В субботу занятий в школе де ла Роша не было, но маэстро никогда не возражал против того, чтобы его ученики собирались в помещении в любой момент, кажущийся им удобным — его-то квартира располагалась прямо над школой. Поэтому Валька ничуть не удивился, обнаружив в помещении Димку Бологого, своего тёзку Вальку Щусенко и Яна Савицкого — парнишку на два года моложе, который пришёл в школу совсем недавно. Ян и Валька Щусенко сражались на палках, Димка, сидя на вытащенном в центр зала спортивном «коне», пил лимонад и рассматривал большую фотографию, на которой он сам стоял на импровизированном пьедестале. Валька ограничился общим кивком и отправился в раздевалку.
Де ла Рош проверял шкафчики. Вернее, что-то искал — проверять их ему бы в голову не пришло, они и не запирались. Валька вспомнил произошедшую год назад с одним из новеньких историю — тот поставил в свой шкафчик дорогущий дезодорант — и забыл про него, как и про все прочие принадлежности для мытья. После того, как общими усилиями мелкого удалось запихать в душ, де ла Рош осведомился, указывая подбородком на яркий баллончик: «Так зачем тут стоит эта вещь? — а взъерошенный, но непобеждённый новичок с изумлённым гневом завопил: — Но вы же сами сказали, что в шкафчике доложен стоять дезодорант!!!» Де ла Рош от изумления временно разучился говорить по-русски и разразился длиннейшей французской тирадой, в которой большинство поняли — из-за скорости произнесения — лишь многократно повторённое слово «поросёнок».
— А, Валентин, — де ла Рош кивнул своему ученику. — Ты не поможешь мне найти нагрудник? Один кто-то сунул куда-то и теперь он не находится.
Мало связно, хотя и ясно по смыслу…Это, кстати, значило, что де ла Рош слегка раздражён.
…Нагрудник нашёлся за шкафчиками. Де ла Рош удовлетворённо кивнул и исчез в двери оружейки, а Валька начал переодеваться, лениво думая, чем бы заняться для начала. Но де ла Рош разрешил его сомнения, выйдя в костюме для саватта и предложив спарринг, постукивая друг о друга своими серебряными перчатками — знаком высшей квалификации стрелка[6].
К этому времени собралось ещё несколько человек и все с интересом столпились вокруг ринга. Де ла Рош и Валька приветствовали друг друга и приняли стойки.
Саватта похожа на смесь гимнастики и танца с боксом и балетом. Когда-то это французское искусство почти погибло (как погибает в наше время английский бокс, упорно превращаемый в омерзительную месиловку быкоподобных ниггеров), но было спасено энтузиастами и в наше время процветает не только во Франции — в пику всей восточной чушпензии. Известно ведь, что европейские единоборства на голову превосходят китайско-японскую заумь в чисто практическом плане, просто «сэнсэи» умело напускают туману вокруг своих «искусств» — ну и Голливуд помогает. Реальная история рукопашных боёв на войне (а никакого другого показателя эффективности просто не существует, так как искусства боевые!) показывает, что европеец даже без оружия легко разделывается с двумя-тремя «восточниками» одновременно при помощи полудюжины хорошо отработанных ударов и бросков. Не говоря уж о том, что большая часть рассказов и трактатов по «восточным единоборствам» — наглая фальсификация первой половины ХХ века.
Де ла Рош, который и так не выглядел пожилым, на ринге вообще преображался (как и в любой «бодрящей» ситуации). Казалось, что это молодой парень — быстрый, сильный и ловкий солдат. Валька, как и все ребята, не раз познавал на своём опыте, что это не только «казалось», но и «есть»… и ещё как «есть»! Но и сам Валька недаром уже носил красные перчатки. Все неприятные мысли, оставшиеся после ночи, вылетели из головы мальчишки моментально, им там просто не нашлось места. Валька продержался минуту, что было своеобразным рекордом — и де ла Рош коротко похвалил ученика, а со стороны зрителей раздались аплодисменты.
И в этот момент неприятные мысли вернулись…
… — Маэстро, мне надо с вами поговорить.
Де ла Рош поднял глаза на стоящего перед ним Вальку. Валька не переоделся и смотрел прямо и открыто, с надеждой.
— Я весь внимание, Валентин, — наклонил голову де ла Рош. Валька покачал головой:
— Если можно… не здесь.
Де ла Рош сделал короткий жест в сторону оружейки. Вошёл первым и присел на край стола, скрестив руки на груди. Валька прикрыл дверь.
— Мастер… — начал он и замялся. Де ла Рош молчал. — Мастер, — решительно повторил Валька, перейдя на французский, — ночью отец получил какое-то сообщение… Он сильно забеспокоился и ничего не стал мне рассказывать. Но я ощущаю тревогу… явственную и определённую. Совершенно. Я боюсь. Не за себя, а за родителей.
Де ла Рош чуть поднял уголок губы:
— Я полагаю, Валентин, тебе известен специфический бизнес твоего отца? — Валька кивнул. — Как мне известно, он давно отошёл от подобных дел, но, может быть, что-то осталось? Так сказать, звонок из прошлого? Они часто бывают неприятными…
Валька слегка повёл плечами:
— Нет… я не думаю… это непохоже. Отец пару раз получал такие «звонки». Но всегда только по-злому веселился, как перед боем… А сейчас… — Валька перешёл на русский: — Я бы сказал, что он испуган, если бы не знал, что это невозможно.
— Вот как? — де ла Рош указал на стол рядом с собой, и Валька присел, сцепив пальцы между колен. — Но я не могу поговорить с Сержем. Он вряд ли станет со мной откровенничать.
— Я знаю… — Валька вздохнул. — Я просто решил рассказать… Чтобы стало легче, трудно носить в себе беспокойство… — он посмотрел на тренера. — Простите, маэстро.
— Ты хорошо знаешь своего отца? — вдруг спросил де ла Рош.
Валька посмотрел изумлённо, открыл рот… и отчётливо выпустил воздух.
Отец. Весёлый, сильный, смелый… Никогда не теряющийся, не унывающий, умеющий всё на свете. И вдруг Валька понял, насколько непраздный вопрос задал де ла Рош.
А ещё — какой он, отец? Бизнесмен. Начальный капитал сделал на откровенном криминале, это Валька тоже знал. И не укорял отца, потому что такое было время и потому что он щедро тратил деньги на полезные и нужные людям вещи. До этого — служил в армии, родился и рос в этом же городе, тут же ещё в школе познакомился с мамой… И… Валька поймал себя на мысли, что мало знает об отце. Хотя бы о его деле. Недвижимость? Но почему несколько раз Валька видел его со странными людьми, от которых — не физически, но ощутимо — пахло сталью и порохом? Лица людей словно были обожжены раз и навсегда невидимым огнём, слова — сухи и коротки. Что связывало с ними Сергея Каховского? Не бизнес — это точно. Ничего, ни капелюшечки, не было в этих людях от бизнесменов… Огромными неоновыми буквами был написан на их лбах девиз стивенкинговского Роланда Дискейна: «Моё дело — свинец.» Но и с «братковскими» боевиками у них было столько же общего, сколько у волка с бультерьером — и недолго думать, кто есть кто и за кем будет победа, случись между ними настоящее «дело»…
Так чем же занимается отец?
Валька начал кусать щёку изнутри. Отрывисто спросил:
— А вы как думаете, в чём дело?
Де ла Рош смотрел на мальчишку внимательно и странно. Потом сказал:
— Если что-то случится… запомни: на меня ты всегда можешь рассчитывать. В любой ситуации. Запомни это твёрдо, мальчик. В любой.
В Парке Отдыха Валька взял напрокат коня. Вообще-то ему ужасно жалко было этих замученных животных, и он каждый раз устраивал своему «транспорту» праздник, покупая на ближайшем рынке что-нибудь вкусное. Кони это чувствовали и тянулись к мальчишке. Всей душой. Валька был уверен, что душа у них есть — по крайней мере, куда больше, чем был уверен в наличии души у многих людей. И сами кони под Валькой вели себя так, как будто несли гусарского корнета — словно обретали утраченное достоинство…
Когда едешь верхом — отдыхаешь душой. Эту формулу Валька вывел для себя самостоятельно, хотя подозревал, что он не первый. Конечно, по городским улицам не пустишься галопом. Но и шаг — занятие приятное. Да и не выезжал сейчас Валька в город — ехал себе по парку…
И всё-таки на этот раз полностью избавиться от неприятных мыслей не удалось. Конь, очевидно, чувствовал настроение всадника — косился и похрапывал. Валька успокаивающе похлопал его по шее, пробормотал:
— Ну-ну… — и, чтобы окончательно развеяться всё-таки, пришпорил коня каблуками узких лакированных сапог. Тот моментально рванулся в галоп по аллее парка, давно ждал этого. И бешеная скачка вышибла из мыслей тошнотную тягомотину. Валька склонился к конской гриве и не думал ни о чём. Каждый раз, когда он так скакал — где бы это ни было — ему начинало казаться, что ещё секунда, другая… и он пробьёт какой-то барьер. И, может быть, увидит что-то… что-то необычное. Как в однажды виденном старом мультике, где в музее истории вдруг ожила под взглядом мальчишки конная пулемётная повозка со странным названием «тачанка»…
… — Отстаньте! Помогите! На по-мо-о-ощь!!!
Валька осадил коня, от неожиданности захрапевшего нутром. Крик повторился. Девчоночий крик, отчаянный и беспомощный. А ещё через миг Валька увидел за кустами — с высоты седла — трёх парней своего возраста, выкручивающих руки девчонке.
Конь проломил кусты грудью. Из-под самых копыт с воплем ужаса порскнул кто-то — только что такой храбрый, с девчонкой-то… «Хрясть», отчётливо сказал сапог, ломая зубы не успевшему увернуться второму. Третьего уже не было видно, и Валька рванул повод.
Девчонка стояла возле дерева, прижав руки к разорванной спереди до живота майке. Валька понял, что перед ним «уличная» или вообще беспризорница — его возраста, как и нападавшие (которые, кстати, уже все исчезли с поля короткого боя и никаких признаков близкого наличия не подавали), худая, с мокрыми серыми глазами и спутанными каштановыми (вроде бы — под грязью не поймёшь) волосами. Девчонка смотрела на Вальку, не отрываясь. Почему-то ощущая неловкость, он спросил:
— Чего они хотели-то?
— Деньги… я за утро насобирала… и вообще, — девчонка всхлипнула судорожно, потом криво улыбнулась: — Чего они хотеть могли-то?
— Ты где живёшь? — Валька чуть наклонился с седла. Девчонка неопределённо махнула рукой с тонким запястьем:
— Там… Спасибо… я пойду… — её взгляд стал опасливым. Жизнь на улице давно научила её, что такие вот мальчишки могут быть гуда опасней уличных гопников. Валька протянул руку:
— Садись, я подвезу. Куда скажешь… — и, видя, что девчонка мнётся, добавил: — Я тебе ничего не сделаю, слово чести.
Взгляд девчонки стал изумлённым. Она ещё помедлила, потом нерешительно взялась за Валькины пальцы, готовая в любую секунду отдёрнуть ладонь. У Вальки почему-то сжалось горло, он кашлянул и помог девчонке сесть впереди. Она окаменела. Валька разобрал поводья:
— Куда везти? — спросил он.
— Всё равно, — вдруг устало ответила девчонка.
— Тогда поедем в «Солярис», — сказал Валька и сам удивился. Не собирался он ничего такого говорить… — Это моё любимое кафе…
…Может быть, бармен известной на Левобережье «молодёжки» и развернул бы Вальку с его спутницей, но «Солярис» на треть принадлежал Каховскому-старшему, и Валька преспокойно занял столик. Спросил усевшуюся на краешек девчонку:
— Тебя как зовут?
— Света… — тихо ответила та.
— Я Валька, — он оперся локтем на спинку стула. — Что будешь?
— Я… как ты…
Валька заказал мороженое, потом понял, что на самом деле хочет есть, добавил к заказу какао и бефстроганов. Мальчишки из группы «Анимэ», которую «раскручивало» кафе, наигрывали что-то электронное — так, для разминки. Валька успел управиться с половиной порции и обнаружил, что Света съела всё. Он отложил вилку и предложил:
— Ещё?
Девчонка подняла глаза. Вздохнула:
— Да… если можно.
— Можно, — Валька вместо того, чтобы подозвать официанта, сам подошёл к стойке, а потом подсел к музыкантам. Через полминуты «МР-3» утихла, послышались звуки рояля (конечно, тоже электронного, но что делать?), а потом — голос Вальки. Он пел, наклонив микрофон — пел всё того же Третьякова:
Краем глаза он увидел, что Света — хотя ей уже принесли заказ — смотрит в его сторону. Валька сам себе удивлялся — и продолжал делать то, что делал…
Вновь не встретившись с душою моей… Спасибо, пацаны, — это он бросил ребятам из «Анимэ», вставая из-за синтезатора.
— Да не за что…
— Классно играл…
— Хоть когда давай… — посыпались разноголосые ответы.
Он вернулся за стол. Улыбнулся:
— Ешь, что же ты?..
…Узкая полоска пляжа была пустынна — не настал ещё купальный сезон. Валька остановил коня, соскочил, помог сойти девчонке. Забросил поводья коня на развилку в незапамятные времена выброшенной на берег коряги. И отошёл к самой воде. Подобрал в песке несколько камешков, начал бросать в воду. О Светке он почти забыл — вернулись тревожные мысли. И обернулся, собираясь ехать в парк.
Девчонка, нагнувшись, стягивала с себя трусики. Её джинсы, кроссовки и майка — новая, купленная Валькой с лотка при выезде из парка — лежали на коряге. Увидев, что Валька обернулся к ней, Светка выпрямилась, глаза её округлились, она отчаянным и беззащитным жестом прикрылась… но потом, закусив побелевшую губу, опустила руки и наклонила голову.
— Зачем это? — спросил Валька. Его вдруг охватила злость — не желание (он знал, что это такое, хотя ни разу не был с девчонкой), а именно злость. — Зачем это?! — звеняще повторил Валька.
— Я думала… — прошептала она. — Я же должна… с тобой… ты же…
— Оденься, — выдохнул Валька. — Немедленно. Сию секунду.
Он отвернулся, сел на корточки у воды, плеснул себе в лицо. Вода пахла цвелью и мазутом. Валька успел понять, что его тошнит…
…В медленно идущие на дно ошмётки непереваренного бефстроганова тыкались невесть откуда налетевшие мальки. Валька тупо созерцал это зрелище и не сразу понял, что света помогает ему встать и усаживает на корягу. Она успела одеться и теперь села рядом.
— Что с тобой? — испуганно спросила она. Валька помотал головой. — У тебя что, припадки?!
— Припадки… — криво улыбнулся Валька. — Весь день сегодня наперекосяк… Нет у меня припадков, это возрастное…
Девчонка села прямо, недоверчиво переспросила:
— Нервное?.. — потом снова посмотрела на Вальку и сказала: — Если хочешь… если хочешь — я всё сама сделаю, ты не стесняйся… Я не обижусь… на тебя не обижусь. Честное слово… Ты хороший…
— Не надо, — Валька посмотрел на неё и увидел, какие у Светки красивые глаза, и ужаснулся тому, что девчонка с такими глазами… — Поехали ещё куда-нибудь. Просто так.
— Па, — Валька сел напротив, — у тебя денег нет? На завтра, а то я на нулях.
— Если я не ошибаюсь, — Каховский-старший потянулся на стуле, — утром у тебя было около ста евро.
— Сто тридцать, — честно ответил Валька. — Я их почти все отдал.
— Кому? — поинтересовался отец.
— Так… одной девчонке. Беспризорной…
— Интересно… — Каховский-старший нахмурился. — Надеюсь, не проститутке?
— Она хотела, — Валька смотрел в угол. — Она младше меня, и она хотела… Но я отказался. Её Светкой зовут. Мы весь день были вместе, а вечером я ей отдал деньги… Мне стало стыдно, что я так живу… Па, — Валька посмотрел на отца, который внимательно его слушал, — почему так? Откуда их столько? Я же и раньше видел и всегда жалел…
— Ты хочешь спросить, не виноват ли я? — медленно поинтересовался Каховский-старший. — Я и такие, как я? Наверное, виноваты. Ты знаешь, что я хотел стать археологом? — Валька ошарашено помотал головой. — Это правда, археологом… — подтвердил отец и чему-то улыбнулся. — Спроси у своего Игоря Игоревича, он расскажет… А вместо этого я стал бандитом, я бы не поверил, если бы мне сказали об этом в школе, я бы в драку полез…Но мы не вырывали куски изо рта у стариков и детей, Валька. Мы не делили то, что должно принадлежать всем, сын. Воду, свет, тепло, знания… Это из-за них всё так, как есть. Из-за них, и из-за тех, кто по их указке правит страной. Русские им… — Каховский-старший замялся, глядя на молчащего Вальку. И решительно закончил: — Русские им — кость в горле. Поэтому, чем больше беспризорных, больных, наркоманов, подонков — тем им лучше.
— А что делать? — тихо спросил Валька. Каховский-старший покачал головой:
— Что тут сделаешь, если пока ты помогаешь десяти таким, как твоя Светка — на улице оказываются сто… Тебе сколько денег?
— Я бы так не смог жить, — не слыша отцовского вопроса, пробормотал Валька. — Я бы просто не смог так жить…
— Человек привыкает ко всему, — Каховский-старший положил руку на плечо сыну. — Иди-ка ты спать, на тебе лица нет. На дискотеку-то не пойдёшь ведь?
Валька молча встал, не ответив на вопрос. Пошёл к двери. И не видел, что во взгляде, которым провожал его отец, были боль и жалость.
В саватте бойцы называются «стрелками». В зависимости от уровня мастерства они носят перчатки (по возрастающей) голубого, зелёного, красного, белого, жёлтого и серебряного цвета.