Вьюга, пурга — свист в ушах и непроглядная белая молоканка перед глазами. Две пары саней, запряженные тройками, уперлись в деревянные ворота лагеря. Безликую молоканку разбавлял кумачовый транспарант, рвущийся на ветру: «Превратим Востлаг в единый стахановский коллектив».
Ворота открылись, но лошади не тронулись с места. Из лагеря на санках вывозили трупы, завернутые в тряпье, из-под которого торчали голые синие ноги. Охранник подходил к каждому телу и трижды протыкал его длинной узкой спицей, после чего давал отмашку и солдат выкатывал санки за ворота. Сколько их вывезли, никто не считал. Дорога освободилась. Три легких тройки с бубенчиками въехали на территорию зоны, ворота закрылись.
Территория просматривалась до первых бараков, а дальше утопала в размытой белизне. Из административной избы, что стояла справа от ворот, повыскакивало лагерное начальство. Кто-то бил огрызком трубы в рельс, оповещая зону о пересменке. Кучер спрыгнул в снег и подал руку закутанному в тулуп человеку, сидевшему под брезентовым навесом. Из другой кибитки выпрыгнули люди с автоматами — в полушубках, в ушанках, завязанных тесемками под подбородком, с закутанными лицами. Снег лежал глубокий, рыхлый. Ноги утопали по колено. Один из автоматчиков поднял выбравшегося из-под навеса пассажира на руки и еще глубже утонул в снежном пуховике. С тяжелой ношей он не мог сделать и шага. К крыльцу выстроилась цепочка из автоматчиков, и ценный живой груз передавался из рук в руки, пока нога в нерповых унтах самостоятельно не ступила на деревянный настил скрипучих ступеней. Кокон ожил и двинулся к распахнувшимся перед ним дверям, из которых валил пар.
Выстроенная в шеренгу команда держала руки под козырек. В сенях кокон скинул с плеч тулуп и превратился в нечто необычное и очень изящное: высокую, стройную брюнетку, волосы убраны в пучок, кожаная куртка, ремень с кобурой, кожаные галифе, через плечо небрежно перекинут кашемировый шарф. Команда вернулась в избу, двери захлопнулись. Минуту пробыли на крыльце, а гимнастерки успели задубеть.
Лейтенант встал перед кожаной дамой по стойке смирно и осипшим голосом попытался отчитаться, но переливающаяся на свету, словно сизое крыло ворона, кожаная рука отмахнулась:
— Молчи, Пинчук. Почему норму не выполняешь?
— Вырубаем последний пласт, товарищ Мазарук. Глубже и дальше идти нельзя. Порода осыпается, подпорки уже не спасают, семерых придавило. У меня инструментов вдвое больше, чем людей, а год назад за каждое кайло дрались.
— Сколько стоит сто граммов золота, Пинчук?
— Не могу знать, товарищ Мазарук.
— Полторы тысячи американских долларов, лейтенант. Запомни эту цифру. Сколько стоит жизнь заключенного, лейтенант?
— Два рубля пятьдесят копеек в сутки.
— На этом считаю вопрос закрытым. Долби, Пинчук. Дальше и глубже долби. Стране нужно золото, а врагов народа на твой век хватит. На днях придет пополнение с Догучанского леспромхоза, вольфрамового рудника и с Кацугана, будет кому кирки и лопаты вручать, но промывочные машины останавливаться не должны ни на минуту, головой отвечаешь. Показывай помещения.
Кабинеты не понравились Елизавете Степановне — слишком маленькие, ее устроил актовый зал. В коридор вынесли все стулья, оставили только стол у окна, напротив входной двери. Размеры опустевшего помещения были внушительными.
Мазарук протянула начальнику лагеря листок.
— Кто из этих жив? Он просмотрел список.
— Эти двенадцать номеров — примечательная публика. По какому принципу вы их отбирали, Елизавета Степановна?
— Не твоего ума дело. Все живы?
— Одного завалило, другому гвоздем глотку пропороли, третий в бега пустился, нашли заледенелый труп в трех километрах. Далеко ушел, да еще после смены. Но, в общем, живые есть. Большинство.
— Будешь заводить по одному. Держи их возле дверей, близко ко мне не подпускай. Вшивых и больных из списка вычеркни, оставь самых выносливых.
— Таковых только двое.
— Веди обоих.
В дверях встали два автоматчика. Лиза подошла к украшенному морозным узором окну и длинным ногтем соскребла снег со стекла, на царапине тут же образовался новый узор. Она достала из кармана тяжелый золотой портсигар с дарственной гравировкой некоему комдиву Мухотину за проявленную храбрость й героизм в боях от патриотов Испании и извлекла папиросу. Была у Лизы такая мыслишка — найти комдива Мухотина и вернуть ему портсигар, но не случилось. По ошибке генерал попал в сучий лагерь и тут же был проигран в карты. Так закончилась славная жизнь героя, ее оборвал ржавый строительный гвоздь, который вонзила в сердце рука блатаря.
Гравированных безделушек в руки императрицы попадало немало. Они исчислялись тысячами за шесть-семь этапов в период навигации. Немало их она вернула владельцам, но не всегда это приносило радость людям. Из-за побрякушек люди погибали от рук паханов. И Лиза прекратила эту практику.
Выкурив одну папиросу, она взялась за другую. Наконец-то зеков привели. Остриженные, небритые головы напоминали выкопанные на кладбище черепа, обтянутые серой кожей. Оба рослые, в телогрейках и кирзовых ботинках, обмотанных тряпьем, с глазами загнанных в клетки волков. Похоже, они умели за себя постоять, но различить их трудно, все зеки будто одним куском угля нарисованы.
Лейтенант придержал их у дверей. Стоя против света, они могли видеть только черный силуэт, удаленный метров на восемь, однако собачий нюх кобелей позволил распознать в статуэтке женщину.
— Кто из вас Чалый? — колокольчиком прозвенел женский голос.
— Я, если память не изменяет, — пробасил тот, что стоял справа.
— А ты, стало быть, Митрохин.
— Он самый, барышня.
— Один из вас должен сдохнуть. Кто — решите сами. Сейчас каждому дадут по листку бумаги и карандашу. Чалый напишет донос на Митрохина, а Митрохин — на Чалого. Кто из вас будет убедительнее, тот и живым останется. Что писать, сами знаете. Готовы?
Чалый усмехнулся, Митрохин прищурился. Странно. Для доходяг уход из жизни — избавление от агонии, а этих Колыма не сломала. Каждый по шесть лет протянул с местной пропиской и еще столько же кайлом помашет. Им есть что терять, если они жизнь за падло не держат.
— На понт берешь, подруга? — подал голос Митрохин и тут же получил удар прикладом в спину.
— А ты проверь, — спокойно ответила женщина. Митрохин смачно выругался. Чалый продолжал молча усмехаться.
— Даю вам десять минут. Сами писать не станете, на вас другие напишут, тогда обоих поставлю к стенке. Время пошло.
— Ладно, царица, давай бумагу, — хмуро прорычал Митрохин.
— Отведите его в соседнюю комнату.
Митрохина вывели в коридор. Чалый не двинулся с места.
— Ну а ты?
— Так я же безграмотный, гражданка начальник.
— Врешь, Родион Платоныч. С образованием у тебя все в порядке, пограмотней Митрохина будешь.
— Так грамоту кайлом вырубили. Номер свой еще могу накарябать на жестяной табличке, а имя… На что оно вам, коли к стенке решили ставить.
— Писать будешь?
— Стреляй, гражданочка. Наган осечек не дает?
— От пули не увернешься.
— Было время, уворачивался, теперь смысла не вижу.
— Выведи его, лейтенант.
Чалого вытолкали в коридор.
Лиза села за стол и вновь закурила. Историю каждого зека из списка, составленного самолично, она знала, как святцы. Из двоих, доставленных на допрос, Лиза отдавала предпочтение Митрохину, но при личном знакомстве ее мнение изменилось. Тысячи карточек перелопатила, с Харитоном советовалась — муж хорошо разбирался в людях, а она с трудом преодолевала неприязнь к врагам народа, ворам, фраерам, мужикам, интеллигентам и бандитам. Все они сволочи. За здорово живешь в лагеря не шлют. За кусок хлеба придушат, продадут, за новые портянки удавят. Зверье! Челданов смотрел на мир иначе, но жену не пытался перевоспитывать. Юная комсомолочка из обеспеченной профессорской семьи, избалованная походами в музеи, увлеченная Римской историей, поклонница Александра Македонского и Юлия Цезаря, обожающая сильные мраморные торсы Микеланджело, не терпящая лики рафаэлевских мадонн и слащавый стиль барокко и рококо. Лично участвовала в разгроме Храма Христа Спасителя, аплодируя великому проекту Дома советов с гигантским памятником Ленину, возвышающемуся над столицей и скребущему своей вытянутой рукой облака. Одна из первых бросилась на призыв создавать и строить новую жизнь на Дальнем Востоке. И что? О таком будущем она мечтала?
Лиза ненавидела Колыму и в отсутствие мужа лила слезы в подушку, плача над загубленной молодостью. Ждала принца, а получила тщедушного надзирателя, возомнившего себя Наполеоном.
В зал вернулся лейтенант и протянул Лизе исписанный лист бумаги.
— Что это?
— Донос Митрохина.
— Порви.
— Что дальше делать?
— Митрохина в барак. Чалого в цепи и на сани. Я его забираю. Заявка на вывоз готова, только имя проставить.
— Может, мне Митрохина…
— Побереги патроны, — с полуслова поняла она лейтенанта, — с ним без тебя разберутся.
— Слушаюсь.
— Неси тулуп, загостилась я в твоей дыре.
Лиза решительной походкой направилась к выходу.
Центральной больницей руководил уникальный человек. Звали его Илья Семенович Бохнач. Возможно, его фамилия происходила от слова «бог», но со временем смягчилась и обросла шерстью. Однако богом его многие называли.
Жил себе поживал один ученый, кандидат химических наук и доктор биологических. Добрый, отзывчивый, целеустремленный, трудолюбивый, не устающий удивляться миру высокообразованный человек. Владел несколькими языками, даже древними, занимал он в те далекие годы пост директора Дальневосточного филиала Института химии при Академии наук. Хороший человек, слов нет. Но попала одна бумажка на стол нужному человеку, и арестовали хорошего человека. В 37-м его осудили «за контрреволюционную деятельность» на десять лет с последующей пятнадцатилетней ссылкой без права выезда.
Так он очутился на Колыме. Молитесь узники, услышал вас Господь и прислал вам ангела-спасителя. Не все это сразу поняли. Гоняло его колымским ветром по лесоповалам и рудникам до полного истощения и утраты надежд. А чему удивляться, если Бог собственного сына подверг испытаниям не менее страшным и тот кончил свою жизнь земную распятым на кресте.
Грянул 40-й год. Страшная беда обрушилась на лагеря — эпидемия дизентерии. Заболевание проходило в тяжелейшей форме — с кровавым поносом, рвотой и коматозным состоянием. Трупы из бараков выносили десятками и укладывали штабелями. Обход фельдшера ничего не давал. Он лишь указывал пальцем на тех, кто уже умер. Обычные бараки превратились в больничные корпуса, которые обслуживали те же зеки, имеющие хоть мало-мальское представление о медицине. Но даже опытные медики, коих было немало, ничего не могли поделать, многие из них сами заражались и умирали, не хватало медикаментов.
Бохнача Бог уберег от болезни. Лагерь Нижний Кацуган эпидемия не достала. Но один псих сам себя заразил умышленно, сам перенес тяжелую форму дизентерии и сам себя вылечил. Другими словами, провел опыт на собственной шкуре. Выменял у фельдшера несколько флаконов йода и набрал картофельных очисток. В дальнейшем крахмально-йодистая смесь получила название «Черная каша».
Открытие могло бы остаться незамеченным, но о нем прослышала сама Савоева, начальник санитарной части Северного управления лагерей. Деловая хваткая женщина приехала в Нижний Кацуган и обомлела, увидев победителя колымской чумы. Перед ней стоял человеко-зверь, леший с отечным обмороженным лицом и синими руками, обмотанными грязной ветошью. На скелете висел огромный рваный обгорелый ватник, то, что скрывало ноги, не поддавалось описанию. По ее приказу Бохначу выдали сносную одежду, разрешили свободно передвигаться по зоне, в которой было около пятидесяти бараков. Это неслыханная свобода для зека! Выдали йод и крахмал, приставили конвоира для безопасности. Через месяц эпидемия была погашена на всем участке Бутугычагских лагерей, от нижних до верхних.
Савоева дошла до самого Никишова и сумела убедить всесильного владыку в большой пользе деятельности бывшего ученого. Никишов прислушался к словам главной санитарки и поставил Бохнача руководить строительством первой крупной больницы на тысячу коек на левом берегу Колымы. И с этой задачкой бывший ученый со всеми бывшими степенями справился. Его и поставили главным врачом. В 47-м зек Бохнач превратился в вольнонаемного, но свое детище не бросил. Сколько тысяч зеков прошли через его больницу, сказать невозможно. Те, кто хотел выжить, выжили, кто жаждал смерти, умер. И если собрать всех благодарных, готовых поставить своему спасителю свечку, то храм озарился бы солнечным светом.
И вот пришел день, когда ненавидящий белые халаты и неистребимый запах эфира и гноя генерал Белограй лично приехал в больницу. Большого гостя главврач встретил с русским поклоном до земли-матушки.
— Что за идолопоклонничество, Илья Семенович?
— Как же, как же, Василий Кузьмич. Такую щедрость я еще не видел за тринадцать лет своего пребывания на этих ущербных просторах. Бинты, спирт, пенициллин, йод, марля и даже белый стрептоцид. Здесь же теперь людей на ноги ставить можно.
— Вы и раньше умудрялись вылечивать безнадежных.
— А сколько из них от заражения крови погибло?
— Мы воюем за золото. Поле брани есть поле брани. Одни воевали за победу и вернулись в орденах, нам же возвращаться некуда и орденов не положено. Партия говорит: «Даешь!», мы отвечаем: «Есть!» Золото забирают, а мы трупы с поля боя уносим, вот вам и спасибочко!
Провокатор генерал. Его язык, что хочет плести может, он царь и бог. Другим не положено. Язык быстро отрежут. Опытные здесь люди, на крючок не поймаешь.
Чистота в больнице генерала приятно удивила, и не так уж в ее стенах гноем пахло.
— Говори, чем недоволен, доктор Бох?
— Собой, Василь Кузьмич. Заговор мы тут вскрыли. Долго не мог понять, почему у нас туберкулезники, как грибы, множатся. Нашли причину. Теперь их отделение стеклом отгородили, на двери засовы поставили.
— В чем же злой умысел углядел, Илья Семенович?
— Членовредительство в лагерях — дело обычное. Многие рук-ног не жалеют, только дай им передышку на короткий срок. Долго таких не держим, отправляем назад, не переводя их на облегченный труд, чтобы другим повадно не было себе конечности отрубать. Русский ум пытливый, в находчивости ему не откажешь. Заметили, что туберкулезники здесь месяцами лечатся. С открытой формой в лагерь не отправишь. Вот и началось — пришел с цингой, а при выписке палочка Коха в организме появляется, выпускать нельзя. Мечтаю для инфекционных отдельный корпус построить.
— Ну а заговор в чем?
— В туберкулезном «харчке». Туберкулезник отхаркивает мокроту, зараженную палочками Коха, а здоровые зеки ее глотают и, естественно, заражаются. Это носит массовый характер. Семьдесят процентов больных погибает, заключенные об этом знают и все же идут на риск. Скорее всего, от безысходности и желания умереть в койке, а не в тайге или забое.
— Вы справились с ситуацией, взяли ее под контроль?
— На это ушло времени больше, чем хотелось бы.
— Печальная история. Давайте поговорим о сегодняшнем дне. Теперь, когда вы стали вольнонаемным, вас допустили к лечению моих солдат и таких же, как вы, свободных граждан. Много ли умирает людей из этой категории?
Они добрались до кабинета, где с трудом помещались четыре письменных стола и пара шкафов с историями болезней. Две грубо сколоченные табуретки позволили им присесть: своего личного кабинета главврач не имел.
— Вольняшки и военнослужащие лечатся в городской больнице, Василий Кузьмич. К нам попадают тяжелобольные с дальних лагерей, в основном с обморожением. Вохровцы плохо одеты, не все обеспечены валенками и полушубками, некоторые поддевают под шинели телогрейки, которые отнимают у зеков. Это видно по следам сорванных с груди номеров. И себя не спасают, и других губят.
— Я займусь этим. Каждый солдат на учете. Пополнение до Колымы не доходит, оседает по пути. Не одни мы нуждаемся в подкреплении. Наша задача — уберечь тех, кто есть.
— Пытаемся, но статистика неутешительная.
— Медицинские карты с вашим заключением на погибших охранников больше не сдавайте в архив, а пересылайте в канцелярию полковника Челданова. Будем разбираться с каждым отдельным случаем.
— Как прикажете, Василь Кузьмич.
— Какие еще просьбы?
— Язык не поворачивается после того, что вы сделали для нас.
— Слышал, хотите разбомбить крыло с одиночками и сделать общую палату на весь этаж?
— Вижу в этом острую необходимость.
— Летом, летом. Сейчас эти камеры пойдут под карантин. Вам доставят десять человек без личных карточек и номеров. Обозначьте их собственными индексами. Они просидят в камерах до середины мая. На одиночный блок будет выделена спецохрана, отдельные пайки и необходимые медикаменты, обузой они для вас не станут. После того как мы их от вас заберем, можете делать с крылом все, что пожелаете. Я уже сейчас выделю вам двух плотников, чтобы сколачивали топчаны, лес пришлю и пятьдесят матрацев под будущее отделение.
— Вам это зачтется на страшном суде.
— Меня будет судить «тройка» черных ангелов с копытами, и приговор вынесут окончательный, обжалованию не подлежащий.
— Вы человек своего времени, Василий Кузьмич, а в разные времена складываются разные обстоятельства.
— Ну да. При Иване Грозном жили две примечательные личности. Одну звали Малюта Скуратов, а вторую — Федор Колычев. И тот, и другой были обласканы государевой рукой. Малюта стал палачом, а Федор мучеником. Но есть один очень интересный исторический факт. Во времена Грозного на царя тоже писали доносы, но относились к ним по-другому. Доносчика отправляли на дыбу и подвергали пыткам, во время которых он должен был доказать правоту своего доноса. Если донос оказывался клеветой, доносчика сажали на кол. Вот такие бывали порядки. Будь они у нас теперь, каждый задумался бы, прежде чем брать перо в руки.
— Писать или не писать — дело совести каждого.
— Совесть? Страх парализовал и совесть, и душу. Не напишешь ты, напишут на тебя. Чем больше доносов настрочил, тем больше себя обезопасил. Вам это и без меня известно, доктор Бох. Давайте говорить о насущном. В вашей больнице работает врач Горская. Что скажете?
Бохнач не успел и рта открыть, как в кабинет вошла хорошенькая женщина в белом халате с медкартой в руках, ямочками на щеках и совершенно невообразимыми, ни с чем не сравнимыми голубыми глазами. Небо в этих краях даже в редкую солнечную погоду выглядело бледнее.
Увидев генерала, она смутилась и покраснела.
— А вот и доктор Горская, моя правая рука. Белограй встал.
— Познакомьтесь — Варвара Трофимовна… Генерал опередил главврача и представился:
— Василий Кузьмич.
— Здравствуйте. Рада вас видеть и выразить огромную благодарность за помощь.
— Составьте список необходимых вам трав, Варвара Трофимовна, мы перешлем его в охотхозяйства, а к осени отправим самолеты за сборами.
— Неужели это не сон?
— Все в ваших руках.
Девушка еще больше смутилась и, извинившись, вышла.
— Теперь я догадываюсь, кому мы обязаны такой заботой о нашей скромной лечебнице.
— Итак, — прервал его генерал, — продолжим. Что вы о ней скажете?
— Хирург от Бога. Два года фронтовой практики сделали ее ювелиром. Хорошие знания в биологии и фармацевтике. Одним словом, универсал. Характер упрямый, твердый, настойчивый. Поначалу меня это смущало, но потом я стал у нее учиться быть твердым.
— Не дано вам это, доктор, с вашей добротой и жертвенностью…
— Это не врожденное, а приобретенное здесь, в лагерях, — покачал головой Бохнач. — Вы извините, что я говорю такие вещи вам. Видите ли, мне повезло, я сидел вместе с отцом Федором, священником. Мне, ученому, атеисту, коммунисту, чуждо все церковное. Но отец Федор не просто священник, он святой. Не знаю даже, какой смысл я вкладываю в это слово, скорее всего, не связанное с церковными понятиями. Ему удалось пройти через все испытания и сохранить любовь. Поразительно, ничто не смогло его сломить. Даже блатари, неоднократно пытавшиеся его погубить, не устояли перед силой духа этого человека. Головорезы и убийцы пересмотрели свою жизнь и закопали бритвы в мерзлую землю. Нет, никого он в веру не обращал, но его слово наполняло людей человечностью, рождало надежду.
— И как на это реагировало лагерное начальство?
— Молча. Им важен результат, а не то, каким методом его добиваются. За то время, пока мы сидели вместе, не случилось ни одного бунта, побега или убийства. Я был очень удивлен, узнав, что среди заключенных немало верующих. Они не дали в обиду священника, а потом необходимость в этом отпала. Отец Федор сам защищал слабых. Я благодарен судьбе, что она свела меня с таким человеком.
— Пахан в рясе?
Доктор поморщился. Он не оскорбился, а почувствовал горечь — похоже, генерал не встречал на своем тернистом пути ничего святого, прожил жизнь по волчьим законами, других не знал. Бохнач пожалел, что рассказал о Федоре.
— Вы меня не так поняли, — повернувшись лицом к окну, тихо сказал Белограй, будто прочел мысли врача. — Я уважаю людей, способных подавлять зло. Мне такие не встречались. Я существую как бы в скорлупе, за пределы которой невозможно вырваться по собственному желанию. А верить в чудо и царствие небесное человека заставляет страх.
Белограй замолк. Он долго смотрел в окно на кирпичный одно-этажный корпус с высокой трубой, из которой валил черный дым. Какие мысли могут рождаться в сознании человека при виде крематория?
— Как зовут священника?
— В миру Тихон Лукич Вершинин, — поколебавшись, ответил доктор.
— В нашем миру он лагерный номер. В каком лагере сидит?
— Дальше некуда. Самый край земли. Чокурдах.
— Тихое местечко.
— И питание сносное.
— Что, по-вашему, «сносное питание»?
— Щи из соленой нечищеной капусты с кочерыжками и овсяный кулеш без жиринки. Солдаты подстреливали колымских ворон, дожидающихся своей добычи на лесоповале, их мясо иногда шло в щи, для навара. Вполне приемлемая еда. А еще мы высаживали черемшу за зоной, и каждый получал пайку. Спасало от цинги.
— Почему бы повсеместно ее не высаживать?
— Хитрость есть. Семена надо закалять, иначе они не прорастут в мерзлой земле. Я два года экспериментировал, пока не добился результата. А семена одному армянину прислали в посылке, вместе с табаком. Если сделать семена морозоустойчивыми, то здесь и огурцы можно выращивать. Варя это уже доказала, обустроив парничок на чердаке.
— Горская?
— Она самая.
— Вот что, доктор, десять камер-одиночек к концу месяца будут заполнены. Медосмотр и лечение поступивших поручите Горской. Допуск к заключенным будет иметь только она, в сопровождении автоматчика.
— Они опасны?
— Нет. Горская найдет общий язык с этими людьми. В течение двух месяцев они должны обрести человеческое лицо, стать сильными и здоровыми. Завтра привезут двоих. Подготовьте помещение.
— Слушаюсь, товарищ генерал. Осмотрите больницу?
— Да. Только избавьте меня от туберкулезных «харчков».
Вернувшись домой, Челданов застал жену за картами. То ли она гадала, то ли пасьянс раскладывала. В цветастом шелковом халате, с распущенными волосами, Лиза напоминала цыганку. Глубокое декольте выставляло напоказ соблазнительную впадину между пышными грудями. Она бросила на мужа мимолетный взгляд огненно-карих глаз, и ему показалось, будто кошка царапнула его по лицу. Сигнал сработал, и желание волочь жену в постель выветрилось, не успев превратиться в страстный порыв. Он разделся, подошел к столу, чмокнул жену в затылок и глянул на карты, выложенные столбиками. На каждой карте стояло имя и номер. Челданову показалось, что карт слишком много.
— Здесь две колоды?
— Две, Харитон. Бабушка пыталась научить меня пасьянсу, но я в те годы не могла усидеть на месте больше пяти минут. Что-то помню, но очень смутно. Имена здесь из картотеки.
— Знали бы они, каким способом решается их судьба.
— У них нет судьбы, Харитоша, у них есть приговор и тяжкий крест, который они волокут за собой, чтобы водрузить его над своей могилой.
— Чему быть, того не миновать!
Лиза выбрала двенадцать карт, две из них отложила в сторону, остальные порвала.
— Осталось сорок. Ты думаешь, я найду восьмерых достойных из этой кучи?
— Стоит ли быть такой придирчивой?
— Тебе за них отвечать, полковник. Белограю одного взгляда хватит, чтобы понять, кого ты ему подсунул. Я не могу рисковать головой своего мужа.
— Он уже сам кое-кого нашел. Не знаю, каким образом, но выискал попа на Чокурдахе и послал за ним своего шута и Абрека, на самолете.
Лизина рука с картой застыла в воздухе. Дугообразные черные брови, вздернувшись кверху, нарисовали на лбу уголки.
— Ах да Белограй! Обошел-таки на вираже. Надо же до такого додуматься! Хорош! И как ему в голову приходят такие идеи? А чем мы его удивим, Харитоша? Махрового жигана подсунем? У меня авиации нет, и дальше Сеймчана я не пройду.
— Знать бы, зачем они ему нужны…
— Команду на корабль набирает?
— Нет. Туда только моряков определяют да еще с боевым опытом. Сорокин весь Магадан на дыбы поднял. Его люди в банях дежурят. Как увидят наколку с якорем, так хватают на выходе — и на допрос. У Сорокина мертвые разговорятся. Наши для флота не пригодны. Моряки в черта больше верят, чем в бога, им попы ни к чему. А удивить Белограя есть чем.
— Хочешь демона ему подсунуть?
— Князя. Любопытный фрукт. Но тебе самой надо на него взглянуть. В Кармакене года два назад появился писарь в леспромхозе имени Ворошилова. Однажды я получил отчеты от Ревина и поразился. Ни одной ошибки, ни одной помарки, а почерк… Картина, да и только. Ревин двух слов связать не может, не то что написать, а тут такая каллиграфия, хоть в рамку вставляй. Потом выяснилось, взял он зека из мужицкого отряда себе в помощь и сделал его писарем. Бывший контрик, а по совместительству князь Пенжинский.
— Пенжинский? Знаменитый историк? Он же в Ленинградском университете преподавал. Наш руководитель курса вместе с ним учился. Я по его учебнику экзамены сдавала.
— Он это или нет, не знаю, но история его фамилии мне известна. Род древний и связан с нашими местами. В 30-х годах XVIII века на Дальний Север была направлена анадырская партия исследователей. Они пытались обуздать коряков, а заодно здесь первые остроги начали создавать. Одним словом, первые завоеватели Дальнего Северо-Востока. В команде был один морячок. Офицер проявил себя с лучшей стороны, и Анна Иоанновна наградила его орденом и нарекла князем Пенжинским. Два с лишним столетия минуло с тех пор, и все вернулось на круги своя, потомок князька вернулся сюда, но только в кандалах. Знал бы предок, для кого остроги сколачивал!
— Отдать такого человека на съедение Белограю?
— Можно подумать, он в раю пребывает. Хотел бы Белограй людишек на смерть послать, не устраивал бы дотошного отбора. Боюсь только, что князек слишком хил для команды и конкурса не выдержит. С другой стороны, начинал с забоя и маялся по зонам с 40 -го года. Запроси его карточку.
— Не сомневайся, о князе в лаптях я все выясню.
Лиза бросила карты, взяла папиросу и закурила. Взгляд ее устремился в дальний угол комнаты. Задел жену за живое, опять уйдет в депрессию, воспоминания начнут ее душить. Папочка любимый, ненаглядный — великий дипломат и ученый, мамочка — партайная богиня, редактор газеты «Красное знамя», а главное, любимая бабуся, делающая лучшие пирожки в мире. Тоже ведь из бывших дворян, мешки на горбу не таскали и сено не косили.
Лиза до сих пор считала всех своих родных живыми, кроме бабуси, разумеется, та еще в конце XIX века Смольный институт благородных девиц закончила. Но родители еще молоды, им жить да жить.
Челданов думал иначе…
Это произошло в мае 43-го. В порт прибыл теплоход «Ким» с очередным этапом из Ванино. Шпионы, враги народа, диверсанты и уголовники. Этапы скудели. Военнопленные строили оборонительные сооружения, провинившихся офицеров гнали в штрафбат, до переселения народов дело еще не дошло. Давили интеллигенцию, не участвовавшую в изготовлении снарядов для фронта, и разгулявшуюся блатную шушеру, жиревшую на грабежах складов и мародерстве. Лиза еще не занималась архивами, а служила девочкой на побегушках у всесильной госпожи Гридасовой. Разнарядкой занимался Челданов, тогда еще майор. Сидя в небезызвестном кабинете административного здания транзитки, он напоролся на дело Анны Мазарук. В деле имелась одна странная деталь — фотография, сделанная с донесения на Анну Емельяновну. В сопроводительные документы не принято вносить детали следствия, там только постановление суда, статья, срок, режим. Личные дела сдавались в архив НКВД, и запросить их мог только следователь, если новое дело перехлестывалось с делом осужденного. Кто-то в Москве любит шутки. И этот кто-то сидит в очень большом кресле.
Челданов вызвал своего помощника.
— Слушай меня, Сорокин, отыщи эту женщину. Где хочешь ищи. Она еще здесь, все бабы на медосмотре, найди мне ее. Капитан отправился выполнять задание.
Появился он через два часа. Сорокин всегда носил маску ледяного безразличия, этот человек не знал ни радости, ни печали.
— Нашел в больнице. Их там много. Жиганы всех баб на хор поставили, весь этап по рукам пустили. Многие умерли еще в пути. Двухсот тридцати трех женщин не досчитались.
— Контриков отправляй в транзитку, блатных запрешь в бане до моего прихода. Машину к воротам.
Больница была переполнена: много крови и стона, женщины лежали на полу в коридорах на бушлатах. Фельдшер подвел начальника к женщине с белым лицом и стиснутыми зубами. В сверкающих черных глазах будто вспыхивали красные прожектора.
— Что с ней? — тихо спросил майор.
— Сломаны обе руки и пальцы. Очевидно, оказывала сопротивление. Тут у нас вот какая проблема: мы взяли у женщин анализы, похоже, всю партию придется отправлять на отбраковку. Сифилис. Лечить мы его не умеем.
— Я тебя самого на отбраковку отправлю, живодер. Вон отсюда, — рассвирепел Челданов и, сев на пол рядом с женщиной, склонился к ее лицу. Один в один — Лиза. Вот только смертью от нее веяло.
— Я вас знаю. Вы Анна Мазарук, редактор газеты «Красное знамя», так?
— Кто вы?
— Тот, кто сможет вам помочь. По мере сил, конечно.
— Какая сволочь меня сюда загнала? Я хочу знать только одно, кому я мешала. Я выживу. Ради мести выживу. Плевать мне на себя и свою жизнь, но если по земле ползают такие сволочи, кто нас, честных коммунистов, вгоняет в могилу, то с этим мириться нельзя. Они подлежат уничтожению.
Анна попыталась поднять руку, но у нее ничего не получилось, она застонала. И тут Челданов сделал непоправимую ошибку: достал из кармана фотографию и показал женщине. Сам он не мог разобрать подпись и хотел, чтобы это сделала Анна, но она лишь вскрикнула: «Он!» — и потеряла сознание. Майор решил перевести мать Лизы в корпус, где лежали вольнонаемные, и отправился искать начальника санитарной части. Сладковатый запах крови вызывал тошноту. С трудом он пробрался на лестничную клетку, где кроме двоих охранников с винтовками никого не было, побежал вниз. А когда вернулся, было уже поздно, Анна Мазарук лежала на лестничной клетке с проколотой грудью.
Солдат пытался оправдаться: — Да я же не хотел, товарищ майор, она выскочила на площадку. Я кричу: «Стой! Назад!» — она не слышит. Я винтовку к бою и опять кричу: «Стой!» — увидела штык и прямо на него грудью со всей силы. Насквозь. Я и не думал ее колоть. Сумасшедшая.
Взбешенный, в приливе ярости, Челданов ворвался в баню, где сидели голые блатари, окруженные охраной, выхватил револьвер и расстрелял весь барабан, раскраивая пулями бритые черепа. Никто не посмел вмешаться. На цементном полу образовались кровавые лужи.
Патроны кончились, и майор вышел из бани, хлопнув за собой дверью.
Дело Анны Мазарук он сохранил у себя, включив в него дату гибели. Лизе Харитон ничего не сказал. Ни тогда, ни позже. Однажды он наткнулся на письма ее матери, присланные в то время, когда она еще могла гордиться тем, что дочь стала первооткрывателем. После того, как Колыма превратилась в имя нарицательное и покрыла себя позором, писать перестала. Там же была поздравительная новогодняя открытка от отца Лизы. Челданов обратил внимание на подпись и сравнил ее с той, что была на фотокопии доноса. Ему стало ясно, почему Анна покончила жизнь самоубийством. Многое можно стерпеть и вынести, но если тебя предал тот, в кого ты верил больше, чем в себя, жизнь теряет смысл.
Дело матери Лизы Харитон спрятал в особом тайнике, о котором жена не подозревала. Она до сих пор верила, что ее родители живы-здоровы и счастливы, как было всегда.
Варя взяла с собой только блокнот и карандаш. Бохнач предупредил: «Кроме тебя к одиночкам никто не допускается. Даже я. Ты несешь за этих людей полную ответственность. За месяц или два их надо поставить на ноги — вылечить и откормить».
В отделение с блоками-одиночками теперь можно было попасть только через тяжелую, обитую жестью дверь с зарешеченным окошком. Варя позвонила. В окошке появилось строгое лицо в солдатской шапке со звездочкой. Сначала загремели ключи, потом с лязгом сдвинулся засов. Дверь отворилась. Оба охранника отдали женщине в белом халате честь. Очевидно, их не информировали, что она тоже из числа заключенных.
Широкий, не очень длинный коридор сверкал чистотой. Несмотря на то что в конце было большое окно с крепкой решеткой, света все равно не хватало. Двери камер тоже обиты жестью, в них небольшие наблюдательные оконца. Пять камер с одной стороны, пять с другой. Бохнач говорил, будто скоро им разрешат переделать это крыло и оно станет дополнительным отделением для военнослужащих, вольнонаемных и местных жителей. Скорее бы. Слишком расточительно использовать такое большое помещение для десятерых человек, а сейчас вообще здесь всего трое.
— Какие камеры заняты? — спросила Варя сержанта.
— Третья, пятая, седьмая. Все по левой стороне.
— Начнем по очереди.
Сержант провел женщину к третьей камере и, прежде чем открыть ее, тихо сказал:
— Товарищ доктор, вам нельзя так приходить.
— Как?
Он кивнул на ее ноги. Варя опустила глаза: кирзовые ботинки, грубая юбка…
— С голыми ногами, — тихо добавил сержант. — Это же зверье, они женский запах за версту чуют. Опасно. Терять-то им нечего.
— И что ты предлагаешь?
— Сапоги и галифе. Только оружие с собой не берите и острые предметы. Отымут. Я рядом, не бойтесь.
— Я ничего не боюсь, сержант, спасибо за заботу. Твое замечание учту. В чем-то ты прав.
Галифе достать еще можно, но сапоги — несбыточная мечта. Их имели только офицеры. Не ходовой товар. Мечтою каждого, даже вольнопоселенного, были валенки. В местах, где зима длится восемь месяцев, лучше валенок ничего не придумаешь, температура опускается до пятидесяти градусов.
Замок щелкнул, и дверь отворилась.
Просторная камера с большим окном. Топчан, табурет, привинченный к полу стол, кувшин с водой, тазик и ведро для отправления естественных нужд. На столе — потрепанная толстая книга. Похоже, привилегированным зекам разрешено читать. Варя об этом не знала.
Человек, сидевший на топчане, вовсе не походил на зверя. Варя считала себя сильной женщиной. И не только морально. Сколько раненых вытащила с поля брани на своих руках!
— Я одна зайду, постойте за дверью. Со мной ничего не случится.
— Не положено.
Доктор так взглянула на сержанта, что тот не стал настаивать.
— Здравствуйте. Меня зовут Варвара Трофимовна. Я врач, буду наблюдать за вашим здоровьем.
Не очень молодой высушенный сучок в холщовой робе мягко улыбнулся. В его глазах не было ни злости, ни ненависти, ни отчаяния.
— Вы пресвятая дева? — спросил он тихим мягким голосом, но его очень хорошо было слышно, будто он шептал тебе на ухо.
— Нет. Я всего лишь врач.
— Тогда как же вы будете наблюдать за тем, чего нет.
— Это вы о здоровье?
— Проходите, уважаемая барышня, присаживайтесь. Варя прошла к табурету и села.
«Господи, — подумала она, — он же дистрофик. Правда, мешков под глазами нет, зубы целы, глаза чистые».
— Я здоров, не беспокойтесь, барышня. Хочу спросить вас, все камеры заполнены? Я здесь со вчерашнего дня и еще не освоился. Ночью кого-то привезли, но вставать я не стал.
— Нет, не все. Только три.
— Значит, я из первого этапа, а вы будете нас лечить.
— Вы правы.
— За что же такое внимание? В лагерях мы нужнее. — Помолчав, он добавил: — Ну да бог с ним, поживем-увидим.
— На что вы жалуетесь?
— Жалоб еще не накопилось. Но хочу дать совет. Вам придется лечить мужчин. Вы очень приятная во всех отношениях женщина, и они будут вас стесняться.
— Меня? Я давно лечу мужчин, стеснительных видеть не довелось.
— Стеснительность часто скрывается за бравадой или откровенным хамством, если мужчин много. Так проявляется их беззащитность и слабость.
— Любопытная теория.
— Одно дело — больница. Больные всегда делают себе скидку. Но мы не в палатах, а в камерах, здесь каждый захочет выглядеть перед вами достойно. Дайте людям почувствовать себя мужчинами. Распорядитесь, чтобы их брили, выдали расчески и крышки для ведер. Некрасиво женщину встречать с открытой парашей, даже если она врач. Они меньше всего будут задумываться о вашей профессии, когда вы появитесь на пороге камеры. И не обращайте внимания на агрессивность и грубость. Это тоже признаки стеснительности. Хотите найти взаимопонимание, дайте возможность узникам почувствовать себя мужчинами, сильным полом.
— Спасибо за мудрый совет.
Варя вспомнила фронт: ухажеров у нее и на линии огня хватало.
— Как вас зовут?
— Тихон Лукич Вершинин. Она записала имя в блокнот.
— А кто вы по профессии, Тихон Лукич?
— Служитель культа. Так определена моя профессия. Когда-то был настоятелем Тихвинского монастыря. Прихожане и послушники называли меня отцом Федором. Арестован в 41-м году. Срок — двадцать пять лет и пять лет поражения. От болезней Господь избавил, все еще жив, как видите.
Варя терялась в догадках. Кому и зачем мог понадобиться священник? Зачем его сюда привезли? Ответа не нашлось.
— Я тоже удивлен, доктор, — прочел ее мысли старик. — Расстрелять нас и за воротами лагеря могли. Мой лагерь далеко от этих мест. И ради чего меня везли сюда? О свободе я Бога не молил, жить легче других не пытался.
— Вряд ли начальство решило исповедаться и причаститься. Не стоит гадать. Но если речь идет о поправке вашего здоровья, то не нужно думать о плохом.
Варя поймала себя на мысли, что она непременно догадалась бы о профессии этого уже немолодого человека, хотя у него не было бороды и длинных волос. Она никогда не ходила в церковь, но в ее представлении монахи должны были быть именно такими.
— В следующий раз я вас послушаю и измеряю давление. Сегодня у меня ознакомительный обход. Отдыхайте, Тихон Лукич. — В блокноте она сделала пометку напротив имени: «Монах» — и заключила ее в скобки.
Мужчина из соседней камеры разительно отличался от монаха. Широкоплечий, крепкий в торсе, не слишком истощенный, дистрофиком не выглядел, в нем чувствовалась физическая сила. Взгляд жесткий, лицо попорчено мелкими шрамами, будто его осыпали осколками стекла, нос перебит. Обросший, не бритый, лицо сморщенное. По его виду невозможно было определить возраст. Варе стало не по себе, у нее защемило сердце.
— Здравствуйте. Я врач. Зовут меня Варвара Трофимовна.
— Смотрины продолжаются. На Колыму женский десант высадили?
— С чего вы взяли?
— Садись, Варя, если вшей не боишься.
Агрессии в арестанте она не заметила. Скорее, бравада и напускная легкость выпячивались наружу, в глазах появилась глубокая тоска, он то и дело отводил их в сторону. Кого-то он изображал, но только не себя. Человек непростой, до сути сразу не докопаешься.
— Нет, вшей я не боюсь, — совсем спокойно проговорила Варя.
— У меня их нет, мы их керосином выводим. До тебя я уже имел свидание с одной кожаной принцессой, так та ближе, чем на пять метров, не подходит. Волосы у нее шикарные. Если пучок распустить, то попку прикроют. Я так и не понял, чего она от меня хотела. Думал, пальнет из нагана, и бывай здоров, а меня в сани — и сюда. Что за шарашка?
— Центральная больница. Особое отделение.
— Особое отделение… Эксперименты на нас ставить будете? Мыши все передохли? Валяйте.
— О чем это вы?
— Когда я сидел в Бухенвальде, там из человеческой кожи делали абажуры. Либо ты идешь в печь, либо твоя шкура на абажур. Третьего не дано. Заведовали фабрикой смерти Карл Кох и его жена — бухенвальдская ведьма. Это она придумала абажуры. Я не подошел. Порченый. И другие себя калечили. Кожа ей требовалась чистая, без брака и порезов. Лучше печь, чем попасть ведьме на абажур. Молодая, красивая, в эсесовской форме, ходила всегда с овчаркой. Я как увидел вашу местную примадонну в кожаном одеянии, так меня потом прошибло. Вылитая Эльза Кох. А тут выяснилось, что зовут ее Лизой и она тоже жена начальника лагерей. Вот только овчарки не хватает, а ужимки те же. Так чем немецкие лагеря отличаются от советских?
— Вы узник концлагерей?
— Был им и остаюсь.
— Лиза Мазарук вас вытащила из лагеря. И ничего плохого вам делать не собираются. Здесь лечебное учреждение. Надо понять — она приехала сюда семнадцатилетней девчонкой на комсомольскую стройку и десять лет живет в этих условиях. У нее надорвана психика. Мне кажется, она добрая, только мы этого не видим. Все лучшее прячет под маской, иначе не выжила бы.
— Черт с ней! Сюда нас не из жалости привезли, а с целью.
— Я понимаю, переубедить вас трудно или невозможно. Надеюсь, вы сами скоро все поймете. Вы были в немецких лагерях, теперь здесь… В чем разница?
— Там живьем в печах сжигали, а здесь живыми замораживают. Вот и вся разница.
Варя насторожилась, в его голосе послышались знакомые нотки.
— Как вас зовут?
— Ныне номер И-2416. Имени я тебе своего не скажу. Бывший летчик-истребитель, бывший капитан, военнопленный и счастливый парень. Все это осталось в другой жизни, так что забудем об именах, сестренка. На кой ляд нас сюда пригнали, вот что мне скажи?
— Я этого не знаю. На здоровье жалуетесь?
— Если бы оно было, может, и пожаловался. А так не на что.
— Давно на Колыме?
— С июля 45-го. Написал заявление в военкомат, просился на Восточный фронт, хотел япошек на место поставить. Просьбу удовлетворили и пригнали на Дальний Восток, но этапом в телятнике. Спасибо и на том. Жить стало лучше, жить стало веселее, как вещает наш великий вождь.
Варя сделала пометку в блокноте: «Пилот».
— Осмотр проведем в следующий раз. Я рада, что белый халат вас не так смущает, как кожаная куртка и наган. Мы еще успеем с вами пообщаться, у нас месяца два впереди.
— Загадка. Я и не рассчитывал столько прожить.
Варе показалось, будто она побывала на представлении, после которого захотелось плакать. С колотящимся сердцем она вышла в коридор и, прислонясь к стене, попыталась унять непонятную тревогу.
Несколько минут она простояла, прижавшись к стене, словно переводила дух и собиралась с мыслями, и только потом продолжила обход.
Третий узник чем-то походил на второго — тоже крепкий, жилистый. Лицом хорош и зубы сохранились, было чем скрипеть.
— Я ваш лечащий врач Варвара Трофимовна.
— В медицинской помощи не нуждаюсь. Дашь яду, не откажусь.
Варя прошла и села на табурет, чем очень насторожила заключенного: не испугалась, смелая бабенка.
— Хотите признание из меня выбить?
— Хочу. Ваше имя, профессия?
— Родион Платоныч Чалый. Профессия — трюкач, статус — уголовник.
— Что за профессия?
— Циркачом был много лет, потом в кино снимался. Опасные трюки делал за артистов. Фильм «Цирк» видела с Любовью Орловой?
— Конечно, видела.
— Ну так под куполом цирка я вместо Сережи Столярова кувыркаюсь.
— И вы видели живую Любовь Орлову?
— Как тебя. Даже на общем банкете вместе шампанское пили.
— Счастливчик.
— Как видишь. Пухну от счастья.
— А вы похожи на Столярова. Чуть-чуть.
— Посмотрел бы я на героического артиста в моей шкуре. Не дай бог, конечно, мужик он хороший, веселый, жизнелюбивый, радости много людям принес.
— А вас-то за что?
Вопрос сорвался с уст Вари случайно. О таких вещах в лагере спрашивать не принято, есть статья, и этого достаточно, а уголовный кодекс, составленный в 26-м году, со всеми дополнениями и поправками в этих местах каждый знает, как ребенок таблицу умножения.
— Убийство, Варвара Трофимовна. Раскаянию не подвержен. Приговор сам выносил, сам и выполнил.
— Я видела убийц, их здесь много побывало. Вы не похожи.
— Все враги народа прячутся под личиной честных людей, но зоркий глаз генерального прокурора товарища Горшенина видит врага, и ему не уйти от правосудия. Собакам собачья смерть! Всех к стенке!
— Это у вас здорово получилось. Как по радио.
— Великий артист во мне погиб. Я ведь не только ножи могу кидать, балансируя на канате. Сам Мейерхольд меня в свою труппу принял, в театре Таирова играл, Алису Коонэн на руках со сцены выносил. Только все это осталось в прошлом. Теперь и во сне не снится. Первые годы спать ложился, словно в кинотеатр собирался. Каждую ночь новый фильм видел, а теперь только сопки и черные вороны снятся. Вечный беспрерывный сон длиной в Колымский край.
— Вам есть о чем жалеть.
— Всем есть. У каждого одна жизнь и она своя. Другой никому не надо, мою отдай.
— Может, что-то и изменится. К лучшему. Завтра я зайду к вам.
— А будет оно, завтра?»
— Будет, в этом я уверена.
Варя записала в блокноте «Убийца», потом зачеркнула и написала «ТРЮКАЧ» и почему-то все буквы вывела заглавными.
Выйдя из камеры, она вернулась назад и заглянула в окошко соседней, где сидел Пилот. Непонятно почему, но у нее сжалось сердце. Он так нервничал, когда она к нему зашла, прятал глаза. Ей захотелось зайти и взять его за руку. Но, увидев ее лицо в окошке, Пилот отвернулся. Дикарь.
Нет, возвращаться ей не следует, он все равно ничего не скажет.
Варя ушла с тяжестью на сердце.
У пилота тоже сжалось сердце, как только он увидел Варю. Да, он прятал глаза. В отличие от изуродованного лица, они остались прежними. Жизнерадостность на извилистых дорожках судьбы подрастерял, но чувства остались прежними.
Шабанов лег на койку, подложил руки под голову и закрыл глаза.
Полевой госпиталь находился в пятнадцати километрах от города, вернее, от того места, которое носило гордое имя Сталинград. Теперь здесь одни руины, глядя на которые сердце кровью обливалось.
В десять утра Глеб Шабанов получил все документы, ему выдали новую форму, привезенную ребятами из части. В госпиталь-то его доставили в обгорелых кровавых ошметках и в бессознательном состоянии. Повезло мужику, выходили. Резала и кромсала его голубоглазая красавица. Таким девушкам цветочки полевые собирать, бабочками любоваться да вздыхать под луной, а она людей скальпелем режет, копается в кровище.
Глеб хорошо помнил — когда он очнулся и открыл глаза, первое что увидел, была докторша. Подумал — снится! Сказка! Раньше ему все «мессеры» и «фокеры» снились, шквалы огня, горящие самолеты, черный дым, а тут вдруг красота неописуемая.
— Болит?
У капитана мурашки пробежали по телу. Мягкий женский голос прозвучал отчетливо. Значит, не сон, она настоящая.
— Это ты меня из могилы вытащила?
— Рано вам о могиле думать, мы еще танцевать будем на празднике победы.
Девушка взяла его за руку, между ними пробежал электрический разряд особого свойства — не тот, что убивает, а тот, что сердце заставляет из груди выпрыгивать.
Она положила ему на ладонь две пули:
— Возьмите на память.
— Тяжелые, стервозины.
— Вы оказались сильнее их.
— Как тебя зовут, чудо с васильковыми глазами?
— Варя. А вас Глеб Васильевич, это я знаю.
— Не забудь, первый танец после войны ты мне обещала.
— Раз обещала, значит, будем танцевать.
— Доктор Горская, в операционную, — послышалось от двери. Варя встрепенулась:
— Это меня.
Девушка выпустили его руку и быстро ушла.
— Бывают же чудеса на свете, — прошептал капитан и уснул. Впервые он увидел мирный сон: салют над кремлем и вальс на
Красной площади. Все девушки в белых платьях, а мужчины в золотых погонах.
Раны зажили быстро, и капитан начал проситься на фронт. И вот за ним приехали товарищи. Долго обнимали, хлопали по плечу.
— Тихо, тихо, Ленька, — отстранился Шабанов от приятеля, — с ног сшибешь. Ремонт мне сделали, но гайки еще плохо затянуты.
— Прости, Глеб. Вот, познакомься, это мой друг Жора Курбатов, командир тральщика Волжской флотилии. У него четырнадцать ранений. Ходячее решето, однако все болты затянуты, опять в строю. Всю Сталинградскую под перекрестным огнем по Волге-матушке шнырял и фашиста бил без устали.
Шабанов протянул руку:
— Глеб. Четырнадцать — это рекорд, другим и одной хватает.
— А я бессмертный, как весь русский флот.
— Но-но, не задавайся, — возмутился Леонид. — Что бы вы без прикрытия с воздуха делали?
— Вот что, ребята, — остановил перепалку друзей Глеб, — подождите пять минут, мне проститься кое с кем надо.
— Понятно. Тут много хорошеньких «кое с кем», валяй, — засмеялся Жора.
Леонид подмигнул приятелю.
Варя из окна второго этажа наблюдала за тремя бравыми офицерами — двумя летчиками и моряком — и нервно теребила в руках косынку, забыв о том, что ее придется повязывать на голову. Она пришла на три часа раньше смены, зная о выписке Шабанова. Ей очень хотелось с ним проститься и узнать адрес полевой почты, чтобы написать письмо. Они о многом хотели сказать друг другу, но все не получалось, да и страшновато, а глазами всего не скажешь. Лучше написать. Глеб вздыхал, не находя слов. Трусил. Это тебе не самолеты сбивать. И вот сейчас, похоже, набрался храбрости. Варя видела, как он что-то сказал друзьям, оставил свой вещмешок и вернулся в здание бывшей школы, превращенное в госпиталь. Может, и она наберется смелости.
Девушка продолжала стоять у окна и ждать. Сейчас он к ней подойдет, и она обязательно ему скажет…
Шабанов влетел в здание и наткнулся на главврача, едва не сбив его с ног.
— Виноват!
— Голову себе свернешь, капитан. Я думал, ты давно уже уехал.
— Хочу попрощаться с доктором Горской, как-никак жизнью ей обязан.
— Ей полфронта жизнью обязаны. Варвара Трофимовна заступает на смену через три часа, Шабанов, тебе не повезло.
— Как же так, я ведь…
— Вот так.
— Хорошо. Я вечером заеду. У меня сутки в запасе есть, поезд только завтра.
— Ладно. Я ей передам, кавалер. — Главврач направился к лестнице. — Бесшабашный народ!
Друзья уже сидели в открытом «додже», мотор машины работал. Леня помахал рукой Шабанову:
— Давай сюда, герой! Глеб запрыгнул в машину.
— Леня, можем вернуться сюда вечером?
— Запросто. Мы тут хатку присмотрели, рядом с пристанью. Стол уже накрыт. Водочка стынет, сальце тает.
— Вперед! — скомандовал морячок.
Машина рванулась с места, подняв за собой столб пыли. -На глазах Вари появились слезы. Уехал. Значит, забыл о ней. Нет, не может такого быть!
— Варвара?
Девушка смахнула косынкой слезы и обернулась.
Главврач подошел ближе и глянул в окно. Машины на месте не было. Он взял из ее рук смятую белую косынку с красным крестом.
— У вас еще есть время ее погладить. Почему же вы вниз не спустились?
Девушка пожала плечами, слезы вновь навернулись на глаза.
— Он искал вас. Это я виноват. Не огорчайся, обещал приехать вечером. У него сутки до поезда.
— Это правда? — На очаровательном лице появилась белозубая улыбка.
— Шабанов не похож на обманщика.
С авторитетным мнением не поспоришь.
Тем временем молодые офицеры проскочили комендатуру, расположенную на окраине села, и подкатили к избе, одной из немногих уцелевших.
— Вот тут и пировать будем, — объявил Леонид. — Население давно эвакуировали, местное начальство расквартировали в деревнях поближе к пристани.
— Но вы-то не начальство! — удивился Шабанов.
— Жора к коменданту подход имеет. Дом нам выделили в полное распоряжение на сутки. Завтра я с тобой поеду, Глебушка.
— В мою эскадрилью? Ты же тяжеловоз, Леня.
— Был, да весь вышел. Переучили на истребителя. Микоян помог.
— И сколько часов налетал?
— Тридцать два. Мне хватит. Я фрица печенкой чувствую. Возьмешь меня под свое крыло, Глеб?
— А почему нет?
— Вот и ладушки. С таким асом, как ты, в бой идти одно удовольствие.
Стол был накрыт по всем правилам. Картошка в мундире, тушенка, огурцы, селедка, перья зеленого лука, хлеб, сало и пять бутылок водки.
— Мать честная! Харчей на роту хватит, — поразился Шабанов.
— Паечки флотские и пилотские. Заслужено, значит, получено, — громко заявил Жора и достал из кармана орден Красной Звезды.
— Надо бы обмыть!
У Лени две медали, у Глеба два ордена и медаль, а Жора всех перещеголял. Три медали, четыре ордена и пятый из кармана вынул. Всем нос утер.
— За четырнадцать дырок надо героя давать, — заметил Леонид.
— Еще успею получить, война не завтра кончается. Пока фашистскую гадину до последнего не придушим…
— Приступим к трапезе, помолясь. Слюнки текут. — Леня потер руки.
Орден опустили в кружку, залили водкой, и Жора выпил до дна, прихватив орден зубами. Выпили и остальные. Пили много, ели мало.
Дело дошло до песен. Пели громко, под гармошку, морячок откуда-то приволок. Кому в голову взбрело в меткости упражняться — сказать трудно, но спорили до хрипоты.
— Брось, Ленька! Все вы, детки своих больших папочек, са-мые-самые. Что твой дружок Микоян, что Вася Сталин. Вы на деле докажите.
Курбатов взял со стола пустую бутылку и поставил себе на голову.
— Иди к дверям и стреляй. Собьешь бутылку, поверю, что ты лучший.
— Тут и сомневаться нечего, — рассмеялся Леонид.
— Глупые шутки, ребята, — попытался их остановить Шабанов.
— Не дрейфь, пилот, в меня он не попадет. Я бессмертен.
Жора достал из кобуры наган, высыпал из барабана все патроны и вставил два на место. Раскрутив барабан, взвел курок, приставил к виску и нажал на спусковой крючок. Раздался щелчок. Леонид и Глеб следили за моряком, затаив дыхание. Трижды он раскручивал барабан, трижды подносил его к виску. Выстрела так и не последовало.
— Ну что, авиация? Кишка тонка? Знай флотских. Говорю же, я бессмертен, — Курбатов коротко хохотнул.
— Сейчас проверим.
Ленька обозлился. Выпив залпом стакан водки, отошел в дальний конец избы и достал свой «ТТ».
— Ставь мишень.
— Вот так-то лучше.
— Не глупи, Леня!
Шабанов вскочил и бросился к приятелю, но тот его оттолкнул, задев рану.
Глеб схватился за грудь и присел на корточки. Раздался выстрел. Бутылка слетела с головы моряка и упала на диван.
— Э, нет, так дело не пойдет, ты горлышко отбил. Целься ниже. Бей по этикетке, в середину.
Курбатов взял со стола другую бутылку, допил из горлышка остатки водки и поставил ее на свою голову.
Леонид вытянул руку, прицелился, нажал на спуск. Грянул выстрел. Моряка отбросило назад, он ударился о стену и медленно сполз на пол. Его взгляд остекленел. Чуть выше переносицы зияла черная дырка, из которой текла кровь, ручеек раздвоился на носу и потек по щекам, будто слезы. Бессмертный моряк был мертв.
Двери избы распахнулись. Вбежали люди в военной форме.
— Кто открыл стрельбу?
— Это я, — тихо произнес убийца, — старший лейтенант Хрущев.
— Арестовать.
Забрав оружие, Хрущева и Шабанова вывели во двор, где стояла машина военной комендатуры.
Варя весь вечер выглядывала в окно, как только слышала звук автомобильного мотора. Глеб не приехал. Он не появился и на следующий день. Она ездила на вокзал провожать поезда, но ни в одном из них Шабанова так и не нашла.
Как же теперь обещанный танец после войны?
В 50-м Дальстрой достиг своих максимальных размеров. В 30-х он ограничивался рамками района Верхней Колымы, теперь Дальстрою подчинялся весь Дальневосточный край, куда входили не только Колыма, но и Чукотка, большая часть Якутии, Хабаровский край и Камчатская область. Среди заключенных сначала было три тысячи четыреста семьдесят девять японцев, для которых построили отдельный лагерь, но численность их падала с каждым днем, счет погибшим никто не вел. Люди списывались с той же легкостью, как ветхая одежда, и выкидывались в котлованы, как выработанная рудная порода после обработки. Погибали и служившие здесь солдаты. К присяге призывали местное население, винтовки выдавались каюрам-эвенкам, камчадалам, чукчам-оленеводам, якутам. Не спасало. Рук не хватало катастрофически, охраны тоже. Многие рудники вставали, так как некому было подстегивать и гнать в забои зеков. Добыча катастрофически падала, золотые времена великой империи клонились к закату. Кто-то отдавал себе в этом отчет, а кто-то и слышать не хотел о неминуемой гибели главного источника драгоценного металла и сырья, как бы оставаясь в начале 40-х, когда Колыма обошла Калифорнию по добыче желтого металла.
Те, кто не верил в крах, сидели в Москве, жившие здесь видели положение дел собственными глазами.
На окраине Магадана располагался небольшой лагерь, обнесенный частоколом, без сторожевых вышек и колючей проволоки.
На территории было одно административное здание и тридцать две избы барачного типа, но построенные из добротной древесины, с русскими печами и больничными койками вместо нар. Работали заключенные в своих же бараках — там были установлены швейные машины. Смена — девять часов, и ты свободен. Условия райские: библиотека, шахматы, лото, домино. Запрет налагался только на свободное передвижение. Никто не смел покидать свой барак и общаться с заключенными из других бараков. На воротах лагеря не вывешивалось лозунгов и транспарантов, не было никаких опознавательных знаков. Жители города понятия не имели, кому принадлежит обнесенная шестиметровой оградой территория размерами со стадион. Те немногие, кто знал о лагере, его обитателях и образе жизни в нем, называли засекреченную зону «Оазис». Название притягательное, но по сути своей очень точное. Допуск в «Оазис» имело лишь высшее начальство, а комендантом там был майор госбезопасности Денис Сержин, бывший адъютант Белограя и его доверенное лицо, наделенное особыми полномочиями. Ограничивался он в одном — в праве расстреливать узников по своему собственному усмотрению.
В морозное безветренное утро к лагерю подъехала «эмка» самого Белограя. Его сопровождали три человека. Двоих из них комендант знал — начальника личной охраны хозяина майора Мустафина и ординарца лейтенанта Дейкина, больше известного как Гаврюха или шут. Для кого-то он и был шутом, но не дай бог его так назвать кому-то еще кроме хозяина. Мог и пристрелить без долгих раздумий. Любая жалоба на шута себе дороже станет. Генерал его отхлещет веником в бане, а ты кончишь жизнь на рудниках в сучьем прииске. Хочешь сделать донос, неси его Гаврюхе и бей челом об пол, чтобы взял твою «челобитную». Не забудь и о подношениях, дабы донос твой против тебя не обратился. Третьего спутника генерала Сержин не знал. По внешности — японец. У коменданта на довольствии сидело двенадцать японцев и он умел их отличать от китайцев и корейцев, не говоря уже о местных народностях.
Личных дел на заключенных у майора не было. Он получал людей по предписанию, где значился только номер и место содержания, конкретный барак. Остальное его не касалось. Корми, одевай, обеспечивай работой и вовремя вызывай фельдшера, если в нем есть необходимость. Где хранятся документы на заключенных, Сержин тоже не знал и знать не хотел, он даже не догадывался, что его лагерь не значится в реестре Дальстроя и определен как объект Б-518 в списке спецскладов особого назначения, а посему подчинен начальнику Дальстроя, а не Управлению по снабжению.
Японцу по указанию генерала выделили комнату для допросов, где обычно с заключенными работает полковник Челданов или его жена Елизавета Мазарук, по распоряжению Белограя получившая доступ. Обычные следователи в лагере не появлялись.
Белограй распорядился доставить на допрос заключенного А-3407 из корпуса «Б». Майор выполнил приказ. Свита генерала и он сам при допросе не присутствовали. Японец один вел беседу с другим японцем в течение часа, в то время как Белограй играл в шахматы со своим телохранителем, а ординарец делал глупые подсказки, сопровождая их туповатыми шуточками. По окончании допроса заключенного отвели в барак, именуемый корпусом «Б», а генерал со свитой уехал, не перекинувшись даже парой слов с комендантом, чем очень озадачил Сержина. Белограй появлялся редко, но всегда лично обходил бараки, интересовался здоровьем, условиями пребывания заключенных, а некоторым привозил письма от родных. Сегодня он выглядел мрачнее тучи. Плохой знак, решил майор. У страха глаза велики.
В свою вотчину генерал тоже возвращался молча, а свита права голоса не имела, если к ней не обращаются с вопросами. Понятие «собственная инициатива» в этих кругах отсутствовало.
Весь оставшийся световой день Белограй просидел в одиночестве с кипой бумаг. Читал отчеты и делал письменные распоряжения, вызывал Мустафина и диктовал приказы. Правила игры ужесточались с каждым днем. Даже Мустафин понимал, что разбазаривание тяжелой техники, одежды, медикаментов и продуктов приведет к полному истощению запасов намного раньше, чем начнется навигация. Белограй поднял в небо всю имеющуюся авиацию и обложил данью Якутию, Чукотку, Хабаровский край и Камчатку. Призвал на помощь воинские округа и флот, рыбакам оставлял четверть от улова, который и без того зимой был скуден, оленьи стада пускались под нож. Местное население тихо, но упорно протестовало. Шаманы насылали проклятия на пришлых хозяев их исконной земли, но об открытой борьбе с всесильным противником не могло идти и речи.
К вечеру генерал выдохся. Целый день он ничего не ел. Мустафин ожидал, что хозяин вызовет японца к ужину и потребует отчета о переговорах в «Оазисе», но он не стал тревожить своего раба. Вероятно, хотел дать ему время на осмысление.
— Позови Гаврюху, и пусть прихватит аккордеон, — устало проговорил Белограй.
— Слушаюсь, Василь Кузьмич.
Ясно. Сегодня генерал будет пить горькую и под аккомпанемент выть на луну. Гаврюха играл знатно. И не только на гармошках, но и на гитаре, и даже на балалайке. Последняя была разбита о горб музыканта в момент вспышки гнева хозяина, что случалось нередко. Горб Гаврюхи все терпел. Не одна гитара разлетелась вдребезги о хилый позвоночник лейтенанта Гаврилы Афанасьевича Дейкина. Хорошо, что в доме пианино не установили — свалилось с воза при перевозке через тайгу, разбилось, погрязло в глиняной топи.
Гаврюха не заставил себя ждать. Из погреба на стол перекочевала четверть самогона и лоханка груздей. Фарфор и хрусталь остался стоять в буфете. Состояние хозяина ординарец понял с одного взгляда. На стол были выставлены свечи, печная дверца раскрыта для прибавки света и настроения, стакан наполнился мутновато-розовой жидкостью. Гаврюха сел в углу и тихо заиграл что-то очень мелодичное и печальное.
Генерал пил и что-то бурчал себе под нос. То ли подпевал в такт музыке, то ли разговаривал с привидениями.
Жарким сухим летом 45-го, когда уже никто не сомневался, что война России с Японией неизбежна, руководство Дальстроя приступило к сооружению береговых укреплений вдоль подходов к бухтам северной части Охотского моря. Полковник Белограй, руководивший всей лагерной системой северо-восточного ГУЛАГа, расформировывал новый этап, прибывший из Ванинского порта в зону малой транзитки. Майор Челданов нашел его возле автоколонны, прибывшей за пополнением.
— Василь Кузьмич, я к вам с неприятной новостью. Хотите казните, хотите милуйте, но я не в ответе за дела столичные.
— Что мямлишь, Харитон?
— Вот, взгляните. — Он подал полковнику узкую папочку с тремя листочками.
Белограй открыл ее и побелел. Несколько секунд он оставался неподвижным, потом хрипло спросил:
— Жив?
— Крепок. Ведет себя достойно.
— Вези его ко мне. И закрой рот на все замки.
Оставив дела Сорокину, Белограй сел в машину и отправился в свою еще дышащую свежей лиственницей и кедром усадьбу, где впоследствии будет создан центральный комендантский пункт. У него кружилась голова, он скрипел зубами, не зная, что ему делать и как поступить. В этой ситуации одного его решения было недостаточно. Нервы были натянуты, как струны. Желающих побренчать на них немало. Волчье логово. Вся страна превратилась в гигантский котлован, куда одичавший сброд шакалов-законотворцев и послушных исполнителей в погонах сгоняет невинное население.
Белограй ждал. Наконец двери открылись, и в избу ввели пожилого человека в военной форме без погон. Значит, в бане он еще не был и регистрацию не прошел.
Суровый старик стоял, гордо держа руки за спиной. Дверь захлопнулась, и они остались одни. Никаких сентиментальностей:
Белограй подошел к заключенному и встал перед ним лицом к лицу. Побои, синяки и подтеки привезены с Лубянки. Хорошо били, если за месячный этап не зажили.
— Как это случилось, отец?
На долю секунды взгляд арестанта потеплел, но тут же покрылся ледяной коркой.
— А ты не знаешь, как такие дела делаются?
— Мне с Колымы не видно.
— Они правы. Я виноват. Нарушил приказ командующего фронтом, не повел людей на верную смерть. Немцев мы разбили, но на двое суток позже срока. Не успел преподнести подарок ко дню рождения Отца Народов, зато сохранил жизнь тысячам солдат. Ждал трибунала, но мной занялся следственный отдел НКВД. Кто дал такое распоряжение, мне неизвестно. Ждал расстрела, получил двадцать пять лет с конфискацией и пожизненной ссылкой.
— Знаю я, чьих это рук дело. Значит, и Полину с дочерью арестовали?
— Дома я не был. С фронта на Лубянку.
— Кто следователь?
— Константин Кучер, старший майор госбезопасности.
— В тюрьмах держали?
— Только на Лубянке. Далее этапом сюда.
— Значит, определили это на месте.
— Похоже, подарок тебе приготовили.
— Это я понял из твоей сопроводительной портянки. Смертный приговор заменен на лишение свободы. Есть выписка из постановления коллегии Верховного суда по представлению прокурора СССР Горшенина. Только Горшенин не похож на доброго дядюшку. Он знает одно слово: «Расстрел!», этого попугая другим словам не обучали. Приказ пришел свыше, а попугай его прокукарекал.
— Кому я нужен?
— Нужен не ты, не я, нужна интрига. Игра. Извазюкать человека в дерьме, вылить на него ушат и посмотреть на результат. Они это любят. Им нужно покаяние и лизоблюдство. Расстрелять просто, унизить и растоптать куда приятнее.
— А говоришь, Вася, что тебе с Колымы ничего не видно. Лучше меня в их комбинациях понимаешь. Я солдат, на поле боя мне все видно. Передо мною враг. Моя задача — выиграть сражение. Делать пакости из-за угла я не приучен. Не специалист.
— Я тебя вытащу из этой трясины. Способов много. Здесь я хозяин. И уж если они привезли тебя сюда, значит, так и было задумано.
— Не хитри, Васька. То, что ты в надзиратели пошел, твое дело. Я не таким хотел видеть своего сына.
— Меня не спрашивали. Меня назначили. Ягода со мной совет не держал. Я такой же солдат, как и ты. И не в надзиратели я шел, а в строители. С Беломорканала начинал.
— Солдаты на полях фронтов полегли.
— А контрразведка не поле боя? Мне и там послужить пришлось.
— Хватит, Василий! Не о том говоришь. Стар я уже пни ворочать. Пуля меня на войне не достала, а в грязной луже я подыхать не хочу. У тебя сохранился маузер, который я тебе подарил?
— Здесь. Храню как память.
— Боевое оружие — не фамильный альбом. Выводи меня во двор и пора кончать. Стыдно в петлю лезть.
— Ты это о чем, батя?! Чтобы я своего…
— Молчи! Хочешь, чтобы меня финка жигана достала?
— Я тебя вывезу на Сахалин.
— От себя не убежишь. Комкор Белограй с поля боя не сбегал и сбегать не будет. Подачки мне не нужны. Трибунал вынес приговор, и в защитниках я не нуждаюсь. Прав или не прав, авось потомки разберутся. Приводи приговор в исполнение, не позорь старого солдата.
Взгляд отца не позволил сыну возражать. Василий подошел к письменному столу и достал из ящика деревянную кобуру, в которой лежал вороненый начищенный пистолет. Вдоль длинного ствола шла гравировка: «Командиру полка Белограю за мужество. Командарм Фрунзе».
Пистолет казался неподъемным. Рука дрожала.
Бывший генерал-полковник Кузьма Белограй повернулся и направился к выходу. Во дворе не было ни души. Сын пошел за отцом, как козлик на привязи. Кузьма обогнул дом и встал у забора. Василий остановился в пяти шагах. Он знал, что решение отца ему не поколебать. Глупо было предлагать свою защиту. Такие люди и перед колымским ураганом не гнутся.
Поднять маузер он так и не смог, ноги подкашивались, рука ходуном ходила, язык отнялся. Такого ужаса Белограй-младший еще не испытывал, а служба его не щадила, всякого повидал.
Кузьма подошел к сыну и взял из ослабших рук пистолет.
— Видать, и вправду палач из тебя никудышный. Не держи зла, Васька.
Отец отошел к забору и выстрелил себе в висок.
Что-то острое кольнуло в сердце сына. Вместо крика из горла вырвался сдавленный хрип.
Кузьма Белограй лежал на земле, накрытый шинелью, а полковник бил киркой по промерзшей земле. К ночи могила была вырыта. Василий до рассвета просидел возле холмика. С восходом солнца зачирикали воробьи, закаркали вороны и зашевелился народ, непонятно из каких щелей повылезавший.
С тех пор прошло пять лет. Белограю предлагали новое жилье, даже собственный дом в Магадане, но он так и не уехал из своей избы, долгими вечерами просиживал у холмика, одуваемого леденящим ветром.
О каменном мешке во многих лагерях слышали, но видели своими глазами немногие. Туда отправляли тех, кого расстрелять мало. Пуля что? Избавление от мучений, радость да благодарность. А каменный мешок нечто особенное. Если в него опускать по банке воды и по сухарику, то еще неизвестно, сколько в нем промучиться можно.
Шахту завалило несколько лет назад, но спуск на двенадцатиметровую глубину сохранился, и левый рукав-отстойник не пострадал. В колодец вели стальные скобы, вбитые в каменную кладку. Внизу небольшая площадка и тот самый рукав со сгнившими от ржавчины стальными нарами, на них хранился инструмент: лопаты, кайло, ломы, отбои. Стены и потолок были тоже железные. Инструмент дорог, его от завала оградили, отсек укрепили по всем правилам безопасности, вот он и уцелел. Со временем ржавчина и стены сожрала, с потолка капало, на земле стояла вода выше щиколотки, но рукав не затапливало. Где-то жидкость нашла себе лазейку и стекала, оставляя уровень затопления на одной метке. Чтобы ноги" не мочить, на землю по узкому проходу между нарами и стеной накидали старых автомобильных покрышек. Правда, они прогибались под весом человека, и вода все же касалась ног — сюда отправляли без сапог. Говорят, недели хватало, чтобы заключенный сошел с ума.
Но один уж больно стойким оказался. Месяц сидел и песни пел, хотя в загончике одна страшилочка имелась. Лагерные, когда ее увидели, так и обделались, долго вонь не выветривалась. А увидели они засушенного покойника, который к стенке прилип, да так и остался на ней, как кузнечик, приколотый к коробочке. Отдирать не стали. Реликвия. Кто-то когда-то забыл про узника, вот он и высох.
Петьку Кострулева засушенными трупами не напугаешь. Вонищу он не любил, но и с ней свыкся. И достал все лагерное начальство, так достал, что решили сделать из него второго кузнечика, но не сразу, а растянуть зеку удовольствие. Снабжали бедолагу едой и питьем, спуская баланду на веревке. У него там даже лампочка горела. Сидел себе Петька и радовался: работать не надо, жрать дают. И вдруг однажды его покой был потревожен, в шахту спустился конвойный. Надо бы автомат у него забрать, да зачем он нужен. Тот такие рожи строил со страху и от запаха, что его не пугать пришлось, а успокаивать.
— Велено заключенному И-1344 наверх подняться.
— А мне и здесь неплохо.
— Лезь, дурень. Пайки лишат. Аргумент весомый, пришлось лезть.
Свет его ослепил, а мороз все хрящики сковал, не говоря уже о сыром тряпье. Мужичка отправили в баньку, скелет почистили, телогрейку дали да кальсоны со штанами. Но как ни старались, на человека Петька все равно походил только очертаниями. И повели убого зека к начальству, а там женщина. Настоящая, живая, да еще и говорящая. Мать честная, Петр их года два в глаза не видел. Вот радость-то доставили перед вечным покоем. Стояла она далеко, да с голода у Петьки резкость в глазах увеличилась, каждую жилку на лице ее видел с пяти метров. Разглядывала она Петруху внимательно, с прищуром, будто понять не могла, что за зверя ей привели.
— Что, голуба, такого и в зоопарке видеть не приходилось? Смотри, второго такого нет.
— Петр Фомич Кострулев?
— Не сомневайся. Вечный раб великих строек коммунизма Кострулев собственной персоной.
— Кем был на свободе?
— Виноват, свободы отродясь не видывал. С чем едят, не знаю. Хочешь вести со мной базар, я завсегда готов, но надо по совести. Предложите стульчик, угостите цигаркой, уж больно ваш дым слюну из меня гонит. Захлебнусь.
— Собак на тебя пустить, недоносок, — скрипнула зубами кожаная леди.
— Фу, какая ты грубая. Тебе не идет. Сама-то поняла, что сказала? Овчарка вдвое больше меня весит, сожрет, с кем базарить станешь? А пугать можешь коменданта, ему есть чего бояться. Ишь, как вытянулся, сейчас шапкой побелку с потолка сотрет.
— Да ты, братец, хам. Что овчарка больше тебя весит, я и так вижу. Однако живой. А если так, то в одном из двух преступлений ты точно виновен. Либо работал меньше, чем должен, либо ел больше положенного.
— Это ты правильно заметила, фея ненаглядная, таких живучих хрен найдешь. На рекорд иду. Третий месяц в каменном мешке сижу и пайку задарма жру. Не хочешь мне компанию составить? Вдвоем веселей. Жить там можно, даже весело от того, что рожи ваши перед носом не мелькают. Назло вам живу. Не надейтесь, не сдохну. Смерть — то не мой стиль. Я ее не уважаю.
— Получил пятнадцать лет, десять здесь добавили, и надеешься выжить? Мечтатель.
— Я еще тебя переживу, если к нагану не потянешься.
— За что дополнительную порцию получил?
— Экономический саботаж, выраженный в поломке тачки. Единственное колесо у моего транспорта отвалилось. Хорошая была машина, не тачка, а «ЗИС-110».
Зека качнуло, но он устоял. На секунду в его глазах мелькнул страх. Падать перед слабым полом не гоже, а силы иссякли. Самонадеянный болван! Зек стиснул зубы, в ушах зашумели волны.
— Дайте ему стул. Он же свалится.
Стул подали вовремя, Петруху уже повело. Ему сунули в рот папиросу. От сладостного дыма закружилась голова, дамочка раздвоилась и начала множиться.
— И что ты меня глазами роешь, любезная фея? Нет во мне ничего. Шкура да глаза. Все отняли, кроме ненависти.
— Пугать тебя не буду. Вижу, смысла нет. Понять хочу. Был ты в свое время знатным шнифером. Тонкая специальность, любой замок открывал без усилий, не то что медвежатники с топорными методами. Твое имя по всей Москве гремело. Чисто работал и вдруг мокруха! Да еще кликуху получил грозную: Кистень. Такой спец с тонкими ручками и взялся за кистень. Это как тебя угораздило?
— А ты никак в ученицы набиваешься? Только в сопроводилов-ке моей ничего такого не писали. Кончился шнифер. Забудь.
— У меня свои каналы, Кострулев. Кликуху Кистень получил во время первой отсидки. После того как жене своей череп проломил?
— Знал бы, кто проломил, не кистень, а лом в руки взял или кайло. Он бы мне ответил за жизнь моей голубки.
— И мне чутье подсказывает, что ты, Петя, не способен на мокруху.
— Не выжимай слезу из меня, гражданочка фея.
— А как быть со вторым убийством? Семь лет отсидел за первое, вышел, и через неделю еще один труп на тебя повесили. На придурка ты не похож, высшее образование не позволяет. Да и попался глупо.
— Вот что, дамочка, за папироску спасибо, а дела мои давние покрылись плесенью. Я сутками слушаю каменный перезвон, и твой журчащий голосок мне темя не прокапает уже. Башка не варит. Ты себе другого чудика найди, их здесь хватает, а меня в мой мешок пора скидывать.
Кострулев покачнулся и упал со стула. Его попытались поднять, но женщина подняла руку.
— Пусть полежит. От папиросы в обморок упал. Очнется, дадите ему хлеба, чистой воды и тулуп. Со своего плеча снимешь, говнюк! — Она показала кулак начальнику лагеря. — Каменный мешок засыплешь и лично мне доложишь завтра же о результатах, не то я тебя там сама зарою. Кострулева в сани. Я его забираю.
Елизавета Степановна направилась к дверям.
Человека, похожего на останки, уложили в сани, накрыли тулупом и повезли в неизвестном направлении.
Кострулев приоткрыл глаза и увидел небо. Рядом звенели колокольчики-бубенчики. Видно, простил ему боженька грехи, принял во врата небесные. Доходяга улыбнулся и вновь потерял сознание.
Секундная стрелка плыла по циферблату как по маслу. Раздался щелчок, потом второй, и дверца сейфа распахнулась. Послышался облегченный вздох.
— Сорок две секунды на «Зауэр 350». Петя, ты бог!
— И не такие вскрывали.
— Равных тебе нет, Петюнчик!
— Согласен. Жаль, что об этом не один ты знаешь, Кутила, но и мусора.
В помещении горел только фонарь, в его свете был виден огромный напольный сейф и четыре руки в хлопковых перчатках, вынимающие из железного ящика черные бархатные коробки. На полу лежал старый потрепанный саквояж. С такими врачи ходили, из категории старорежимных. Коробки вскрывались, содержимое небрежно высыпалось на дно докторского чемоданчика. Даже в слабом луче фонаря драгоценные камни переливались искорками, завораживая своей красотой. Пустые коробки отбрасывались в сторону, их гора росла. Кольца, серьги, медальоны, браслеты, кулоны падали на дно с потертой подкладкой. Еще минута, и саквояж захлопнулся.
— Пора.
— А деньги, Петюня?
— Они меченые.
— Постой, ну пару тысяч на кабачок, по рюмашечке пропустить! Смотри, тут сколько. Даже не заметят.
Кутила осветил сейф. Три нижние полки ломились от пачек купюр, сложенных в высокие стопки.
— Ладно, бери.
Рука хватанула одну пачку из середины, и стройные ряды рассыпались по полу.
— Все, уходим!
Луч фонаря перекинулся на дверь, осветив полированный паркет. Шли бесшумно, быстро. Миновав длинный коридор, спустились по лестнице на первый этаж. Фонарь погасили: через окна витрин магазина проникал свет уличных фонарей. Грабители пригнулись, перебежали на другой конец зала и юркнули в приоткрытую дверь. Свет фонаря вновь вспыхнул. Еще один коридор, еще одна дверь. Небольшой кабинет, два стола, несгораемый шкаф и окна с решетками. Решетка легко снялась, окно распахнулось, и они выпрыгнули наружу в тихий темный дворик. Черные халаты сняли, заменили на белые, на головы надели колпаки и двинулись дальше. Возле плохо освещенного подъезда трехэтажного дома стояла «скорая помощь». Оба сели в салон фургона и постучали по перегородке, давая сигнал шоферу. Кремовый фургон с красным крестом сорвался с места. Машина выехала из подворотни на улицу и помчалась по вечерней Москве. Шел дождь, люди торопились, укрываясь под зонтами.
Грабители сняли с ног мешки, пропитанные крепким табачным раствором, и запихнули их в другой мешок, набитый камнями. Машина притормозила на набережной Яузы возле Астаховского моста. Кутила вышел, осмотрелся и зашвырнул мешок в реку. Булькнув, он пошел ко дну — верхняя обувка, не позволяющая собакам взять след, исчезла бесследно, на ногах остались хорошо начищенные ботинки в калошах.
Машина помчалась дальше, надрываясь визжащей, скрипучей сиреной.
— Чисто сработали, Петюня.
— Нормально, взяли все. У них список есть, проверят.
— А мы не продешевили?
— Хочешь что-то оставить себе? Фроське подаришь бриллиантовое колье, будет в чем за картошкой на базар сходить. До первого мусора дойдет.
— Жлобы! Используют они нас.
— Балда ты, Кутила. Тебе ста тысяч до конца жизни хватит.
— Ты каждый раз говоришь то же самое, Петюня. Денег много не бывает. Тут камешков не меньше чем на миллион!
Он постучал по саквояжу.
— Не бузи. Добыча крупная и доля достойная. Пора завязывать.
— Спятил!
— За мной давно следят. Что проку в деньгах, если их нельзя тратить. Машка на керосинке картошку на шкварках жарит, мне чекушки покупает только по выходным. Сидим, как хрычи, носа не кажем, а несколько мешков денег плесенью покрываются.
— У меня хрусты не залеживаются.
— Потому что ты никто. Шпана. Кочуешь от бабы к бабе и из кабаков не вылезаешь. Кому ты нужен? Гуляй рванина от рубля и выше. А меня каждый мильтон в городе знает, вот только руки коротки.
Машина сбавила ход, сирена замолкла.
— Подъезжаем, Петя.
— Осмотрись хорошенько. Не суетись. Надень очки, облагородь рожу, помни, ты врач и приехал по вызову. Нарисуешь испуг на морде, тут же возьмут.
— Не впервой, Петюня.
Кутила достал пистолет из-за сиденья и сунул его под белый халат.
— Если шмальну, сваливайте.
В белом колпаке и халате, в очках, с саквояжем в руках и старым зонтиком «доктор» вышел из машины и перешел дорогу, осторожно поглядывая по сторонам. Район Марьиной рощи по вечерам пустел, он издавна имел дурную славу. Дома на узкой улице невысокие, деревянные. В один такой и зашел доктор. Прежде чем позвонить в дверь, поднялся выше на один пролет лестницы и глянул наверх. Лампочки, засиженные мухами, едва освещали провонявший кошачьей мочой подъезд. Убедившись, что все чисто, спустился по скрипучим ступеням и трижды нажал на кнопку звонка.
Дверь открыла молодая женщина в ситцевом халатике.
— Наше вам с кисточкой, мадам.
Он передал ей саквояж и получил такой же взамен.
— Мой скоро придет?
— А то как же. На таксомоторе доставим.
Дверь захлопнулась. Нахальная улыбочка стерлась с лица «доктора», не обремененного образованием. Поплясывая по булыжной мостовой, Кутила вернулся в машину.
Фургон вместе с халатами и саквояжем оставили во дворе в районе Сокольников. Трое прилично одетых молодых парней пересели в легковую машину и поехали в центр. На Трубной находился небольшой уютный ресторанчик, где троица любила отмечать серьезные события. Сегодня был тот самый случай. Заказывали много, чаевых не жалели, а потому и столик для них всегда имелся в удобном местечке у окна. Водочка, икорочка, балычок, грибочки, красная рыбка. Все как полагается. К тому же сегодня дежурила Танечка, самая очаровательная официантка ресторана.
— Шехерезада, ты сегодня неотразима, — восхищался Кутила.
— Выпьешь с нами, Танюша? — спросил Петя Кострулев.
— Не могу. Разве что после смены. Можете задержаться?
— Только ради тебя, — согласился Кострулев.
Третий молчал. Керя Долгий редко открывал рот. Его ценили как классного шофера и отличного механика. Он никого и ничего не любил кроме машин. Прозвище Долгий получил за высокий рост. Фамилией своей он не мог гордиться: Кирилл Фиксатый звучало не очень благозвучно. Многие звали его Фиксой, хотя у Кери были великолепные зубы, даже ни одной пломбы.
— Слыхал, Керя, что Петруша задумал? На покой, говорит, пора. Мол, ваши не пляшут, белыми играет Паша! О друзьях не подумал. Что мы без него? Шершни рощинские. Так что копайся, Долгий, в чужих «зисах» и «эмочках» и кушай черняшку с килечкой.
— Хозяин — барин.
Это все, что мог сказать Долгий. Полилась водка в рюмки.
Кострулев был лучшим шнифером в Москве. Ни один сейф не мог перед ним устоять. Все об этом знали, вот только за руку взять не могли. Ловок был шельма. Женщины в нем души не чаяли. И тут он на высоте оказался: жена с ума сходила от ревности, а изловить изменника так и не сумела. Если угрозыск справедливо признавал свою несостоятельность, то жена была не права, не гулял от нее Петя. Ухаживать умел, от женщин отбоя не было, но дальше дружбы и деловых отношений, связанных со щекотливой работой, дело не доходило. У него оснований для ревности имелось куда больше, однако Кострулев любил Машу, верил ей и к числу ревнивцев не относился. Был у него другой недостаток — когда дело доходило до водки, тут Петя оказывался в проигрыше. Не умел знаменитый шнифер пить, быстро ломался. Кончалась история каждый раз одинаково. Глаза открыл — утро. Где находится? Не знает. Где был? Не помнит. С кем пил? Смутные очертания. С чего начинал? Можно и сообразить, если напрячь больную голову. Но зачем? Жив и ладно.
Когда Танюшка подсела к ним, он еще что-то соображал, даже красивые комплименты говорил. Чего уж там, красивая женщина. Кутила тоже нализался. Кончилась история нестандартно. Долгий подхватил Кутилу под мышки и выволок на улицу, а Кострулева взялась проводить Таня. На что рассчитывала, непонятно. С пьяного мужика как с козла молока. И все же она его не бросила на полдороге, а привезла домой. Вот подарок-то женушке! В час ночи открывает дверь и видит перед собой мужа в объятиях чернобровой красотки. Влип парень.
К сожалению, Таня не знала, что красавчик Петя женат. Завидев рассвирепевшую женщину, все же успела убежать и все шишки достались мужу. Он летал по передней и кухне минут десять, пока не получил сковородкой по голове. Озверели оба. Он схватил ту же сковороду. Жена упала и застыла. Бойня закончилась. Петя добрел до кровати и мгновенно заснул.
Когда очнулся, было уже утро. Светло. Какие-то люди льют на него воду. Мозги отсутствуют, глаза не видят, туловище отяжелело, руки-ноги не слушаются. Из розовой туманки начали вырисовываться контуры, контуры превращаются в образы, и они вовсе не походят на ангелов. Фуражки ангелам не нужны, они честь не отдают.
— Знал, Кострулев, что мы с тобой встретимся, но не так. Я тебя уважал как противника, а ты дерьмом оказался.
Петр разглядел петлицы милиционера. Большой начальник его навестил, такие по кабинетам сидят.
К начальнику подошел чин поменьше:
— Все обыскали, пусто.
— Куда камешки дел, Кострулев?
— О чем ты, начальник? Видишь, человек болеет.
— Сейчас отрезвим.
Бедолагу выдернули из перины, как сорняк из грядки. Двое молодцов подхватили его под руки и поволокли на кухню. Народу в квартире собралось больше, чем было на его свадьбе. Соображать приходилось быстро, в движении. Он одет, в ботинках, кругом разбросано тряпье, ящики комода выдвинуты. Машка им даст прикурить…
Маша лежала на полу в луже крови. Рядом валялась сковородка, тоже вся в крови. Зеленые, остекленевшие глаза жены смотрели вверх, лицо белое, волосы слиплись. Кострулев заорал нечеловеческим голосом, отшвырнул от себя милиционеров, бросился на колени и схватил Машу за плечи. Истерику оборвали сильным ударом по шейным позвонкам.
Свет померк. Долгое время Петр плавал в темноте, словно его выбрасывало на поверхность с глубин океана, путь превратился в вечность, и мучения продолжались.
Очнулся Кострулев в общей камере Таганской тюрьмы. Почетному шниферу хорошее местечко уступили, заботой окружили.
— Прозрел, — тявкнул урка в тельнике.
С противоположной стороны с нижних нар поднялся бугай с разрисованным телом и в кепочке-шестиклинке, лениво подошел к оклемавшемуся новичку.
— С почином вас, Петр Фомич. Теперь ваше имя будет вписано золотыми буквами в кирпичную кладку незабвенной Таганки.
Он сел на край нар у ног Кострулева.
— И ты здесь, Кандыба?
— Так это же дом мой родной. А вот тебя здесь никто не ждал. Неужто засыпался? Не верю! Заложили?
— Сам не знаю.
— Двое суток стонешь. Слушок прошел, будто ты свою зазнобу кистенем завалил, но в те куплеты наш брат не верит. Кореша подставили? Майор Рубеко под тебя копает. Опытный лягаш. Молчи как рыба. Он мастак дела шить. Промаринуют в душегубке недельку, сам допроса потребуешь. Не лезь.
— Куда уж мне лезть.
Пахан сунул Кострулеву раскуренную самокрутку и вернулся на место.
Духота в камере стояла неимоверная, но Петра знобило. Сутки он не смыкал глаз, не ел, не пил. Урки его не тревожили. Каждого раза по три на допросы вызывали, Кострулева не трогали, будто забыли о нем. На третьи сутки вспомнили. О многом успел подумать свежеиспеченный арестант, и многое осталось для него загадкой.
Рубеко встретил его приветливо. Предложил закурить, старался выглядеть миролюбивым, даже в штатском пришел, с передачкой, будто на свидание.
— Что с Машей?
— Похоронили вчера, Петр Фомич. Ваш брат и ее сестра. На Ваганьковском, рядом с родителями. Вы же с Иваном на сестрах женаты?
— Да. А Лёлька?
— Дочку твою брат с женой забрали. Не сдавать же ее в приют. Поможешь следствию — дам свидание с Иваном, начнешь юлить — получишь вышку.
— Чего же вам не ясно? Тепленьким взяли.
— Ты так хочешь? А я по-другому. Милицию, Петр Фомич, никто не вызывал. Мы сами к тебе приехали и, уж поверь, труп там найти никак не ожидали. Дружок твой засветился, водки требовал у проводников поезда на Курском вокзале. Взяли дебошира, а у него полные карманы меченых денег. Десять тысяч. Это у Шуры-то Воробьева. Денежки из кассы пятого магазина Ювелирторга, мало того, ценностей на один миллион триста Двадцать три тысячи семьсот двадцать шесть рублей пропало. Весь выставочный завоз. Чудеса да и только. Кутила отродясь в руках фомку не держал, что такое «шарошка» не знает и «гусиную лапку» в глаза не видел, куда ему на сейф руку поднимать. А тут инструмент медвежатника даже не понадобился. Чик-чик, и дверца открыта без единой царапины. Что скажешь, Петр Фомич?
— Вопросы не ко мне. У Кутилы и спрашивайте.
— Кутила — стремщик, а не шнифер. Ты ювелирный брал?
— Почему я?
— Слишком чисто сработанно. И еще. — Майор положил ресторанный счет на стол. — В тот вечер вы победу праздновали в ресторане. Ты, Кутила и Долгий. Швейцар вас опознал, метр тоже, а в сумочке официантки нашли чаевые в сумме пятисот рублей из тех же меченых денег.
— В ресторане был, не отказываюсь. Вечер провел в гостях у подруги.
— Брось. Подругу мы расколем. Твои халдеи по трешке получат, с них спрос не велик. Ты о себе подумай. Есть умышленное убийство с отягчающими — сто тридцать шестая, вышку схлопочешь. А можно пойти по сто тридцать седьмой. В состоянии сильного волнения. Пять лет. Есть разница?
— На первый раз вышку не дадут. Пугать меня нет смысла, я давно над пропастью гуляю. Что вам надо?
— Многого не прошу. Мне лично хватит и того, что я тебя взял и посадил. Старая мечта моя сбылась. Я свое получил, и ты свое получишь. Вопрос — сколько получишь и где сидеть будешь. Сам решай. Верни государству награбленное, сдай заказчика. Барыга на такую роль не годится. Все побрякушки сделаны по особому заказу и должны были быть выставлены в посольствах, а не в витринах. Тебе ли этого не знать. Нужны связи на Кавказе, чтобы их спихнуть по достойной цене. Дальше они уплывут в Иран, там уже засвечены некоторые цацки из твоих прежних налетов. И главное. Ценности поступили в Ювелирторг днем раньше на хранение. Это известно было единицам. Нам нужен тот, кто имеет связи с арабами и мог знать о передвижении ценностей по стране.
— Да если такой ловкач и существует, то со мной он якшаться не станет. Я вхожу в группу риска.
— Допустим. Но без посредников и исполнителей ему не обойтись.
— Вот ты и ищи его, майор. А то вы мне все грехи припомните. Отсижу свое за мокруху. Камешки вы не нашли. Деньги меченые у Кутилы. Я тут при чем? Кутила из кабаков не вылезает, ему и деньги шальные перепадают. В карты резаться мастак. Пройдись по рощинским малинам, кочуют рублики из рук в руки, меняя хозяев каждую минуту по сто раз. Нет у тебя ничего, майор, понт твой не удался.
— Я тебя предупредил, Кострулев. Ты сам свой приговор выбрал.
— А кто спьяну баб своих не бил? Нажрался и шлепнул.
— Бывает. Это ты прав. Вот только бессознательных жен даже пьяные изверги не добивают. А ты ее пять раз по голове стукнул, пока она дух не испустила.
— Вранье! Один раз ударил. Да и то попал случайно. Ты на мою башку глянь, вот она меня, как надо, оприходовала. Обоюдная драка. Самозащита.
Майор вынул из папки лист бумаги и положил на стол.
— Акт вскрытия и медицинское заключение. Марии Кострулевой нанесено пять ударов, два смертельных. Это даже не жестокость, а зверство, Кистень! Сутки тебе на раздумье — стенка или червонец. У тебя дочь осталась трех лет от роду. Иди кумекай, мокрушник.
Теперь Кострулев все понял. При обыске они ничего не нашли. Жену убил тот, кто взял саквояж с камнями. Машка должна была отнести его утром и получить деньги. Но не успела. В акте указано время смерти: между часом и двумя часами ночи. Ее убили сразу же после скандала, когда он отрубился. Убийца знал о тайнике. Даже опытный вор не смог бы найти золотишко, не потратив на поиски двух-трех часов.
Петра уже не интересовала его собственная судьба. Он хотел знать, кто убил жену. И чем больше думал над этим, тем меньше понимал, что же произошло в ту кошмарную ночь. Милиция нашла убийцу и другого искать не станет. А он лишнюю статью на себя вешать не будет.
Майор Рубеко так и не смог доказать его участие в ограблении Ювелирторга. Суд приговорил Кострулева к десяти годам. Спустя семь лет его освободили по амнистии.
Все эти годы он думал только о том, как ему найти убийцу Маши и рассчитаться с ним.
Шел 46-й год. Солдаты радовались победе, блатные — амнистии, политические так и остались в застенках.
Нашелся третий моряк со сторожевика «Восход». Сначала отпирался, но потом пришлось сознаться. Татуировка на плече выдала его с головой. Сплошные лозунги: «За Родину! За Сталина!». Ниже якорь со звездой и бортовой номер судна — «050».
На этом поиски закончили.
Подполковник Сорокин вызвал в свой кабинет одного из главных поисковиков, его привели под конвоем. Долговязый, с длинным прямым носом, истощенный, в солдатской гимнастерке. Лицо спокойное, холодное. Зеков любой мог распознать в этих краях, во что их ни обряжай, как ни маскируй. Глаза выдают.
— Присаживайтесь, Матвей Макарыч.
Опрятный, хорошо выбритый, несуетливый, одним словом, солидный мужчина. Сорокину он очень нравился, только помочь зеку подполковник ничем не мог.
Матвей Макарыч прошел к столу и сел.
— Вы уверены, что больше мы не найдем ни одного члена команды «Восхода»?
— В Магадане их нет. В другие места они не пойдут, моряков держит здесь порт. Порт — их надежда. Люди этой категории не станут жить вдали от моря, где нет кораблей. Могу предположить, что кто-то из команды остался на маяке. По вашим словам, маяк обслуживают эвенки и живут там автономно. На берег высадились двенадцать человек, среди них шестеро раненых. Кого-то могли не дотащить до Магадана, оставили на маяке, эвенки его или их выходили, поставили на ноги. Им нужны люди, а моряки — народ выносливый.
— Вы правы. О маяке мы не подумали. — Сорокин помолчал, потом спросил: — На каких работах вас используют в лагере?
— Как и всех. Одну смену работаю с кайлом в руках, следующую — руду на тачке к промывочным машинам гоняю. Другой работы на рудниках нет.
— Я вас понял. Вот диван, поспите немного, вы трое суток не спали. Сейчас чаю принесут. Я отлучусь часа на два. Располагайтесь.
— Спасибо.
Сорокин взял с вешалки шинель и вышел в приемную. За столом сидел секретарь в лейтенантских погонах, возле дверей стоял конвой.
— Витя, я в комендатуру. Организуй чаю с сахаром и сухарей. Ты понял меня?
Секретарь ничего не понял: заключенный остался один в кабинете начальника, где окна без решеток, да еще чаю ему подавай.
— Выполняй, лейтенант, и без фокусов. До моего возвращения заключенного не беспокоить. Пусть выспится.
Приказ не обязательно понимать, его надо выполнять. Подполковник вышел во двор и сел в свою машину.
— В комендатуру.
Никогда еще он не обращался к начальству с просьбой, язык не поворачивался. А не просит, значит, не надо. Вот и вкалывал Сорокин четвертый год подряд без отпуска. Об этом не помнили. Служил справно, замечаний не имел, работу свою знал. Занимал должность заместителя начальника СВИТЛа по оперативной работе. Ему подчинялись милиция, розыск, особисты, следственный отдел и все остальные подразделения, связанные с общественным порядком. Полномочий хватало, но распоряжаться судьбами заключенных ему дозволено не было. Он мог взять любого зека для следственных действий, под расписку. Если дело заключенного не передавалось в суд для нового определения, его возвращали в лагерь, подполковник должен был сделать это с оставленным в своем кабинете заключенным.
Челданов закончил проведение утренней летучки и распустил людей. Сорокин подгадал с точностью до минуты.
— Могу отнять у тебя несколько минут, Харитон Петрович?
— Заходи, Никита Анисимович. Давненько я не видел своего первого зама.
— Так я же ваше задание выполнял.
— Не мое, а государево. Нарыл морячков?
— Троих. Больше не нашлось. Нужны еще сутки, хочу маяк проверить.
— Интересная мыслишка.
— Не моя.
Челданов указал на стул, и Сорокин сел, прижимая папку к груди.
— Что у тебя, давай.
Полковник протянул руку, но Сорокин папку не отдал.
— Поисками занимался весь особый отдел, розыск и архивисты. Ни черта у нас не получалось. Я призвал на помощь одного опытного специалиста, он уже не в первый раз мне помогает. Три дня сидел за столом, перебирал архивные папки. На месте, безвылазно. И дал мне три фамилии. Я их проверил. Все трое оказались моряками с «Восхода». Со списком команды я его не знакомил.
— Он, что, шаман?
— Следователь от бога.
— Ну да, а то мы вроде бы совсем тупые, без зеков шага ступить не можем. Зеки — архитекторы, инженеры, электрики, механики…
— Этот зек следователь.
Челданов нахмурил брови. Выдержав паузу, закурил.
— Начал, продолжай.
— Большой важняк[10] с Лубянки. Журавлев Матвей Макарович. Трижды он мне помогал. Год назад я связывался с Кузнецовым из Москвы. Он нам всегда подробные справки выдает на наши запросы.
— Кузнецов дожидается «путевочки» на курорты Охотского моря, вот и лезет к нам в друзья. Того и гляди, с этапом прибудет. Непонятно, как он после расстрела банды Ежова на плаву остался. До сих пор у полковника поджилки трясутся. Ладно, черт с ним. Что в справке?
— Журавлев написал два учебника по криминалистике, по ним до сих пор оперов обучают. Преподавал право в Высшей школе НКВД. Вел самые сложные дела. На последнем засыпался, отпустил заклятого «врага народа» прямо с Лубянки на свободу. Не нашел в его деле состава преступления. Того, конечно, тут же взяли, а Журавлеву впаяли ту же статью и украсили ее пособничеством, соучастием, организацией, заговором, в общем, полный набор. Двадцать пять лет, на всю катушку впаяли. Если я его верну в лагерь, ему конец, за четыре года от него тень осталась.
— Как себя ведет?
— Жалоб я от него не слышал, просьб тоже. Тянет свою лямку, как может, но надолго его не хватит. Помоги, Харитон.
Последние слова прозвучали как-то по-особенному, будто Сорокину они жизни стоили, даже шрам на щеке побелел.
— Если Никита Сорокин за кого-то слово замолвил, значит, тот его стоит. Где Журавлев?
— В моем кабинете. Безопасней места не нашел.
— Я пришлю за ним машину и с лагерным начальством разберусь. Найдем твоему важняку теплое местечко.
Сорокин передал Челданову папку и встал.
— Это все, Никита?
— Так точно.
— Ну ты даешь. Таким я тебя еще не знал. Молодец!
В похвалах Сорокин не нуждался, делал то, что считал нужным. Его интересовал прежде всего результат. Им он остался доволен, даже настроение поднялось.
Сев в машину, приказал шоферу:
— К «Двенадцати апостолам».
«Двенадцатью апостолами» называли первое большое здание, построенное в поселке Магадан в 32-м году, куда заселили первых двенадцать начальников, прибывших с «материка» на сооружение великого треста Дальстрой. Оно и по сей день стояло в самом центре теперь уже разросшегося города неподалеку от бухты Нагаева, только на данный момент в нем располагался штаб оперативных служб, вотчина подполковника Сорокина.
В тот же вечер заключенного Журавлева переправили в одиночную камеру центральной больницы.
Челданов возвращался домой в плохом настроении. Дела шли как обычно, и повода для расстройства вроде бы не имелось. Но он беспокоился за жену.
— Что-то ты сегодня дерганый, Харитоша?
— Есть основания. Хозяин лично тебе доверил набор людей. Он хочет собрать команду неординарных личностей, не совместимых по всем параметрам, не способных сойтись характерами и не имеющих общих интересов. А что мы имеем? Банду уголовников?
Лиза, раскладывавшая пасьянс, бросила карты на стол.
— Это ты считаешь их бандой уголовников. Я не хуже тебя в людях разбираюсь. Шестнадцать лет живу среди зеков, а могла бы все это время по столичным театрам и ресторанам разгуливать. На фронт бы ушла фашистов бить и, если бы с войны живой вернулась, гордилась бы собой. Женщины авиаполками командовали, звезды героев получали, а я в дерьме копалась. За каждого своего зека я в ответе. Глеб Шабанов — летчик, герой. Настоящий мужик. Концлагерь пережил, восемь побегов, десять сбитых самолетов. В результате новый лагерь. Родион Чалый — лучший трюкач. Артист! Ты знаешь его историю? Мужик талантлив и спортивен, силен и ловок. Так вот, у него мечта была: получить настоящую роль в кино. В тот день, когда его арестовали, ему сценарий принесли. Он должен был получить главную роль и играть такого, как Шабанов. Летчика, подбитого над вражеской территорией и попавшего в плен. И он попал. В жизни, а не в кино.
— Он убийца!
— Нет, Харитоша. Он судья. Приговорил к смерти убийц своей жены и привел приговор в исполнение.
— Зато Кострулев собственноручно прибил двух человек. Умышленно. Он тоже герой?
— Ювелир. Вор по призванию, и никого он не убивал. Я в этом уверена. Шнифер — элита воровского мира, на мокруху такие не идут. Ты это сам знаешь. Человек два месяца в каменном мешке выдержал. Плевать он хотел на смерть. Он смеется над ней. А монах, по-твоему, тоже уголовник?
— Монаха тебе сам Белограй подсунул. А сегодня Сорокин команду пополнил. Следователь по особо важным делам с Лубянки. Учебники по криминалистике писал. Вот он-то точно не найдет общего языка с блатными. Я его переправил в спецприемник. Князя видела? Пенжинского.
— Завтра с ним разберусь. К такому гусю подготовленной ехать надо.
— Хорошо. Но, Лиза, уголовников с нас хватит. Вокруг мамонтов полно, а ты комаров ловишь. Обидно. Священник, следователь — люди неординарные, а находят их другие. Найди председателя колхоза, крестьянина, кулака. Они до сих пор сидят, им же каждый год по десять накидывали. Начинали с «трех колосков». Помнишь, сколько их шло по разнарядке: «Семь, восемь, тридцать два». Разбавь уголовщину деревенщиной. И почему ты только русских отбираешь? А где прибалты?
— Они все фашисты. Я их ненавижу.
— Ты не женихов себе выбираешь.
— Мы не знаем, Харитоша, кого и для чего набираем. Но чует мое сердце, мне еще придется с ними встретиться.
— Глупости. Покопайся в делах повнимательнее. Артист есть, поп есть, летчик есть, вор есть, князя откопали и следователя на всю банду нашли. Кого еще? Думай. Ты же умная, Лизок. Белограй в любую минуту может потребовать отчета. С него станется — рожу скривит и всех в зону отправит. Ему угодить трудно.
— Не дам! Я за каждого своего кандидата драться буду.
— Против царской воли не попрешь.
Челданов обнял жену, прижал к груди. Лиза резко вырвалась и ушла в другую комнату.
Метель налетела неожиданно. Промежуточную пятикилометровую дорогу от трассы к лагерю замело в момент. Шофер поехал «на ощупь» и не угадал. Тут ногами не попадешь, а он колесами решил попробовать, вот и съехал в кювет. Тундровый участок продувался хорошо, ни одной помехи на пути — чистое поле. Шофер, двое вохровцев и долговязый паренек в задрипанном бушлате пытались вытолкнуть грузовик из ямы. Дурацкая затея. С другой стороны, помощи ждать было неоткуда. Тракторов в этих местах нет и не будет, грузовик, если и появится, то неизвестно когда, а пехом без лыж до трассы часа три ходу, в лагерь — чуть меньше. Пыхтели ребятки, да «лошадиных сил» не хватало. И вдруг зазвенели бубенчики, из вьюжной каши выехали две тройки с крытыми санями. Сказка, да и только. Лошадки зафыркали и остановились возле скошенной набок машины. Со вторых саней соскочил офицер в белом овчинном полушубке и подбежал к ведущей тройке.
— Разберись, Масоха, что там и кто там, — сказал женский голос из-под тулупа.
Старший лейтенант подошел к солдатам, вставшим по стойке смирно и прижавшим рукавицы к виску.
— Свалились, разгильдяи! Козлы! Водила останется ждать помощи. Морозь свой хвост, коли баранку крутить не научился. Конвой и зека я заберу в лагерь.
Лейтенант подозвал одного из конвоиров:
— Куда пацана везете?
— На Армакчан переводят.
— Это за что же?
— Не могу знать.
Масоха протянул руку в меховой краге. Конвоир достал папку из-за пазухи и подал офицеру. Он, не заглядывая в документы, отнес папку к саням.
— Метель свернула им шею, Елизавета Степанна. Сосунка перевозят в Армакчан.
— Чем же он им насолил так?
Она взяла папку, высунув кожаную руку в перчатке из-под тулупа, и глянула на первую страницу.
— Двадцать годков от роду, а уже космополит. Сажай его в мои сани, будет с кем поболтать. Конвой к себе заберешь.
— Рискованно, Елизавета…
— Выполнять!
Трясущегося, как гитарная струна после пьяного аккорда, парня в бушлате подвели к саням и подтолкнули под костлявый зад. Он птицей влетел на мягкий настил. Тулуп откинулся, и он увидел черную переливающуюся на складках кожу, потом лисью шапку с двумя хвостами и черные, прожигающие насквозь глаза.
— Женщина! — ахнул парень.
Рука у женщины оказалась сильной, в момент пригвоздила к месту и снова скрылась под тулупом.
Колокольчики забренчали, и караван тронулся в путь.
— Как тебя звать, каторжанин?
— И-1522.
— Имя есть?
— Иваном зовут.
— Если ты Иван, то я Клеопатра.
— По паспорту Иван.
— Ну а полное имя?
— Иван Соломонович Грюнталь.
— Вот так оно больше на правду похоже. Кто по профессии?
— Одессит.
— Чем занимался на воле, одессит?
— Был студентом, биндюжником, пел куплеты в кабаках, шастал по Привозу, щипачил.
— Хватит трястись, студент.
Из-под тулупа снова высунулась рука с красивой серебряной фляжкой и чудным орнаментом.
— Глотни, тебе не повредит.
И он глотнул. Спирт обжог горло, на глазах выступили слезы. Парень выдохнул и сделал еще два глотка — стыдно было выглядеть щенком.
— Ну, хватит. Сейчас согреешься. Вшей нет?
— Перемерзли все. Им тепло нужно, а тут ни волос, ни меха. Весной они не беспокоят. Летом, сволочи, активизируются.
— Давно на нарах паришься?
— Третий год. Как только речь пошла о создании государства Израиль, так мы начали бороться с космополитизмом и сионизмом. Но я еще долго продержался, — парень захмелел и разболтался. — Всю войну бил себя в грудь и всем доказывал, что я не немец, а еврей. Куда не приедешь, немцы следом. Киев, Винница, Одесса. Хотел на фронт вырваться, да меня за уши и назад, сыном полка я так и не стал.
— А почему тебя немцем считали? У тебя же звезда Давида на лбу напечатана.
— Отец мой — немецкий еврей. Знатным ювелиром был, лавку свою держал. После «хрустальной ночи» бежал из Германии от греха подальше. Мать не уберег, пуля, посланная ей в спину, догнала. Схоронили в лесу. В Россию случайно попали, тогда немцы Польшу заняли. Осели в Киеве у брата отца, я в университет поступил. Война началась, отца взяли. Его Понтером звали. Объявили фашистским шпионом и расстреляли. Дядька вывез меня из Киева и усыновил, вот я и получил новое крещение. Из Иогана стал Иваном, ну а с отчеством и фамилией ничего не поделаешь. Эвакуировались в Челябинск, там на танковом заводе работал. После войны вернулись в Одессу — опять всё не так. Немец — враг, тут еще понять можно, но почему еврей враг? Иностранные словечки подвели, сочли преклонением перед Западом. Хренотень. Одесский жаргон — наша азбука.
— Куда тебя сейчас везли, знаешь?
— Мне не говорили. Я на пилораме работал, горбыль на дрова рубал, кругляк на доски гнал, все шло нормально. Как все, так и я. А тут этот старшина подвернулся. Я его не видел, сучья обрубал, у меня на затылке глаз нет. Он тихо так подкрался, я топором размахнулся, а он за моим плечом оказался, ну и получил по кумполу тупым концом топорища. Пять дней меня в карцере продержали, а сегодня за мной машина приехала.
— Везучий ты парень, Иван Соломоныч. Всю жизнь в скитаниях. Не случись войны, торговал бы в своей лавке золотишком да бриллиантами.
— Ювелиры не торговцы, они мастера, из мертвого металла красоту ненаглядную создают. А вы, любезнейшая Клеопатра, почему не в Египте? Там теплее.
— Я не Клеопатра, Ваня, а Снежная королева с ледяным сердцем. Еду за одним писарем в лагерь. Пенжинский Афанасий Антонович. Слыхал о таком?
— Конечно. Его все знают. Умнейший человек, ученый, ходячая энциклопедия. Меня недолюбливает.
— Это почему же?
— По его мнению, жиды Россию продали. Антисемит. Но я не обижаюсь. Даже очень умные люди имеют свои завихрения. К тому же он из старого дворянского рода происходит. Русофил. Все пришлые на Русь — чернь. Так считает. Может, он и прав. Не зря же пол-Кавказа и Крыма по Сибири раскидали. Я о населении говорю.
— Не лезь в политику, Ваня, целее будешь, может, и доживешь до тех времен, когда таких, как ты, на волю выпустят.
— Если бы я в это не верил, давно бы сдох. Я еще хочу университет закончить. Сколько же можно человека от учебы отрывать! То снаряды на станке вытачивал по четырнадцать часов в смену, теперь доски стругаю по столько же часов в сутки. А учиться когда?
— Каждый свою школу кончает, Иван Соломонович. Сквозь пургу мелькнул силуэт сторожевой вышки.
— Видать, не судьба тебе в Армакчан ехать, здесь твое рабочее место.
Кони уперлись в глухие высокие деревянные ворота и громко заржали.
— Прямо как автомобильный гудок, — рассмеялся захмелевший и согревшийся узник.
«Совсем еще ребенок», — подумала Лиза.
— Был у меня когда-то один ухажер из Одессы, разговаривал точно так же, как ты. Въедливый говорок, с другим не спутаешь. Ты же из Германии, где подцепил такую речь? Это же не зараза.
— Два года прожил в Одессе. Мне нравилось, как они балакают. Сначала подражал одесситам, а потом уже слился с общей массой и разговаривать по-другому не мог. С биндюжниками свяжешься, сам им становишься. Местная кодла меня за своего принимает. Блатным живется вольготно.
— Хитер, одессит.
— Будешь хитрым, коли жить захочешь. Фраерочков вроде меня давно уже схоронили, без должной защиты молодняк на плаву не держится. Опущенные возле печки не спят, и в пайке их обделяют, и в шмотье. С лесоповала редко кто возвращается. Когда-то тайга за воротами начиналась, так вырубили, теперь пять верст до делянки пилить приходится. Наруби десяток штабелей и бодрой походкой вернись назад. Не получается. Кишка тонка.
Похоже, парень протрезвел. Говорил резко, озлобленно. Нет, на ребенка он не похож.
Ворота распахнулись, тройки въехали на территорию и остановились возле административного корпуса. К саням подбежал местный начальник.
Лиза рта не дала открыть лейтенанту:
— Пацана вернешь на его место. И сделай так, чтобы он долго жил. Мне цыганка нагадала, будто вы должны умереть в один день. Уразумел, начальник?
— Так точно!
— А теперь веди меня к своему писарю. Хочу глянуть на каллиграфа, на всю Колыму бывший князек прославился.
Железная леди сбросила с плеч тулуп на руки сопровождающего.
Ванька Грюнталь ахнул, стоя возле саней. Кожаная куртка, утянутая поясом в талии, кобура на боку, облегающие кожаные галифе делали женщину похожей на статуэтку, заботливо вылепленную мастером, хорошо знающим толк в женской красоте. Начальник с гневом посмотрел на улыбающегося мальчишку. Его взгляд поймал Масоха и поднес кулак к сизому, подпорченному оспинами мясистому носу.
— Смотри у меня, живодер.
«Опять пронесло, — подумал пацан. — Да еще такую красавицу на краю света встретил. Воспоминания на всю оставшуюся жизнь!» Раньше он все рыбачек вспоминал, обжимаясь с грудастыми кралями во сне, но теперь они померкли в его сознании.
Конвоир толкнул парня прикладом в бок:
— Иди, везунок.
Магаданский аэропорт. Собственный авиапарк насчитывал восемнадцать самолетов разных модификаций, ремонтные бригады и цеха объединились в одно крупное подразделение со своим
КБ. У Белограя был персональный самолет Ли-2 и личный экипаж, состоящий из высокопрофессиональных пилотов-фронтовиков, имеющих опыт дальних перелетов. Чаще всего генерал летал в Хабаровск, а это четырнадцать летных часов.
Появление хозяина на аэродроме вызвало переполох. О его вылетах на «материк» извещали заранее, не менее чем за двое суток. Подготовить самолет к полету — дело не быстрое. И вдруг — сюрприз. Не ждали. Впрочем, ничего страшного не произошло. Начальник аэродрома и руководитель летного состава держали дисциплину на нужном уровне. Слишком близко находились рудники, и никто не торопился туда попасть по собственной глупости.
Белограй проследовал в комнату отдыха, специально оборудованную для него, доступ туда в его отсутствие имела только уборщица, да и та была старшим сержантом госбезопасности.
С начальством генерал поздоровался мимоходом и велел прислать к нему пилота и бортинженера. Через десять минут оба прибыли. Ребятам повезло. Сегодня был день профилактики и весь летный состав находился на аэродроме. Попусту экипажи не вызывались на работу, если с машиной все в порядке. Жили летчики в Магадане, а аэропорт находился в тринадцати километрах от города, не бог весть какое расстояние.
Еще один сюрприз. Белограй всегда собирал весь экипаж, а сегодня вызвал только двоих и разговаривал с каждым по одиночке. Сначала в апартаменты генерала был приглашен первый пилот, подполковник авиации Елизар Никифорович Рогожкин. Белограй сидел в кресле и курил трубку.
— Товарищ генерал, пилот Рогожкин по вашему приказу прибыл.
— Садись, Елизар.
Генерал по-доброму относился к своему экипажу, и кличка Лютый к нему не прилипла, летчики уважали его.
— Ты гонял самолеты с Аляски на фронт в 42-м и 43-м. Так?
— Все типы самолетов, Василий Кузьмич. Даже «Кобру» для самого Покрышкина.
— Слыхал. Пилот ты классный. Сейчас на Чукотку мы не летаем, я там не был три года. Какие аэродромы способны принять наш самолет в тех местах?
— Практически только один — Анадырь-3 на стыке рек Анадырь и Белая. Сейчас он в заброшенном состоянии. Когда-то мы делали там первую посадку после вылета с Аляски. База Фербенкс — база Анадырь-3. Тогда даже Б-25, поставляемые нам по ленд-лизу, садились в Анадыре. А в Фербенксе был расквартирован наш гвардейский полк 11-й армии. На Чукотке есть несколько эскадрилий с однополосным аэродромом, но нам они не подходят, истребки несут пограничную вахту.
— Я собираюсь в бухту Провидения. Что скажешь?
— Чукотка давно пользуется морскими путями. Очень высокая облачность, туманы, отсутствие аэродромов и дороговизна перелетов сделали авиацию нерентабельной. Война кончилась, нужда отпала.
— Я тебя понял. Сядешь в Анадыре?
— Нужен разведывательный полет, Василий Кузьмич. Ли-2 туда не летал. Путь неблизкий. Чуть ближе Хабаровска. Ненамного.
— Готовь самолет и проведи разведку. С местным начальством я свяжусь, полосу подготовят. Ну а дальше как?
— До самого Анадыря, то есть до океана, около двухсот километров. Дорогу там так и не проложили, сплошные сопки на пути. Боюсь, что придется ехать на оленях или собачьих упряжках. А от Анадыря до Провидения морем через Анадырский залив. Это около четырехсот километров. По суше крюк в пять раз длиннее, и опять же нет дорожных соединений. Такое путешествие займет не меньше недели в один конец.
— Спасибо, Елизар, утешил. Но команду и самолет все же готовь к разведке.
— С военными договориться надо, а то еще подобьют сдуру, они там совсем одичали.
— Договоримся. Отбейте на крыльях и фюзеляже надпись: «Дальстрой». У нас должен быть свой опознавательный знак.
— Будет исполнено, товарищ генерал.
— Свободен. Позови бортинженера.
Подполковник вышел, его место занял капитан.
— Товарищ…
— Не кричи, тезка. Присаживайся.
Молодой краснощекий блондин улыбнулся и сел.
— Ты у нас самый грамотный, Вася. В самолетах разбираешься, вручную собрать и разобрать можешь.
— Сплетни, Василий Кузьмич.
— Сколько ты проработал в шарашке у Туполева?
— С 39-го по 42-й.
— Арестовали тебя за компанию со всеми?
— Все КБ рассовали по автобусам — и в Лефортово. Это уж потом Туполев отбирал тех, кто ему нужен.
— И ты попал в число избранных. Повезло.
— Я тоже так считаю. В 42-м освободили — и на фронт. Выжил. Опять повезло.
— И то, что после войны на Колыму закинули, тоже повезло? Ладно, Вася. Хочу загадать тебе одну загадку как специалисту. Предположим, на нашем аэродроме появился вражеский самолет и мы не можем ему воспрепятствовать вылететь в Москву. Наша задача сделать так, чтобы он не долетел. У тебя есть возможность проникнуть на борт минут на десять. Что ты будешь делать?
Капитан ничуть не растерялся.
— Сообщу войскам ПВО, и самолет собьют.
— Нет у тебя связи. Мы отрезаны от мира.
— А какой самолет? Нужны его характеристики.
— Возьмем, к примеру, В-29. Ты же знаком с этой машиной, Туполев по ее образцу делал свой Ту-2, а теперь и новый сварганил, Ту-4.
— Я понял. Речь идет о тяжелом бомбардировщике. Хорошо. Кто будет заливать топливо в баки?
— Мы, разумеется.
— Тогда задача облегчается. Нужно произвести точные расчеты. Маршрут до Москвы проложен один, и он не меняется. Учитывая дальность полета, такой самолет может пролететь от трех до пяти тысяч километров без дозаправки. Нам нужно знать, сколько он жрет керосина при средней крейсерской скорости и на какой высоте летит. Если он загружен бомбами, то взбираться до потолка не станет. Три тысячи метров — самая разумная высота для дальнего перелета при потолке в пять с половиной или даже выше. Скорость, умноженная на расстояние, дает нам точный расход топлива. Выбираем на карте место далекое от аэродромов, железнодорожных путей, населенных пунктов. А таких мест — вся Сибирь. Делаем расчеты. Скажем так: точка «х» нами определена, остается рассчитать, сколько понадобится топлива, чтобы долететь до намеченной точки. Четыре тонны двести литров. Столько и заливаем. На бреющем он еще протянет километров тридцать и воткнется носом в землю. Взрыв бомб никого не заденет. Самолет бесследно исчезнет. Можно о нем забыть.
— Хитро, Василий. Одна деталь мне непонятна. Ты вражеских летчиков лохами считаешь? Они не глупее тебя. Еще до взлета по приборам определят, сколько топлива им залили.
— Все я учел, Василий Кузьмич. Вы сказали, что мне дадут зайти на борт. Нужен маленький магнитик, и я положу топливную стрелку на отметку «полный». Десяти минут мне хватит.
— Но она не будет падать по мере расхода топлива.
— Во время полета под приборную панель никто не полезет. Поиски запасного аэродрома в тайге — дело непростое, у пилотов, имеющих конкретный маршрут, нет о них данных, эти точки засекречены. Если летчики летают определенным маршрутом редко, то шансов на спасение у них нет. Навигационные приборы бесполезны, они нужны, когда есть конкретная цель. У них она есть, только лететь до нее пару тысяч километров, а керосин кончился.
— Можно передать SOS?
— Можно. В густонаселенных районах в пределах досягаемости аэродромов. Современные передатчики бьют на двести километров, и то с трудом. К тому же они не знают нужных частот. У нас нет общей частоты, как на флоте.
— Что же, капитан Муратов, я доволен.
— Ничего нового я не придумал. Примитив. Чем проще план, тем он надежнее. Если пилоты ничего не заподозрят, им крышка..
— Ладно, ступай. На днях вылетаете в разведку. Командир тебе все объяснит.
Капитан встал, козырнул и вышел.
Минут десять Белограй провел в одиночестве, отойдя к окну и разглядывая самолеты на летном поле.
Март подходил к концу, развязка не за горами. Каменную Колыму взяли в огромный мощный кулак и сдавили, что было сил. Песок посыпался, только не золотой. Измотанные зеки намыли половину из сверхпланового задания. Через два месяца нужно сдать государству три тонны сверх обязательных пятидесяти. Где их взять? Кончился Дальстрой. Так им и надо. Государством руководить — не хороводы водить. Банда плешивых душегубов решила стереть с земли все население страны, чтобы жрать не просили. После нас хоть потоп. А потоп уже начался. Народ в крови захлебнулся под громкие лозунги и фанфары безумного пира во время чумы.
Белограй убрал трубку в карман и ушел, хлопнув дверью.
Он возвращался в свою берлогу, глядя в окно машины, и ничего перед собой не видел. Бездарная, никому ненужная жизнь прожита. Оставалось только одно — достать отцовский маузер и пустить себе пулю в лоб. Последний шанс уйти из жизни достойно. Нет, есть и другой выход. Отомстить. Что он, колымская козявка, мог сделать? Ничего. Душа атрофировалась. Он даже перед судом небесным страха Не испытывал. Живя в земном аду, страшнее которого трудно себе представить, можно ли бояться потустороннего ада? Белограй скрипнул зубами.
В конце 45-го Белограя вызвали в Москву. Ничего хорошего от таких приглашений ждать не приходилось. Донос мог написать кто-то из своих. Белограй ходил в любимчиках у самого Никишо-ва и в отсутствие великого и несокрушимого хозяина Колымы исполнял обязанности начальника Дальстроя. Завистников в осином гнезде хватало. Агентура Никишова проверяла каждую записку, уходящую на «материк», без одобрения большого начальника ни одна писулька не могла просочиться сквозь сито никишовских прихвостней, тем более на Лубянку. Со своими хозяин мог разобраться и без вмешательства Москвы. Белограй был лучшим и нес на своем горбу всю тяжесть черной работы. Нет, Никишов его не сдаст, а без его ведома ни одна гнида не позволит себе накатать телегу на человека из ближайшего окружения всесильного императора. Что-то здесь не так. Имелось еще одно соображение. Белограй-старший. Отца объявили врагом народа, предателем, пособником фашистов и осудили на двадцать пять лет. То, что он покоится теперь в земле, никто знать не мог.
Да и какое отношение имеет осуждение отца к сыну-палачу? Жены Молотова и Калинина отбывали сроки, и на карьеру мужей это никак не повлияло. Вылетая в Москву, Белограй терялся в догадках.
Полковнику с Колымы была оказана высокая честь. Его принял сам Берия. Их знакомство состоялось давно, еще до войны, когда Лаврентий Павлович созывал совещания руководителей ГУЛАГа и ставил перед ними высокие задачи. После доклада Белограя Берия сказал Никишову:
— Вот такой человек и должен быть твоим главным помощником в нашем большом деле.
После знаменательного события они виделись не один раз, но никогда еще Белограя не вызывали в Москву по персональному приглашению.
Берия встретил полковника приветливо, даже приподнялся со своего места и подал руку.
— Присаживайся, Белограй. Никишов тебя хвалит, он доволен моими рекомендациями. Я в людях не ошибаюсь.
— Стараюсь, Лаврентий Палыч.
— Вижу по итогам. Дальстрой высоко держит знамя революции. Я тут просматривал наградные листы, твои заслуги не отмечены достойным образом. Хочу исправить промахи своих сатрапов, которые дальше своего носа ничего не видят. Сейчас самое время.
Он достал из верхнего ящика стола генеральские погоны и орден Красного Знамени с орденской книжкой.
— Прими мои поздравления, генерал-майор Белограй. Берия встал и пожал руку колымскому начальнику.
— Служу Советскому Союзу!
— Хорошо служишь, генерал. Садись.
Берия снял пенсне, протер платком и водрузил на место.
— Какие у тебя отношения с Абакумовым?
— Друзьями нас не назовешь, и нам с ним делить нечего.
— Это ты ему советовал сначала получить начальное образование в сельской школе, а потом других учить, как надо руководить людьми?
— Был такой случай.
— Абакумов — злопамятный человек. Сам же он говорит: «Я не злопамятный, у меня память хорошая», не знает, что от перемены мест слагаемых сумма не меняется. Ты прав, с образованием у этого генерала не все так гладко, как хотелось бы. Почему я о нем вспомнил. Партия меня направляет на очень ответственный участок работы. Там, где нужны пионеры-первопроходцы, меня первым кидают в котел. Руководителем МГБ назначен по моей рекомендации Меркулов, но в Политбюро холодно к этому отнеслись, долго он не продержится, не за горами тот день, когда его заменит Абакумов. Товарищ Сталин к нему хорошо относится. Тогда держись, Белограй. Решение Политбюро я оспаривать не могу, но о своих людях забывать не буду.
— До моей глотки его руки не дотянутся. Дальстрой — не Московская область.
Берия усмехнулся.
— У генерала глотка крепче, чем у полковника, — сказал он после паузы. — Иди и служи делу Ленина и Сталина.
Белограй встал, надел фуражку, отдал честь и направился к дверям по ковровой дорожке длинного кабинета.
— Да, забыл тебе сказать, — окликнул Белограя Берия, когда тот взялся за дверную ручку.
Генерал по-солдатски развернулся на сто восемьдесят градусов.
— Военная коллегия пересмотрела дело твоего отца. Его действия во время боевой операции признаны правильными, а приказ командующего фронтом ошибочным. Товарищ Сталин согласился с такой формулировкой. В ближайшее время Кузьма Белограй будет реабилитирован и освобожден. Его восстановят в звании и должности. Но, учитывая почтенный возраст, уволят в запас и поставят на государственное довольствие. Следователь Вячеслав Чекунов отстранен от должности за перегибы и арестован. Теперь он займет место твоего отца за колючей проволокой.
Белограй побелел, у него едва не подкосились ноги. Он удержался, схватившись за дверную ручку.
— Ты свободен, генерал.
Выйдя из кабинета, Белограй сел на стул в приемной, где ждали вызова не менее десятка ему подобных. Люди насторожились. По лицам выходящих можно было судить о настроении главного хозяина тайной канцелярии, а лицо Белограя походило на маску приговоренного к смерти.
Перед тем как покинуть здание, он спустился на этаж ниже, в следственное управление, и навестил старого приятеля, с которым начинал службу в органах НКВД, вместе ловили «контриков», вместе вели дела. Теперь Тимофей Платонович Зверев вырос до начальника следственного управления МГБ СССР.
Попасть на прием к большому начальнику оказалось труднее, чем к самому Берии. У Зверева шло совещание. Белограй написал записку, секретарь передал ее и, к удивлению Белограя, Зверев вышел в приемную.
— Какими судьбами, Вася?
Тот показал на потолок, как верующие на небо, и разжал ладонь, в которой были генеральские погоны и орден.
— Ага! Понял. Освобожусь не раньше десяти вечера. Где ты остановился?
— В «Метрополе». Контора апартаменты заказала. Завтра вылетаю в Магадан.
— Хорошо. В номере не поговоришь. В десять тридцать я за тобой заеду, жди на улице. Есть у меня на примете тихое местечко.
— Добро. Буду ждать. Зверев вернулся в кабинет.
Времени до назначенной встречи у новоиспеченного генерала было достаточно. Он решил проветрить мозги. Люди кутались в шубы, морозец щипал за нос, а Белограй исходил потом при минус пятнадцати градусах. Он не хотел встречаться с прошлым, но ноги сами привели его в московский двор, где каждый кирпич был до боли знаком. Он сел на заснеженную лавочку и начал разглядывать окна. Теплый желтый свет от абажуров говорил об уюте и покое. Так ли было на самом деле? Кто-то сейчас живет в квартире, где прошло его детство и молодость, куда он привел молодую красивую жену, где у него родилась дочь. Тут жил его отец, самый честный человек на свете. Тут умерла его мать, самая добрая женщина на земле. Собраться бы сейчас за большим столом, как это делалось каждое воскресенье, когда у всех был выходной, и выпить по рюмочке домашней вишневки, послушать задорный смех дочки, поесть маминых пирожков и заглянуть в синие бездонные омуты Полины. В ее глазах он всегда находил любовь и доброту.
Его подмывало зайти к соседям, расспросить их, но он не хотел терять последнюю надежду. Вдруг жена и дочь сумели избежать ареста. В лагерях он их следов не нашел, знал только,'что во время ареста отца Полина с дочерью находились в Ленинграде и что, согласно протоколам, они тоже были арестованы спустя три дня. Но протоколам Белограй не верил. Полина телеграммой сообщила ему о случившемся с отцом, сама она узнала об этом от подруги из соседней квартиры и вряд ли рискнула бы вернуться домой. Она женщина умная, находчивая и опытная. Ее родители были арестованы еще в 34-м. Девушке удалось бежать и пробраться в Москву, чтобы попытаться найти правду. Тогда-то она и попала к умному следователю Белограю. Речь шла о кулаках-вредителях, и изменить он ничего не мог, но кулацкую дочку спас, женился на ней, дал свою фамилию. Так барышня-кулачка стала москвичкой.
Белограй убрал трубку в карман и ушел прочь. Пройдя по Чистым Прудам, свернул на Мясницкую, вышел к Лубянке и спустился к гостинице «Метрополь».
Генерал Зверев приехал вовремя. В машине они ни о чем не разговаривали. Приятель привез Белограя в коммерческий ресторан «Кавказ», где было много шашлыков, вина и шума, но отсутствовали агенты и доносчики.
Зверева здесь знали, обслужили быстро и четко. Выпили холодной водочки под свежий огурчик.
— Хочешь разобраться в играх вождей, Вася?
— Хочу, Тимоша. Берия меня на понт взял?
— Проверял твою преданность. Им нужны надежные люди. Они никому не верят. Горшенин приговорил твоего отца к расстрелу. Исключительный негодяй и клоун. Полная копия Вышинского, подражает ему во всем. На процессах орет до хрипоты. Выучил одну статью из уголовного кодекса и всем выносит один приговор: «Расстрел». «Расстрелять, как поганых псов!» Знакомо? Если дело попадает к Константину Горшенину, результат известен заранее. Такой вот у нас ныне Прокурор СССР. Слава богу, процесс над Кузьмой Иванычем был закрытым, и газеты промолчали. Не прошло и трех дней, как Берия вызвал к себе Горшенина и заставил его пересмотреть дело и изменить приговор. Насмешка над правосудием. Прокурор СССР подает апелляцию в Верховный суд. Волокита длилась два месяца, а Кузьма Иваныч ждал смерти в лефортовской одиночке. Дело передали в Военную коллегию, чтобы сохранить лицо. Те и вынесли ему четвертак. Апелляция, пересмотр, смягчающие обстоятельства. Кузьму Иваныча прямиком к тебе направили. Этап прослеживался на всем пути, особым надзором. Потом от Никишова «телега» пришла, я ее видел на столе у Лаврентия. Похоже, он специально хотел мне ее показать. Не знаю, с какой целью, Лаврентия раскусить трудно — черная яма. Записка состояла из нескольких слов: «Полковник Белограй самолично расстрелял своего отца!» Подпись Никишова.
— Сволочь!
— Мы в той же стае, Вася.
— И я сволочь. Что потом?
— Пересмотр дела. Славку Чекунова арестовали, вину на следователя обрушили, а он действовал согласно инструкциям. Всю жизнь пресмыкался. Его тоже к тебе отправили.
— Дошло, когда Берия мне фамилию назвал. Ждал моей реакции.
— А ты жди документы о помиловании или реабилитации отца и его освобождении. Только я не верю, что ты в отца стрелял. Не тот ты человек, Василий Кузьмич.
— Не смог. Но пистолет ему дал. Что с женой и дочерью?
— Их не нашли, Вася.
— Есть протокол об аресте и обыске.
— Соседку с дочерью взяли. Обычный подлог, дознаваний с ними не проводят, можно и подменить.
— Значит, в розыск они не попали?
— Забудь, дело закрыто. Но где их искать, я не знаю. Если жива, сама на тебя выйдет.
— Побоится. Не за себя, за дочь.
Белограй налил водки в фужер и выпил ее залпом.
— Вот, значит, как мы живем, Тимоха. Расстреляй своего отца и получи орден с генеральскими погонами за подлость.
— Ты не один такой, Василий.
— Знаю. У меня таких сто тысяч на рудниках вкалывают. Овцы во главе с тупым козлом. Не ту мы революцию сделали, Тимофей Платоныч.
— Тише, Вася, и тут случайно могут быть уши.
— Есть у меня индийская безделушка, подарил мне ее один японец, военнопленный солдат. Три обезьяны. Одна уши затыкает, другая лапой глаза загораживает, а третья рот себе зажимает. Говорит, что эту статуэтку вырезал из слоновой кости какой-то мудрец. Но в нашей стране его мудрость не сработает. Хочешь — молчи, закрой глаза, оглохни, но к стенке тебя все равно поставят.
Белограй налил себе еще водки.
Вернувшись на Колыму, он бросил погоны и орден в ящик стола и надевал их только в случае особой необходимости. Кто-то счел это за скромность, а потом, когда Белограй встал во главе Дальстроя, погоны вышли из моды. Все подражали новому хозяину, в мундирах появлялись лишь по торжественным дням.
Своего кабинета у главврача не имелось, только стол. Таких в комнатушке стояло еще три. За одним из них сидела Варвара Трофимовна Горская. Вид у девушки был печальный. Бохнач, вошедший за лекарством, тут же заметил это, он любил видеть своих врачей бодрыми и уверенными в себе.
— Ну что еще не так, Варя? Почему нос повесила? Кто-то из подопечных обидел?
— Они не способны, Илья Семенович. Жалкие тени от былого могущества. Кистень совсем плох. Когда его привезли, казалось, что разложившийся труп вырыли из могилы. Он еще хорохорился — стойкий рефлекс к выживаемости. Организм находился на пределе напряжения. Прошло два дня и наступило расслабление, дистрофия взяла вверх над силой воли. Пятый день без сознания. Не выживет он, мне его жалко.
— Ну-ну, не канючь, я тебя выручу. У меня в заначке есть коробочка с глюкозой, двенадцать уколов поднимут его на ноги, не горюй.
— Вы такой добрый, Илья Семенович.
— Потому и дожил до пятидесяти шести лет.
Варя хотела что-то сказать, но промолчала. Она считала, что Бохначу уже за семьдесят.
— Скажи мне, дитя мое, это у него такая фамилия — Кистень? Девушка засмеялась.
— Нет, конечно. Я им всем клички дала. Мне не велено их расспрашивать, но они же люди, а не инвентарь, чтобы номера носить… вот и даю им прозвища.
— Оригинальное прозвище для дистрофика.
— Он сам мне его назвал.
— Это хорошо. Очень важная черта должна присутствовать в профессии врача. Хорошего врача. Он должен уметь слушать больного. Тогда ему будут доверять Ты очень внимательный врач, Варя, больные тебя любят. Можешь их ни о чем не спрашивать, они сами все расскажут. Ну а как остальные узники «замка Иф»?
— Пилот лучше всех выглядит, поправился на кило триста. Теперь у меня весы в коридоре стоят, и я их взвешиваю. Когда этого летчика привезли, на него смотреть без боли было невозможно — едва живой и лицо его от ранения сильно пострадало, но все равно он красивый. Он воевал под Сталинградом. Летчик-истребитель. Меня он, конечно, не помнит.
Главврач улыбнулся.-
— А ты узнала? Хорошая память у тебя, Варя, поди, тысячи через твои руки прошли…
Девушка покраснела.
— Простите, Илья Семенович, он не то что не помнит, он не хочет меня узнавать. В 43-м я его оперировала… Чудом остался в живых.
— Чудес не бывает, их творят люди. Мозгом, руками, волей, духом. Значит, летчик не хочет тебя признавать. Я не верю, что такую девушку можно забыть.
— Ничего он не забыл.
— Ты не ошибаешься?
— Он не дает себя осматривать. Я из него две пули вытащила, и больше на осмотре не настаивала.
Варя, как ребенок, разревелась. Бохнач прижал ее голову к плечу:
— Ну-ну, счастливица, радуйся! Только любовь может спасти мир от катастрофы. Терпи, одичал парень, придет час, прощение просить будет.
— Ой, не надо, я сама готова просить у него прощение. Глеб лица своего стесняется. Он очень красивый.
— Вот ты ему об этом и скажи, тебе же стесняться нечего. Он мужчина, летчик, гордыни много. Уступи.
— Я боюсь. А если он меня не любит?
— Тебя нельзя не любить, поверь мне. Я тоже мужчина, доверься моему опыту. Мы же друзья.
Варя улыбнулась сквозь слезы.
— Ну вот и хорошо. Умница.
— А еще у меня есть Трюкач. Он работал в цирке и снимался в кино. Самого Столярова и Любовь Орлову видел. Живьем. Его болезни не берут. Захожу к нему, а он то на голове стоит, то шпагат делает. Гибкий, как ветка, правда, и весит столько же. А самый добрый и разговорчивый — Монах, бывший настоятель монастыря отец Федор. Я захожу, а он знает, о чем я думаю. Мудрый дяденька, и говорит так хорошо, словно ангелов слушаешь. Есть и новенькие, их привезли здоровыми, на тяжелых работах не использовали. Одного зовут Важняк. Он был следователем по особо важным делам. Это мне конвоир сказал. Молчун, слова от него не слышала, лежит сутками и в потолок смотрит. Книги им разрешены. Другой новичок, Князь, за пятерых читает. Историк, археолог, путешественник и исследователь. Все на свете знает. Его далекие предки эти места открывали. Теперь и сам сюда добрался. Приношу ему по десять книг, семь-восемь возвращает, уже читал. Скоро в библиотеке брать будет нечего. Он единственный, кто со мной разговаривает на «вы».
— Любопытная команда у тебя собралась. Кистень, Пилот, Князь, Трюкач, Монах, Важняк.
Бохнач достал из стола коробку и положил перед Варей.
— Спрячь. Шприц в ординаторской возьмешь.
— Спасибо…
— Не благодари, мы работу свою делаем. Кто им, кроме нас, поможет?
— Что вы думаете обо всем этом «изоляторе», Илья Семенович?
— Ума не приложу. Уж больно люди разные и непохожие. Таких в разведку не пошлешь, да и война, слава богу, кончилась. Расстрелять их и так могли, для этого лечение не требуется. Для показухи готовят? Но я не помню случая, чтобы в наши края столичное начальство приезжала. Здесь для всех свой Сталин существует, Белограй ни перед кем отчитываться не станет, а показушничать тем более. Загадка! Может, тебе знания Князя или мудрость Монаха дадут подсказку?
— Они отстали от жизни. Загадка заложена в сегодняшнем дне. Может, в политике. Есть в этой истории какая-то интрига. Будто этих людей кто-то прячет за спиной, и в один прекрасный момент их выведут на всеобщее обозрение. Но кто станет зрителями? Может, амнистию объявят?
— Уже объявили по случаю победы. Всю блатную шелупонь выпустили, а политические амнистии не подлежат, им только сроки накидывают.
— Трюкач и Кистень сидят за убийство. Я здесь повидала головорезов, и немало, мои на тех не похожи.
— Твои? Уже хорошо. За своих болеть надо, лечить и в обиду не давать. Иди ищи шприц, сестренка.
— Смешно. Они меня тоже сестренкой называют.
— Ну вот и у тебя появилась кличка, ласковая кличка, тебе она подходит.
Две грузовые машины бросили за перевалом. Дальше дорог не было. До рассвета оставалось чуть больше часа. Подполковник Сорокин взял с собой старшего лейтенанта Масоху и десятерых автоматчиков. Для обычной, ничего не значащей разведки подполковник снарядил боевой отряд. Все, что ему требовалось сделать, — проверить маяк на наличие посторонних лиц. Пустяковая работа. На маяке в автономном режиме работало шесть человек из числа местных эвенков, бывших рыбаков, не имеющих оружия. Они обслуживали маяк с испокон веков, с момента его строительства.
Потрясающей красоты башня высотой более тридцати метров с винтовой лестницей, огромный колокол со своей историей, двухэтажное здание из камня. Его строили эвенки из местного гранита, им и позволили в нем жить. Пару сараев они выстроили потом. Вопрос. С кем же собирался воевать подполковник Сорокин? Неизвестно. О своем ночном походе он никого не поставил в известность. Оно и понятно — не хотел выглядеть идиотом. С автоматами против топоров? Смешно. Да и кто ему окажет сопротивление? Эвенки — народ дружелюбный, неконфликтный, люди надежные и неприхотливые. Нареканий по поводу работы маяка не поступало. Никто сюда с проверками не приходил и не собирался приходить, дорога не близкая, трудная, ветра с моря идут мощные, порывистые, берега скалистые, недоступные. Другими словами — мертвая зона. Все объяснялось достаточно просто. Бывший следователь по особо важным делам Журавлев, а ныне обычный зек, обронил: «Я бы проверил маяк. Тяжелораненых моряков с "Восхода" могли оставить там. Если их сумели поставить на ноги, то более безопасного места не найти. Магадан — ловушка».
Мнение Журавлева для подполковника имело решающее значение, бывший «важняк» промашек не допускал. А если он прав, то фронтовые морячки за здорово живешь свою шкуру не сдадут на милость кровопийцев. За годы, проведенные в этой дыре, они вовсе одичали. Знают ли о том, что война закончилась? Рисковать людьми Сорокин не имел права — каждый солдат на вес золота. Операцию надо провести тихо и быстро. Главное преимущество не в силе, а во внезапности. Их здесь никто не ждет.
Бойцы встали на лыжи и тронулись в путь в сторону бледнеющего горизонта. Крепкая корка волнистого наста не оставляла следов от охотничьих, подбитых оленьей шкурой чукотских лыж. Идти по ущелью было легко. Когда поднялись в гору, положение изменилось. Завыл ветер, лица обмотали шарфами, оставив прорези для глаз. Ход замедлился. Таежных участков, где можно перевести дух под защитой мачтовой лиственницы, берущей на себя весь напор шквалистого ветра, встречалось не много, но привычные к трудным условиям бойцы умели сопротивляться стихии.
Солнце, размытое в белой пелене и растекшееся по небу огромной лужей, поднималось все выше и выше. Ветер изменил направление и резко стих. Буран ушел на север, будто его смахнули рукой, как занудливую муху со стекла. До берега оставалось не более полукилометра, но драгоценное время было упущено. Команда Сорокина превратилась в рассыпанные горошины на белой скатерти, теперь ее можно обнаружить невооруженным глазом. Маскхалаты командир найти не смог, а белые полушубки на фоне чистого снега походили на чернильные кляксы в тетрадке первоклассника. Ускорили шаг. Через пятнадцать минут достигли общего плаца — ровной площадки размером с футбольное поле. Слева каменное здание, справа маяк, впереди тайга. Бежать некуда. Глубина снега не позволит дойти до тайги, за зданием — крутая сопка, за маяком — пропасть и море.
— Слушай мою команду, — обратился Сорокин к бойцам, — косоглазых не трогать, остальных брать только живыми, огонь не открывать. Ткачук и Сазонов — на маяк, подняться до купола. Докукин, Лавров, Венгеров, Тучков — проверить сараи. Перебрать все бревна до колышка, прощупать мешки. Я, Масоха и Бородулин — в здание. Проверять каждый угол. Остальные остаются на плацу контролировать все передвижения. Взять в обзор все двери. Задержанных сгонять в первый сарай и вязать. Побоев не наносить. Сигнал о помощи — две короткие очереди. Вперед!
Группа рассыпалась по территории. Люди имели конкретную задачу, но не знали, с чем им придется столкнуться. С зеками все просто, они похожи на озлобленных псов с вырванными зубами, стрелять в них не возбраняется. Шаг влево, шаг вправо — и ты покойник. Кого им надо ловить на маяке в отдалении от лагерей, солдатам неизвестно. Да и был ли здесь кто?
Первым об этом узнал Докукин. Он получил хороший удар бревном по лбу как только вошел в сарай. Причем били сверху. Лавров этого не понял. Нервы не выдержали, он полоснул парой очередей по дровам и тут на него свалился «ангелочек». Боец выронил автомат и рухнул на землю. Кулак врезался ему в переносицу, хрящик треснул. Вспышка в глазах — и белый свет померк. На выстрелы подоспели Венгеров и Тучков.
Повезло ребятам: рука человека в черном едва не дотянулась до автомата. Тучков бросился на нападавшего, загородив его своим телом от направленного Венгеровым ствола. Парень в черном допустил ошибку — перекинул через себя Тучкова да так, что тот сбил штабель дров и «ангелочка» засыпало. Ствол уперся ему в грудь.
— Лежать, гнида! Не уйдешь. Вы окружены. Убедительно получилось. Венгеров был самым здоровым мужиком да еще обладал зычным басом.
— Стреляй. В лагерь я не вернусь.
Пара слов — и вся биография. Сам себя выдал, дурак.
К сараю подоспел оставленный на плацу солдат.
— Вяжи его, Котенков. Больно резвый попался. Обойди с боку, не загораживай.
Из-за кучи дров появилась голова Тучкова. Силы стали неравными. Достали веревки из-за пазухи. Постарались на славу, упаковали так, что поверженный едва дышал. Докукин начал приходить в себя. Задержанного посадили и прижали к стенке.
— Сколько вас здесь? — пробасил Венгеров.
— А ты посчитай, начальник.
Венгеров достал папиросу и вышел из сарая. Остальные по-своему расценили это и оттянулись, как смогли. Пленника зима спасла: солдаты, обутые в бурки на войлочной подошве, били не больно. Случись такое летом, кирзухой все ребра переломали бы.
— Хватит! — гаркнул сержант с порога. — Козлы! На своем горбу до машины поволочете. Котенков, на место. Лавров, вытри кровь с морды снегом, не позорься перед начальством. Останешься здесь. Докукин, за мной ко второму сараю. И без фокусов, стрелок хренов.
В здании все обошлось без приключений. Эвенки спали или делали вид, что спали. Будить их не имело смысла. Они люди ушлые, начнешь задавать вопросы, тут же забывают русский язык, но, когда есть возможность что-то попросить, другое дело — «Евгения Онегина» наизусть прочтут без запинки. Обыск здания ничего не дал. Сорокин с помощниками не слышали стрельбы, ветер дул в другую сторону, да и стены были крепкими. В последний момент подполковник решил все же проверить чердак.
Что такое чердак? Пыль, мрак, паутина, хлам. Вошли и обомлели. Яркий свет. Весь потолок лампочками усеян. По углам печки. Все пространство в зелени. Сотни ящиков с землей, а из них торчат ростки зеленого лука, петрушки, моркови и даже капусты. К потолочным балкам тянутся нити с вьющимися по ним побегам огурцов. Такого урожая хватит на целый лагерь. Садовода застали врасплох. В руках у него были самодельные грабельки из загнутых гвоздей и совочек из консервной банки. Увидев вошедших, он даже не вздрогнул. Невысокий, упитанный, лет сорока мужичок в чистом фартуке, опрятный. Очки его портили — левое стекло отсутствовало, правое было треснуто, а дужка проволокой перевязана.
— Вы ко мне, уважаемые?
Появление человека с кошмарным шрамом на щеке, в подполковничьих погонах и с автоматом не могло предвещать ничего хорошего. Старший лейтенант с гусиной шеей и сбитым на бок носом тоже не отличался доброжелательностью, да и боец с сытой злобной мордой явно не набивался в друзья.
— Я подполковник Сорокин. А вы кто?
— Кубанский казак Герасим Лебеда.
— Хорошее у вас хозяйство. Видна рука мастера. Дома, поди, хлебушек сеяли?
— Всякое приходилось.
— И давно в бегах?
— Полтора года.
— В каком лагере срок тянули?
— Не в лучшем. Оротуханский леспромхоз.
— Шутите? До Ягодинского больше пятисот верст.
— Да хоть пять тысяч. Ушли бы и дальше, да море дорогу преградило.
— Одному столько не пройти. Где остальные?
— Просьбочка у меня к вам, гражданин подполковник. Вы труды мои не губите, без витаминов здесь не прожить. А меня можете к стенке ставить, я давно готов. Вы что-то задержались.
— Я ищу моряков со сторожевого корабля «Восход». Вы не могли его не видеть, он стоит в бухте Тихая.
— Корабль видел, моряков не приходилось. Они же бродяги, на месте сидеть не будут. Не там ищете.
— Ладно, казак, собирайся, поедешь с нами, только придется сани найти, лишних мест у меня нет.
Лебеда сложил в ведро инструменты и снял фартук.
Подниматься по винтовой лестнице на самую верхотуру было тяжело, солдаты упарились, полушубки пришлось снять. Ефрейтор Сазонов глянул вниз в круглый проем, стало не по себе. Лестница крепилась вдоль стены, а середина оставалась пустой, как ствол ружья. Сверху вниз тянулись канаты, перила имели сомнительную надежность, так что приходилось жаться к кирпичной кладке.
— И как они туда поднимаются, черти, — ворчал Ткачук.
— Высоты боишься, хлюпик?
— Да там и нет никого.
— Велено проверить. Когда выйдешь на террасу и помашешь подполковнику ручкой с высоты, тогда он тебе поверит.
— Нам бы еще добраться до терраски.
— Помалкивай, береги силы.
— Вечно мне не везет. Докукин дровишки в сарае перебирает, а мы в небеса устремились. Посылки тоже только ему присылают.
— Не бубни, Ткачук. Достал.
— Со стороны эта башня не кажется такой высокой…
Что-то просвистело в воздухе, солдаты ничего не успели понять. Черная тень скользнула по стволу колодца, на секунду затормозила, повиснув над пропастью, качнулась, и две ноги ударили Ткачука в грудь. Солдат отлетел к стене, ударился об нее, выронил оружие и покатился кубарем вниз. Сбив перила, его ноги соскользнули, и он повис, схватившись за стальной штырь, торчащий из ступени. Черная тень камнем улетела в черный ствол, сотрясая канаты.
Сазонов сбежал вниз, лег на ступени и ухватил Ткачука за руку.
— Держись, Сеня, я тебя вытащу.
Перила снесло, упора не осталось, Ткачук мог сорваться и утащить ефрейтора за собой. Сверху начали падать камни. Не обвал и не обрушение башни — прицельная артиллерия. Камни крупные, округлые, береговые, а не строительные, их натаскали для обороны.
Сазонов стиснул зубы, напрягся и, собрав все силы, вытянул парня на лестницу. Оба прижались к стене. Бомбардировка прекратилась.
— Жив?
— Твоими молитвами, Толик.
— Моих молитв мало. Один от нас ушел, второй наверху остался.
— Я дальше не пойду, баста, он нам черепушки раскроит. Надо вызывать подмогу.
— Пали не пали, никто не услышит. Я сам пойду наверх, только надо ему отход отрезать. Видал, как они по канатам скользят, лучше Тарзана. Все правильно, тут с ума сойдешь, пока по лестнице спустишься.
Сазонов взял автомат, перевел рычаг на короткоочередную стрельбу и, прицелившись, начал стрелять по канатам. Один перебил, второй, третий. Весь диск опустошил.
— Останешься здесь, Ткачук. Ниже он по веревкам не спустится, их больше нет. Будь готов к встрече. В крайнем случае, бей по ногам. Мертвяки нам не нужны.
Он пошел наверх. Бомбардировка возобновилась, но камни разбивали перила, не доставая до стены. Ефрейтор, прижимаясь к кирпичной кладке, упорно продвигался к цели. На что он рассчитывал? Патроны в диске кончились, запасного не было. Все его оружие против булыжников — приклад. Но он об этом не думал.
С упорством упрямого осла ефрейтор добрался до вышки. Его взору предстал гигантский прожектор с зеркалами, лампами и огромный колокол, висящий над колодцем. Дверь выводила на открытую галерею, шедшую вокруг граненого стеклянного колпака. Прятаться негде. Да и не собирался враг прятаться. Он стоял с камнем в руках и скалился.
Сазонов вскинул автомат:
— Сдавайся, мужик, если жить хочешь.
Мужик не сдался. Он бросился на солдата с ревом, усиливающимся воем ветра. Дикие бараны стукнулись лбами. Один лишился камня, другой автомата. Рукопашный бой длился несколько минут. Морды были разбиты, кулаки в кровище, глаза заплыли. Никто не отступал. И вот один дрогнул. Ефрейтор размахнулся, но. бить не стал. Мужик в ватнике схватился за сердце и присел на корточки. Все. Он уже не боец. Сазонов отступил в сторону и поднял свой автомат. Волосы трепало ветром, он же и шапку его унес, пропитавшаяся потом гимнастерка начала дубеть. Мужик приподнялся, уцепился за высокие стальные перила, вздохнул полной грудью, словно сорвавшаяся с ветки птица взлетел в воздух и оказался по другую сторону жизни. Снизу видели падающую черную фигуру, беспорядочно машущую руками. Когда она упала на землю, снег стал красным.
Тот, что успел соскользнуть по канатам с колокольни, получил кличку Летучая Мышь, за ним по всему плацу гонялись. Ловкий, стервец, как убегающий заяц. Всей командой ловили, пока кто-то не бросился ему под ноги. Пришлось связать, как и того бунтаря из сарая. Их положили в сани, а везти саночки доверили умеренно спокойному кубанскому казачку-огороднику. Ему вручили и добытые лыжи.
Морячков в этом тихом омуте Сорокин так и не выловил. Зачем ему беглые зеки? Он бы оставил их здесь, да продадут же с потрохами при удобном случае.
Недолгий день подходил к концу. Восход от захода мало чем отличался, расплывшееся солнце порозовело и начало клониться к западу.
Добраться бы до баньки. Какая-никакая, а цель. Сорокин всегда ставил перед собой задачи и успешно их решал. А иначе и жить было незачем.
Подметая коридорный паркет длинными полами кавалерийской шинели, полковник Челданов шел порывистой походкой в кабинет своего заместителя Сорокина. Снующие по коридору офицеры с папочками вытягивались по стойке смирно, освобождая дорогу высокому начальнику. Распахнув дверь ударом ноги, полковник ввалился в приемную, и тут же раздался вопль секретаря: «Встать! Смирно!» Все повскакивали с мест, но полковник уже скрылся за дверью кабинета Сорокина.
— Где они?
— В подвальных камерах.
Челданов сбросил шинель и рухнул на диван.
— Запрос послал?
— И ответ получил.
— Докладывай, Никита. Личности установлены?
— Разговорить удалось кубанского казака, бывшего председателя колхоза «Знамя Коммунизма» Герасима Лебеду. Опыта не имеет, в лагере до побега просидел три месяца. Арестовали в феврале 48-го. Сто шестнадцатая статья. Десять лет за то, что приберег в амбарах муку, сорок центнеров. Во время денежной реформы 47-го обмен денег шел один к десяти, так он решил продать муку после обмена и придержал.
— Правильно сделал, настоящий хозяйственник.
— Таких умников тысячами нам сплавляли. Эпидемия всю страну захлестнула, многие на реформе руки нагрели. Их-то мы не увидели, а лохи, вроде Лебеды, попались. Не для себя старался, как торгаши из Россельпрома. На маяке свою оранжерею вырастил, от цинги всех спас, эвенки слезами обливались, прощаясь с беглыми.
— Ладно. Кто второй?
— Латыш Улдис Блонскис. С ним помучились. По канатам с маяка соскользнул. Тридцать пять метров. Ловкий черт. Шестерых моих ребят, как котят, раскидал. Здоров шельма, еле скрутили. Пятьдесят восьмая, часть вторая.
— Почему не расстреляли?
— Отец его — герой гражданской войны, латышский стрелок. Памятник под Ригой стоит.
— А сын в лесные братья подался?
— Загадка. Двадцать пять лет парню вкатили. Взяли в 46-м, ему тогда двадцати еще не исполнилось. Сопротивление при аресте не оказывал, на моих допросах молчит.
— Сам, что ли, сдался? Твоих ребят, как котят, раскидал, а в 46-м лапки поднял кверху?
— Темная лошадка.
— Кто третий?
— Бандеровец. Тарас Негода. Брали его в сарае, тоже с песнями. Матерый волчара, с такими не договоришься. Этого упекли за дело, стучал на своих же, и тех вешали.
— Был и четвертый?
— Троцкист. Пятьдесят восьмая, десять и одиннадцать. В зоне с тридцать восьмого. В руки не дался, с террасы маяка сиганул — канаты перерубили и другого выхода не оставили.
— Сколько же они на маяке чалились?
— Около двух лет. Поразительно другое, Харитон Петрович. Ушли они в конце ноября 48-го из Оротухана, с сопки верхом на бревнах по сплаву, вырубленному в склоне — и прямо в реку с высоты трехсот метров. Их даже искать не стали. Выжить нереально, а они выжили. Вода ледяная, поток бешеный, что там говорить, самоубийство.
— Оротухан из Ягодинского управления?
— То-то и оно.
— До мыса Чирикова километров пятьсот будет.
— Не меньше. И перевал Шайтан не обойдешь. Гибельное место.
— Сколько же времени они добирались до маяка?
— Одному богу известно. Я бы не поверил, но факт — вещь упрямая.
— В каком они состоянии?
— Все здоровы как быки, колхозник их витаминами потчевал. Летом картошку выращивали, эвенки рыбу ловят и оленину добывают. Крупу в Магадане покупают. Жить можно.
— Объясни мне, Никита, как может волк договориться с козлом?
— Договор такой уже был, в басне Крылова. Там вроде бы тоже козел присутствовал. Волк его вину точно определил: виновен в том, что волк хочет жрать.
— Да, да, что-то в этом роде. Как могли сговориться контрик, предатель, партизан и крестьянин и уйти в бега в общей упряжке?
— На Колыме все равны, если есть одна цель — выжить.
— Значит, хозяин ошибается.
— О чем это ты, Харитон?
— О том, что земные законы у нас не срабатывают.
— Что будем с ними делать? Они же списанные.
— Бандеровца в расход. Латыша и казака переправь в центральную больницу, сопроводиловку я составлю.
— Придется завести на них карточки.
— Нет нужды, их судьбу хозяин решать будет. Отчет я ему предоставлю.
— Скажи, Харитон, Важняк мой там же?
— Там.
— Что задумал генерал?
— Кто бы знал, Никита. Думается мне, они выживут. Не зря же он их откармливает. На убой и голодные сгодятся.
— Сколько их?
— С твоими двумя — восемь. Камер — десять.
— Знаменитые одиночки?
— Детище Никишова. Так никто и не понял, для чего он их создал. Тоже со своими выкрутасами мужик был.
Челданов глянул на стол, где лежали папиросы «Север», взял пачку и покрутил ее в руках.
— Продолжаем бороться с космополитизмом и засильем иностранных словечек. Ничего западного. Были папиросы «Норд», стали «Севером». Что изменилось? Дрянь осталась дрянью. Фокстрот теперь называется быстрый танец, а танго — медленный танец. Забыли, что слово «танец» тоже не русского происхождения. Назвали бы танго «медленной пляской».
Полковник отбросил пачку в сторону.
Сорокин выдвинул ящик стола, достал коробку «Герцеговины флор» и пододвинул ее начальнику.
— Вот и ты с двойным дном, Никита, — сказал Челданов, открывая свой портсигар.
Апрель выдался на редкость теплым, но зима сопротивлялась и позиции сдавала неохотно. Снег еще лежал на дорогах, он стал грязным, тяжелым и липким. Солнышко выглядывало часто, ветра беспокоили редко, и Елизавета Степановна пересела в седло, отказавшись от саней. В белой кавказской бурке и залихватской папахе она со своей многочисленной свитой прискакала в центральную больницу ближе к полудню. Весь медперсонал собрался у центрального входа встречать императрицу Елизавету. Кличка к ней прилипла быстро, и не удивительно, что она ей самой нравилась. Ее побаивались все без исключения. В отличие от мужа, она свои угрозы претворяла в жизнь, так что в споры с ней никто не вступал, себе дороже выйдет.
Лиза соскочила с коня и передала уздечку солдату.
— Давненько я у вас не была, Илья Семенович. Главврач поклонился:
— Рады вас видеть, Елизавета Степановна.
— Так уж и рады? Шуткуете, доктор. Хочу навестить своих подопечных. Без моего ведома муж новеньких прислал.
— Какие же они новенькие, месяц как на довольствии.
— Все живы-здоровы?
— Можно сказать, человеческий облик обрели. Варвара Трофимовна старается, мне-то к ним заходить не положено.
Лиза полоснула взглядом по фигуре миловидной женщины, стоящей за спиной Бохнача.
— Помню тебя, красна девица, ты на новогоднем балу с генералом вальсировала.
Варя не знала, о ком идет речь. Танцевала она лишь с одним человеком, но он был в штатском. Солидный интересный мужчина, очень добрый. Понятно, что начальник — с медикаментами помог и в больницу приезжал. Варя слышала о генерале, все говорили, что это жестокая личность.
Лиза продолжала поедать глазами голубоглазую красавицу. Варя смутилась.
— Люди ожили. В глазах мысли появились.
— Мысли? — Императрица засмеялась. — А раньше что ты в них видела?
— Злобу, отчаяние, ненависть, безысходность.
— И страх?
— Нет. Страха не видела. Все больше душевная боль просматривалась. Сейчас по-другому, они сердцем смотрят.
— Ну, ну. Интересно увидеть.
Больничные ворота распахнулись, на территорию вкатила полуторка, поднимая в воздух брызги из грязных луж, резко развернулась и сдала кузовом к дверям. Из кабины выскочили конвоиры, откинули борт и вытащили носилки с человеком, накрытым шинелью. Невиданная дерзость в присутствии самой Мазарук. Лиза подняла руку, и только тогда конвой с носилками ее заметил.
— Кого привезли, обалдуи?
— Зека.
— С такой помпой? Откуда?
— Штрафной лагерь Нижний Хатыннах.
— Других больничек мало на пути? Вы бы еще с Чукотки сюда хлам свозили. Кто приказал?
— Комендант Ягодинского УЛ капитан Адоскин.
— За что такие привилегии штрафнику?
— В тоннеле третьего забоя обвал произошел, так этот мужик на плечах поперечные балки держал, когда подпоры рухнули, тридцать два человека из шахты выпустил, проверяющих в том числе. Трех офицеров. Потом надломился, его и завалило. Всю ночь откапывали. Живучий, псих.
Варя подбежала к носилкам и откинула шинель.
— В операционную срочно.
Конвоиры не тронулись с места. Мазарук кивнула, и только тогда они побежали по ступеням наверх, Варя за ними.
— Извините, Елизавета Степановна, у нас такое бывает, — оправдываясь, сказал главврач.
— И этот доходяга балку выдержал?
— Вряд ли он выживет. В предсмертной агонии силы умножаются, я слышал о таких случаях. Один смертельно раненый солдат состав с места столкнул и освободил переезд от вагонов. Человек — существо еще мало изученное.
— Да, сколько ни изучай, загадок все больше. Проводите меня, доктор, к одиночкам.
По лестнице они поднимались молча. У дверей Лиза остановилась.
— Если этот штрафник выживет, переправьте его сюда. Здесь условия лучше. Дальше видно будет.
— Большое спасибо, Елизавета Степановна.
Она так и не поняла, за что ее благодарил врач. Ему-то какое дело?
Обход Лизы носил формальный характер. Она хотела видеть, как люди могли поменяться за короткий срок, если им предложить нормальную еду, не принуждать к тяжелому физическому труду, не выгонять на мороз и дать подумать. Первым навестила узника каменного мешка, который поразил ее своей стойкостью.
— Привет, Кистень! Помнишь меня?
Дверь за спиной Лизы оставалась открытой, автоматчик порог камеры не переступал.
Лизу поразила чистота. У бывшего доходяги отросли волосы, лицо бритое, под кожей появилась плоть, но взгляд не изменился, зек смотрел на нее с той же усмешкой и снисходительностью, будто не она, а он пришел к ней в камеру.
— Как можно тебя забыть, Кожаная фея? Вшей больше не боишься?
— Здесь их нет. О чем думал?
— О том же, о чем в каменном мешке. Следствие веду. Хочу перед смертью выяснить, кто убил мою жену.
— Получается?
— Не очень. Глуп, матушка боярыня. Так это ты меня сюда определила?
— Я, Петр Фомич. Решила, что здесь тебе лучше будет думаться. Закончишь свое следствие, поделись результатами.
— Непременно, душа моя.
Мимо камеры монаха Мазарук прошла, не заглянув в нее. Она не знала, как вести себя со священниками. Трюкач ей был понятней и по возрасту, и по духу. Дверь распахнулась, Лиза переступила порог. Чудеса. Перед ней, закинув ногу на ногу, сидел красавец-блондин и читал книгу.
— Привет, Трюкач. Вижу, грамоту вспомнил, читать научился, а на Митрохина донос писать отказывался.
— Доносы не по моей части, Елизавета Степановна.
— Ба! Да ты знаешь мое имя?
— Так ты же одна такая на всю Колыму. Как тебя не знать.
— Это какая же такая?
— Сцена из «Ромео и Джульетты» в нашем сценарии не предусмотрена. Чем обязан? Обратно отправить хочешь? Сил набрался, могу и кайлом помахать.
— Успеешь еще, Родион Платоныч.
Вот таким она себе представляла принца, с которым в девичестве мечтала пойти под венец. Ему бы своего белого коня отдать, достойные доспехи надеть, цены бы не было. Лиза поймала себя на том, что слишком пристально разглядывает блондина, и немного смутилась.
— Я тут тебя в кино выискивала и можешь себе представить, нашла. Красиво прыгаешь с кручи в бешеные реки.
— Тебе список фильмов составить?
— Сама разыщу. Однажды уже нашла, и вот ты здесь, гусар.
— Спасибочки за передышку.
— Закурить хочешь?
— Не откажусь.
Лиза достала портсигар, одну папиросу взяла себе, остальные высыпала на стол арестанта.
— В следующий раз еще принесу.
— Балуешь ты меня, Елизавета Степановна.
— Ты того стоишь. Видишь, как я откровенна.
— Тебе можно. Никто не узнает.
— Вот, вот. Достался бы ты мне лет десять назад…
— Не судьба.
— А взял бы такую, как я?
— Да десять лет назад ты другой была. Колыма не только зеков ломает.
— Зато чувства усиливает. Настоящее от фальшивки быстро отличить можно. Здесь душа оголяется, как зубной нерв, одни волком воют, другие губу закусывают. Увидимся еще, гусар.
— Спичку-то дашь?
Лиза достала из кармана золотую зажигалку и бросила узнику.
— Дарю. Чтоб не забыл меня.
Она выкинула свою папиросу и вышла из камеры.
Зря она к нему зашла, только душу высохшую растеребила. Зачем ей это нужно? Больше она к нему заходить не будет. Только глупости всякие в голову лезут.
Лиза поспешила переключить свое внимание на другого узника. Ее интересовал Важняк, которого она еще не видела, но много о нем слышала. В камеру бывшего следователя она вошла с некоторым волнением и порозовевшими щеками.
— Здравствуйте, Матвей Макарыч.
Высокий худощавый мужчина в роговых очках встал.
— Здравствуйте.
— Как вы себя чувствуете?
— Прекрасно.
— Жалобы есть?
— Нет.
— Вы немногословны. Обычно следователи говорят много.
— Сейчас вы следователь, а я заключенный. Мне собираться?
— Нет. Время еще не пришло.
— И когда оно придет, вы сами не знаете.
— Вы правы, не знаю. Может быть, вы знаете? С вашей-то проницательностью.
— Нас готовят к участию в какой-то игре. Тот, кто ее затеял, очень умный человек, и разгадать его планы я не берусь. Вариантов множество. Одно понятно, испытание нас ждет серьезное.
— Такой вывод вы сделали после того, как выяснили, что собой представляют ваши соседи? Можете не отвечать. Со мной вы будете играть в молчанку. Ну а к девушке в белом халатике наверняка подобрали ключик, и она вам выложила биографию каждого, кто сидит по соседству. Вы правы, народ собрался неординарный.
— Кто же делал отбор?
— Вот видите! Профессия накладывает свой след. Как же может следователь обойтись без вопросов. Отвечу. Людей подбирал полковник Челданов. Знаете такого?
— А вы его жена. Да. Я в курсе. Не Челданов набирал людей. Эту задачу возложили на вас. Вы и возглавите банду отщепенцев в конце концов. Так что мы с вами повязаны одной веревочкой.
У Лизы мурашки пробежали по спине.
— Обоснуйте ваше предположение.
— Начальник СВИТЛа привязан к зоне, он контролирует все лагерные управления Колымы и не может покинуть территорию. Вы же не являетесь официальным лицом, но имеете достаточный опыт, вот вам и доверят всю команду для выполнения определенной операции. Кто-то должен держать в узде банду отщепенцев из десяти человек!
— Вы в этом уверены?
— Подумайте сами. Ваша задача облегчается тем, что никто из членов группы не доверяет своему соседу. Убийца не найдет общего языка с монахом, а я с убийцей, летчик-фронтовик не станет делиться пайкой с латышским националистом. Но этим же ваша задача и усложняется. Даже самые выносливые люди ничего не стоят по одиночке, вам нужна команда. Монолит. И если вас признают вожаком стаи, вы можете идти с ними на край света. Мы уже на краю, но вам предложат окунуться в ад.
— Я подумаю над вашими словами, Матвей Макарыч.
Лиза вышла из камеры потерянной. Словно обухом по голове стукнули. Себя она никак не привязывала к кучке истощенных смертников, которым из жалости продлила жизнь. Нет, Важняк свихнулся, нормальному человеку такая бредовая идея в голову не придет. И о какой команде может идти речь? На какие испытания годится старый монах или профессор из бывших белоручек-князьков? Может, огородник Лебеда, выращивающий петрушку на чердаке, готов на подвиги? Готов, черт подери! Готов! Побег протяженностью в полтысячи километров через ущелье Шайтан и переход по Марчеканской сопке к мысу Чирикова в зимний период — это фантастика.
Лиза спустилась вниз, где встретила ожидающего ее доктора Бохнача.
— Как операция?
— Жить будет. При хорошем уходе его можно поставить на ноги, Елизавета Степановна. Ваш приказ остается в силе?
— Вы про одиночку? Дайте мне его карточку.
Она заглянула в сопроводиловку и немного удивилась.
— Казимиш Качмарэк. Что за имя?
— Поляк. Из военнопленных. Шпионаж. К тому же штрафник.
— Шпион, враг, а свою шкуру подставил, чтобы русских спасти. Вы ведь тоже, Илья Семенович, бывший шпион. Только одного не пойму, как вы шпионили в пользу Великобритании сидя во Владивостоке. Япония ближе.
— Обвинение трафаретное. Шпион — самая распространенная профессия в нашей стране.
— Вот видите. Отправляйте его в одиночку и создайте условия.
— Будет исполнено. Это уже девятый.
— Скоро и десятого получите.
Лиза вышла во двор и вскочила на коня, на плечи ей накинули белую бурку.
— Масоха!
— Я здесь, товарищ Мазарук.
— Рядом.
— Слушаюсь.
Они выехали за ворота и еще долго ехали молча. Лиза о чем-то думала, потом спросила:
— Помнишь того огонька[11] из Кармакена?
— Того, что на дороге подобрали?
— Да. Иван Грюнталь. Поедешь в Кармакен и заберешь его.
— В больничку?
— В десятую одиночку. Задраим щели, не то мне муженек подарочек сделает, от которого волосы встанут дыбом. Он и не подозревает, что мне с этими хануриками по девяти кругам ада пройтись придется.
— О чем вы, Елизавета Степанна?
— Отвали, Кондрат, без тебя тошно.
Старший лейтенант отстал. Гордо восседая на белом коне, императрица подстегнула стеком лошадь и пустилась в галоп, испугав своим порывом свиту. Дорога была слишком скользкой, брызги летели в разные стороны. Так и голову свернуть недолго.
— Психопатка! — буркнул под нос Масоха и пришпорил коня. О визите Лизы Мазарук быстро забыли. Все, кроме Родиона
Чалого. И не потому, что Лиза позволила себе расслабиться, сделаться сентиментальной барышней. Конечно, она женщина яркая и устоять перед ее чарами не каждому под силу, но Родиона встревожила необычная золотая безделушка, оставленная Лизой ему в подарок. Откуда ей знать, кому и когда эта безделица принадлежала, у Лизы склады ломились от подобного добра. А для него она имела особое значение. Он закурил и перевернул ее. На нижней стороне были выгравированы три буквы: «М.Л.Ф.». Родион сжал зажигалку в ладони и глубоко затянулся.
Лошадь встала на дыбы и заржала. Дальше скакать некуда. Пропасть, а внизу горная бурлящая порожистая река. Наездник в форме красного командира спрыгнул с коня и подошел к краю обрыва. Земля сотрясалась от топота копыт. Нельзя себе позволить попасть в руки басмачей — пакет необходимо доставить своим или уничтожить его, но на это не оставалось времени. Степная пыль вздыбилась к облакам. Горизонт перекрыли всадники, его могли достать одним удачным выстрелом. Выбора не оставалось. Он шагнул к краю бездны. Собравшись в комок и превратившись в мощную пружину, резко оттолкнулся от каменистого выступа, послал свое тело вперед. Человек парил в воздухе, вот она, истинная свобода! Бурлящие волны летели ему навстречу с пугающим рычанием. О смерти он не думал, он обязан победить стихию, все в его силах и власти. Опустил голову, руки вытянул над ней, сомкнул ноги, хлопок — и тело ощутило холод. Спина изогнулась и руки, едва не коснувшись каменистого дна, понесли его к спасительной поверхности. Вынырнув, он тряхнул головой, набрал воздуха и глянул наверх. На невероятной высоте у обрыва топтались лошади. Всадники в азиатских халатах с повязками на головах палили из винтовок. Беспорядочная стрельба его не пугала. Ни один смельчак не способен повторить проделанный им трюк.
Бурлящий поток подхватил его и понес по течению. Что было сил он начал грести к противоположному берегу. Впереди пороги и водопады. Вода шутить не любит, ласковые объятия хороши до первых камней.
Все кончилось хорошо. Его выловили растянутой сетью, как рыбу неводом. Сеть поднялась вверх и подобно занавеске начала сдвигаться к пологому берегу по растянутому канату. На берегу груз приняли рабочие. Из сетей он выпутался сам. Встречала героя целая делегация.
Невысокий толстячок развел руки в стороны, остальные хлопали.
— Дай я тебя чмокну, Родя! Человек-птица!
— Осторожно, Марк Львович, я мокрый.
— Думаешь, я меньше взмок, наблюдая за твоим сальто-мортале? У меня сердце едва не остановилось.
Родион нагнулся и расцеловался с коротышкой. Кто-то подал ему полотенце, кто-то накинул на плечи одеяло.
— Браво, Родион Платоныч! — кричали люди.
На открытой площадке стояли киноаппараты, прожектора, машины, брезентовые палатки, сновали люди, перетаскивая провода.
— Мне надо переодеться. Сняли?
— Тремя камерами, брака быть не может. Такой прыжок повторить невозможно.
Они подошли к высокой белой палатке.
— Возможно, Марк Львович. Его сегодня делать не следовало, а при ровной погоде сделать можно.
— Ты о чем это, Родя? Побереги мое сердце, третьего инфаркта я не выдержу.
— Все позади, Марк Львович. Дело сделано. Просто сегодня был очень сильный встречный ветер, могло снести в сторону или прибить к стене. Но я не выходил на вертикаль до последнего, и все получилось.
— Сумасшедший. Обманул меня. И все из-за билета на самолет?
— Следующий рейс на Москву через два дня, ждать не могу. Если Анфиса родит без меня, я этого не переживу, со мной случится первый инфаркт, а больной я вам не нужен.
— Ладно. Забыли. Лети. Но помни, больше десяти дней я тебе дать не могу, трюков с лошадьми у нас полно, а эти бестолковые казахи только шуметь умеют. Главный герой картины ты!
— То-то меня даже в титрах нет.
— Зачем тебе титры? Важно, что люди тебя видят на экране.
— Особенно в «Смелых людях». Гурзо все видели, меня никто, а я там чуть себе хребет не сломал.
Толстячок похлопал трюкача по плечу и отправился на площадку — отдавать новые команды, его фальцет повысился до визга, пухлые пальчики показывали людям их места.
— Ты чего здесь копошишься, Роза? — спросил Родион, войдя в свою палатку.
Женщина в синем халате выпрямилась и обернулась.
— Собираю ваш реквизит, Родион Платоныч, хочу убрать к себе на время вашего отъезда. Мне не нравятся эти местные люди из массовки, уж больно нахальные. Еду воруют, ходят, где им вздумается, в палатки заглядывают.
— Да, с едой здесь дела плохо обстоят.
— Вот, вот. Деньги они не крадут, их тратить негде, а у Марка Львовича зажигалку сперли. Золотую. Он очень расстроился, но скандала поднимать не стал. Теперь ваших ножей найти не могу.
— Моего набора?
— Да, да, в синем футляре.
— Ладно, найдутся. Чемодан собран, пора ехать.
— А обед?
— Машина ждет. Надо пользоваться, пока дали, не то отберут. Широкий жест режиссера объяснялся взаимной симпатией.
Родион Чалый снимался во всех фильмах Марка Фельдмана, который работал в приключенческом жанре, Фельдман старался идти навстречу лучшему трюкачу киностудии, вот и теперь выдал ему машину и своего личного шофера.
— Поехали, Володя, — бросая чемоданчик на заднее сиденье «эмки», скомандовал Чалый.
— Успеем, я уже знаю дорогу в аэропорт, как свои пять пальцев, пятый раз еду за последние две недели. Директора картины отвез, Марию Николаевну отвез, у нее спектакли на этой неделе, Баяна тоже отвез, его в комитет по кинематографии вызвали. Сте-паныча вчера отвозил.
— Зачем Баян комитету понадобился?
— Ты чего, Родя? Какой комитет? Баян отчеты строчит на всех и каждого. Дятел он, а не Баян. Со всеми вась-вась, а потом телегу на тебя в контору писанет. Сволочной тип. Его даже Марк побаивается.
— Не замечал, у меня с ним нормальные отношения. Мужик как мужик, с водочкой часто подчаливает.
— Не к тебе одному. Ты держи с ним ухо востро.
— Мне бояться нечего.
— Так каждый думает.
Шофер долго еще рассуждал, но Родион заснул, усталость взяла свое. Разбитая дорога ему не мешала. Говорят, Чалый, как лошадь, стоя может заснуть, он привычный, с цирковыми гастролями по всему Союзу мотался. Полжизни провел в дороге, пока не остепенился. Приглянулась ему хорошенькая артисточка, но только подойти к ней не смел. Она инициативу сама проявила, пригласила на свой день рождения. Не одного, разумеется, со всей съемочной группой. Выпил Родион для храбрости и сделал девушке предложение. Она рассмеялась и согласилась. Повезло циркачу. А где жить, не подумал. Отец Анфисы выручил, свой дом у парка «Сокольники» отдал молодоженам. Развалюха, конечно, но своя, а сам родитель к новой жене перебрался на Старую Мещанскую. Прожили на радость друг другу два с половиной года, теперь ждали пополнение. Анфиса последнее время уже не снималась, готовилась стать матерью, но популярности своей не утратила. Один из режиссеров твердо заявил: «Снимать буду только Анфису Гордееву! Пусть рожает. Я подожду!» Сколько артисток не пробовалось, всех отмел. Ждет.
Перелет был долгим. В Москве Чалый объявился на следующее утро, взял такси — и домой. Щеки раскраснелись, сердце из груди вырывалось. Перед прыжком в пропасть так не волновался, как перед встречей с женой. Возле дома стояла карета «скорой помощи», милицейская машина, несколько мотоциклов и толпа зевак. Чалый бросился в толпу.
— Что случилось, черт подери?! — расталкивая людей, крикнул он.
— Женщину убили. Артистку. Анфису Гордееву. Ноги подкосились, и Родион упал на мостовую.
Бывает так, что у человека выключается сознание, потом он приходит в себя и вдруг опять куда-то исчезает. Его не трогали. Он сидел в углу и смотрел на тело, лежащее на полу, накрытое простыней, из-под которой виднелась темно-каштановая прядь волос. Чуть ниже, возле левой груди, простыня пропиталась кровью. Дальше возвышался шар, накрытый тканью. Все было каким-то нереальным. «Сейчас фокусник скинет накидку, и вместо шара появится длинноухий кролик», — пронеслось в голове Родиона. Но фокусник не появился, а шар оставался неподвижным.
К Родиону склонился человек в погонах:
— Извините, нам нужна ваша помощь. Чалый вздрогнул, будто его разбудили.
— И мне нужна помощь. Вы хоть что-нибудь понимаете?
— Пытаемся. Вас я очень хорошо понимаю. Сам не так давно жену схоронил. Попробуем разобраться вместе.
— Как тут можно разобраться? Это же противоестественно. Кошмарный сон.
Милиционер протянул ему длинную коробку, похожую на конфетную, но обтянутую синим бархатом и с золотой застежкой.
— Это ваше? — Да.
— Вы храните холодное оружие в доме?
— Это реквизит. Номер очень нравился товарищу Вышинскому, он и прислал мне этот комплект. Там табличка есть.
— Я видел. Ножи уникальные.
— Андрей Януарьевич может себе позволить делать такие подарки.
— Вы с ними выступали?
— И до сих пор использую. Великолепная сталь, отличная балансировка, не требуют заточки… О чем вы?
Подполковник открыл коробку. В углублениях лежало пять ножей с костяными резными ручками, финифтью и длинными обоюдоострыми сверкающими лезвиями. Одно отделение пустовало.
— Здесь нет одного ножа, Родион Платоныч. Им была убита ваша жена.
— Кто ее убил?
Чалый попытался вскочить с места, но подполковник его придержал, положив руку на плечо.
— Тише. Постарайтесь сдерживать себя.
Двое санитаров переложили труп на носилки, на полу остался очерченный мелом силуэт и лужа запекшейся крови. Чалый закрыл глаза, сжал зубы. По комнате ходили какие-то люди, о чем-то разговаривали, размахивали руками, будто пришли на вокзал.
— Они же вам следы затопчут, — обронил Чалый.
— Соседи все что могли, уже затоптали. Когда мы приехали, здесь было столпотворение. Где вы хранили ножи?
— В комоде под бельем. Убийцы приходят со своим оружием, они не станут шарить по комодам. У Анфисы не было врагов, ее все любили. Она была… Черт! Почему была? Послушайте…
— Моя фамилия Рубеко. Зовут Викентий Ефремович. Я все понимаю. Последнее, что хотел вас спросить. Если нет ответа, подумайте, поговорим с вами завтра. Мне кажется, убийца хотел обвинить в убийстве вас. Этим объясняется выбор оружия. Вы должны хорошо знать убийцу.
— Значит, и он меня должен знать?
— Разумеется. При этом быть уверенным, что на него подозрение никак не падет.
— Выходит, он знал, что я приеду сразу сюда из аэропорта. Вчера я находился в Средней Азии на съемках, дал жене телеграмму и указал время прибытия.
— И что? А если бы Анфиса Филатовна не попросила соседку сходить в магазин? У нее сегодня кружилась голова, и она не решилась выйти из дома. Соседка согласилась купить для нее продукты, в том числе и водку. Очевидно, жена готовилась встретить вас с накрытым столом. Соседка не торопилась, сначала внучку забрала из школы, а потом пошла за покупками. С момента получения денег от Анфисы Филатовны и до возвращения соседки с продуктами прошло два часа пятнадцать минут. В это время и случилась трагедия. Вернувшись, она подняла такой крик, что сбежались все соседи. А теперь забудем о соседке, будто ее и не было. Вы возвращаетесь домой и находите жену мертвой. Ваш нож валяется рядом с покойной. Где гарантия, что вы не взяли бы его в руки? Вот на что делал расчет убийца. Получается, враги есть и у вас, и у вашей жены. Больше я вопросов задавать не буду. Когда сможете, свяжитесь со мной. Пятый отдел УГРО, подполковник Рубеко.
Рубеко ушел последним, оставив коробку с ножами на столе, а Родион Чалый сидел на стуле и не трогался с места до вечера, пока в комнате не стало совсем темно.
Его жизнь потеряла всякий смысл. До встречи с Анфисой он вел себя бесшабашно, искал приключений и никогда не задумывался о будущем. Анфиса перевернула его жизнь. Все было, как яркая вспышка. Его опустошенное сердце наполнилось неизвестными доселе чувствами. Но это продлилось недолго, свет погас. Пустая комната, детская кроватка в углу, сделанная рукастым дедом, и плюшевый мишка со стеклянными глазами — больше ничего у него не осталось.
В доме три комнаты. Одна совсем крошечная, другая чуть больше, оборудованная под спальню, и третья — столовая, в ней был накрыт стол. Анфиса его ждала. Она любила чистоту, у нее все сверкало.
Родион не мог сидеть без дела и принялся за уборку. Засучил рукава, взял тряпку, ведро. Работал автоматически, со злостью, мыл пол, протирая каждую доску, но легче не становилось, перед глазами стоял образ женщины под простыней и кровавое пятно на ней.
Он думал, что у них нет врагов, но случившееся говорило об обратном. Грабить в доме нечего. Ни один вор не удержался бы, увидев набор кинжалов, такой нож придаст авторитета любому уркагану. Их можно сбыть за хорошие деньги, а убийца оставил.
Чалый глянул на стол. Коробка лежала там, куда ее положил подполковник. Странно, почему он ее не забрал? Pодион бросил тряпку в ведро и сел. Убийца ничего не украл, потому что хотел подставить его, и только случайность нарушила задуманный план. Самолет опоздал на два часа. Если бы он прилетел вовремя, то увидел бы Анфису мертвой, а вернувшаяся из магазина соседка застала бы не только мертвую Анфису, но и его. Пожалуй, подполковник прав, преступление тщательно продумано, а не совершено спонтанно. Но кто мог знать о его приезде? Только соседи, если Анфиса… Нет. Она не настолько общительна. Родион принялся снова тереть пол. В голове был полный кавардак.
У порога он заметил затоптанное пятно. Осторожно смыл грязь водой. Кровь, крупная капля крови перед дверью в спальню. Сюда он еще не заходил. Родион открыл дверь и включил свет. Следов здесь тоже хватало, словно табун прошелся. Покрывало сильно помято, будто на кровати кувыркались. Анфиса такого допустить не могла. Чалый подошел ближе и присмотрелся. На темно-сером покрывале еще три похожих пятна. Как могла попасть кровь на кровать? Он встал на колени и начал разглядывать пол. Еще три затоптанные капли, ведущие к двери. Все говорило за то, что Анфису убили здесь и только потом отнесли тело в столовую. Родион глянул под кровать, заметил небольшой блестящий предмет и достал его. Это была золотая зажигалка с драконом, у которого вместо глаз горели два маленьких изумрудика. На нижней пластине выгравированы три заглавных буквы «М.Л.Ф.». Зажигалка принадлежала Марку Львовичу Фельдману, режиссеру фильма, где он снимался. Родион вспомнил слова реквизиторши Розы: «У Марка Львовича золотую зажигалку украли…» Ее не подбросили, а, скорее всего, выронили во время борьбы. Анфиса сопротивлялась, об этом смятое покрывало говорит.
Чалый сел на пол и облокотился на спинку кровати. Все сходится. Он всегда брал с собой набор кинжалов. Летающие кинжалы выглядели очень эффектно, и режиссеры не упускали возможности сделать красивый эпизод. Это означает, что ножи у него выкрали из палатки, так же как зажигалку у Фельдмана. Кражу можно списать на местных. С них взятки гладки. Нашелся ответ и на второй вопрос. Вся съемочная группа знала о том, что он дал телеграмму жене и купил билет на самолет. Убийца его опередил. Стоп. Что ему говорил шофер Фельдмана? За последние дни он ездил в аэропорт пять раз. Отвез директора картины. Усиевича Германа Спиридоновича. Марию Николаевну Шелестову, главную героиню, у нее спектакли в Москве. Баяна он обвинил в стукачестве. Нестор Григорьевич Баян — руководитель актерской группы. Кто еще? Степаныч! Кирилл Степанович Карасев. Народный артист, вечный исполнитель ролей секретарей обкомов, горкомов, губкомов и так далее. Был еще один. Пятый. Но его шофер не успел назвать. Кто-то из этих пяти мог украсть зажигалку, ножи, зная о приезде Чалого в Москву, прийти в его дом и убить Анфису. Бред!
Но верь или не верь, а поиски убийцы надо начинать с этой пятерки. Других версий все равно не существует.
Родион поднялся с пола. Его взгляд упал на тумбочку, где лежала помятая фотография мужчины. Он долго всматривался в нее, потом взял в руки. На снимке был Баян. Перевернув фотографию обратной стороной, Родион прочел надпись: «Моей ненаглядной с любовью!». В углу стояла пометка, сделанная красным карандашом: «№ 306-В». На картоне остались следы клея. Как фотография Баяна могла попасть в спальню? Анфиса с ним виделась не более трех раз, и то по работе. А сейчас она была в декрете.
Голова пухла от загадок. Родион сунул фотографию в карман, снял с вешалки кожаную куртку, кепку и отправился на поиски истины.
Три недели генерала не было на месте: летал на своем самолете на Чукотку. К кому, зачем и почему, никто не знал. Его обязанности выполнял полковник Челданов, но и он оставался в неведении по поводу замыслов начальника. Свиту с собой не брал, даже Гав-рюху, кто-то ведь должен кормить медведя и следить за порядком в доме. Сопровождал генерала только майор Мустафин — верный абрек хозяина.
Вернулся Белограй в приподнятом настроении и с головой окунулся в дела. Май на носу, полным ходом шла сортировка золота. Не за горами час расчетов по особым, не предусмотренным в плане счетам. Челданов нервничал. Только за последнюю неделю генерал подписал больше четырехсот приказов на освобождение. Возобновились авиарейсы местной линии на Хабаровск. Мечты дальстроевцев не сбылись, железную дорогу так и не построили.
В один из дождливых дней на генерала нахлынула хандра и он взялся за бутыль с самогонкой. Месяц в рот не брал, а тут сорвался. Гаврюха играл на аккордеоне, а Василий Кузьмич пел заунывные песни из репертуара Вадима Козина. От лирики ничего не осталось, да и певучесть не та. Сплошная горечь да желчь. Слова те же, смысл другой. Выпив очередной фужер, генерал посмотрел на своего шута и тихо сказал:
— Скоро прощаться будем, Гаврюха.
— Это зачем же, ваше величество?
— Не век же нам здесь маяться.
Вот и гадай, чего он хотел этим сказать.
— Бросить империю хочешь, государь?
— Мне суждено здесь сдохнуть. А тебя отправлю на большую землю. Со мной погибнешь. Дам тебе вольную, ежели до Москвы пешком дойдешь. А? — Генерал рассмеялся и налил еше самогона.
У Гаврюхи на глазах выступили слезы. Разве хозяину понять, какую оплеуху только что отвесил он своему шуту. За генералом и впрямь до Москвы дошагал бы, а без него никуда. Так уж получилось.
Этот случай произошел в конце 45-го. Блатной этап перегоняли по Тенькинской трассе. Растянувшаяся колонна двигалась медленно, конвой с овчарками уже не обращал внимания на увеличившуюся дистанцию в строю.
— Разве блатарей так водят? — нахмурился Белограй, спрыгивая с лошади.
Сопровождавшие его тоже спешились.
— Машин не хватило, товарищ генерал. «Феликс Дзержинский» из Ванино пришел, двенадцать тысяч в трюмах. Никишов лично сутки из порта не уходит.
— В транзите надо держать, за колючкой.
— Забито до отказа. Этих до Олы доведут, там еще есть места.
Белограй как в воду смотрел. Нашелся один псих. Похоже, акробатом был. Из ряда в момент выскочил, пара прыжков в сторону, выбил кулаком зубы солдату, подхватил его винтовку и вскочил на коня. То ли осетин, то ли грузин, он знал, как сидеть в седле и как стрелять с одной руки. Взгляд — огонь. Глянул на Белограя и передернул затвор. Тут из-за спины лейтенанта вынырнул мальчишка и загородил собой генерала. Раздался выстрел. Джигит на коне врезался прямо в колонну, людей подавил и помчался по тундре прочь, отстреливаясь. Колонна дрогнула. А мальчишка так и стоял перед Белограем, словно замороженный. Потом медленно поднял свою винтовку, передернул затвор и прицелился в удаляющуюся точку. Выстрел. Беглец рухнул в снег, а конь поскакал дальше. Все ахнули. С такого расстояния в подвижную мишень попасть с первого выстрела невозможно.
— Лучший выстрел в моей жизни, — сказал генерал.
— Худший. Я метил в лошадь, — проговорил солдат и упал под ноги Белограя.
Только теперь все заметили черную паленую дырку в шинели паренька, аккурат возле сердца. Молодость спасла — живым остался. Генерал Белограй лично навещал солдата в больнице. Детдомовский паренек, ни родных, ни близких. Жил с охотниками в тайге, там стрелять и научился. Время пришло, призвали в армию, и угораздило его попасть на Колыму.
Хотели мальчишку комиссовать. Белограй заартачился. «К себе возьму Гаврюху. Дам ему чин лейтенанта, будет моим ординарцем. Он мне жизнь спас, грудью заслонил». Самого Гаврюху никто не спрашивал. Так все и вышло. Стал Гаврила Афанасьевич Дейкин лейтенантом в девятнадцать лет и личным ординарцем большого начальника. Белограй полюбил своего спасителя. Да и паренек к нему привязался, как пес. С тех пор четыре года перед глазами промелькнуло. Белограй командовал империей большей, чем Европа, а Гаврюха так и остался лейтенантом и Гаврюхой. Правда, с генеральским шутом никто шутить не рисковал — любого на место поставит, а то и столкнет с теплого места.
Лучшего стрелка так никто и не сыскал. Многие с ним тягались, да все впустую. Свечку гасил со ста шагов из карабина. Лучше Гаврюхи никто на аккордеоне не играл, анекдотов не рассказывал, пельменей и щей не варил. На все руки мастер. Чего не сделаешь для бати!
Вот почему у парня сейчас слезы выступили.
Огромный самолет, произвел впечатление на всех встречающих. Серебристый летающий крейсер, сверкающий на солнце. Но когда стал садиться, его накренило на левое крыло, а потом он едва не клюнул носом в посадочную полосу.
— Пьяные они, что ли? — удивился Рогожин, командир экипажа генеральского ЛИ-2.
На летное поле для встречи прибыл сам Белограй и сопровождающие его лица: полковник Челданов, майор Мустафин и личный экипаж генерала. Летчики никогда не входили в генеральскую свиту, а сегодня он их вызвал и, видимо, не зря. Такого самолета никто из них еще не видел. Поражали размеры и размах крыльев, стеклянный нрс, дающий возможность летчикам видеть землю под ногами, четыре мотора с гигантскими пропеллерами.
— Нет, Елизар Никифорович, они не пьяные, — ответил бортинженер Василий Муратов. — Это же бомбардировщик. Балансировка еще плохо отработана. С бомбовой нагрузкой он сядет нормально.
— Все через жопу. С бомбами взлетать надо, а на базу возвращаются пустыми, — проворчал Рогожин.
Белограй ухмылялся и помалкивал. Он услышал то, что хотел слышать, для того и вызвал свой экипаж на поле.
— Красивая машина, — продолжал командир. — Лет через пять ее доведут до ума.
Сигнальщики с флажками руководили рулевкой. Машина неуклюже крутилась на поле и наконец замерла в сотне метров от центрального крыльца. По трапу спустились пять членов экипажа в кожаных летных куртках на меху и оленьих бурках.
— На Северный полюс собрались? — хмыкнул Челданов.
— Я никого из них не знаю, — удивился Мустафин.
— Они думают, что у нас и в мае сорокаградусный мороз, — усмехнулся генерал.
— Нет, Василий Кузьмич, шли на большой высоте, а там нежарко даже в кабине, — пояснил Муратов.
Белограй повернулся к Мустафину:
— Возьми самолет под охрану, поставь наших людей. Экипаж приблизился к встречающим. Сегодня Белограй надел
шинель с погонами, и новички видели, кому надо докладывать. Первым козырнул высокий худой мужчина с седыми висками.
— Командир экипажа Алешин. Белограй подал ему руку.
— Ждем с нетерпением. Как звать?
— Алексей Данилович.
— Сурен Артемьевич Карапетян, — представился следующий, — второй пилот.
Третий представился бортинженером.
— Усов Савва Нилыч.
Четвертый оказался радистом.
— Кондрат Тополев.
— На одну буковку не дотянул. Лучше быть Туполевым.
Все сделали вид, что засмеялись.
— Капитан госбезопасности Шкловский, ответственный за груз, — козырнул пятый.
Ему генерал руки не подал.
Капитан достал из планшета конверт с сургучными печатями:
— Лично вам, товарищ генерал.
Белограй ждал письма из министерства и даже знал, что в нем написано. Схема давно известная, ничего нового никто еще не придумал. Не зря он загодя подготовился к сегодняшней встрече, теперь игра пойдет по его правилам. С волками жить, по-волчьи выть. Кому, как ни ему, были знакомы волчьи законы.
— Ладно, ребята, — обернулся генерал к летчикам. — Сейчас вас доставят на базу отдыха. Я с вами встречусь завтра. Полет был долгим, тяжелым, для многих из вас непривычным. Отдыхайте. Майор Мустафин вас проводит.
Все направились к выходу. Белограй остановил командира экипажа:
— А вас я задержу, Алексей Данилыч.
Они вдвоем отправились в административный корпус. В кабинете второго этажа был накрыт богатый стол.
Белограй разлил водку в рюмки:
— За успешный перелет!
— Спасибо.
Выпили.
— Честно говоря, Алексей Данилыч, я очень беспокоился за вашу экспедицию. Машина сырая, при посадке носом клюет, на крыло валится. С нагрузкой лететь будет тяжелей.
— Легче, — возразил командир. — Золото будем загружать в задний бомбовый отсек, это сбалансирует машину.
— Неужто? Грузоподъемность пятнадцать тонн, а мы даем вам только три. Это решит проблему?
— Я вижу, вы хорошо знакомы с новой машиной.
— Мне по должности положено знать больше, чем другим.
— Ну да, у вас же свой аэродром.
— Мало того, предполагается снабдить его новыми Ту-4. Здесь как нигде удобнее всего испытывать машины, способные нести ядерные заряды на дальние расстояния. Нельзя же взрывать бомбы лишь на стендах, пора научиться их транспортировать и сбрасывать. Тихий океан — отличный полигон.
— К слову о грузоподъемности. Вы правы. Мы можем поднять в воздух пятнадцать тонн, но речь идет о подвесном грузе. А в самолет больше трех не вместим. Я не думаю, что ящики с золотом можно подвешивать вместо бомб.
Оба засмеялись. Белограй снова разлил водку:
— Закусывайте, закусывайте, Алексей Данилыч. Свежайший лосось, великолепная икра. Будучи в Москве, я имел беседу с Лаврентием Павловичем, мы обсуждали проблемы дальней авиации. Это же его идея прислать за золотом Ту-4.
— Я человек маленький и такой чести не удостоился. Я летчик-испытатель с двадцать второго завода. Второй пилот — человек военный. Ответственный за груз тоже военный, из вашего ведомства. Связист — из нашего КБ.
— И это прекрасно. Кто же знает самолет лучше! Так что больше всего тревожило в полете?
— Мелочи. До потолка не поднимались, но на высоте в пять тысяч обледенела тросовая антенна и лопнула. Дополнительная радиостанция уже устарела, пришлось лететь молча.
— А как дела с топливом?
— У нас два бортовых топливных бака. Слабое место. До сих пор крепятся болтами.
— Где делали дозаправку?
— В Новосибирске. Долетели до вас нормально, даже с остатком керосина.
— При скорости в пятьсот километров?
— Нет, конечно. Триста двадцать — самый оптимальный вариант при высоте в три тысячи пятьсот метров.
— Век живи, век учись. Это ваш первый дальний перелет?
— Да. Но я доволен машиной. Конечно, есть недостатки — неточность радиовысотомера и других приборов, но они легко доводятся.
— Вооружение?
— Полный боекомплект. С пустым самолетом нет смысла лететь, тогда это прогулка, а не испытание.
— Я думаю так же, Алексей Данилыч. И все же вам не хватает настоящего груза. Как мне говорил Лаврентий Павлович, вы можете подвесить четыре «трехтонки»?
— Скорее всего, так и сделают в Новосибирске. Муляж, разумеется.
— Рискованно. Испытание испытанием, но надо помнить об основном грузе. Потерять в сибирской тайге три тысячи килограммов чистого россыпного золота — это большой удар по экономике страны.
— Вы правы. Самолет того не стоит и наши жизни тоже. Но от наших желаний ничего не зависит, мы выполняем приказ.
— Вы пользуетесь маршрутом, проложенным еще в 36-м?
— В этом смысле ничего не изменилось.
— Странно. Вам же теперь не нужны лишние посадки, могли бы срезать путь.
— Необходима подстраховка на случай вынужденной посадки.
— Резонно. Когда улетаете?
— Мы в полном вашем распоряжении, здесь вы командуете, Василий Кузьмич.
— Меня интересует еще один вопрос. Экипаж не укомплектован. С чем это связано?
— Все очень просто. Место штурмана занял капитан госбезопасности. У нас нет сидячих мест, а полет дальний. Можно устроиться в бомбовых отсеках на парашютах, но парашютов нам не выдали, отсеки будут забиты ящиками. В стрелковых башнях лететь невозможно, да и стрелки нам ни к чему. Мы так же отказались от «технаря». Техник-механик, новая должность, предусмотренная для этой серии самолетов. В воздухе он нам не понадобится, а на земле мы и сами справимся с неполадками. Я знаю самолет до винтика, сам участвовал в его создании от и до. Компактная команда для такого броска — самое рациональное решение. Полет это подтвердил.
— Вам виднее. Нагрузки были тяжелыми, я это понимаю. Отдохните пару дней. Поставки пойдут с разных районов, у нас нет централизованного банка. Ваш рейс уникален, вы повезете только рассыпное золото, а оно требует особой обработки. Но больше двух дней мы вас не задержим.
— Как прикажете.
Ужин продлился не больше часа, после чего усталого пилота отвезли в город, в гостевой дом. Никто из прибывших не знал о том, что в аэропорту есть своя прекрасная гостиница для летчиков, но окна милого приюта выходят на летное поле, где стоял сверкающий четырехмоторный лайнер.
Проводив гостя, Белограй вернулся в здание аэропорта, там его ждал бортинженер Василий Муратов.
— Видел местечко, обозначенное мною на карте, Василий Евдокимыч?
Капитан встал по стойке смирно.
— Ладно тебе, Вася. Здесь все свои, кроме усатого. — Он кивнул на портрет Огалина, висящий на стене.
Муратов покраснел, будто сам обронил слово, за которое можно сгнить на ближайших приисках. Генерал мог себе позволить не стесняться в выражениях, он здесь бог, царь, и вождь, а Сталин далеко.
— Рассчитал расстояние?
— Три тысячи семьсот километров.
— Вот туда нам и надо свалить Ту-4.
У бортинженера ком подступил к горлу.
— И не таращься на меня, как на бешеного таракана. Не свалишь самолет — расстреляю. Так надо, Вася. Не будет меня, всю мою команду пустят под нож. Всех до одного.
— Почему вас не будет, Василий Кузьмич? — с трудом выдавил Муратов.
Генерал достал из кармана конверт и протянул капитану. — Читай!
На бланке Министерства государственной безопасности был напечатан следующий текст:
«Генерал-майору госбезопасности
Белограю В.К.
Приказ.
Срочно явиться в Главное управление для решения кадровых вопросов и реорганизации некоторых управлений Дальстроя с целью дальнейшего улучшения работы на подведомственных вам территориях. Подготовить отчеты и предложения, связанные с поставленной задачей.
Вылететь незамедлительно со спецрейсом, прибывшим за грузом.
Министр Государственной безопасности Абакумов В.С». Капитан положил бумагу на стол.
— И что это значит?
— Расстрел, Вася. По другим поводам таких начальников, как я, индивидуально к министру не вызывают. Если меня шлепнут, то я враг народа, а вы все — мои пособники. На рудниках сгниете. Если я погибну во время перелета в Москву, то останусь героем. Мне еще памятник поставят и вас не тронут.
— Вы хотите разбиться?
— Дурак ты, парень. Разобьется самолет. А кто в нем был или не был, уже не проверишь. Пока я здесь, сумею всех вас в безопасные места раскидать, на «материк» отправить. Мои приказы все еще имеют силу, нового начальника раньше осени не пришлют. Спасти всех хочу. Мне уже терять нечего.
— Погибнут пилоты.
— Их пятеро. А я говорю о сотнях, тех, с кем поднимал Колыму. И тысячах, кого можно освободить. Придет новая метла, лучше не будет. При Берзине на Колыме колючек и конвоя с собаками не существовало, людям за работу деньги платили. Пришел Павлов — половину расстрелял, половину колючкой огородил.
— Я слышал об этом.
— Спасем, кого можем. Ты меня понял, капитан?
— Понял, товарищ генерал.
— Тогда к делу. Крейсерская скорость — триста пятьдесят, высота — три с половиной, идут старым коридором, делая дугу. Два бортовых бака на винтовых креплениях. Сделай расчеты на топливо. Топливной стрелкой займешься ночью. Возле лайнера выставлена моя охрана, тебя пропустят. Ночь впереди, колдуй. Есть еще один вопрос. Как быть со связью? У них антенна обледенела и оборвалась.
— Я видел. Исправлю. Часа на три полета им ее хватит, потом опять оборвется. Навигация у них хорошая, из-за связи на посадку не пойдут.
— Дополнительная посадка не входит в планы эксперимента. Нарушать правила они не станут. У них есть на борту дополнительная радиостанция.
— РСУ-5.
— Откуда знаешь?
— Антенну видел. Она съемная. Перекрывает задний люк, и ее вывинчивают при загрузке.
— Туда мы и будем загружаться. Надо забыть поставить ее на место.
— Забудем.
— Не ошибись в расчетах, тезка, самолет должен лечь там, где я указал.
— Сделаем.
— Утром доложишь.
Генерал забрал письмо со стола и ушел.
Васе Муратову не хотелось умирать. Он еще не жил. Что бы там ни творилось в Москве, а здесь один хозяин, и он ему служит!
Молодой человек присел на диван и задумался. Если все получится так, как планирует Белограй, то самолет упадет в мертвой зоне и его никто никогда не найдет. Тысяча километров до ближайшего жилья. Страшно подумать. Без топлива машина не взорвется, она рассыплется на куски от удара. Выжить в этом случае невозможно. Уцелеет только золото. Лопатой греби в полном смысле слова. Кому оно нужно? Что с ним делать? И как его вывезти из мертвой зоны? Глупые вопросы, на которые нет ответов. Уж не хочет ли Белограй захватить золотишко? Ему-то терять уже нечего, нужно шкуру свою спасать. А как? Лет пятнадцать он еще проживет, не так уж стар, да и здоров, как лось. Почему он хочет, чтобы самолет упал именно в обозначенной им точке? Какая разница! Пятьсот верст туда, пятьсот сюда, маршрут можно и подкорректировать, сбить стрелку на две сотых и дело в шляпе, или не долить керосина на две сотни литров, и точка падения будет другой. Куда бы самолет ни упал, генерал об этом не узнает, пока сам не проверит. Пусть проверяет. Бежать ведь куда-то надо. Пару лет в тайге перекантуется, а там, гляди, и усатый подохнет… Капитан с испугом глянул на портрет Сталина. Дыхание сперло. Помрет вождь, и лучшие времена наступят, люди вздохнут свободно. Может, тогда и золото пригодится. Лет эдак через десять. Капитан прикинул — ему будет сорок три, нормальный возраст, не поздно жизнь начать с начала. Вертолеты появятся…
Вася Муратов тряхнул головой. Размечтался! Что будет, чего нет, никто не знает. Смотри под ноги и живи тем, что есть.
Он склонился над картой.
За погрузкой золота на борт самолета Белограй наблюдал из своего кабинета в здании аэропорта. Три крытых грузовика выехали на летное поле и остановились у хвостовой части бомбардировщика. Командовал погрузкой полковник Челданов, принимал груз капитан Шкловский. Тридцать ящиков по сто килограммов каждый солдаты заносили в хвостовой отсек по крутому трапу. Экипаж приглядывал за ходом работ со стороны, переговариваясь между собой и смеясь над анекдотами Васи Муратова, который умел смешить людей, был душой любой компании. Бортинженера любили все. Море обаяния, веселый нрав, широкая улыбка — он легко находил общий язык с людьми.
Когда занесли последний ящик, Челданов подозвал Шкловского:
— Вот сопроводительные документы, Григорий Игнатьевич. Ящики опломбированы. Будьте аккуратны, сорвешь по неосторожности пломбу — греха не оберешься, я знаю, как принимается груз в Москве. Спецрейс с рассыпным золотом идет по заказу Центрального комитета партии. На вас возложена высокая ответственность.
— Я предупрежден, Харитон Петрович. Можете быть спокойны, груз в надежных руках.
Пилоты продолжали надрывать животы.
— О, ребята, — воскликнул Муратов, — загрузку закончили! Дачного вам полета. Можете занимать свои места.
— Не так уж плохо вы здесь живете, как мы думали, Вася, — улыбаясь, сказал второй пилот.
— Рано приехали, Сурен. Через пару недель начнутся белые ночи, травка зазеленеет. Похоже, лето будет теплым. Откроем свои курорты на южном берегу Охотского моря, прилетайте на пляж.
Все вновь засмеялись.
— А генерал нас проводить не приехал, жаль. Очень умный человек. Мне он понравился, — сказал первый пилот.
— Дурака на такую должность не поставят. Территорией в полторы Европы командовать непросто, четыре ордена имеет, не за хухры-мухры получал.
— Люк задраен, — сообщил связист Тополев. — Последи, Вася, чтобы антенну не погнули.
— Все осмотрено. Топлива вам до Новосибирска хватит. Летели бы напрямую, зачем вам Якутск и Иркутск? Лишние зигзаги.
— Приказ. Маршрут устаревший, но года через два все переменится, — уверенно проговорил бортинженер Усов. — Планируется беспосадочный полет с дозаправкой в воздухе.
— Сказка! — восхитился Муратов. — С Сахалина до Калифорнии и обратно без посадки. Американцы умрут со страха.
— И это не мечта, Вася, а скорое настоящее.
Алешин пожал руку коллеге:
— Бывай здоров, Василий!
Муратов похлопал Карапетяна по плечу:
— Удачи вам.
Экипаж направился к центральному люку в веселом настроении, вспоминая последний анекдот. Василий смотрел им вслед, впереди у ребят всего девять часов…
Надо бы окликнуть. Предупредить, остановить. Он глянул на окна. Зловещая тень в кожаном реглане маячила в окне второго этажа. Ничего не поделаешь, у каждого своя судьба.
Самолет взлетел в голубую высь, сделал широкий разворот и лег курсом на запад.
Через двадцать минут Белограй зашел в пункт связи центрального штаба.
— Телеграфируйте в Москву. Шифровальщик взялся за карандаш.
— «Министру внутренних дел Круглову С.Н. Докладываю. В пять часов утра по московскому и в полдень по местному времени из аэропорта Магадан вылетел спецрейс с особо секретным грузом на борту весом в три тысячи килограммов и взял курс на Москву. Тем же рейсом вылетел исполняющий обязанности начальника Дальстроя генерал-майор Белограй. Подпись: начальник СВИТЛа полковник Челданов». Зашифровать и отправить вне очереди.
Шифровальщик с удивлением глянул на генерала.
— Что-то непонятно, лейтенант?
— Вопросов нет, товарищ генерал.
— Выполняйте. Телеграммы или шифровки из Москвы, адресованные на любое имя, должны доставляться мне лично в срочном порядке спецкурьером.
— Слушаюсь.
Белограй вышел из здания штаба и сел в свой «Виллис».
Он умышленно отправил телеграмму Круглову, а не Абакумову. Формально Дальстрой подчиняется министру внутренних дел. По логике вещей шифровка попадет в нужные руки, тем более что ее отправлял Челданов, который не знал о письме Абакумова, присланного Белограю. Теперь о его отъезде будет знать вся страна. Без утечки не обойтись. Телеграмма пойдет по рукам, и ее содержание станет общим достоянием, пока доберется до Абакумова. А после исчезновения самолета история приобретет статус скандала. Абакумова может спасти только Берия, но он этого не сделает. Он лишь подтолкнет зарвавшегося зазнайку к краю пропасти. Партия осталась без трех тонн золота и бериевским шлюхам больше не видать собольих манжет и воротников.
Потирать руки было рано — развязка наступит через несколько часов, а он о ней узнает не раньше завтрашнего дня. Можно выспаться, что Белограй и намеревался сделать.
Самолет сильно тряхнуло. Лайнером управлял второй пилот, подполковник Карапетян.
— Кочка или ямка, Сурен? — спросил Алешин.
— Что бы это ни было, но мне не понравилось, Алексей Данилович.
— Высота?
— Пять тысяч триста.
Самолет опять тряхануло.
— Командир, первый правый двигатель дает сбой, — доложил бортинженер.
— Пробуксовки быть не должно. Сбросить газ и снизиться на отметку три тысячи.
— Есть, командир.
Самолет начал снижаться.
Машина вела себя послушно.
— Облачность низкая.
— Снижайся, Сурен, все в порядке.
Алешин хорошо знал самолет и был спокоен. Толчок повторился, самолет накренило вправо.
— Сбой второго правого движка, первый встал, — доложил бортинженер.
— Без паники, Савва. Уровень топлива?
— Полный.
— О чем ты, Сурен? Мы три тысячи пролетели. Переключи на дополнительный бак.
— Двигатели встали.
Самолет клюнул носом.
— Беру управление на себя. — Алешин занервничал. — Переключай на первый бак. Усов, запускай двигатели.
— Правое крыло мертвяк.
— Топливные приборы не работают, командир, — доложил Карапетян.
— Навигационная система дает сбой. Компас пляшет. Курсовое устройство не реагирует, радиодальномер умер.
— Что со связью?
— Антенну снесло.
— Опять? Почему лично не проверил?
— Связи нет, — повторил Тополев.
— Выключить двигатели. Запускать с интервалом в полминуты.
— Похоже, мы летим без топлива, — предположил Карапетян.
— Такого быть не может.
— Может, Алексей Данилыч, — подтвердил бортинженер. — Двигатели не реагируют на запуск. Слабая пробуксовка.
Самолет спустился ниже облаков, под ним простирался серо-зеленый океан тайги.
Ближайший аэродром?
— Отмеченных на карте нет.
— Снижаемся. Подключайся, Сурен. Если мы не вытянем нос вверх, то клюнем.
— Из этого танка планер не получится, командир.
— Вытянем. У нас хвост тяжелый. Побреем заросшую бороду Сибири. Выключить двигатели, сбросить газ.
Самолет резко снижался, но держался ровно.
— Ветерок за бортом нас выручит. Так, ребята, идем на разворот без резких движений. Плавно.
На горизонте появилась река. Гористая, густо заросшая деревьями земля приближалась с большой скоростью.
— Выпускать шасси?
— Садимся на брюхо. Если попадем на вершину, то скатимся с нее, как на саночках. Только бы дотянуть. Всем пристегнуться. Держать нос, Сурен, штурвал на себя.
— Силенок не хватает.
На помощь пришел радист.
— Где Шкловский?
— В бомбовом отсеке. Спит на ящиках.
— Внимание, мальчики, рвем когти!
Стальная махина коснулась верхушек деревьев на самой вершине горы, винты тут же обломились, самолет сбрил деревья и заскользил по склону вниз, сметая все на своем пути. Первым снесло левое крыло, машину развернуло, и она продолжала скольжение хвостом вперед. Оторвало и правое крыло. Самолет вновь развернуло, теперь он стал похож на подводную лодку. Скорость увеличилась, деревья сметались, как травинки.
Движение закончилось на краю ущелья, еще немного, и бескрылая сигара нырнула бы в пропасть.
Наступила тишина. Напуганное зверье разбежалось, птицы взмыли в небо.
Так закончил свой полет спецрейс особого назначения Магадан — Москва. Пять человеческих жизней и три тонны золота рухнули в необитаемой части российских бескрайних просторов.
Для кого-то авиакатастрофа стала трагедией, для кого-то спасением. Кто-то потерял все, кто-то приобрел надежду. Кто-то нашел смерть, кто-то свое будущее.
Тайга умеет хранить молчание.