- Отчего это?
- Колючки на кустах...
К счастью, на мне была выстиранная за день до того рубашка, добытая со сгоревшей испанской бригантины. Недолго думая, я оторвал от нее рукав, разорвал его на лоскуты и ловко перевязал головку ребенка. Я говорю с некоторым бахвальством <ловко>, ибо это полезное искусство постиг еще в лесах Вирджинии.
После перевязки малыш тут же перестал плакать, а получив сладкое яблоко, и вовсе успокоился. Я потрепал его по щечке - ребенок улыбнулся.
- Видишь? - весело подмигнул я матери. - Он меня не боится.
- Я тоже! - ответила она тихо и спокойно.
В ее больших глазах светилась благодарность, но вдруг они как-то померкли и подернулись печалью, на лбу пролегла морщинка.
- Что с Матео? - спросила она.
Я растерялся, не зная, что ей ответить. Она взглянула на меня проницательно. Спросила:
- Он убит?
- Не знаю! - ответил я. - Надеюсь, нет.
- Где же он?
- Мы точно не знаем. Но будь уверена, Матео настоящий герой, и ты можешь им гордиться!
Индианка всхлипнула, судорожно прижала к себе ребенка.
- Как ее зовут? - спросил я у Вагуры, переводившего наш разговор.
- Ласана, - ответил юноша.
- Ласана, - произнес я твердо, - ты должна нам верить. Мы не успокоимся, пока не уничтожим бандитов или не погибнем сами. Если Матео жив, он будет свободен.
Обеих освобожденных женщин - Ласану и Долорес - я хотел отправить в лагерь к нашей пещере под охраной двух негров. Но они воспротивились: все негры требовали оружия и хотели сражаться вместе с нами. Ласана тоже не захотела уходить. Она просила дать ей лук и нож и оставить с нами: ее место там, где решается их судьба.
От фигуры ее веяло решимостью и отвагой. В конце концов я разрешил женщинам остаться в укрытии у моря в полумиле от поляны, а трое негров присоединились к нам.
Короткий совет с участием новых союзников, который мы устроили, вернувшись к Манаури, ничего существенного не дал. Считая, что единственное спасение от испанцев в бегстве, трое негров вместе с женщинами и другими бросились бежать из лагеря сразу же после сигнала тревоги, и хотя слышали голос Матео, но не догадались, что это призыв к бою. В зарослях они отстали от своих и теперь не знали, где те находятся.
- Сколько у испанцев собак? - спросил я.
Этого они тоже точно не знали, но предполагали, что, во всяком случае, больше трех.
- Вы сможете провести наш отряд к лагерю, где на вас напали испанцы?
- Сможем.
- Надо идти туда! Если Матео жив и они держат его где-то связанным, то, вероятнее всего, там, где его схватили.
Негры не умели стрелять ни из луков, ни из ружей, зато хорошо метали копья, и я распорядился выдать каждому из них, кроме ножей и дубин, по два копья. Старший, по имени Мигуэль, подошел ко мне со смущенным выражением лица и спросил, может ли он просить меня о чем-то важном.
- Говори! - сказал я, приветливо на него взглянув.
- Мы трое!.. - Он показал на себя и двух своих товарищей и смущенно умолк. - Нас трое... - начал он опять. - Понимаешь!
- Ничего не понимаю! - ободрил я его улыбкой.
- Нам стыдно! Мы не трусы!.. Поверь нам!.. Мы правда не поняли призывов Матео!
- Вас никто за это не осуждает, - заверил я его.
- Нам стыдно, что он погиб, а мы убежали.
- Что делать! Так случилось!
- Мы хотим искупить...
- Искупить? Как?
- В бою! Своей кровью! Приказывай, что надо сделать! Дай нам любое задание!
Теперь я, в свою очередь, с немым волнением смотрел на возбужденного Мигуэля и его товарищей. Меня взволновал этот простой порыв душевного благородства, которого в этом человеке не смогла убить даже многолетняя каторга тяжкого рабства. Это ли не утверждало веру в человека, в человека вне зависимости от цвета его кожи!
Мысль была мимолетной, неуместной в эту тяжелую минуту. Я тут же пришел в себя и вернулся к реальной действительности.
В этот момент к нам подполз индеец из охранения и сообщил, что на той стороне поляны слышится какая-то подозрительная возня - похоже, скулит и рвется сдерживаемая на поводке собака.
- Ты не ошибаешься? - пытливо взглянул на него Манаури.
- Все рядом со мной тоже слышали, - заверил индеец.
Я поднес к глазам подзорную трубу. Было темно, луна скрылась за тучами, и все-таки я заметил в зарослях с противоположной стороны, правее нас шагах в ста, какое-то неясное движение.
- Внимание! - поднял я руку.
От стены зарослей отделилась фигура человека, бегом пересекавшего поляну. Я поймал его в фокус подзорной трубы. По одежде я распознал врага.
- Испанец! - предупредил я товарищей.
На нашу сторону поляны перебежал только один человек. Если там скрывались и другие испанцы, то, вероятно, это был разведчик.
- Его надо немедленно уничтожить! - прошептал я.
- Я! - Мигуэль стремительно повернулся ко мне. - Я беру его на себя!
- Отлично! - согласился я. - Но не один! Идите втроем!