— У меня зачет, магистр Зефрий! — улыбнулся широко Тир. И чтобы хозяин дома не устроил разнос, улизнул в ванную со словами: — Я скоро!
Я и старик остались одни. Очередное имя из разряда сладостей? Пожалуй, стоит посоветовать им переименовать свой мир. Сладостия? Кондитерский рай?
— Садись, — любезно указал хозяин дома на соседнее кресло. Не успела я возразить, что могу испачкать обивку, кресло легонько толкнуло меня по ногам, и я плюхнулась в него.
После тяжелого дня оказаться в удобной позе, с вытянутыми, расслабленными ногами, горевшими от усталости, блаженство. Я почти сразу расслабилась, и оттого вопрос хозяина дома застал меня врасплох.
— Как тебе наш мир? — коснулся старик моей тайны, как будто спрашивал о погоде.
— Откуда вы знаете? — испугалась я и сжалась внутренне. Неужели во мне так легко угадать попаданку в чужое тело?
— Нужно уметь созерцать мир, понимать его, улавливать малейшие перемены, — мудрено ответил магистр и задал вопрос в лоб: — А как тебе твой спутник?
Отвечать я не желала, но он так грозно смотрел, что я не видела возможности молчать или отвечать нечестно.
— Мир интересный, красивый, чудный, а вот спутник мне достался… хм… очень своеобразный… — покачала головой, чтобы не показывать зажатости. Хотелось пожаловаться хозяину дома на здешних мужчин, но я решила, что это невежливо, поэтому развивать тему не стала.
— Вот как? Интересно, — магистр постучал пальцами по резному подлокотнику. Фигурка диковинного зверя, изображенного на ней, ожила, потянула мордочку к руке старика, чтобы получить еще капельку ласки. — А бездельник считает, что он отличный жених.
— Чей жених? — не сразу сообразила я, засмотревшись на зверька, похожего то ли на грифона, то ли на льва с лисьим хвостом.
— У него есть невеста — госпожа Алиана Лакрица.
Прямо уж невеста? А я думала, они так — встречаются…
Прыснула в кулак, услышав очередную фамилию из разряда сладостей, вспоминая, какая гадкая на вкус лакрица. Черная, противная. Интересно, а в этом мире есть нормальные фамилии?
— Мир им да любовь, — ответила я сдержанно, хотя сказанное магистром царапнуло в груди болезненным спазмом.
Вот уж не думала, что я такая ревнивица. Да и было бы кого ревновать. Эгоистичный красавец не предел моих мечтаний. Я девушка здравомыслящая: понимаю, что красивая внешность — не самое главное в мужчине. Больше ценю доброту и надежность, а не широкие мускулистые плечи и породистый профиль… Стоило подумать о Тире, и его лицо встало перед глазами. И я разозлилась на себя.
— Так даже лучше, — прищурился хитро старик, изучая меня внимательным взглядом.
— Кому лучше? — насторожилась я. Не нравятся мне витиеватые, туманные намеки.
— Всем. И в первую очередь — мировому балансу, который нарушен упрямцами. Не просто так возникают хаотичные порталы то тут, то там, наводняя мир пришельцами других миров.
— Нарушен? Кем? И как?
— Неужели ты ничего не заметилам? — покачал головой старик. Волосы его такие же седые, как борода, только гораздо реже. Еще при свете магических ламп отливают зеленцой, и хозяин дома выглядит как пожилой панк. Представив солидного магистра в длинной темной тунике в цепях и с электрогиратой, трясущего головой на сцене под рев музыки, едва не расхохоталась. — Совсем ничего не заметила? — Вопрос магистра Зефрия вернул меня на землю.
— У вас мало девушек, — вспомнила я первое свое наблюдение, какое сделала в академии.
— Вот! То-то и оно. Негожее дело творится. Вот Боги и пытаюсь восполнить там, где убыло.
— Мной восполнило? — усмехнулась горько я. — Потому-то министерство разослало приказ об… — понизила голос, — уничтожении всех сущностей.
— Большой чин не гарантирует мудрости, — сокрушенно вздохнул старик. Перестал почесывать спину грифонольву — зверь приуныл и свернулся калачиком.
— Скажите, а я могу вернуться домой? В свое тело? — спросила я с надеждой. От волнения стиснула кулаки, напряглась. Не хочу остаться здесь навсегда.
— Кто знает? — растянул морщинистые губы магистр, как Чеширский кот.
— Но вы ведь знаете! — не удержалась я, перегнулась через стол и заглянула ему в глаза.
— Мир жаждет баланса…
— Но при чем тут я?! — разволновавшись, я не сдержалась, и тут же получила замечание:
— В твоем мире молодежь всегда старших перебивает?
— Извините… — затихла, но желание общаться у магистра пропало. Как ни расспрашивала его, ни уговаривала, он отвечал, что это ему неведомо.
Ох, как я корила себя. Но было поздно. Упрямый старик увиливал от ответов.
Тир вышел из ванной и сразу заметил, что я расстроенная, а маг сидит и задумчиво поглаживает свою бороду, созерцая звездный потолок с мерцающими звездами.
— Опять загадками изводишь, магистр Зефрий?
Очевидно, Тир относился к старику с уважением, но ни капельки не боялся. Даже чистую рубашку до конца не застегнул, чувствуя себя в гостях как дома.
— А вам, молодежи, все тайны мира выдай да на ладони подай, — хмыкнул старик, не поворачиваясь.
— Вы ими только маните и дразните. Я привычный к вашей манере, а пустышка — нет. Она потом меня всю дорогу доставать будет расспросами. Нет в ней послушания и скромности.
— И ты ее судишь? — прищурился старик, вмиг из строгого магистра превратившись в дедушку. Я бы предположила, что они родственники, но между ними не было ни малейшего сходства, подтверждавшего какое-либо родство. Интересно, кем они друг другу приходятся?
— А почему бы и не судить? — пожал плечами Тир. — Сразу видно, что она невоспитанная грубиянка!
— Главное, что твоя невеста не такая… — старик общался доброжелательно, но мне в каждой его фразу чудилась легкая насмешка.
— Да, моя Алиана не такая! Иначе я отказываюсь жениться! Уж лучше одному быть.
Юношеская бравада Тира вызвала у меня приступ ехидства. Мне было неприятно слушать, как меня сравнивают с другой. Вот какое ему до меня дело? Пусть гордится своей невестой, а меня не трогает. И вообще, тоже хочу помыться и привести себя в порядок.
— Магистр Зефрий, а могу я тоже посетить ванную? — поинтересовалась я, набравшись храбрости.
— Конечно, — кивнул старик. — Заодно переоденешься. Сменное платье в гардеробе, что прилегает к ванной. Найдешь?
— Конечно, — кивнула я и, гордо держа осанку, отправилась в указанном направлении.
Что удивительно, стены ванной были самые обычные, раковина и ванна — тоже, а вот пол покрывал живой мох. В углу на ветке пели птички. Лежа в горячей ванной, которая магически наполнилась водой, я с удовольствием слушала нежные птичьи трели, которые не просто радовали слух, но и расслабляли.
Когда встала, мягкое полотенце само опустилось мне на плечи и окутало тело.
Теперь осталось найти заветный гардероб. Только где он?
Огляделась и заметила в соседней стене сияющий силуэт двери. Потянула за небольшую ручку и ахнула…
Когда магистр говорил про сменное платье, он имел в виду не платье в старинном понимании, а именно про женское платье! Точнее, платья, потому что передо мной висело с десяток нарядов. Несколько ярких и нарядных, парочка в цветочек, еще несколько скромных с тоненьким кружевом на лифе и рукавах.
Конечно, вряд ли хозяин дома носит платья или нуждается в них, но я выбрала зеленое, скромное, чтобы не показаться нахалкой.
Стоило снять его с вешалки, на нижней полке появились туфельки в тон ткани. А на верхней — чулки, сорочка и еще необходимые мелочи, которым я очень обрадовалась. Наскитаешься по болотам — потом особенно ценишь комфорт.
Вещи подошли идеально. Застегнув все пуговички на лифе, я собрала волосы и перевязала белой лентой. В зеркале на меня смотрела скромная, милая девушка. Я улыбнулась своему отражению и покинула ванную.
Хозяин дома и гость сидели перед камином, о чем-то мирно беседовали и ели. Стоило мне сделать пару шагов, рядом с Тиром появилось еще одно кресло.
— Присоединяйтесь к нашему позднему ужину, — любезно пригласил магистр. Я была очень голодна и с радостью присоединилась. Но стоило мне сесть, поймала на себе удивленный взгляд Тира.
Не обращая на красавчика внимания, положила на тарелку жаркого, свежей сдобы, несколько ломтиков мяса и принялась медленно есть.
Тир украдкой бросал на меня взгляды. Мне казалось, что что-то я делаю не так, но из упрямства я старалась вести себя так, словно не замечаю его.
— Надолго в Велмерких лесах? — поинтересовался хозяин дома в конце ужина.
— Зная, магистр Зефрий, как вы цените уединение и тишину, не стану вас отвлекать и попрошу Мармеладика. Не сочтете за наглость?
Я повернулась в сторону Тира. Он такой большой, брутальный, а хочет мармелада. Да уж, мало я понимаю здешних мужчин.
— Не сочту, — отозвался магистр. — Но Мармеладик?
— Я буду милым и терпеливым, — заверил Тир, смотря на хозяина дома, как шкодливый мальчишка на витрину со сладостями. Я едва не рассмеялась в голос. Ему осталось разве что сложить ладони на груди и пообещать быть послушным мальчиком.
— Попробуй.
— Спасибо, магистр! — Тир вскочил со стула, поклонился и помчался к двери.
— А вы, что же, не спешите? Желаете еще погостить, старика нудного послушать? — обратился магистр Зефрий ко мне.
— Вы очень интересный собеседник, — я торопливо положила приборы на тарелку. — Если бы не мировой баланс, который, по вашим словам, каким-то образом связан со мной, я бы с удовольствием осталась, чтобы попытаться разузнать у вас хотя бы малюсенькую тайну Вселенной. Но вы ведь не скажете?
— Некоторые пытаются постичь тайну мироздания всю жизнь и не узнают ее, а молодежь хочет всё и сразу, — улыбка не сходила с лица хозяина дома, и я бы в самом деле погостила бы у него.
Однако он ценит уединение, а мне тоже пора.
— Может быть, в следующую нашу встречу вы все-таки расскажете, как мне вернуться домой? — попытала я счастья и застыла, ожидая ответа.
— Может быть, — загадочно ответил магистр Зефрий.
— Я обязательно загляну к вам еще! До свидания! — крикнула я хозяину дома, убегая.
— Может, ты и сама догадаешься… — послышалось мне.
— Что? — обернулась я, но кресло магистра уже было пустым, а его самого нигде не было.
Вот чудеса…