Следующие два месяца Витька опять колесил по центральной России. Но теперь в мальчишке прочно жил страх. Страх надломил его, вытеснил все прочие мысли и чувства — не до конца, но ощутимо. Витька боялся самого себя. То, что казалось ему привычным и естественным — лицо, тело — оказывается, могло вызывать в людях другие чувства. Жуткие и необъяснимые. Ему вспомнилось предостережение Федьки, и он всё чаще шарахался от людей, не стараясь разбираться в их намерениях. И всё чаще голодал… А голод заставлял его не то чтобы забывать правила Федьки, но сознательно пренебрегать ими.
И кроме того, происходит чаще всего именно то, чего мы боимся. Этого правила Витька вообще не знал. Как и не знал того, что от подозрительности устаёшь, теряешь бдительность — и…
Витька добрался в Петербург — надменный северный город, задуманный Петром Великим, как «парадиз», рай, новая столица великой Империи. В нынешней реальности это было гнездо бандитов, чинуш и торговцев всем на свете (в основном — Родиной), в котором все памятника славного прошлого смотрелись как-то идиотски — даже не странно, а именно идиотски. Сияющий шпиль Адмиралтейства в стране без флота, вот чем был Санкт-Петербург начала ХХI века.
Впрочем, Витька об этом не думал совершенно.
Сперва ему показалось, что повезло. На вокзале уже на второй день он познакомился с Максом — парнишкой одного возраста с собой, фамилии которого Витька так никогда и не узнал. Макс был из офицерской семьи. Его отца выкинули со службы несколько лет назад, во время Второй чеченской — за то, что он передавал трофейное оружие и боеприпасы отрядам терских казаков. Как чаще всего бывает с военными в таких случаях, отец Макса спился мгновенно и в совершенно невменяемом виде попал под трамвай. Мать поехала куда-то в Москву — «искать правду». Больше Макс её не видел и, чтобы как-то прожить, нанялся в загородный клуб «Аквариум». Было это две недели назад, но вот напарник Макса смылся — и мальчишку администрация послала искать замену, руководствуясь нормальной логикой: пацан с пацаном скорей договорятся.
— Вот, — Макс со смехом показал настороженно слушающему Витьке листок бумаги, — даже виртуальный портрет составили. Сказали: ищи, чтобы был похож. Похож?
Мальчишка на бумаге в самом деле был похож на Витьку.
— А что за работа? — спросил Витька. Макс охотно ответил, пиная ножку вокзальной скамейки пяткой кроссовки:
— Да представления всякие в воде. Ты плавать умеешь? — спохватился он. Витька кивнул: — Ну и нормалёк. Платят так себе, если честно, но жильё и кормёжка отличные.
Витька не верил, что ему так, с ходу, могло повезти. И опять недоверчиво поинтересовался:
— Ну а чего делать-то надо? Какие представления?
Макс вздохнул. Показал руками:
— Ну там такой аквариум большой. Народ жрёт-пьёт, а там всякое… — он помялся: — Правда это. Там иногда надо ну. Голым выступать.
— Голым?! — Витька вскочил. Макс беззаботно махнул рукой:
— Ну и что? Я вот две недели там. Шесть представлений, и всего два раза… так. И вообще это просто так, никто даже не прикасается, да и не присматривается почти. Им там, в зале, дела-то, они ужрутся — и под стол. Ну или на баб смотрят.
— Там что, бабы?! — Витька сам не знал, почему ещё не сбежал. Может быть, потому что не ел уже почти трое суток и устал бояться?
— Ну… — Макс пожал плечами…
…Владелец заведения — молодой полный мужик по имени Жорка — Витьку почти успокоил. Нет, остался какой-то стыд… но страх практически исчез. Во-первых, этот Жорка досадливо отмахнулся рукой, когда Витька что-то начал мямлить, едва войдя, что он не хочет, что он…
— Чего тогда пришёл? Вали, вон дверь.
Витька оглянулся. Уходить не хотелось. Хотелось есть. А перед Жоркой стояли кофе и бутерброды на тарелочке. Витька переступал с ноги на ногу и не уходил, старался смотреть не на еду, а на фотку молодой красивой женщины с девочкой лет трёх на руках, стоящую возле компьютера на столе.
— Это мои жена с дочкой, — буркнул Жорка и вгляделся в мальчишку. — А вообще-то… вообще-то, — он встал, — ты подходишь, — и добродушно засмеялся: — Ну ты что, дурачок? Нет, это не притон. Нет, я не работорговец. И не сутенёр.
— А как же… — просипел Витька, сглотнул, кашлянул и облизал губы. — Как же…
— А что тут такого? — Жорка подошёл к шкафу, достал какой-то альбом. — Если хочешь знать, это искусство. Да-да, искусство. Вот, смотри, — он открыл глянцевые страницы. — Художник Иванов. Вот его «Пришествие Христа народу». Слышал? (Витька помотал головой) Картина — на весь мир знаменитая. Классика! — А вот его же итальянские зарисовки. Везде голые мальчишки. Так он кто: сутенёр, педофил? Ху-дож-ник, — Жорка поднял палец. — Так как будем?
Витька смотрел на альбом и сопел.
А кофе с бутербродами — пахли на столе…
…И действительно — всё было нормально. И комнатка — небольшая, но устроенная — для них с Максом. И деньги. И прогулки по городу. И никто не приставал, и его даже не загоняли (мол — скорей-скорей!) в этот аквариум, серьёзно готовили, разучивали поведение, сценки-скетчи… Целую неделю, по несколько часов в день, со специальным тренером. И девчонки из труппы к ним с Максом относились совершенно спокойно.
Правда, Витька всё равно почти обмер, когда настал день первого представления. Но… оно оказалось безо всякого раздевания. Это во-первых. А во-вторых — из зала и не смотрели толком, Макс не соврал. Это было даже немного обидно, если честно. Он-то старается, а там…
Раздеваться пришлось ещё через раз. Витьке опять было отчаянно стыдно, он даже толком не помнил, что делал, просто производил заученные движения… Но на них опять считай и не смотрели!!! А девчонок стесняться просто не получалось — вместе работают, деньги же зарабатывают… Не что-то там такое.
Так прошли три недели. Витька освоился окончательно и полностью. И даже не заволновался, когда одно представление отменили — Жорка сказал, что у Макса какие-то личные дела…
…Макса привезли обратно вечером. Он плакал и трясся мелкой безостановочной дрожью. Витька пытался его успокоить — не получалось. Из карманов куртки, когда Витька помогал Максу раздеться, посыпались деньги — несколько сотенных. Витька долго добивался у Макса, что с ним случилось. А потом понял сам. Всё понял сам.
В следующую неделю он несколько раз пытался найти способ бежать — и ничего не получалось. Внутренние помещения клуба оказались настоящей тюрьмой, хотя и достаточно комфортной. На сцену их больше не выпускали — и Витька понял, что им уже нашли там замену. Как его нашил на замену какому-то парню, раньше работавшему с Максом. А их…
Макса увозили ещё не раз, и Витька начал замечать, что тот всё спокойней и спокойней относится к происходящему. И аккуратно кладёт деньги на подаренную ему в один из «отъездов» карточку.
Витька попытался с ним поговорить. Макс сперва молчал, потом с вызовом сказал:
— Ну и что? Да, трахаюсь. А что мне ещё делать? Ты вот вообще думал головой, какое у нас будущее? Кому мы нужны? А я накоплю сколько смогу, и больше никогда, — он повторил с ожесточением, — ни-ког-да так жить не буду! Пусть другие так живут, а я — не буду! Всё для этого сделаю! — истово закончил он.
Витька отошёл и забился в угол своей кровати.
В тот вечер приехали за ним…
…Толстенького человечка, прикатившего в «ролс-ройсе»,звали Яков Яковлевич Штокберг, и Витька так никогда и не узнал, чем он собственно занимался. Мысленно Витька не раз прокручивал, что будет делать, когда за ним вот так придут, как за Максом. А в реальности не сделал ничего. Покорно поднялся на ноги и пошёл следом за здоровым, как шкаф, охранником. Молча сидел в машине на заднем сиденье, глядя на носки своих кроссовок. Без звука прошёл по дорожке в дом, надёжно спрятанный за высокой стеной из белых бетонных плит, обклеенных пластиком «под камень».
И закричал только когда в большой полутёмной спальне Штокберг, сопя, стал сдирать с него одежду. Кричал до тех пор, пока не охрип.
Хотя уже понял, что это бесполезно. Никому просто не было дела до его криков — и ему следовало благодарить небо за то, что Штокберг не оказался садистом-убийцей. Но даже охрипнув, Витька сипел горлом и захлёбывался — от боли и отвращения…
…Поставив дрожащего, зарёванного Витьку перед собой, Штокберг поднял его подбородок пальцем и назидательно сказал:
— Теперь ты моя вещь. Понял? Вроде красивого предмета мебели.
— А когда… обратно? — простонал Витька. Сейчас клуб казался ему едва ли не убежищем ото всех бед и ужасов. Штокберг усмехнулся:
— А зачем тебе обратно? Я тебя купил. Долго за тобой наблюдал, ну и решил, что ты мне подходишь. И я же сказал, ты — моя вещь.
— Я не вещь, — тихо ответил Витька и длинно вздрогнул. Яков усмехнулся и лениво заметил:
— Да, это ты правильно сказал. Извини, я ошибся. Если вещь обронили, то обязательно подберут. Хозяин или ещё кто-то, чтобы вернуть или чтобы украсть, но подберут. А ты никому не нужен. Это точно, ты не вещь. Просто маленький русский дерьмец, у которого смазливая мордашка, вот и пользуйся этим. Таково твоё жизненное предназначение…
…Он любил порассуждать о жизненном предназначении. И получалось так, что у всего остального мира оно одно — доставлять ему, Якову Яковлевичу Штокбергу, всяческие удовольствия и деньги. Даже о своих соплеменниках он говорил либо с презрением — если они были бедней — либо с чёрной завистью, если им повезло больше. Рассказывал, как в молодости едва не сделал глупость — не уехал в Израиль. «Вот было бы сейчас, там же постоянно война! И слова против не скажи! А тут — живи себе и живи, русские всё вытерпят! И повоюют за тебя, и поработают, и подохнут…» Русских же называл «быдло», «скот», «исусики»,"козлы» и ещё полусотней разнообразных ругательств на уже своём языке — «гои», «акумы», «мамзеримы», «ноцеримы»… Слова были похожи на грязные кляксы — именно так Витька их видел, когда закрывал глаза. Ползающие по стенам красивого дома грязные чмокающие кляксы…
Витька не спорил. У него не было сил — спорить. Все они — без остатка — уходили на то, чтобы сохранить себя. То, что делал с ним Штокберг, было не просто отвратительно — это подчиняло и переламывало. Витька быстро научился изображать удовольствие и отвечать на ласки Штокберга — так тот быстрее отставал. И даже ревность, если «хозяин» задерживался — это приводило Штокберга в восторг, а Витьку потом трясло, когда ему удавалось оставаться одному. Трясло от отвращения к самому себе, от ужаса и понимания того, что иного выхода у него сейчас нет.
На тринадцатилетие Штокберг закатил своей «девочке» роскошный пир в ресторане. Такого дня рождения у Витьки не было ни разу в жизни, не могло быть. Вот только отмечал Витька этот день, переодетым в дорогущее платье от одного из ведущих кутюрье. И, ловя на себе взгляды гостей, знал: почти всем им известно, кто он такой на самом деле. Именно по возвращении с «праздника», с отвращением покидав тряпки на постель в своей комнате и сев рядом, Витька понял, что выход из этой ситуации может быть только один. И он очень реальный, такой понятный и простой, что даже странно, как это раньше не приходило ему в голову.
Может быть, потому что у любого унижения есть предел. Перешагнув его, человек или ломается окончательно — или восстаёт. Этот предел и настал для Витьки. А с ним пришло и понимание.
И всё-таки он ждал ещё почти два месяца. Потому что не собирался пропадать. Не собирался совершать «акт последнего мщения». Он хотел вырваться из этого ада и жить. Уже просто потому, что почти год был внутренне мёртв и хотел вернуть себе прежние ощущения — свободу в первую очередь, а не умереть, как зверь в клетке, растерзавший укротителя и тут же убитый.
А для этого следовало выбрать момент…
…Прошло два месяца — целых два месяца! — после того страшного дня рождения. Витька лежал в постели рядом с храпящим Штокбергом. Лежал, закинув руки под голову, смотрел в потолок и думал. На улице были морось, тучи, охрану Штокберг отпустил — вместо обычных четверых бойцов дежурили двое, какие-то новые, недавно нанятые. Яков Яковлевич что-то такое праздновал и хотел, чтобы «мальчики тоже отдохнули».
Витька бесшумно встал и подошёл к зеркалу — большому, ростовому. Посмотрел на своё отражение. Потом оглянулся на спящего Штокберга. И…
И вдруг понял, что выше и сильнее его. Просто выше и сильнее. Не такой, каким был восемь месяцев назад. А охранников всего двое. Новых, незнакомых с домом и вообще. И погода пасмурная. И… и он — человек. Он Витька Палеев. Даже если эта жирная тварь думает иначе.
Он подошёл к постели и так вцепился в горло Штокбергу, что почти сразу услышал звук ломающихся гортани и позвонков. Толстое тело Штокберга забилось. А особенно отрадно было, что перед смертью глаза Штокберга изумлённо и с ужасом открылись — и он успел увидеть и осознать, что с ним происходит. И услышать слова Витьки — негромкие, но отчётливые:
— Подыхай, тварюга.
Потом он рванул пальцы, сведённые судорогой в когти — и выдрал Штокбергу горло. Кровь волной хлынула на постель, фонтаном забрызгала стену и потолок, залила Витьку. Жаль, что Штокбергу уже было всё равно. Витька как-то судорожно, обрывками, пожалел об этом и потащился в ванную — его трясло.
Мотая головой, гадко икая и отхаркиваясь в раковину, Витька умылся и вымыл руки. Потом прошёл в свою комнату, оделся — к счастью, мальчишеская одежда у него всё-таки была. И, выходя в коридор, нос к носу столкнулся с недоумённо уставившимся на него охранником…
…Его настигли на одном из бульваров, недалеко от какого-то памятника воинам Великой Отечественной. Прыгая из окна, Витька подвернул левую ногу. Как он перелез через забор — помнилось плохо, не помнилось совсем, как и куда бежал дальше; чудом было уже то, что смог так далеко убежать. Но бежать ещё Витька просто не имел сил, он вдобавок здорово расслабился в физическом отношении за прошедшие восемь месяцев. Он надеялся оторваться, но за спиной не умолкал топот погони, и Витька, споткнувшись, упал… а когда поднялся — эти двое подходили к нему и были уже в нескольких шагах. В руках у обоих тускло блестели пистолеты. Они тяжело дышали и смотрели на мальчишку с каким-то тупым непониманием, не со злобой.
Витька попытался опять побежать, но не смог — левая нога почти не слушалась.
Отступая, он дохромал почти до самого памятника. Зачем-то обернулся — может быть, чтобы понять, где же окончится его жизнь. Бронзовый солдат смотрел сверху вниз с невысокого постамента…
Витька сел на выступ рядом с надписью
СТОЯВШИМ
НАСМЕРТЬ
ВО ИМЯ
ЖИЗНИ
Снизу вверх посмотрел на подходящих к нему убийц. Бульвар был пустынен, поблёскивала невская вода, тянуло сырым промозглым ветром, и Витька вдруг понял, что он смертельно устал и замёрз. Просто смертельно. Никого и ничего не было на бульваре, кроме сидящего на постаменте мальчишки, двух подходящих к нему парней с пистолетами, ветра и фигуры солдата.
Когда они подошли вплотную, Витька встал. Их это удивило, они остановились. А Витька сказал — он сам не знал и не понимал, почему:
— Отведите меня к реке. Там…
— Ты чего это? — спросил один из охранников, помоложе. Удивлённо спросил. — Какая тебе разница, где мы тебя кончим? — голос его стал почти весёлым.
Витька повёл плечом:
— Не надо меня рядом с ним убивать, — он коротко кивнул на памятник.
Они подняли головы.
И долго-долго смотрели на памятник. Поверх стоящего Витьки. Ему стало трудно думать и смотреть, он закрыл глаза… а когда открыл их, то увидел, что охранники уходят. Они уходили молча и не оглядываясь. Как-то тяжело, словно несли на плечах неподъёмные мешки…
— Спасибо, — сказал Витька солдату. Совершенно серьёзно сказал. И захромал в другую сторону. Оглянулся — ему почудилось, что солдат шагнул с постамента и неожиданно тихо идёт следом.
Но фигура, конечно, стояла там, куда её поставили когда-то. Памятники не могут двигаться. Иначе…
Что «иначе» — Витька тогда не додумал. Но потом ему несколько раз снился сон. Он просыпается и видит бронзовую фигуру. Солдат наклоняется и берёт его на руку, как одну девчонку на виденной когда-то картинке. И это совсем не странно и не стыдно, хотя Витька не маленький. Они идут куда-то, идут долго, и солдат вроде бы уже не бронзовый, а живой, только невероятно огромный и сильный. Они идут, а следом встаёт и катится солнце. Они с солдатом указывают ему путь. И Витька знает, что там, где оно сейчас освещает землю, всё-всё становится хорошо. А ещё знает, что в конце пути они с солдатом оба станут бронзовыми. Но это не страшно, потому что к тому времени плохого на земле не останется совсем. И без Витьки у солдата это не получилось бы, поэтому вместо страха — гордость…
Он уже давно не плакал наяву. Но просыпался после того сна всегда в слезах.