Фолиаль. Это все из-за собак?
Король. Ты полагаешь, что тебе это удалось лучше, чем королю?
Фолиаль.(овладев собой). Я хотел показать вам, как легко совершить подобную ошибку.
Увидев изумление короля, он на этот раз и в самом деле разражается язвительным смехом. Вдали начинают звонить колокола. Король содрогается.
Король. Смейся! Смейся! Я люблю этот фламандский смех, в нем слышен скрежет зубовный. Смейся громче! Я хочу, чтобы твой скотский смех оскорбил самое — Смерть. Еще сильней!..
Смех Фолиаля становится страшен; это рычание.
Довольно!
Фолиаль останавливается. Король спускается по ступеням лестницы. Фолиаль следует за ним, шаг за шагом.
Я тоже хотел бы смеяться, вести себя как скотина.
Фолиаль. Забудьте о церемониале.
Король.(оборачиваясь). Что ты говоришь? Неужели ничего умнее нельзя извлечь из тебя, мрачный шут? Что за вид у тебя?
Фолиаль. Вид, соответствующий обстоятельствам.
Король ходит взад и вперед, Фолиаль — за ним по пятам.
Король. Проходят недели, черные недели, а ты томишься, ты строишь гримасы для самого себя! И отвратительные, хотя твое ремесло в том, чтобы смешить! Я жду избавления, жду, чтобы Смерть ушла от сюда прочь. А у тебя нет ни одного веселого слова, ни одной шутки для своего короля! Ты кислей уксуса!.. (Останавливается.) Зачем ты ходишь за мной?
Фолиаль. Топчу ногами вашу тень!..
Король.(доволен). Наконец-то узнаю тебя? Ты снова стал самим собой, высокомерным и коварным; ты не лукав, ты не блещешь красноречием, как итальянские или французские шуты, нет, ты молчалив и мстителен, как люди твоего народа. В тебе сидит сам дьявол! Все смертные грехи можно прочитать на твоем старом пергаментном лице. Семь смертных грехов и прочие скверны! Я люблю тебя за то, что в зле ты достиг совершенства, ты был единственным человеком, которого мог выносить такой король, как я? (Дергается.) Ай! Ты сделал больно моей тени! (Дает шуту пощечину.) Не приближайся, или я отправлю тебя спать вместе с собаками, ползучий пес, коварный пес! У тебя и впрямь обличье и повадки дога? На четвереньки, Фолиаль!..
Фолиаль становиться на четвереньки.
Не кусаться! (Повелительно.) Ложись. Ищи у себя блох.
Фолиаль все исполняет.
Спи.
Фолиаль вздыхает и изображает спящую собаку. Молчание.
(Полон недоверия.) Пес ты или шут, скажи — о чем ты думаешь?
Фолиаль подползает к Королю и обнюхивает его.
Фолиаль! Не сметь! Ты что вынюхиваешь? Смерть? Падаль?
Снова начинают звонить колокола. Фолиаль вытягивает шею и начинает выть по покойнику, словно собака. За сценой все собаки отвечают ему.
(В ужасе, прыжками поднимается по ступеням.) Проклятье! Меня преследуют! Довольно! Убейте псов, убейте шута!
Фолиаль, по-прежнему на четвереньках, скачет по ступеням за Королем, не переставая выть.
Меня затравили собаки! (Пинает шута ногой). Встать!
Фолиаль.(встает). Ваш покорнейший слуга?
Оба стоят на верхней ступени лицом друг к другу. Снаружи доносятся ругательства. Вой затихает. Молчание.
Король. Что ты делаешь здесь, рядом со мной?
Фолиаль. Жду ваших приказаний.
Король. Спускайся вниз.
Фолиаль тяжело спускается по ступеням и внезапно весь оседает в изнеможении.
Король.(садясь на трон). Начнешь ты, наконец, игру?
Фолиаль. Сжальтесь! Позвольте мне подняться к себе на чердак? Я хотел бы поспать?
Король. А король останется один?
Фолиаль. Я потратил всю свою жизнь на то, чтобы развлекать вас? Теперь я выбился из сил. Моя мысль угасла. Ваше величество, сон бежит из этого дворца. Часы проходят в бреду, леденящем душу. Сжальтесь над шутом, он хочет спать?
Король. Еще рано. Надо ждать, пока Смерть удалиться.
Фолиаль. Не подобает смеяться, когда работает Смерть.
Король. А если нам угодно смеяться? Прекрати свои причитания! Я хочу смеяться, а ты, ты хочешь спать? Я должен смеяться! А если тебе не удастся развеселить меня, у нас есть гаррота для нерадивых слуг, министров или шутов, гаррота, которая заставит тебя строить премерзкие рожи! В твоем черепе завелись черви? Смейся! Не то я брошу тебя палачу, и он поступит с тобой как с евреем или фальшивомонетчиком?
Фолиаль. Сжальтесь!..
Король. Что же мне остается, если мой шут становится печален и хочет спать? Тебе-то какое дело, что умирает королева, что работает Смерть? Можно подумать, будто твоя жена или дочь уходит в царство червей?.. (Вспылив.) Фарс! Скорее! Выдумывай!
Фолиаль.(вставая). Что ж, глубокий и короткий фарс, последний, на какой я способен? Мы разыграем его вдвоем, ваше величество. (Приветствует воображаемую публику и начинает пантомиму, в которой представляет публике Короля и представляется сам. Потом, сделав пируэт, взбегает по ступеням.) В моей стране в дни великого поста берут какого-нибудь дурачка, украшают его блестящей мишурой, дают ему корону, скипетр. И этого дурачка делают королем! Короля славят, усаживают на поддельный трон. Ему воздают почести. Всякий подлый сброд окружает его, интригует, льстит, приветствует кликами. Король пьет, раздувается от пива и самодовольства. И вот, когда он вволю натешился своей судьбой? (одним прыжком оказывается рядом с Королем) его корону швыряют наземь (срывает с Короля корону, бросает ее, и она катится по ступеням), чтобы король стал снова просто человеком!.. (Отступает.) Вот так, как сейчас сделал я. (Вкрадчиво.) Вы поняли? Теперь вы всего лишь человек, и как вы уродливы!.. (Быстро сбрасывает дурацкий колпак, вытаскивает из-за пояса погремушку. Продолжает, шипя, как змея.) Я тоже, как и вы, стал человеком. И мое уродство стоит вашего. (Язвительно смеется.) Вы уловили смысл этой игры? Давно уже я к ней готовлюсь. Она доставит вам удовольствие? Вы сможете посмеяться славным фламандским смехом, он вам так нравиться! А я погляжу, как вы смеетесь, неподражаемо, как смеются в ваших подземельях!.. (Протягивает руки с растопыренными пальцами.)
Король стучит зубами. Фолиаль словно потерял сознание, действуют только его всемогущие руки, они тянутся в пустоте к горлу Короля. У того подкосились ноги, и он с открытым ртом падает на трон. Король хочет закричать, но крик не идет с его губ. Руки шута сжимают его шею. Король задыхается. Вдруг пронзительный смех вырывается из его широко раскрытого рта. Это смех словно стегнул шута, он ослабил свою хватку и уронил руки. Король сходит с трона и держится подальше от шута.
Король.(задыхаясь). Фарс удался, прекрасный фарс!.. Дай мне посмеяться вволю!.. Как хорошо ты играл, как отлично изобразил ненависть!.. Я изумлен безмерно! Я никогда не замечал твоих рук! Поразительные руки! Когда ты окончательно отупеешь, я сделаю тебя палачом, если только к тому времени тебя не задушат? (Спускается на несколько ступеней и сплевывает.) Приятель, это игры подлой черни! (Сурово.) Поди сюда, мразь!..
Фолиаль.(возвращаясь к действительности.) Ваше величество?.. Палача?..
Король. Нет еще! (Берет Фолиаля за плечо.) Твой фарс был весьма двусмысленным, а я люблю двусмысленность! Мне было несколько не по себе, однако ты удивил меня. Наконец-то я смеялся, и смех мой исходил из самого нутра? Я чувствую, как возвращается ко мне хорошее настроение?
Фолиаль.(нетвердо). Эти места ничуть не вдохновляют.