Союз ирокезов представлял собой сложное образование, отличающееся разветвленной системой власти. Во главе каждого племени стоял сахем, боевыми действиями руководил военный вождь, поддержание духовных традиций, а также врачевание находилось в ведении верховного хранителя (шамана). Все сахемы, военные вожди и хранители веры подчинялись великому сахему, одновременно являющемуся предводителем какого-либо племени