Начинало светать.
Не удивительно — в июне светает, считай, в три часа. Костёр пригас, никто не озаботился его реанимировать. Витька, казалось, спал — привалился к груде хвороста, которая так и не пригодилась, и не шевелился. Но я видел, как в сумраке поблёскивают белки его глаз. Мальчишка вряд ли знал, что я на него смотрю и что я вижу в темноте почти так же, как на свету.
Валька повозился и наконец подложил на рдеющие угли хворост. Тот ярко вспыхнул.
По лицам мальчишек забегали быстрые тени.
— Вот и вся история, — сказал Валька и посмотрел на меня.
— Почему ты мне это рассказал? — я сел удобнее. Спать мне не хотелось, я мог не спать долго, а вот парням надо бы и выспаться… ну да успеют, никто никуда не гонит.
Валька недоумённо пожал плечами. Ответил Витька — ответ был неожиданным:
— Потому что вы хороший человек.
— Уверен? — ошарашено спросил я. Витька усмехнулся углом рта:
— На сто процентов. Я раньше мог ошибаться. А последнее время как-то так выходит — погляжу на человека подольше и знаю…Вот и с Валькой тоже так у меня вышло… Сперва я не понял, какой вы. А вот когда деньги, — он с ненаигранной небрежностью кивнул в сторону сумки, — выпали, я видел, как вы на них смотрели. Вам ведь они не нужны.
— Ну вообще-то деньги мне нужны, — заметил я. — Очень даже. Но… ты прав. Отбирать их я не стал бы даже у младенца, а уж с вами двумя я могу и не справиться…
Они засмеялись — дружно и искренне. А меня толкнуло тяжёлой привычной злостью, и я увидел воочию, как прыгает в моих руках послушный «калаш», как рубят, рассекают длинные строчки разбегающихся тварей, как перекашиваются поносным ужасом лица «всенародно избранных хозяев» и их холуйчиков, как взвиваются на тугих струнах верёвок над ревущей толпой корчащиеся тела в обделанных дорогих костюмах… Да хотя бы за этих двух пацанов, чем плохо и разве мало?
— Надо поспать, — я встал и потянулся. — А точнее — просто выспаться. Подольше. Вообще-то шагать рекомендуется по холодку, но мы уж правило нарушим… Будем спать и спать, пока не выспимся. Как вам такой план?
Они закивали. Валька, вертя в пальцах ветку, спросил:
— А вы… вы не знаете про моих…отца и маму?
— Знаю, что они арестованы, — не стал кривить душой я. — Они в Бутырке.
— В Бутырке… — прошептал Валька. И уткнулся в локтевой сгиб. Без слёз, просто чтобы не видели его лица. Кажется, слёзы мальчик уже все выплакал…
…Моя канадская палатка была рассчитана на четверых взрослых мужиков. Поэтому места в ней оказалось предостаточно. Я дал мальчишкам улечься, сидя возле костра, строгая ножом деревяшку и размышляя о превратностях судьбы. Мальчишки шептались в палатке — неразличимо даже для моего слуха, но вяло. Интересно, Витька и правда может чувствовать, каковы намерения людей? От его жизни ещё и не такие умения приобретёшь… А Валька — попроще. Хоть и… посложнее. Этакий настоящий лорд, вдруг оказавшийся в трущобах: вполне может за себя постоять кулаками, но знать не знает, как выглядит бордель, а как — приличное заведение…
«Ты-то сам много в них разбираешься, — усмехнулся я. — Что в борделях, что в приличных заведениях… Как Иманта скажет: «Тиккайа тфар исс тиккого лесса.» Чухонка чёртова.» Я негромко засмеялся вслух, дотянулся до рюкзака и снял одеяло. Отодвинул ботинки от углей, закинулся одеялом поплотнее. Покарал одиночного комара, начавшего устраиваться на моём носу в чаянье раннего плотного завтрака.
И, прежде чем закрыть глаза, уложил под одеялом рядом с правой рукой «бердыш».
На всякий случай, как говорил в детстве один мой приятель и тёзка…
…Я проснулся оттого, что надо было просыпаться. Приоткрыл глаза, не шевелясь.
Здоровенный барсук хладнокровно рылся рядом с окончательно погасшим костром.
— Пошёл, скотина, — предложил ему я, не шевелясь. Он подскочил, мотнул толстым задом и канул в хлеб. Тогда я открыл глаза полностью.
Было почти двенадцать. Неплохо, я уже должен в это время подходить к кордону. Искать начнут, точно. Уже ищут даже.
Ладнэнько.
Палатка зашевелилась. Появился Витька. Он смотрел на мир одним глазом и вообще выглядел не определившимся в жизни. Стоя на четвереньках и покачиваясь, закрыл глаза и сделал судорожную попытку уснуть в такой позе. Я с трудом сдержал смех.
Витька дёрнул головой и открыл глаза с каким-то жеребячьим изумлением. Посмотрел вокруг, задержал взгляд на мне. Зевнул, потёр глаза кулаком. Ё-моё, пацан совсем… Вот сейчас протянет: «Ма-а?..» А мамы-то и нету. И Валька тоже такой. Я опять ощутил злость — нешуточную, нехорошую. Задавил её — чего зря себя жечь-то? Наше время придёт, оно всегда приходит. Тогда и поглядим, ху есть ху и кво куда вадис. До ближайшей стенки.
Витька поднялся в рост. Постоял. И пошёл в рожь. Ну ясно — время слить «херши»…
Я откинул одеяло и поднялся. Сунул пистолет за пояс, вытащил из кармана рюкзака туалетные принадлежности и присел возле родничка. Пачкать тут пастой казалось кощунством, но что делать…
Я заканчивал умываться, когда вернулся Витька. Сказал:
— Доброе утро.
— Доброе, — согласился я. — Друг мой Виктор, — я сделал ударение на «о» и как следует по-гнусавил, — бери мыло и мой шею и рожу. Как следует. Я не желаю путешествовать по этой священной земле в обществе человека, который не мылся по-человечески… долго не мылся. Я за вашими рассказами как-то вчера забыл тебя заставить умыться вечером.
— А вы кто… — начал он претенциозным тоном, но осекся, когда я на него посмотрел. И неожиданно ухмыльнулся: — Носки постирать?
— Свои постирай, — ответил я: — А себе я сам стираю. Но всё равно спасибо.
Он покрутил головой и полез в палатку. Я ожидал, что сейчас он начнёт будить Вальку, но Витька вылез тихо и пристроился на корточках возле меня. Косился на пистолет. Но молчал.
Развесив полотенце на остатках коряжины, я подошёл к палатке. Отогнул полог.
Валька спал каменным сном. Ну с этим всё ясно. Нервы отпустил: взрослый рядом, можно расслабиться. Витьке с этим проще… только пошла бы она, такая простота!!!
— Пусть спит, — сказал я через плечо. — Домывайся и давай воду. Завтракать… — я посмотрел на часы, — обедать будем. Тебе чего подать?
— Ростбиф с жареным картофелем, — сказал Витька, немало меня удивив. У меня даже возникло на миг желание: обоих в охапку — и марш-марш… ну, в Светлояр я не доберусь, а вот до Озерков-Никольских… И поглядим, какие там Те, Которые Пердят, смогут их отбить у Вик-Васи[13]. Это ж готовые ребята для его молодёжной команды!
Нет, это не моё дело. Доведу их, куда идут — и всё. А то с такой самодеятельности и начинается та самая вымощенная благими намерениями нехорошая дорога…
Конечно, ростбиф я не приготовил. Не то что не умел, чего там уметь — не из чего было. Но, глядя, как я сыплю в жидкую кашу порезанное копчёное сало и поджаренный в крышке от котелка лук, Витька удивлённо поднял брови:
— Вкусно пахнет…
— Это, брат Виктор, называется кулеш, — пояснил я, соля варево. — Пища казаков и бурлаков, незаслуженно забытая в суете общечеловеческого развития. Кто такие бурлаки, знаешь?
— Видел картину, — коротко пояснил Витька. И добавил смущённо: — В смысле эту. Редукцию.
— Репродукцию, — поправил я. — Не отчаивайся, я тоже оригинала не видел — и живой… А вот чай мы точно не будем, мы будем кофе, — я пробил ножом в банке две дырки и бросил её Витьке: — Разливай в кружки.
— А всё-таки вы кто? — он ловко поймал банку.
— Угадай, — предложил я. Он внимательно посмотрел на меня:
— Не мент, — определил он. — Мент не стал бы с пацанами возиться…
— Здешний стал бы, — поправил я. — Но это точно. Не мент.
— Браток, — предположил он и сам же засмеялся: — Не, не браток… Вояка. Угадал? Вояка в отставке. А вышибли вас за то, что стреляли не по приказу, а по совести. Точно?
— Угадал, — не стал я вдаваться в подробности. Тем более, что мальчишка и впрямь почти угадал. — На, — я протянул ему пистолет. Взгляд Витьки опять стал удивлённым, я опередил его вопрос: — Я же вижу, чего ты хочешь.
Он снова засмеялся. Умело выбил нажатием на кнопку магазин, снял пистолет с предохранителя, передёрнул затвор, на лету поймал выскочивший патрон, мельком стрельнул в меня взглядом. Щёлкнул флажком предохранителя, Вытянул руку в рожь, сказал:
— Дыщ! — и удивился: — А почему нажимается? Я же поставил…
— Вот так и самоубиваются из незнакомого оружия, — заметил я. — Там три положения флажка. Третье — плавный спуск курка без выстрела.
— А, да, точно, три… — он рассматривал кожух. — Это что за модель?
— «Бердыш», наша, русская, в смысле, — ответил я. — Снаряди и давай сюда.
Он ловко снарядил пистолет, дёрнул затвор, щёлкнул предохранителем, подал оружие мне:
— Вот…У Егора была «беретта», я много раз с ней возился. И с другим оружием… — он посмотрел, как я убираю пистолет в плечевую кобуру и спросил: — А почему вы не пошли в палатку?
Я промолчал, поднялся на ноги и подошёл к нашему обиталищу. Снова откинул полог. На этот раз Валька поднял взлохмаченную голову и непонимающим взглядом уставился на меня, резко откинув одеяло и правой рукой схватив свой «спайдерко»:
— А?!.
— Бэ, — я пожал плечами. — Тревога отменяется, милорд, неверных не видно. Вставайте, обед подан.
— Да, — он задержал взгляд на моей кобуре и сел. — Да, я встаю. Конечно… — он поднёс руки к лицу и с силой потёр его. Тихо вздохнул, не отрывая ладоней.
Ну что ж. я выбрался обратно. Витька бросил на меня взгляд и спросил тихо:
— Как он?
— Сейчас будет, — я присел, скрестив ноги, взял миску. Витька помялся, пояснил:
— Он дёргается… непривычно пока…
— А ты привык? — хмуро спросил я. Витька молча пожал плечами, помешал в котелке. Усмехнулся:
— Здорово у вас получается… Я кофе уже залил, ничего? — он кивнул на банку, лежащую в траве. Я щёлкнул пальцами. Витька, помедлив, передал банку мне, и я бросил её в костёр. — Зачем? — удивился он.
— Обожжённая жесть быстрей разлагается в земле…
— Добрый день, — Валька выбрался из палатки. Он был в майке и трусах, босиком и с туалетными принадлежностями наизготовку. Валька помахал рукой, я кивнул и спросил:
— Ноги как?
— Нормально, — он смущённо посмотрел на нас и пошевелил пальцами этих самых ног. — Всю ночь ныли, я даже во сне чувствовал, а сейчас нормально. Спасибо.
— Приводи себя в порядок, — скомандовал я, — и садись лопать, а то мы устали ждать.
— А зачем жести быстрей разлагаться? — спросил Витька, пока Валька мылся. Я покачал головой:
— Чтобы поменьше было мусора. Человек обожает загаживать природу. Причём именно тем, что не разлагается и вечно торчит памятником людской глупости — пластмассой, стеклом, жестью…
— Вы что, ещё и «зелёный»? — удивился Витька. Я пожал плечами:
— Да нет, конечно. Я что, похож на идиота, который патрулирует нефтяные платформы на лодках, двигатели которых работают на бензине?
Витька засмеялся:
— Тогда, может, вы и правда леший?
— Я вас где встретил? — я начал обуваться. — В поле. А в поле лешие не водятся. Какие ещё будут оригинальные предположения? — он пожал плечами. — Нет? Отлично. Давай миски, будем питаться.
Валька тоже подсел. Он вымылся основательно и выглядел повеселевшим. Накладывая ему дымящийся кулеш, я процитировал:
Он замер, поднял на меня глаза. Спросил как-то недовольно:
— О чём это вы?
Я усмехнулся и продолжил:
К тем, кто жаждет не высиживать — а падать и взлетать… Понял?
— По… нял, — с запинкой сказал он. Недовольство во взгляде сменилось растерянностью, а растерянность — надеждой.
— Ну и ешь, — предложил я. — Ешьте, ешьте, и снимаемся, а то засиделись.
Один из персонажей книги «Работа на лето».