Замечательная книга Роберта Льюиса Стивенсона «Остров сокровищ» содержит много волнительных моментов. Среди них самый романтический, когда в трактир «Адмирал Бенбоу» входит слепой нищий и кладет в руки капитана Билли черную метку. Это зловещий знак того, что человек отныне помечен пиратами и никуда не уйдет от смерти! Да, пиратская черная метка имела пророческий смысл смертельного приговора.
Своеобразную черную метку имеют и пчелы.
Кого хотя бы однажды не жалила пчела? Кто не разглядывал место укуса, обнаруживая в коже копьецо пчелиного жала, оторванного вместе с жалящим аппаратом насекомого?
Двенадцать направленных назад зубцов, что украшают это оружие пчелиной ярости, не позволяют крылатой амазонке-воительнице вытащить жало. Пчела отрывается, оставляя жало вместе с частью внутренностей брюшка в теле врага, и в результате этого погибает. Однако это не нелепая жестокость природы. Напротив, в этом имеется свой смысл. В отрывающейся задней части внутренностей имеется нервный узел, который управляет действием жала, а также ядовитая железа, связь которой с жалом не нарушается. Таким образом, жалящий аппарат оказывается хотя и отделенным от пчелы, но живым. Если жало сразу не выдернуть, то еще некоторое время яд будет накачиваться в ранку и служить действенным оружием против врага, превосходящего пчелу по силе.
Из пчелиного яда выделен ряд весьма активных по своему действию на организм веществ (ацетилхолин и гистамин), а также неорганические кислоты (муравьиная кислота, соляная, ортофосфорная), которые вызывают чувство жжения при ужалении пчелой. Гистамина в пчелином яде содержится относительно немного (0,06-1 %), тогда как количество ацетилхолина превышает содержание его во всех других животных тканях. Гистамин и ацетилхолин обладают разносторонним действием на организм человека, например расширяют кровеносные сосуды, повышают проницаемость кровеносных сосудов, понижают кровяное давление и т. д.
В состав пчелиного яда входят такие химические элементы: водород, углерод, кислород, азот, калий, кальций, железо, магний, фосфор, медь, цинк, сера, марганец, йод, хлор.
Сложность химического состава пчелиного яда определяет и сложность его воздействия на организм человека.
Пчелиный яд устойчив к действию кислот и щелочей, к колебаниям температуры. Нагревание до 100 °C и замораживание не изменяют его состав.
Действие пчелиного яда на человеческий организм весьма сложно и в значительной степени зависит от количества ужалений, места и индивидуальной чувствительности организма. Большинство здоровых людей переносят 5 и даже 10 одновременных ужалений. При этом развивается только местная реакция в виде боли, жжения, припухлости и красноты на месте укуса.
При попадании в организм больших количеств яда вместе с местной реакцией наблюдается и общая реакция. В легких случаях она может выражаться в недомогании, повышении температуры, головной боли, появлении сыпи типа крапивницы. В более тяжелых случаях к вышеперечисленным симптомам присоединяются рвота, понос, одышка, синюшность, учащение пульса, падение кровяного давления, потеря сознания, гемолиз эритроцитов, гемоглобин в моче, судороги. Если вовремя не оказать помощь, то может наступить смерть от остановки дыхания. Описаны случаи наступления смерти в течение 1–2 часов после поступления пчелиного яда в организм.
Чувствительность людей к пчелиному яду различна. У лиц с повышенной чувствительностью к яду ужаление даже одной пчелы может вызывать тяжелую общую реакцию. Например, описан случай очень быстрой смерти здорового человека, ужаленного всего лишь одной пчелой. Хотя жало быстро удалили, у больного развилась резкая синюха, появилось стеснение в груди, и он умер через 20 минут после ужаления.
Необычайно опасны и могут вызвать смерть ужаления в глаз, в область глотки, миндалин, мягкого нёба, боковые поверхности шеи (место проекции разветвления общей сонной артерии на наружную и внутреннюю — каротидный синус).
Наиболее чувствительны к пчелиному яду женщины (особенно беременные), дети и пожилые люди.
При частом введении пчелиного яда в организм, как это бывает у пчеловодов, чувствительность к пчелиному яду снижается.
Известны случаи, когда пчеловоды, имеющие большой стаж работы, переносили без всяких признаков отравления до 1000 ужалений пчелами. Механизмы подобной чувствительности еще окончательно не изучены.
К пчелиному яду существует и видовой иммунитет: жабы, змеи, черепахи, цапли, медведи и ежи нечувствительны к пчелиному яду.
Пчелиный яд токсичен для большинства животных и насекомых, у которых он в смертельных дозах вызывает характерные двигательные параличи. У холоднокровных животных после короткого периода возбуждения развивается полный паралич всей поперечнополосатой мускулатуры. У теплокровных животных полного паралича получить не удается, поскольку под влиянием токсической дозы пчелиного яда у них быстро наступает угнетение дыхательного центра, и поэтому животное гибнет от асфиксии (удушья) раньше, нежели разовьется паралич. Нейротоксическое действие пчелиного яда у теплокровных животных выражается в основном в появлении судорог клинического и тетанического характера.
Как видим, пчелиный яд — достаточно серьезное токсикологическое оружие. И смерть ужалившей пчелы не напрасна: она настигла свою жертву. Гибель ее не напрасна еще и потому, что яд еще какое-то время продолжает поступать в тело ужаленного. Главное — в другом. Зверь или человек, с умыслом или по неосторожности забредший в пчелиные владения, в результате укуса оказывается помеченным феромоном тревоги. Пахучий сигнал исходит от жала и напоминает запах бананового масла. Учуяв его, другие пчелы незамедлительно набрасываются на незадачливого посетителя. Они новыми безжалостными ударами обращают его в паническое бегство.
В Ассирии — мощной милитаризованной империи Древнего мира — в большом почете у военных были так называемые «ручные пчелы». Ассирийские пчеловоды знали какой-то секрет — звук, благодаря которому могли выгнать пчел из улья и направить грозную смертельно жалящую орду на противника.
Современная наука доказала, что у пчел, как и у большинства животных, существует «язык» — звуковая сигнализация, управляющая их поведением. Возможно, ассирийцы, заметив это, научились подражать сигналам пчел и становились их повелителями.
Это достаточно грозная армия. Интересно сказал о пчелином войске известный русский писатель и литературный критик Д. И. Писарев: «У пчел нет постоянного войска: всякий пролетарий имеет при себе оружие и умеет владеть им; каждый солдат этой национальной гвардии воодушевлен патриотическим чувством, выражающимся в самой пламенной ненависти к шмелям, осам и даже пчелам других ульев; если в улей вздумает влететь какой-нибудь неосторожный или дерзкий иноплеменник, то ему придется очень плохо: на него бросятся сотни рабочих пчел, пуская в ход челюсти и жало; путешественник будет непременно убит, и тело его, на страх другим, будет выброшено за пределы улья. Таков закон пчелиной семьи!»
Жители древней Армении переняли от своих врагов-ассирийцев обширные знания о пчелах. В Армении есть район, который называется Мегринский. Если перевести дословно, то это значит «медовый» («мегр» по-армянски «мед»).
Некоторые ученые считают, что именно здесь, на территории древнеармянского царства Урарту, располагался первый на Кавказе центр по приручению пчел.
Имеются сведения, что древние армяне в борьбе за независимость использовали пчел. В те далекие времена в тех местах даже мед мог принести смертельную опасность врагу.
Древнегреческий полководец и писатель Ксенофонт Афинский (ок. 428 — ок. 354 гг. до н. э.) в своем труде «Анабазис» рассказывает, как римские воины, поев в Колхиде (Западная Грузия) меда, заболели. Ксенофонт пишет: «Вообще здесь ничего не было, что могло бы возбудить удивление, но много было ульев, и все те солдаты, которые наелись сотов, лишились сознания, их рвало, и начинался понос, так что никто не мог стоять прямо. Кто немного съел, тот был похож на опьяневшего, кто съел больше, казался сумасшедшим. Некоторые даже умирали. Было очень много больных, словно после поражения, так что это навело большое уныние. Но на следующий день никто не умер, а около той же поры (в которую больные съели меда) они начали приходить в сознание на третий и четвертый день».
А. М. Горький в рассказе «Рождение человека» делает интересное замечание: «…а в дуплах старых буков и лип можно найти «пьяный мед», который в древности едва не погубил солдат Помпея Великого, пьяной сладостью свалив с ног целый легион железных римлян; пчелы делают его из цветов лавра и азалий».
Императоры Древнего Рима у покоренных народов брали наилучший опыт и обобщали его. В обиход принималось все, что помогало диктатору дольше продержаться у власти. Часто они содержали ручных пчел. Во время правления жестокого Нерона любимым способом казни стало «зажаливание до смерти», перенятое у персов. Жертву, приговоренную к смерти, обмазывали медом и напускали на нее разъяренных долгим голоданием пчел или ос.
«Существовать, но быть невидимым» — таков лозунг «спецслужб» Римской империи. Много тайн узнали римские лазутчики, или, как их называли, «пролагатели путей». И все же тщетно они пытались разузнать у шотландцев методы дрессировки и общения с пчелами и тайну верескового меда. Не удалось. Эти секреты оберегались почище военных тайн.
Средние века показали, что пчелы могут выполнять спецзадание по команде человека.
В «Деяниях саксов» Видукинда Корвейского (50—70-е гг.) говорится: «Герцог собрал войско и осадил город (дружинника) Иммо. Говорят, что последний имел много пчелиных ульев и, сломав их, выгнал пчел против всадников осаждающего отряда. Пчелы стали жалить людей. Те в исступлении вертелись так, что всадники стали подвергаться опасности. Когда Иммо, наблюдавший со стены, увидел это, он пригрозил, что совершит со своими сторонниками вылазку. Герцог, обманутый, как часто бывало, такого рода хитростями, снял осаду».
Некоторые воины выходили на битву с противником, имея в арсенале целый пчелиный рой на бороде. Представьте — человек, облепленный пчелами, невозмутимо идет на поединок. Почему же пчелы не причиняют вреда отважному витязю?
Вся жизнь в улье или в лесном дуплистом дереве управляется запахами, идущими от матки. За маткой во время роения следует семья пчел. Села матка — и пчелы здесь же кучкуются возле нее, не очень агрессивные в этот момент. Защищать драгоценный мед им не надо, его тут нет. Огребая рой, пчеловод действует осторожно, стараясь стряхнуть в роевню в первую очередь матку. Это всегда непросто, поскольку матку в этом «месиве» насекомых увидеть трудно. Но опыт и — интуиция делают свое дело. Как только матка оказывается в роевне, все пчелы немедленно начинают слетаться и сползаться поближе к ней. На этом и была основана молодецкая забава, к которой прибегали экзальтированные пчеловоды — знатоки пчел.
Это делалось просто. Матка в сетчатой коробочке на нитке крепилась к подбородку смельчака (нужны были выдержка и спокойствие). Пчелы, чувствуя запах матки, довольно быстро группировались вокруг нее, прикрывая человека своеобразной шевелящейся шубой.
В период, когда еще испанцы не высадились на атлантическое побережье Америки, там был распространен обычай «войны цветов». Наиболее сильное племя, с которым уже никто не осмеливался сражаться, приказывало какому-либо из подчиненных народов начать против него боевые действия. При этом «вассалы» вместо оружия должны были использовать… цветочные букеты.
Интересно, что и в период стандартных войн сражающиеся стороны как бы облегчали друг другу возможность взятия в плен. Воины выбривали волосы по бокам головы, оставляя на макушке пучок, за который можно было легко схватиться рукой. Это была своеобразная бравада реальной опасностью.
И в «цветочной войне» сохранилась та же бравада, поскольку существовала смертельная опасность для обеих сторон со стороны пчел. Каждая сторона обращалась с заклинаниями к качина-момо — духам пчел. И они прилетали на зов в виде настоящих кусающихся пчел. Часть из них летела на букеты цветов, а часть могла обратить свой гнев и против так называемых «вассалов».
В давние времена для нападения на корабли противники часто использовали пчел. На одном из таких кораблей с экипажем в 60 человек имелось несколько ульев. Однажды этот корабль вступил в бой с турецкой галерой, имевшей на борту пятьсот матросов и пушечное вооружение. Турки были уверены в легкой победе. Османы с великим презрением наблюдали, как матросы корабля противника вытаскивали на палубу какие-то глиняные ящики. Когда галера и корабль сблизились, на галеру полетели ульи. Они разбились о палубу, и на турецких моряков набросились разъяренные пчелы. Турецкую команду охватила паника. Искусанные пчелами матросы метались в поисках укрытия. Атакующие взяли галеру на абордаж и, надев маски и перчатки, быстро заставили турков капитулировать.
Военные давно поняли, что «ручные пчелы» всегда найдут достойное применение и в шпионском «черном ремесле», начиная от диверсий и кончая выполнением специальных заданий.
Удивительная по своей оригинальности операция была проведена немецкой разведкой накануне Первой мировой войны. Интересно, что эту идею, сами того не ведая, немцам подсказали тогдашние их неприятели — французы.
В 1880 году великий французский энтомолог Жан Фабр обратил внимание на удивительную способность пчел безошибочно находить путь к родному улью, как бы далеко они ни улетали за взятком цветочного нектара. Оказалось, что пчелы обладают тончайшим обонянием, позволяющим им обнаруживать микроскопические дозы пахучих веществ в воздухе. В полете каждое из них оставляет своеобразную нить пахучей материи, которая помогает пчелам ориентироваться во время «пчелиных командировок». Даже если ветер отнесет «нить» в сторону и она смешается с тысячами других запахов, пчелы все равно не собьются с пути и обязательно доберутся до родного улья.
Это умение пчел привело известного французского пчеловода Тейнака к мысли о том, что для оперативной передачи информации можно применить пчел.
Опытный пчеловод выяснил, что пчелы возвращаются в улей с расстояния в семь километров примерно за 20 минут. Ученый отвез ящик с пчелами к своему другу, жившему за пять километров от его пасеки. Добровольный помощник экспериментатора наклеил нескольким пчелам на спинки папиросные бумажки размером 2x4 мм. Подкормив пчел медом, он отпускал их, и они устремлялись к родному улью. В зауженное отверстие летка могли попасть только пчелы, освобожденные от «писем». Пока шестиногие почтальоны толпились у отверстия, пытаясь пролезть в улей, пчеловод пинцетом освобождал их от бумажек.
Эксперимент Тейнака привлек внимание газет и… германской разведки, разглядевшей в нем нечто большее, нежели остроумную забаву любителей природы. Приграничные немецкие пчеловоды начали заманивать французских пчел на свою территорию. Те охотно летели навстречу ветру, соблазнительно пахнувшему медом, и постепенно проторили постоянные трассы к угощению. Так длилось годами, до Первой мировой войны. Французы подтянули свои войска к границе. Законспирированные под французских пчеловодов германские шпионы тут же отправили через границу пчел с донесениями. Ради предосторожности они заменили заметные для чужого глаза кусочки папиросной бумаги незаметными на брюшке пчелы тонкими шелковинками. Пехоту означала красная ниточка, кавалерию — синяя, артиллерию — зеленая. Меченые насекомые привычно летели за взятком через хорошо знакомые пасеки, где немецкие «пчеловоды» во главе с капитаном Г. Мазерсом снимали шелковинки и подсчитывали их. После расчетов и внесения поправок германский генеральный штаб получил точную карту расположения французских войск на границе, и военные приготовления неприятеля перестали быть тайной для немцев.
И в наш электронный век, век космических шпионов-спутников и интернета, разведывательные службы используют пчел для донесений. Но теперь не увидишь ни бумажек, ни шелковинок. Разве только неприметную точечку на крылышке, и то если взглянуть на нее в микроскоп. Тогда лишь глазу предстанет микрофотография зашифрованного текста.
Начиная с 1958 года Комитет государственной безопасности Советского Союза обучал своих агентов пользоваться для изготовления микроточек (микрофотографии размером в доли миллиметра) 35-миллиметровой зеркальной камерой. Фотографируемый документ клали на плоскую поверхность (стол). Агент закреплял камеру, например, на спинке стула и производил снимок. После проявления негативы клали между двумя стеклянными пластинками (чтобы не съежились). Для изготовления микроснимка использовался кусок обыкновенного целлофана, на который наносился изготовленный из специальных химических веществ светочувствительный слой. Агент клал его на плоскую поверхность и закреплял над ним микрокамеру в виде маленькой медной трубки около 375 мм в длину с объективами на обоих концах. Стеклянные пластины с негативом устанавливались на штативе на высоте 87,5 см от нижнего объектива камеры. Над ними закреплялась лупа, дававшая тройное увеличение. И наконец, над ней располагалась электрическая лампочка мощностью в 100 ватт. Луч света проходил сначала сквозь лупу, потом сквозь негатив и сквозь микрокамеру. Агент поднимал или опускал стеклянные пластины с негативом до тех пор, пока на целлофане не фокусировалось изображение наименьшего возможного размера. После этого агент отмечал место крестиком, выключал свет и спустя три минуты проявлял изображение. После проявки оно выглядело как маленькая черная точка («микроточка»), которую агент вырезал бритвой. Теперь «микроточку» особым клеем, сделанным на муке и воде (другие виды клеев становятся видны в ультрафиолетовом свете), можно было наклеить на пчелу.
Во второй половине XX века человеком была выведена порода пчел, которую заслуженно прозвали «убийцы».
Откуда же взялись эти необычные пчелы-монстры?
В 1956 году бразильский энтомолог Уорвик Керр из Сан-Паулу задумал и начал проводить эксперимент, целью которого было улучшение породы пчел. Он доставил в Бразилию 48 африканских пчелиных маток. Ученый был в восторге от энергии и необычайной способности этих пчел к размножению. На то время в Бразилии в основном были распространены «итальянские пчелы», которые отличались миролюбивым нравом и хорошей работоспособностью. Однако Керр хотел большего: задумал вывести породу суперпчел — энергичных, быстро размножающихся и дающих много-много меда!
Из привезенных энтомологом африканских маток выжили 26. Керр держал их в ульях со специальными перегородками, но затем по ошибке убрал их, и «африканцы» вырвались на свободу.
Новоселы стали размножаться и одновременно уничтожать миролюбивых «итальянцев», захватывая их ульи для своих семей. Последующие поколения африканизированных пчел начали экспансию на север, полностью унаследовав дурной характер и ужасную агрессивность своих прародителей. Так началось триумфальное шествие нового гибрида по странам всего Американского континента.
Африканизированная пчела очень агрессивна. Разъяренная семья обычных пчел наносит четыре укуса в минуту (тоже неприятно!), а африканизированная — 24 укуса. К тому же яд данного гибрида опаснее для человека, нежели яд европейских пчел.
Эксперты подсчитали, что пчелы-гибриды в 30 раз быстрее нападают на человека, а жалят его в десять раз чаще, нежели обычные пчелы, и только роем. Это качество и делает их «пчелами-убийцами».
Африканизированные пчелы роятся чаще, их рои способны перелетать на большие расстояния — до 80 км и могут расселяться на 320–500 км. Потревоженные человеком или животным, «пчелы-убийцы» в огромном количестве нападают на «обидчика». Нападение в большинстве случаев заканчивается трагически. С 1969 года в Бразилии от укусов африканизированных пчел погибло более 200 человек, а несколько сотен тысяч серьезно пострадали.
В глубоком секрете держалось то, что один из бразильских городов был подвержен нападению африканизированных пчел. Только применение военных огнеметов спасло жителей от бедствия. Организатор этой целенаправленной диверсии так и остался неизвестен.
На свободе защитные рефлексы «пчел-убийц» невероятно обострились, и они начали нападать на домашний скот, птицу, животных, людей и даже на автомобили. «Пчелы-убийцы» стали «бичом Божьим» для маленьких деревень и небольших поселков. Отчаянные попытки как-то поставить под контроль свирепых конкистадоров пока заканчиваются неудачей. Бразильские власти предпринимают необходимые меры, но «пчелы-убийцы» размножаются быстрее, чем специальные команды успевают их уничтожать.
Естественно, что применить против безжалостного врага сильнодействующие отравляющие вещества нельзя, поскольку тогда гибель может грозить птицам, рыбам, некоторым видам животных, всем пчелам, в том числе и обычным.
Ученые просчитали, что популяция «пчел-убийц» продвигается на север со скоростью 300 км в год. США и их южные штаты пока спасают огромные размеры Южноамериканского континента и особенности ландшафта. «Пчелы-убийцы» очень быстро приспосабливаются жить где угодно: в дупле, на чердаке, в улье, брошенном автомобиле…
Один журналист задал вопрос, который тревожит всех. А что если «пчелы-убийцы» уже проникли на север на попутном транспорте и давно отпраздновали новоселье? Имеются ли гарантии, что «пчелы-убийцы» еще не проникли в какую-нибудь из стран СНГ?
Отбиться от «пчел-убийц» не такое простое дело. Даже традиционный способ — ныряние в воду не спасает. Пчелы просто держатся жужжащей тучей над водой и ждут момента, когда человек вынырнет, чтобы вдохнуть воздух.
Поначалу надеялись, что распространению новой породы помешают тропические леса, мексиканские пустыни или что насекомые-агрессоры «растворятся» в местных популяциях. Эти надежды не оправдались. Американские исследователи проследили эволюцию ДНК в митохондриях разных пчел и обнаружили, что ДНК африканизированных пчел сильно отличается от ДНК европейских. Мексиканские генетики доказали, что ДНК африканизированных пчел осталась неизменной в 150 поколениях за время их миграции от Бразилии до Мексики, то есть за 30 лет. Это означает, что гибрид уже не может больше скрещиваться с европейскими пчелами и не превратится в них.
Среди населения южных штатов проводится разъяснительная работа. Наиболее простым способом остаться целым и невредимым при атаке «пчел-убийц» является бегство зигзагами.
Ученые протестировали 172 пчелиные колонии с различной степенью отклонений от нормального поведения. Для оценки агрессивности исследователи перед ульем вывешивали лоскуток кожи и измеряли время до нападения на него первой пчелы. Эксперты подсчитывали и число пчел, которые нападали в первую минуту. Терпеливые пчелы с уравновешенным характером не поддавались на провокацию. «Пчелы-убийцы» на лоскуток кожи набрасывались без особых раздумий. Измеренная агрессивность была сопоставлена с результатами стандартного анализа ДНК. Таким образом удалось выявить группу генов, которые определяют наиболее агрессивное поведение. Действие генов заставляет пчелу жалить по малейшему поводу даже несмотря на то, что акт ужаления приводит к ее собственной гибели.
В последнее время военных специалистов привлекло странное явление в жизни лаосских пчел, так называемый «желтый ливень». Это явление едва не стало причиной противостояния между СССР и США. 12 сентября 1981 года государственный секретарь США А. Хейг на пресс-конференции в Западном Берлине обвинил Советский Союз в том, что в период военных действий в Лаосе советские войска использовали боевые отравляющие вещества. Основанием для подобного обвинения стало заявление представителей небольшой народности леонгов, которые живут в высокогорных районах Лаоса. В период вьетнамской войны леонги сотрудничали с Соединенными Штатами, выполняя тайные задания ЦРУ. После 1975 года, когда вьетнамцы одержали победу, предатели леонги, опасаясь заслуженной кары, бежали в США.
Эти беженцы и обвинили Советский Союз в применении химического оружия. В доказательство были представлены листья растений, забрызганные небольшими желтыми пятнышками засохшего неизвестного вещества. Леонги утверждали, что это отравляющее вещество распыляют с самолетов или с запускаемых с них ракет и сбрасываемых авиабомб. Люди, которые подверглись воздействию этих отравляющих веществ, вроде бы серьезно заболели. Американская разведка начала исследования данного вещества. Исследования получили название «желтый ливень».
Американские химики провели анализ образцов, но вынуждены были признать, что в них не имеется отравляющих веществ известных видов. Возникло подозрение, что был использован новый биологический яд. Дальнейшие исследования показали, что в неизвестных веществах имеются микотоксины — ядовитые вещества, вырабатываемые плесневыми грибками. Повторные исследования вещества, полученного из желтых пятен, не подтвердили наличие микотоксинов, но выявили, что пробы наполовину состоят из необычной пыльцы южноазиатских растений.
В пыльце много белковых и жирных веществ. В образцах же, предъявленных леонгами, не было жиров и белков.
Секрет «желтого дождя» разгадали энтомологи. Они заметили, что желтые пятна на камнях и листьях растений по цвету и по размеру больше всего напоминали экскременты пчел. Взрослые рабочие пчелы съедают массу пыльцы. В их кишечнике белки и жиры пыльцевых зерен полностью перевариваются, а в экскрементах остаются только их неперевариваемые оболочки, точно такие же, какие ученые нашли в желтых пятнах.
Вроде все стало ясно, но правительству США очень хотелось обвинить СССР в использовании химического оружия. От биологов потребовали дополнительных доказательств. Леонги утверждали, что им приходилось не только видеть на растениях свежие или высохшие желтые пятна, но неоднократно случалось попадать под «желтый дождь».
Северные пчелы всю зиму проводят в улье, питаясь медом, который в пчелином кишечнике переваривается без остатка, однако в нем всегда имеются некоторые примеси, например пыльцевые зерна. За зиму их в пищеварительном тракте накапливается достаточно много. Поскольку туалетов в ульях нет, то насекомым-чистюлям приходится терпеть до весны. С наступлением весны все пчелы покидают дом. Отлетев от него на значительное расстояние, они почти одновременно освобождают от экскрементов свой кишечник. Такое явление называют «пчелиным ливнем». Но в Южной Азии холодов почти не бывает, поэтому тамошним пчелам не надо по полгода проводить в улье, где нет туалетов. Никто из зоологов не слышал, чтобы азиатские пчелы устраивали подобного рода «ливни». Американским ученым пришлось отправиться в научную экспедицию в Таиланд, в район, пограничный с Лаосом. Зоологи начали наблюдать за самыми крупными из трех видов азиатских пчел — большими индийскими пчелами, дикими родственниками медоносных пчел. Эти насекомые чаще всего сооружают свои гнезда в лесу на ветвях деревьев на высоте 20–50 метров от земли. На одном дереве может оказаться от одного до ста гнезд. От собственных экскрементов индийские пчелы освобождаются во время полета, отлетев от дома не менее чем на двадцать метров. Зато дальше по направлению маршрута полета рабочих пчёл вся растительность покрыта пятнышками пчелиного помета. На каждом квадратном метре поверхности американские ученые насчитали не меньше ста.
В течение проведения наблюдений ученые сами попали однажды под «ливень». Рассматривая высоко висящие темные гнезда пчел, ученые заметили, как те вдруг начали увеличиваться в объеме. В бинокль было видно, как густо усеяли покинувшие гнезда светлоокрашенные пчелы. Потом насекомые поднялись в воздух, и начался «обильный» ливень, длившийся пять минут. Пчелы летели так высоко, что с земли их не было видно. Ученые почти не пострадали, поскольку располагались недалеко от пчелиных гнезд. Зато на их машину обрушился такой «ливень», что на каждый квадратный метр ее крыши упало более двухсот желтых пятнышек.
Американским зоологам удалось разоблачить крылатых провокаторов и не допустить международного конфликта. Правда, не удалось выяснить, почему азиатские пчелы устраивают «желтые ливни».
Военные на всякий случай взяли данное явление на заметку.
О том, что пчелы достаточно грозное боевое оружие, можно судить из необычного заявления африканских колдунов.
Летом 2003 года Ассоциация традиционных целителей и шаманов Уганды (АТЦШУ) направила правительству страны официальное письмо с предложением наслать на повстанцев пчел-убийц. Шаманы предлагали помочь правительственным войскам в их борьбе с повстанческой армией сопротивления при помощи такого необычайного оружия.
Известно, что чувствительность пчел к запахам выше, чем у собак. К тому же они миниатюрны и способны проникать в самые труднодоступные места, куда той же собаке никак не попасть. Остается только обучить их находить то самое место.
Недавние исследования ученых из отдела оборонных программ США свидетельствуют об эффективности применения для поиска взрывчатки пчел. Пока это в диковинку для многих. Хотя в этой области были проведены многие исследования и даже испытания. На одной из пентагоновских баз в Техасе специалисты к подслащенной воде подмешивали несколько миллиграммов динитротолуена — составной части взрывчатого вещества. Постепенно пчелы так привыкли к «взрывному сиропу», что во время поисков пищи уже не обращали внимания на цветы. В 99 процентах случаев они находили вместо нектара взрывчатку, запрятанную специалистами из Пентагона в самых неожиданных местах. Интересно, что пчелы, «заучив» новый аромат, передают это знание сородичам, которые тут же подключаются к поиску, что приводит к задействованию целого роя насекомых. Относительно более точного способа определения того, что взрывчатка найдена, то военные инженеры-электронщики заканчивают разработку радиопередатчика размером с крупинку соли. При его помощи можно будет следить за перемещениями пчел во время поиска взрывчатки или наркотиков. Хотя если используется целый рой пчел, то какой-то подозрительный объект, облепленный ими, навряд ли вызовет у людей, контролирующих процесс поиска, какие-либо сомнения.
Существенным недостатком является непродолжительность жизни пчел, но это компенсируется скоростью их обучения.
За время общения с пчелами человек понял, что они необычайные существа. Их действия четкие, ясные. Естественно, что поступки у них инстинктивные, заложенные в них природой, передающиеся по наследству. Пчелы достигли высокой степени совершенства. Знаменитый французский энтомолог Жан Фабр, рассказывая о поведении пчел, писал о пчелиных инстинктах: «По своему развитию они превосходят не только инстинкты прочих насекомых, но даже некоторых позвоночных животных».
Десять триллионов превращений — химических и электрических — происходит в пчелином мозге за одну секунду! Ученые сравнивают его работу с действием современного компьютера.
Немецкий ученый, лауреат Нобелевской премии 1973 года Карл фон Фриш, посвятивший себя изучению поведения медоносной пчелы, сказал: «Жизнь пчел подобна волшебному колодцу. Чем больше из него черпаешь, тем обильнее он наполняется».