"Люди, захваченные похотью,
мечутся, как заяц в западне".
("Мой путь". Буддийская мудрость,
приведенная Л.Н. Толстым)
"Пулемёт имеет предохранитель,
состоящий из двух планок с вырезами на обоих концах.
Планки помещены с правой и левой сторон
ствольной коробки".
(Из наставления по ручному пулемету системы
"Льюис" Мк 1).
Две тачанки, несколько верховых. Движутся в сторону Южного. Может, и вполне добропорядочные граждане-товарищи. По собственным надобностям разъезжают. Вроде обмена бандитским опытом и повышения душегубской квалификации. Нельзя же, товарищ сержант, каждого вооруженного человека подозревать в неприязненном отношении лично к вам, такой единственной и неповторимой. Местные и между собой не дураки погрызться.
Катя опустила бинокль. Четыре часа наблюдения оперативную обстановку существенно не пояснили. С опушки просматривалось узкое дефиле между болотом и лесом - дорога здесь тянулась по старой дамбе. С утра проскочил одинокий верховой, протащилась упряжка волов, теперь вот эти - труженики "шабелюки и обреза". Довольно спокойно, если учесть круговерть предыдущих дней. Но на дорогу все равно не сунешься. Как там, в наставлении по разведывательно-диверсионной работе? Глава "Действия на территории с недружественно настроенным населением". Вот-вот. Отнюдь не тайга, кругом глаз полно. Полют, косют, самогон гонют, про чужаков настучат в два счета. Резюме - или продолжать отсиживаться, или уходить лесом, далеко обходя населенные пункты.
Катя, морщась, привстала на корточки и встряхнула подстилку - останки юбки, послужившие ковриком, промокли насквозь. Ночью прошел дождь, лес стал зябким и неуютным. Солнце так и не выглянуло, наоборот, ветер вновь нагнал туч. С одной стороны, хорошо: в лес мало кто полезет. Собственно, и организовать серьезное прочесывание у охотников на Прота и компанию кишка тонка. С другой стороны, в таких земноводных условиях живо заквакаешь от ревматизма с бронхитом. Ни спальника, ни "пенки", ни даже элементарной плащ-палатки. Всё спешка, все суета.
Собственно, ни о каких обдуманных партизанских действиях речь не идет. Необходимо как можно быстрее выскочить из кольца разъездов, уклониться от дурацких игр в "догонялки" и самой попробовать ухватить за хвост смысл происходящего. Господин Писклявый исчез. Прот, при всем своем желании, ничем помочь не может. Похоже, у мальчишки действительно имеются кое-какие паранормальные способности. Но, что в них толку, если он и сам в себе неспособен разобраться? Малому, конечно, можно посочувствовать - при такой невообразимой каше в собственной голове существовать несладко. Рано или поздно бедняга окончательно спятит. Тут ничего не поделаешь, и вы, тов. сержант, отнюдь не психиатр или психотерапевт. Ему бы колдун хороший пригодился, но маги и прочие волхвы не в этой реальности промышляют. В общем, можно считать, что частично задание отдела "К" выполнено: с человеком побеседовали. Правда, данный человечек никаких писем отправлять в будущее не мог по определению. В этом Катя убедилась. Прот - мальчик с выдающимися способностями, но отнюдь не законспирированный Штирлиц. Да и какой смысл вызывать на рандеву и потом не признаваться? Здесь что-то не состыковывается. Получается, в вагоне нашего корреспондента вовсе не было. Или он не счел возможным объявиться? Может, хлопнуло его первой же шальной пулей? А Прот тогда какими судьбами возник? Случайность? В одном вагоне два уникальных, нездоровых на голову индивида, связанных с хроноаномалиями? Ну, допустим, на роль второго умника может претендовать Писклявый. Хотя с какой стати ему вызывать гостей и потом, не обращая на них внимания, увлеченно отлавливать мальчишку? Получается, что именно Прот - ключ к событиям? Хм, ну какой он ключ? Мальчик полусумасшедший, усиленно подготавливаемый местной епархией на роль блаженного провидца губернского масштаба. Нет, не верится, что причина в мальчишке. Возможно, у Прота имелся еще один сопровождающий, пожелавший остаться в тени. Церковники? Таинственный серый кардинал, склонный к экспериментам с хронопространством? И его шлепнули по ошибке? Чушь какая-то. В православных хроноиезуитов вообще никак не верилось.
Ладно, в точке рандеву мы отметились. Довольно шумно. Вагон на списание, часть пассажиров на кладбище, Виктора Михайловича - на реанимационные мероприятия. Выкарабкался или нет? Вот черт, если бы излишней секретности не наплели, было бы легче. Истинной сути задания сержанту, как нижнему чину, так и не доверили. Или доверили? Тьфу, чтоб вам.... Значит, рандеву и клад. Шикарный выбор. Глупость теоретическая и глупость опереточная. Каковы приоритеты? Первое мероприятие мы с грехом пополам провели. Можно ставить "псису-галочку". Клад... Нужен он или и так обойдемся? Про клад Прот что-то знает. Или мальчику кажется, что он знает. В целом сей момент работает на версию, предполагающую, что малолетний господин Павлович П.В. и есть искомый корреспондент. Но никаких гостей мальчик не ждал и ждать не мог, следовательно, и корреспондентом быть не может. Угу. Повторяемся. Значит, клад. Пробило малолетнего пророка на какие-то видения, вот только куда и как их пристроить, абсолютно неведомо. Место он знает... Обалдеть какие приметы - болотце, две сосны, невысокий песчаный откос с торчащими корнями, дальше плешь. Где-то здесь, в губернии. Каких-то двух сотен ближайших лет должно хватить чтобы успеть прочесать все болотца в округе. Да пошли они с этим кладом... Если Прот действительно способен инстинктивно пробивать границы между "кальками" и выходить на "перекресток", кто сказал, что здешняя захоронка с золотишком таится именно у болотца? Возможно, он в "кальку" третьего порядка заглянул. Может, ящики непосредственно в этой, на данный момент нулевой версии, где-то под мостом затопили? Допустим, Прот действительно лицезрел вас, Екатерина Георгиевна, в аэропорту, следовательно, мальчик определенно пробил "кальку". На этом линейном векторе, вы, Катенька, едва ли до современного аэропорта доживете. Почти девяносто годиков тому вперед. Если и дотянете, то не в джинсах будете прогуливаться, а под пледом в кресле-каталке слюни пускать.
Черт, да как же можно продолжать операцию на основании галлюцинаций сумасшедшего мальчишки?
Катя машинально протерла затвор карабина от капель, упрямо плюхающихся с листьев осины. Поглядывая на пустынную дорогу, размышляла о мальчике. Чуждый он здесь. Глаза (все полтора) вечно перепуганные и, хм, слишком осведомленные. Пугающее сочетание, что ни говори. Сумасшедших и безумцев Катя видела неоднократно. С некоторыми была даже близко знакома. По большому счету, всегда очевидно, что крыша у индивида поехала или начала подтекать. Прот, бедняга, и сам своего безумия боится. Кто знает, что именно его монастырские попечители старались вдалбливать в несчастную голову, но теперь мальчишка непрестанно вглядывается в глаза собеседника, и жутко опасается в чужом взгляде отражение собственного сумасшествия разглядеть. Что там всякие пророчества да прорицания, ведь хочется здоровым быть. Нормальным. Свободным. В лес сходить за грибами, в пруду выкупаться, Жюль Верна читать. С девчонками похихикать. И так нелегко, когда у тебя одно плечо выше другого, да и шагаешь ты в основном по-крабьи, боком. А тут еще непорочная блаженность, да возможность в будущее заглядывать к тебе прилепились. Жалости Катя никогда бы не показала - жалость человека уязвляет, даже когда человеку двенадцать лет и он смахивает на бракованного буратино. Человек сам должен со своими проблемами справляться. Ну, полностью от чужой помощи отказываться тоже глупо. Только зря Прот поглядывает с надеждой заблудившегося щенка. Тетка, хоть и оружием обвешана, но некоторым образом и сама заплутала. Вытащить бы мальчишку из облавы. Только куда он потом денется? Вопрос.
Ох, двуличная вы особа, Екатерина Георгиевна. Мальчика норовите использовать, к собственной выгоде пристроить. Задание, оно, конечно, заданием, но дети должны оставаться вне игры. Не лежит душа пацана трясти, выжимать из него подробности о кладе, о видениях его вещих-фантастических. Может, обойдемся, а?
Куда его деть? Разве что обратно в монастырь пристроить? Церковь о своей собственности широко болтать не станет, будут за мальчишкой присматривать, с голоду помереть не дадут. Травку и лес, конечно, только по большим праздникам будет видеть. Печально, но пусть его беды отсутствием свежего воздуха и ограничиваются. Переживет как-нибудь.
Прапору дать нужно пинка в направлении Европы. Пусть в Париже тепленькое местечко займет, пока туда тысячи безработных офицеров не хлынули. В Париже наш Герман Олегович звезд с неба хватать не станет, но прокормится. Может, его какая-нибудь вдовушка бальзаковского возраста пригреет. Француженки - бабы не сильно привередливые, в этом Катя могла лично убедиться. Так себе страна, по правде, говоря. Ничего, все одно лучше, чем здесь сидеть, пулю ждать. Пашку нужно выпороть и домой спровадить. Пусть мамке помогает, культуризмом балуется, да ейских девиц с ума сводит. Научить бы его подальше от политики держаться. Влетит ведь парень по дурости, открутят кудряву голову.
С девчонкой что? Может, пусть тоже при монастыре отсидится? Позволят ли порченой иудейке монастырским кровом воспользоваться? Черт его знает. Но не дело целым детским садом по лесу шляться. Попробуем пристроить.
Планы на дальнейшую кампанию? Золото - пошло оно в задницу. Для поисков золота пусть какого-нибудь дьякона с экстрасенсорными способностями и склонностью к педагогике засылают. Если смотреть формально, недельные блуждания по окрестностям можно истолковать как плановые полевые мероприятия по изысканию сокровищ. Кстати, Прот абсолютно уверен, что никакого чудодейственного артефакта в спрятанных ценностях не имеется. Вульгарное золотишко и ювелирные цацки.
Пункт второй, (по значимости, вероятно, первый и основной). Автор послания, запущенного в третье тысячелетие, не найден. "Нэма", как здесь принято говаривать. Бросать поиски сразу - нехорошо. Вышестоящее руководство подобную поспешность может не понять и не одобрить. Вернемся на исходные, то есть в город. Немножко подредактируем внешность - одинокую даму вычислить труднее, чем отягощенную приметным кособоким дитем. Тихо-спокойно погуляем по улицам, глядишь, и на Писклявого наткнемся. План простенький, не слишком многообещающий, зато выполнимый. И стрельбы в нем будет поменьше. Хватит воевать с кем попало. Эта братоубийственная мясорубка вообще нечто жутко удручающее... Надо же как предки сглупили. Нет, нужно завязывать. Разве что хитрозадое псевдоказачество под руку подвернется.... У-у, уроды!
С листвы все капало. Катя шла между деревьев, стараясь огибать кустарник, но галифе все равно промокли выше колен. Пахло грибами, осенью и неуютной ночевкой. Нет, нужно в город двигать.
Сквозь влагу коротко потянуло дымком костра. О, обед - дело хорошее!
В лагере дрались: долговязый Герман, опрокинув на себя Пашку, пытался задушить, зажав горло сгибом локтя. Юный большевик яростно булькал и отпихивал оседлавшую его девчонку. Вита вцепилась в светлые красноармейские кудряшки, тыкала костлявым кулачком в нос парню. Хрипели и матерились все трое конспиративно - вполголоса. Опрокинувшийся чугунок залил полкостра. Прот в свалке участия почему-то не принимал, сидел поодаль, горестно обхватив себя за щеки.
Катя двинула по ребрам прапорщика, проявляющего чудеса цепкости. Подхватив за шиворот, сдернула с груды тел девчонку, и от души выдала носком сапога в бок крепкому Пашке. Мужская часть воинства, немедленно расцепившись, засипела и принялась корчиться на влажной траве.
- Он первым зачал! - придушенно завизжала Вита.
Катя встряхнула девчонку, как мешок с тряпьем, и безжалостно зашвырнула в кусты. Затрещали ветки - Вита, шлепнувшись вверх ногами, застряла между стволиков бузины - жупан неприлично задрался, явив задницу в синяках.
Катя шагнула к Проту. Мальчик держал себя за щеки, неловко пытался запрокинуть голову - из обеих ноздрей ручьем текла кровь. Катя опрокинула его на спину, сунула под затылок мешок:
- Замри, баран!
На дне ведра оставалась дождевая вода. Катя шмякнула мокрую тряпку на переносицу мальчишке:
- Прижми! Какого хрена чудить вздумали? Или просто погреется захотелось?
- Павел заявил, что у господского племени, как и у жидовского, руки заточены только гроши считать. А перед этим Герман Олегович указал, что всем декретам пролетарской диктатуры место в нужнике на гвоздике. Германцы всех коммунариев оптом скупили и теперь...
- Ясно. С чего академическая дискуссия вспыхнула?
- Решали, кому за водой идти, - гнусаво признался Прот.
Катя подхватила с земли брошенный кем-то карабин, щелкнула затвором, загоняя в ствол патрон. Мушка забилась землей, но сейчас это было неважно. Сообразительный Пашка, побледнел и пополз поближе к кустам. Прапорщик, держался за бок, мрачно следил за командиршей. В кустах поскуливала, пытаясь выкарабкаться, Вита.
- Вынули ее, живо! - зарычала Катя.
Парни повозились, извлекли девчонку. Щеку Виты украшала свежая длиннющая царапина. Катя шагнула к троице - все дружно отшатнулись.
- Куда пятитесь? Он начал? - командирша ткнула пальцем в Пашку.
- Он говорил, що... - всхлипнула Вита.
- Всё ясно! - Катя сунула девчонке один карабин, скинула с плеча второй, впихнула в руки прапорщика. - Расстреливайте!
Девчонка открыла рот. Прапорщик подержал карабин как дубину, и потянулся положить на землю.
- Куда? Стреляйте, я сказала! - зарычала Катя. - Поднять оружие! В лобешник цельтесь! Ну, живо!
Пашка стоял белый как мел. Вита с трудом удерживала карабин, ствол гулял, целясь, то в землю, то в колено юного большевика.
- Патроны в стволе, цельтесь и амба ему! - заскрипела зубами Катя. - Живо, или я вас сама...
- Екатерина Георгиевна, - пробормотал Прот, поднимая голову и прижимая мокрую тряпку, - пожалуйста, не нужно...
- Заткнись, пророк-недоносок! Я сказала - расстрелять немедленно! - Катя вырвала из-за ремня маузер.
Герман бросил карабин, и демонстративно повернулся спиной. Катя от души поддала ему под зад, едва не свалив в кусты. Перепуганная Вита уронила карабин и зарыдала.
Катя ткнула стволом маузером в Пашку:
- Ты! Поднял оружие, живо! Бей их в затылок. У них очко жидкое, но ты-то железный пролетарский боец. Давай, чтоб не мучились. Или я всех подряд лично пристукну!
- Не буду я. Що вы, Екатерина Георгиевна, взъелись? - глухо пробормотал Пашка и попятился от тонкого ствола маузера.
- Как же так?! - вкрадчиво зашипела Катя. - Не желаете цивилизованно, из винтаря врагов бить? Хотите зубами рвать, кадыки ногтями давить, трахеи выдирать?! Ах вы, эстеты, мать вашу! Может, мне вам шелковые шнурки раздать для благородного взаимного удушения? Или по Виткиному опыту желаете, растянуть кого между деревьев и задолбить до смерти?! С волками жить, по-волчьи выть, да?! Ответим на ихний мерзкий террор нашим честным и справедливым убийством?.. Что с лица сбледнули?!
Катя рычала вполголоса, но казалось, орет на весь лес:
- Врагов нашли, да?! Выродков? Ублюдков-христопродавцев?! Страну просрали, себя просрали. Детей нерожденных в дерьмо топить будете? Хрен с ним, что в кальсонах вшивость развели - кто у вас в мозгах скребется?! Дегенераты дрочливые. Да восстанет брат на брата, да наступит вечно счастливая жизнь? Идейные, вашу мать. "Капитал" вам? Всё поделить бытие не можете? Тору по субботам, малиновый звон по воскресеньям, политинформацию по понедельникам? Грызуны, чтоб вас чумкой поплющило. Все бы антагонистические противоречия скрутить в пучок, да вам в жопу. Договориться неспособны? Паучье племя, безмозглое.
- Екатерина Георгиевна, мы же... - заикнулся Пашка.
Катя шагнула к нему, взмахнула маузером:
- Заткнись, нос сломаю!
Парень шарахнулся, а Катя продолжила исходить ненавистью:
- Мало вам фрицев да поляков с янкесами? Мало того, что до Волги пятиться будем, детей и заводы за Ташкент увозить? Развели незалежность, каждый тут будет рылом поводить, принюхиваться, под кого лечь повыгоднее? Свободная Ичкерия, гордая Грузиния, историческая Украиния, туго натянутая от Варшавы до Тулы. Прибалты - несгибаемые герои, все до одного на пляжах Юрмалы супротив российских оккупантов полегшие, блин. Краса и гордость демократической Европы, пачкуны подпольно-секретные. Та мы ж уси независимые аж ссать нам некуды. Придите, братья турки с братьями арабами, будь ласка, батька Гитлер да дядька Сэм - защитите от трусливых москалей-недоумков. Или, вон, как Виткины сородичи: вцепятся в свою атомную бомбу и сидят посреди пустыни, как прыщ на целлюлитной заднице. На внеисторической родине договориться же ни с кем не можно! Нет у вас хуже врагов, чем люди, на этой земле выросшие... Да чтоб вы сами передохли, придурки бестолковые! - Катя подхватила карабин и, не разбирая дороги, продралась сквозь кусты прочь от костра.
Темнело, накрапывал дождь. В животе одиноко болталась пара ранних сыроежек, кое-как обжаренных на крошечном костерке. Одежда промокла насквозь, в сапогах скоро головастики заведутся.
Катя вышла к приметному дереву. Дымком от лагеря тянуло по-прежнему. Большого огня не разводили - хоть на это ума хватило. Сидят рядком, шепчутся. Пионеры-скауты. Про часового забыли. Нет, вон он у лошадей топчется, на плечи рядно набросив.
- Как шнобель?
Прот вздрогнул, крепче уцепился за карабин, как за палочку-выручалочку. Эх, вояка, ему под кавалерийский карабин сошка, как под пудовую пищаль, необходима.
- Нос давно унялся, Екатерина Георгиевна. Мы вас ждем, ужинать не начинаем.
- Польщена. Что ж тебя в охрану выпихнули? После кровопотери положено отдыхать, молоко пить.
- Молока у нас все равно нету, а в часовые я сам напросился. Пусть хоть видимость честности будет. Выстрелить я вряд ли смогу, но заору обязательно. Вы не волнуйтесь.
- Знаешь, ты не прибедняйся. Пальнуть тебе вполне по силам. Тебе бы чуть побольше уверенности, да лишних движений перестать бояться. Не сахарный, не развалишься.
- Мне Пашка то же самое говорил. Настоятельно советовал атлетикой заняться и осанку подправить.
- Угу, в виде исключения, не такая уж глупая мысль мелькнула у товарища красноармейца. Движения тебе, Прот, действительно не хватает. Кстати, я не поинтересовалась: днем-то тебе нос кто рихтовал?
- Я не заметил, - смущенно прошептал мальчик. - Полез разнимать, и сразу.... Вы, Екатерина Георгиевна, на нас не сердитесь. По глупости сцепились.
- А я уж подумала, от великого ума, - проворчала Катя. - Как там девчонка?
- Лучше. Как драться начали, заговорила. Наполовину не по-русски, но очень даже доходчиво. А как после вас ее из кустов вытащили, так совсем полегчало. Порыдала и разговаривает. Отвлеклась.
- М-да, кусты неплохой антидепрессант. Значит, выкарабкается?
- Обязательно. Вы правильно сказали - кровь иудейская, стойкая.
- Ну-ну. Прот, а сдается мне, что ты в этом мокром отстойнике для слабодумающих назначен самым разумным человеком. Как думаешь - это впечатление такое обманчивое, или следствия твоих скрытых талантов?
- Просто я старый внутри, - мальчик крепче прижал к узкой груди карабин. - Я, Екатерина Георгиевна, должно быть, помру скоро. Совсем себя стариком чувствую.
- Странно. У меня весьма схожие ощущения, особенно когда ноги насквозь мокрые. Ты брось разную чушь воображать. С поста снимайся - в округе крупнее лис никого нет. Пошли ужинать.
Чугунок с трещиной, заново замазанной глиной, уже побулькивал на огне. Пашка осторожно опускал в воду кривобокие клецки.
- Погода сегодня паршивая, день паршивый, да и мы им под стать, - сказала Катя, глядя в огонь. - Обсуждать ваше геройское поведение не вижу смысла. В таких вещах воспитанием заниматься - безнадежное дело. Да и не дети вы. Убедительно прошу: пока мы вместе, в спину друг другу не стреляйте. Потом, без меня, успеете.
- Да що вы такое говорите, Екатерина Георгиевна?! - пробормотал Пашка. - То недоразумение вышло. Увлеклись шибко.
- Ну и ладно. Давай-ка, оратор, тащи из брички сосуд. Я там прихватила на всякий случай.
Пашка мигом вернулся с бутылью.
- Твой батя гнал? - спросила Катя, выдергивая кукурузную кочерыжку-пробку.
Вита кивнула, по впалым щекам медленно покатились слезы.
- Ну, ты уж извини, помянуть по вашему обычаю не умеем, - Катя плеснула на донышко помятой кружки. - Давай, девушка Вита, вспомни семью, родных. Жаль, что ушли они безвременно. Война, чтоб ей... Пожелаем твоим, чтобы жилось им и торговалось на Том мире счастливее, чем на этом. Там вообще-то и вправду лучше. Можете поверить - я заглядывала. Давай, девочка, помянем.
Вита глотнула, задохнулась. Пашка расторопно подсунул воды запить. Катя налила прапорщику, потом юному большевику. Самогон глотали в тишине, Вита так же тихо плакала.
- Прот, как здоровье, позволит?
- Да я, Екатерина Георгиевна, уже вроде бы горилку пробовал, - неуверенно пробормотал мальчик.
Катя нацедила ему глоток. Ужасно непедагогично, но как профилактика простудных заболеваний сойдет. Прот проглотил как воду, Катя налила себе. С кружкой обошла костерок, села рядом с Витой, обняла за хрупкие плечи:
- Ничего, малая. И мы туда рано или поздно попадем. Наших там, Наверху, много. У всех у нас отцы уже там. У Прота вообще все давно ушли. А нам пока время здесь повозиться. О родных будешь вспоминать, когда будет чем похвастать. Тебе еще детей, внуков и правнуков растить.
- Я хочу гайдуков убивать. Усех, до крайнего, - Вита всхлипнула.
- Ладно, успеешь решить, всех или через одного вырезать. Пашка, что там с клецками?
- Так галушки уже в самый раз созрели....
Клецки-галушки промелькнули и исчезли. Взрослые выпили еще по глоточку. Прот не претендовал, Вита дремала, прислонившись лбом к теплому плечу командирши.
- Что дальше, Екатерина Георгиевна? - спросил непроглядно мрачный Герман.
- Двинемся завтра под вечер. День отведем для приведения себя и лошадей в порядок. Идем вглубь леса, потом сворачиваем на дорогу. Ночью проходим мимо болот. Утром опять в лес. Выходим к монастырю.
- А зачем нам монастырь? - подозрительно поинтересовался Пашка.
- Грехи замаливать. У тебя, товарищ Павел, грехи имеются?
- Что ж я, неживой? Грешен. Только я попам не верю. Уж простите, если обидно кому, - Пашка тревожно глянул на прапорщика.
- У нас свобода вероисповедания, - пробормотал Герман. - Ты, Павел, когда говоришь без истерики, мы твои завиральные идеи вполне спокойно способны воспринимать. Хотя ваш атеизм - дело крайне сомнительное.
- Монастырь прошу рассматривать как сугубо фортификационное сооружение, - с намеком заметила Катя. - Нет, с пулеметом на колокольне я там сидеть не собираюсь. Оставим в божьей твердыне детей. Там им будет спокойнее. Уж чересчур часто мы под пули попадаем.
Прот молчал. То ли безразлично, то ли понимая, что возражать бесполезно. Вита дремала. Зато парни смотрели с изумлением.
- Екатерина Георгиевна, кто же еврейку в православный монастырь возьмет? - с сомнением пробормотал Пашка. - Это разве по канону?
- Пусть милосердие проявят, - мягко сказала Катя. - Вот и Прот словечко замолвит, у него солидный монастырский опыт. Как монастырь-то именуется?
- Свято-Корнеев, - прошептал Прот. - Нельзя нам в какой-то иной обители остаться?
- Этот-то чем плох? Пятизвездочный подбираешь? Ты, пожалуйста, пойми: если так дальше пойдет, подстрелят вас. А так, монахини вас спрячут, все-таки церковь каким-то авторитетом еще пользуется. Потом тебя по инстанции, наверное, переправят. Я тебя понимаю: подобный план воодушевления не вызывает. Но все лучше, чем в канаве вздутым трупом валяться.
Прот неловко качнул головой:
- Видимо, судьба. Хорошо. Но Вите лучше там не оставаться. Да ее и вряд ли примут.
- Доступнее изложи, пожалуйста. Не возьмут или лучше, чтобы не взяли?
- И то и другое, - Прот протянул руки к костерку. - Свято-Корнеев монастырь несколько раз закрывали. Вернее, пытались закрыть. Нехорошо там. И уставы там часто нарушались. Вита некрещеная, ей в монастыре вообще не место.
- Она ребенок. Русское православие не слишком пострадает, если девочка поживет какое-то время при обители. Полагаю, я смогу убедить местное начальство. Грошей оставим, на молитвы во здравие и на кашу с маслом для беженцев. Ты тоже вполне можешь рассчитывать на доппаек с пряником.
- Спасибо за заботу, - холодно сказал Прот. - Премного благодарен. Только Вита уже не ребенок. И договориться с игуменьей Виринеей вам будет нелегко.
- Допускаю, что ты весь церковный командный состав знаешь поименно и в лицо. Допускаю, что к иудеям в ваших кругах настороженно относятся. Детей те предрассудки тоже касаются?
- Вите уже шестнадцатый год, - пробормотал Герман. - Даже если не учитывать других ее несчастий...
- Я их поубиваю, - сонно прошептала Вита. - Усех. А идишер мессер говяны....
- Пора спать ложиться, - Катя с сомнением посмотрела на девочку. - Правда, шестнадцатый год? Выглядит она шибко юно.
- Конституция такая, - авторитетно сказал Пашка. - Мышечной массы маловато. Гимнастика из нее человека сделает. Я ей комплекс Мюллера покажу. А пока давайте ее спать положим.
Вита посапывала, горестно поджав губы. Устраиваясь рядом с ней в тесной бричке, Катя глянула на узкое лицо, тонкие черты девочки. Черт его знает, сколько ей лет. Сколько вы, товарищ сержант, людей в своей жизни ни встречали, а анкетные данные с первого взгляда считывать так и не научились. Да и стоит ли гадать? Еще один человечек без документов, без дома, без определенного будущего. Разве место ей в монастыре? Грех у неё на душе тяжкий и злоба темная. Вы, Екатерина Георгиевна, с кем рядом ни окажетесь, обязательно замараете. Сама ведь наган в руку девчонки вложила. Ну, все ж лучше, чем двуногого скота, отдаленно похожего на гомо сапиенса, тяпкой крошить.
На следующий день собирались не торопясь. Опять накрапывал дождь. Личный состав, озябший и мрачный, возился с имуществом. Щенята мокрые. Катя решительно принудила Виту привести в порядок лохмы и лицо. С двумя косами девчонка, как ни странно, выглядела постарше. Убранные с лица пряди открыли исцарапанную рожицу и пятнистую, в нехороших сине-багряных пятнах, шею. Цепочку ожогов на плечах прикрыла сорочка, пожертвованная Катей с барского плеча. Самой командирше пришлось влезть в застиранную гимнастерку с непривычным воротом, - ношеную одежку второпях прихватила в недоброй памяти корчме. Гимнастерка оказалась тесновата, мужская часть отряда исподтишка поглядывала на четче выявившиеся округлости командирши. Катя напрямую поинтересовалась у Пашки: может, он чего поближе рассмотреть желает? Присмирели.
Пообедав, двинулись в путь. Катя вела коня в поводу - мышастый жеребчик оказался существом своенравным. Нужно будет его в монастыре оставить, в качестве чаевых за гостеприимство. Пусть святые тетки на этом дураке навоз возят. Катя лошадей, в общем-то, любила, но этот мышастый по-ослиному упрямый попался. Выезжать, тебя, дружок, некогда. Будешь баловать - по зубам схлопочешь. На принцип пойдешь - могут и ствол в ухо сунуть. Товарищ сержант нынче в скверном расположении духа. Так, что терпи до монастыря, гайдамакская скотина, там кочевряжиться будешь.
Насчет монастыря Катя испытывала определенные сомнения. Прот к идее монастыря-убежища относился явно негативно. С одной стороны, мальчик в этих вопросах разбирается, с другой стороны, явно не хочется ему возвращаться к тоскливой богоугодной жизни. Вполне понятно, но что ж поделаешь? В конце концов, никто не препятствует ему отсидеться, а потом деру дать.
Сориентировавшись по повороту дороги, Катя выставила часового на опушке и объявила привал. День тянулся мрачный и серый, над болотом плыла пелена дождя, но все равно благоразумнее дождаться сумерек. Перекусили холодными клецками. Катя позволила "старшей-боевой" части личного состава пропустить по глотку самогона.
Вита спрятала остатки снеди, нерешительно подошла. Сидевший на козлах брички Прот догадливо поковылял к кустам.
- Катерина Еорьиевна, можна спросить?
- Ну? - Катя в принципе знала, о чем пойдет разговор.
- Може вы меня до города возьмете? Що ж я в православном монастыре делати буду? Меня же сгнобят в неделю.
Глаза у Витки были здоровенные, семитски-черные. Слезы катились, смешивались с дождевыми каплями.
- Не преувеличивай, - пробормотала Катя. - Поработаешь в монастыре, никто тебя не тронет. Я с настоятельницей поговорю. А город чем лучше? Или родственники имеются?
- Нету, - девочка опустила голову, поправила отяжелевшую от влаги папаху. - В Екатеринославе дядя был. Уехали они с семьей в прошлом годе. Такой цорес ...
- Сообразительный у тебя дядька. Может, потом отыщешь его. Я тебе немного денег оставлю. Но пока придется в монастыре поскучать. За нами гоняются, сама видишь. Шумные мы, Вита. Постреляют всех, если этаким беженским обозом тащиться будем.
- Та я ж в велику тягость не буду. Я швыдкая, ловкая як кошка. Я готовити умею. По-жидовски ни единого словечика не услыхаете...
Действительно, в последнее время девчонка старалась изъяснятся исключительно на замысловатом суржике.
Катя покачала головой:
- Извини, дискуссия окончена. Не дело тебе по лесам таскаться. Да и для всех так лучше будет.
Вита побрела к лошадям. Катя вздохнула и сплюнула на узловатый корень сосны. Не только с противником надлежит быть жесткой и последовательной. О, боги, как же легко, когда одна работаешь. Ведь были же счастливые времена.
На смену Вите приковылял Прот с саквояжем под мышкой.
- Слышь, Прот Викторович, уговаривать меня не надо. Бесполезно.
- Я знаю, - мальчик прикрыл саквояж от мороси полой пиджака. - Я подумал, может, вы с деньгами и документами разберетесь? Ну, пока время есть.
- Вот умный ты, даром, что прорицатель, - с некоторым раскаянием пробормотала Катя. - Между прочим, мудрое и своевременное предложение. С деньгами нужно порядок заранее навести. Ну, насчет документов, тут мы мало что можем. Бумаги девочки мы впопыхах спалили. У Пашки, по-моему, вообще ничего и не было. Гвардейца нашего с его "ксивой" мигом к стенке поставят. Один ты у нас с двумя метриками. Ты хоть распихал их, чтобы не запутаться?
- Как сказали, - сразу врозь разложил. Екатерина Георгиевна, вы уверенны, что здесь бумаг нет? - Прот тряхнул саквояжем. - Мне кажется, должны быть.
- Откуда кажется? Видение было?
Прот кивнул.
- Видение бумажек?! - поразилась Катя. - Бюрократическое пророчество? Ну, ты даешь!
- Ну, не совсем бюрократическое. Вы вынули бумаги и... э-э, выругались. Я помню, вам на нос капало.
Катя сдержалась. Во-первых, сразу матюкаться по пророчеству не положено. Во-вторых, никак нельзя видения свыше столь буквально толковать. Нет в саквояже никаких документов. Некоторое количество дензнаков, всякая ерунда, типа чулок - остатков былой аристократической роскоши. Из полезного имущества, разве, что пара дефицитных патронов к маузеру завалялось. Хотя откуда там патроны? Маузер попозже появился. Да ну их на хер эти видения.
Катя выгребала скомканные деньги, совала в руки Прота. Мальчик чтобы не замочить, рассовывал по карманам пиджака. От брички подошел любопытный Пашка.
- Помогай, - нетерпеливо сказала Катя.
- А шо это? - удивился пламенный большевик, принимая полупустую бутылку коньяка, облепленную влажными сотенными банкнотами.
- Решили окончательно подорвать отжившую финансовую систему, - пробормотала Катя. - Ха, деньги какие-то. На хрен нам этот буржуазный пережиток? Сейчас свалим все в кучу и подпалим. Хоть руки погреем. Долой всемирный символ угнетения человека человеком!
- В принципе, одобряю, - важно заявил Пашка. - Но может, подождем централизованного указания от Советской Власти? Пока бумажки можно обменять в селе на бульбу и сало. Крестьянство еще не в курсе, що грошам скоро полная хана выйдет.
- Вот это большевистский подход, - ухмыльнулась Катя, извлекая из бездонного саквояжа помятую сигару, комочки шелковых чулок и кружевной пояс.
Пачечку бланков Катя обнаружила под аккуратно зашитой подкладкой саквояжа. Мандаты со страшной печатью МЧК, командировочные предписания Добрармии, потертые гражданские паспорта. Ну, Виктор Михайлович, будь ты неладен, надежно захоронил. А ты, товарищ сержант, каким местом думала?! Ведь знала, что документы должны быть. Патроны считала? Ворона.
Шепотом матерясь, Катя спрятала документы от дождя. Соратники на запоздалую ругань предводительницы никак не реагировали. Оба заворожено уставились на кружевной поясок, повешенный на локоть мальчика.
- Э-э, это тоже пережитки, - Катя отобрала галантные вещички, закинула в саквояж. - Буржуйская роскошь будет публично уничтожена совместно с презренным металлом и окаянными казначейскими билетами.
- Хм, может не нужно всё изничтожать? - жалобно сказал Пашка. - Красиво ведь.
- Непременно будет уничтожено, - безжалостно заверила Катя. - Ничто не должно отвлекать массы от мировой революции. Вот глянет боец на такой ажурчик, и все - готов, разложился. Такое белье, товарищ Павел, пострашнее авиабомбы.
- Преувеличиваете, Екатерина Георгиевна. Бомба - жуткая штука, я под Екатеринодаром видел, как их с аэроплана швыряли. А от кружавчиков никому особого вреда нет.
- Уже развратился, - мрачно констатировала Катя. - Всё, забудь эту гадость. Делом займись.
Деньги считали под бричкой. Вернее, считал и делил Пашка, оказавшийся для идейного большевика удивительно подкованным в бухгалтерском деле. По крайней мере, примерный курс отношения между разномастными купюрами парень помнил наизусть.
- Ты на сколько кучек делишь? - рассеянно поинтересовалась Катя. - Меня, что ли, решил обделить?
- Как можно? - Пашка отслюнявил очередную купюру с разлапистым двуглавым орлом, и гордо похлопал себя по колену, - Я-то при деньгах, Екатерина Георгиевна. При отступлении нежданно-негаданно получил премиальные. Так що обо мне не беспокойтесь. Вот золотые монеты нам труднее будет делить. Может, все Витке отдадим? Она совсем не дуреха, приберет на черный день, с пользой потратит. Сирота ведь, тяжко ей придется.
Девчонке для хранения десятка империалов ловкий Пашка соорудил мешочек-кисет. Повесили на шею, под одежду. Вита вяло поблагодарила - устала бедняжка и от внезапных поворотов в судьбе, и от бесконечного дождя. Прапорщик от денег категорически отказался. Катя настаивать и не думала, - его благородие мальчик взрослый, пусть остатки гордости холит и лелеет.
В сумерках выбрались на дорогу. До монастыря оставалось верст двадцать.
- Мирно здесь. Благолепно, - сказал Пашка и судорожно зевнул.
Монастырь стоял на пологом холме над петляющей посреди широкой долины крошечной речушкой. Вплотную подступал к монастырю старый бор, ближние сосны нависали ветвями над горбами оплывшего вала. Монастырь выглядел руиной - невысокие полуосыпавшиеся стены, подслеповатые окошки жилых строений. Колокольня, правда, изящная, хотя и с полностью облезшей позолотой купола.
"Да, памятником архитектуры эту древность вряд ли объявят. Не успеют, сама развалится", - подумала Катя, передовая бинокль прапорщику.
Герман молча разглядывал обитель. Катя на всякий случай еще раз проверила подходы: лесная опушка чересчур близко подступает к воротам, зато со стороны реки подобраться к обители сложно. Дорога ведет по околице небольшого села - живут небогато, хаты давно не белены. Мимо селян, понятно, незамеченными не проскочишь. Но чужих в селе вроде бы нет. Все спокойно. Коров уже выгнали на луг. Лениво побрехивает собака.
- Мирно живут, - сухо сказал Герман. - Едем?
- Лошадей ведем в поводу, - пробормотала Катя. - Лишнее оружие - в бричку. Пашка, карабином не тряси. Не будем пугать благочинную обитель раньше времени.
Вдоль сельца прошли не торопясь. Из-за плетней настороженно поглядывали редкие аборигены, молчали. Несмотря на ранний час, селяне были при деле. Из длинного строения на окраине доносился звон молотов. В такт ударам задумчивым басом похрюкивал лежащий в грязи кабан.
- Прямо Шаляпин, - тихонько сказал Пашка.
Прапорщик криво усмехнулся, остальные промолчали.
- Ну, вы этот похоронный вид оставьте, - приказала Катя. - Этак вас только на погост пустят. И то неохотно. Одичали совсем. Прот, я на твою помощь в переговорах надеюсь. И вообще, нечего мрачность нагонять. Вот сыпанут со стены из пулемета, мигом повеселеете.
Судя по осыпающимся кирпичами, пулемет на стену затаскивать никто бы не рискнул. Действительно, руины. Катя удержалась от желания сплюнуть в крапиву и шагнула к щелястым рассохшимся воротам. Осторожно грюкнула кованым кольцом.
- Кого бог послал спозаранку? Смиренно воззвать не можете? - немедленно поинтересовались изнутри надтреснутым старческим голосом.
- Путники, батюшка. Промокли, устали. Нам бы передохнуть, да с матушкой игуменьей поговорить. Дело к ней есть. Мы без злого умысла явились. Не откроете ли, Христа ради? - Катя старалась не морщиться. Просить она жутко не любила.
- Откуда заявились, странники? - настороженно поинтересовался невидимый старикан. - Время нынче антихристово, паломников мало. Осквернел душой народ. Кто такие?
- Кто из Свято-Борисо-Глебской обители, кто мирские из города, - пояснил Прот тоненьким голосом. - Претерпели в пути. Имеем нужду слово сказать игуменье Виринее. Знать она меня должна, бывала у нас в обители. Известите матушку, смиренно просим, - мальчик звучно шмыгнул носом.
Со скрипом отворилась лючок на уровне лица, мелькнул клок седой бороды и на пришельцев уставился красный подслеповатый глаз. Оценил бричку, верховых лошадей, прапорщика в студенческой фуражке, с особенным подозрением оглядел Катю, ее перекрещенную ремнями грудь.
- Грех женщине в мундире ходить, стыдоба орудие смертоубийства таскать. Ишь, вояка какая. Греха-то, не боишься, видать?
- Насильнику любострастному девичью кротость являть - еще больший грех, - огрызнулась Катя. - Времена ныне воистину антихристовы. Без оружья и носу из дома не высунешь. Пустишь душу облегчить, дедушка? Или рылом не вышли?
Прот поспешно сполз с брички, проковылял к воротам:
- Со смиреньем мы пришли. Вот крест, - со смирением. Нельзя ль игуменье Виринее весть подать? Или сестру Соломонию позвать? Я с ними знаком, да и они меня помнить должны. Известите, сделайте милость. Прот Павлович - мое прозвище. До разорения в Борисо-Глебской обители обретался. Скажите, сделайте милость. Ведь немалый путь одолели, страшно нынче паломничать, того и гляди налетят душегубцы.
Ключарь еще раз с сомнением окинул взглядом отнюдь не выглядящую смиреной паломницей Катю:
- Сестра Соломония блаженно опочила еще зимой, на преподобного Макария . Матушка Виринея хворает шибко. Я-то про вас извещу. Да вы ждите смиренно.
Дверца закрылась. Слышно было, как старикан зашаркал прочь. Прот все крестился, кланялся ветхим воротам.
- И как ты с нами без ночных бдений да заутреней обходился? - не удержался Пашка.
- Помалкивай, - зашипела Катя.
Прот посмотрел на них обоих с осуждением:
- Здесь свой закон. Они к тебе в кузню псалмы петь не ходят. И по английской гимнастике советов не дают. Имей уважение. Вы, Екатерина Георгиевна, очами тоже не шибко сверкайте. Вы помощи просить пришли или оклады с икон сдирать?
- Виновата-с, - пробурчала Катя и принялась разглядывать облупившийся свод арки и неясный потемневший образ, вмурованный над воротами. По осыпающейся стене курлыкали, прогуливались взъерошенные голуби, радовались, что дождь кончился.
< Через несколько дней. Раннее утро. Келья >
На подворье заржала лошадь, стукнул выстрел.
Катя подскочила, прыгнула к окну. Отсюда виднелась лишь часть стены и старый амбар с распахнутыми, прочно вросшими в землю, створками ворот. За углом заорали, торопливо хлопнула пара винтовочных выстрелов, снова завопили. Орал мужчина, и орал матерно. В монастырь наведались новые гости. Катя дернула решетку. Хрен! Звякнул замок, отвалился кусочек штукатурки, но старинные кованые петли держали надежно. Ладно, сначала одеться. Портянки тщательнее, - в шелковых чулочках много не побегаешь. Девушка вбила ноги в сапоги, прыгнула к двери. Прежде всего нужно добежать к хлопцам в монастырский "отель". Стреляли где-то там, придется проскакивать двор "на арапа". Из тактичности пренебрегла наганом, так сейчас и отгребешь за опрометчивость по всей строгости революционного времени.
Катя откинула задвижку, врезалась в дверь и ошеломленная отлетела назад. Дверь была заперта. Девушка тупо помотала головой, потерла ушибленное плечо. Что за херня? Быть не может!
Толстая стена приглушала выстрелы, но на подворье палили часто и заполошно. Катя цыкнула-сплюнула, присела на корточки, заглянула в широкую замочную скважину, разглядела толстый стержень старинного ключа. Вот значит как. Дверь снаружи никогда не запирали. Экое досадное совпадение. И замочек, это антикварное чудовище, выходит, накануне совершенно случайно смазали? Ну, блин!
Размах, удар, дверь содрогнулась. Но держалась, будь она проклята. Невысокая, окованная полосами потемневшего железа, на диво добротно сделанная - держалась. Вот, падла. Катя била ногой с короткого разбега. Дверь угрюмо ухала, содрогалась, со стены облетали струпья известки. "Фомку" бы сейчас, засов отжать. Катя, прихрамывая, развернулась для новой атаки.
< >
Во дворе снова начали перестукиваться винтовки. Личный состав, невзирая на внезапность атаки, держался стойко.
< >
Катя, не жалея себя, врезалась в дверь. Хрустнули и доски, и кости. За дверью ахнули на два голоса - рядом с сестрой Ольгой оказалась и верная сестра Евдокия.
- Да будьте же благоразумны, - дрожащим голосом воззвали из-за двери. - Голову себе разобьете.
Катя, отплевываясь от известковой пыли, от души выматерилась.
На подворье стукнул очередной выстрел, в этот же миг что-то звякнуло в стекло окна. Камешек! Катя машинально пригнулась, потом кинулась к решетке. Под стеной нетерпеливо вертелась знакомая фигурка - Вита в туго повязанном платочке, с каким-то свертком под мышкой.
Катя торопливо распахнула окно, обдирая предплечье, высунула сквозь решетку руку:
- Эй, что там?
- Бандюки! Много! Ловите, я докину.
Витка неловко замахнулась, Катя еще раз ободрала предплечье, но успела подхватить угодивший под срез окна лохматый сверток. Не жалея пальцев, продернула добычу сквозь кованые узоры.
- Спасибо, Витка. Прячься сейчас же!
Догадливая девчонка уже удирала вдоль стены.
В папаху оказался завернут маузер, и даже с запасной обоймой. Катя лихорадочно проверила затвор.
- Екатерина, что с вами? - с тревогой спросили из-за двери. - Вы только сидите смиренно, и всё обойдется....
Во дворе знакомо затрещал "Льюис". Короткая очередь тут же оборвалась, но впечатление на нападающих, видимо, произвела. Во дворе разорались так, что даже в келье были слышны четырехэтажные загибы. Вслушиваться Катя не стала, вскинула маузер и принялась расстреливать дверь рядом с нижней петлей. Пробоины ощетинились светлыми щепками. Катя врезалась в дверь двумя ногами, - преграда с хрустом перекосилась, и девушка, рыча, и обрывая подол, протиснулась в щель.
< >
Оконце было в торце галереи. Чудный вид на грязный двор, на распахнутые монастырские ворота. В грязи лежали двое - кажется, инвалид-сторож, и еще кто-то незнакомый, в нарядных синих чикчирах. За угловой постройкой засели четверо пришлых - один целился из "драгунки" в сторону гостиничной развалюхи, остальные бурно совещались. Лезть под пулемет пришельцам явно не хотелось. Еще двоих Катя разглядела за выступом стены. За сторожкой беспокоились оседланные лошади. Понятно - осада ветхой монастырской гостинички перешла в статичную фазу. Счастье, что атакующие не знают, что к "Льюису" патронов почти нет.
Катя осторожно приоткрыла окно, утвердила локти на широком подоконнике, - позиция лучше не придумаешь. Маузер выдал скороговорку, трое пришельцев легли на месте, еще один шлепнулся в грязь, едва успев выскочить из-за стены. Надо отдать должное, соображали гости быстро. Пуля чиркнула по стене, заставив Катю отпрянуть от окна. Когда выглянула, налетчики уже были в седлах, гнали к воротам. Из окна гостиницы с молодецким посвистом высунулся Пашка, вскинул карабин. Почти попал. Катя быстренько подкорректировала стрельбу со своей стороны. Двое коней вылетели за ворота с пустыми седлами. Еще двоим налетчикам удалось уйти верхами.
- Екатерина Георгиевна, там у них тачанка. Они Прота уволокли. И ваш писклявый с ними, - завопил Пашка.
Катя высунулась подальше из окна, с трудом разглядела уходящую по сельской улице повозку, догоняющих ее верховых. Сплюнула с высоты в лужу:
- Павел, наших верховых живенько готовь. Я сейчас.
Наполняя магазин, Катя резко шагала по сводчатому коридору. Из кельи высунулась рябая пожилая монашка.
- Рано еще! - рявкнула Катя в перепуганное лицо. - Воюют здесь!
< >
Пашка красовался с лихо упертым в бедро карабином, удерживал под уздцы оседланных верховых. Из-за угла выглядывали перепуганные монашки. Как всегда мрачный Герман, не обращая на зрительниц внимания, пытался ровнее утвердить на голове свою студенческую задрипанную фуражку.
- Мы уж не чаяли вас увидеть, - заметил прапорщик.
- Виновата, - буркнула Катя. - Обещаю полностью реабилитироваться в глазах личного состава. Попозже. Где мои штаны, будь они неладны?
- На месте ваши галифе, - ядовито заверил Герман. - Мы за них решили насмерть стоять.
- Благодарю, - Катя шмыгнула за дверь, испещренную свежими пулевыми пробоинами.
Парни переглянулись, слушая треск с ненавистью сдираемых темных одежд.
- Павел! - рявкнула изнутри предводительница. - На тебе бричка и имущество. Помнишь рощу, где мы стояли до бойни в корчме? Это у реки, рядом с развилкой дорог. Там и встречаемся. Езжай осторожно, не напорись.
- Как же так, Екатерина Георгиевна? - с обидой сказал юный большевик. - А Прот наш как же? Мы на свежих лошадях мигом их догоним.
Катя вылетела наружу, с яростью затянула на талии ремень с оружием:
- Тогда Прота могут подстрелить ненароком. Или нароком. Он у нас юноша шибко ценный. Погоню они ждать будут. Двинем наперерез, через лес. Герман, ты со мной?
Прапорщик молча кивнул и принялся вдевать сапог в непослушное стремя.
- А я опять в обозе?! - возмутился Пашка. - Я вам шо, калека - на облучке сидеть?
- Следуешь без суеты, как основная ударная сила, - Катя взлетела в седло. - После реки нам без тарантаса не обойтись. Да помоги ты господину прапорщику!
Герман с помощью Пашки, наконец, утвердился в седле.
- Ты накоротке повод держи, как мы говорили, - напомнил Пашка, похлопывая кобылку по крупу.
- Пошли, ваше благородие, - приказала Катя, уже слегка жалея, что взяла с собой непривычного к седлу прапорщика.
- Ой, Екатерина Георгиевна, - спохватился Пашка. - А Витка? Я ее с собой забираю или как?
- Она свободный человек. Захочет ехать - не препятствуй, - Катя сдавила каблуками бока своего мышастого.
Из-под копыт летели липкие ошметки грязи. Уже далеко позади остались ободранные ворота монастыря. Двое всадников пронеслись сельской улочкой, полностью вымершей по случаю стрельбы. Прапорщик пока не отставал. Хорошо. Оборачиваться и разговаривать Кате не хотелось. Ветер сушил на щеках запоздалые, глупые и совершенно ненужные слезы. Обидно. И стыдно за собственную наивность. Стыдно. Ладно, свою боль привыкла терпеть. Теперь и чужую запомнишь.
Всё. Кончено. Забыто. Рви вперед, мышастый. Зажрался, обленился, сучье вымя. Работай!