? Что бы это значило. Некогда было размышлять, Элен трепетала от нового поворота в общении с ним. Смущённо пробормотав
"спасибо", опустила глаза.
Его отец, лорд Ванишгтон, громко, чтоб все услышали, оказывая поддержку Элен, сказал:
— Сын мой, я очарован твоей спутницей. Прелестная девушка!
Конечно, всё это не осталось незамеченным Стеллой. Казалось, она свернувшейся в кольцо коброй следила за Элен с другого конца зала.
— Лорд Алонсо! — к паре подошла Дейзи, держа под руку военного в тёмно-синем мундире,
— Мы вами недовольны.
Дейзи деланно погрозила пальчиком:
— Держите свою даму в неведении, у неё не оказалось модных журналов. Закажите же, пусть прорисуют журнал для Элен. Надо же нам разговаривать о своём, о женском.
Алонсо молча улыбнулся, накрыл пальчики Элен своей ладонью, сопроводил девушку к ужину.
Гости рассаживались. Стол был достаточно широким, по центру его делили вдоль выставленные изящные ладьи. В каждой из них, в голубой лазури желе замер сахарный лебедь. С его крыла как бы упали по два пера, на них были вписаны имена приглашённых.
Элен оказалась напротив леди Эстер, чему была рада. Справа от Элен место было свободно, девушка успокоилась. Но не тут то было! На пёрышке, лежащим справа от прибора Элен, было вписано имя Стеллы.
Сначала перед лицом Элен мелькнула сумочка. Влетев в стол, смешав приборы, звякнув посудой, сумка оказалась точно на её тарелке.
Развязный голос Стеллы заставил всех замолкнуть и обернуться к ней.
— Я не сяду рядом с дворняжкой!
Алонсо не громко, но чётко сказал:
— Ты распустил её Грейс. При тебе она стала несносной.
Все гости напряжённо, с любопытством смотрели спектакль семейных разборок. Алонсо повернулся к сестре:
— Стелла, ты можешь уйти, если тебе не нравятся мои гости. Жди мужа в карете.
— Что? Да как ты смеешь выгонять меня, обменяв на эту мерзость!
Элен сидела одеревенев, не шелохнувшись.
— Тебе надо протрезветь, Стелла. Я помогу. Ты помнишь мой подарок? Кажется, с него ты рассчитываешься с ювелиром? Я отбираю у тебя виноградник и шале в Глейнташ. Ты наказана за неуважение к моей гостье.
— Ты не можешь отобрать, это моё!
— Уже отобрал.
— Ты братец, скоро сам станешь псом, раз снюхался с подзаборной швалью!
Внезапно Элен почувствовала острую боль. Стелла рванула её за волосы, вцепившись в причёску. Золотые шпильки, казалось, пробили голову Элен насквозь.
Ещё пару минут назад у Элен в душе теснилась обида. Ей надоело плавать в луже глубокого стыда. Это чувство (да что же это такое, откуда оно у неё взялось!) сопровождало её всякий раз, как она оказывалась под пулемётной очередью беснующейся Стеллы. Всё это уже сидело в печёнках.
На Элен все смотрели, с удовольствием наблюдали за разворачивающейся драмой.
Элен затопило осознанине того, что её оскорбляли в плену, она пережила шизоидные нападения Руфины, терпела затаённую злость Армисии.
А сейчас…стрелой сквозанул позор и острая, разлившаяся боль от выдранных волос.
Дальше Элен не помнила себя. Казалось, она смотрит со стороны на замедленные кадры в кино.
Оскорблённая девушка встала и со всего маху, развернувшись в плече, отвесила оплеуху Стелле.
Пробовали силу удара баскетболиста? Не рекомендую. Вот Стелле прилетело. Она рухнула на стул и, наконец, замолкла.
— Или ты займёшься её лечением, Грейс, или я этим займусь, — Алонсо дал знак официантам начинать ужин, заиграла музыка.
Все тут же сделали вид, что ничего не произошло, принялись громко говорить на отвлечённые темы.
Элен сидела, не зная, что делать. Эстер одними губами строго сказала:
— Элен, ведите себя так, как будто ничего не было. Улыбайтесь.
Стелла постепенно приходила в себя, громко выла, брыкалась, несла непотребную чушь.
— Или ты уйдёшь Стелла, или прямо сейчас поедешь в клинику — тон Алонсо не оставлял сомнения, что именно так и будет.
— Грейс, поедем отсюда, — Стелла сверкнув глазами, потребовала, чтоб муж следовал за ней.
Грейс побелел. Она, пьяная дрянь, которая надоела ему давным-давно, позорила его при самых серьёзных персонах клана. Он давно знал, что не справляется с нею, сегодня она выписывала особо опасные кренделя.
Все лица повернулись к Грейсу. Он должен был принять решение.
— Приношу извинения. Стелла нездорова, вероятно устала. Я вынужден оказать ей помощь.
Он обескуражено обвёл глазами общество.
Стелла, снова впав в ярость, смахнула всё, что было перед ней на столе, пыталась сдёрнуть скатерть, снова напасть на Элен.
Алонсо кивнул, Сеул железными тисками сковал беснующуюся женщину, вынес её из зала. Грейс поспешил за ним.
Официанты в мгновение ока привели стол в порядок. Через минуту в гостинной ничего не напоминало о неприятном происшествии. Ничто, кроме того, что творилось в душе Элен. Она сидела внешне спокойная, но внутри как натянутая струна.
Кошмар пережитого вытеснил из головы понимание того, что Алонсо назвал её своей женщиной.
Сколько ещё предстоит распутать интриг, чтоб это действительно до неё дошло.