Мечта Олега очнуться в госпитале — не сбылась. Он вновь оказался в царстве тумана и вновь повстречался с хвостатой женщиной. Правда, на этот раз, эта дама была в окружении вещей. Мягкое кресло, журнальный столик, какая-то книга на нём, несколько горшочков (парящих прямо в воздухе) в которых росли забавные маленькие деревца, и мягкий коврик под ногами.
— Как-то тут уютненько стало, — лишь прокомментировал данный интерьер Олег, «забыв» поприветствовать хозяйку.
— Человеческие души в моём мире весьма дорого стоят, — не обратив внимания на грубость гостя, объяснила наличие интерьера хозяйка столь необычного места. — Я бы даже сказала, что они очень сильно возросли в цене. Хватило не только на пропитание, но и на обустройство.
— А души откуда? — поинтересовался Олег у этой хвостатой хозяйки. А та лишь ехидно оскалилась.
Собственно тут всё стало ясно и без слов. Кажется, что недавняя перестрелка Олега не прошла бесследно и для этого туманного мира. Поэтому Олег тут же задал следующий вопрос:
— А мне за это какая-то награда полагается?
— Разумеется, — проворковала эта хвостатая дама. — Я дозволяю тебе служить мне и дальше. Теперь ты можешь стать жрецом моего храма. Все формальности «здесь», я уже уладила. Поэтому можешь смело заняться строительством храма.
— Спасибо, — «поблагодарил» её Олег, который продолжал считать всё происходящее продолжением бреда тяжелораненого человека. — Но я, пожалуй, откланяюсь. Где тут выход?
Такой ответ Олега хвостатой даме совершенно точно не понравился и, перестав весело скалиться, она задала весьма резонный вопрос:
— Куда ты пойдёшь? Эту девочку уже не вернуть. Её душа пробудила меня и стала первой, за целое столетие, которую я поглотила. Что же до тебя, то скажем так…, твоё тело так и не смогли собрать целиком. А сам ты оказался здесь лишь потому, что эта девочка, в самый последний момент своей жизни подумала о старшей сестре. О том, что эту бедняжку некому будет защитить.
Вот и весь смыл твоей дальнейшей жизни. Уж не знаю, почему для этой цели старшие духи выбрали именно тебя. Я такого тоже не ожидала. Вполне возможно, что это чистая случайность. Но поверь мне на слово, сейчас есть только одно место, куда ты можешь уйти. И тебе в том месте очень сильно не понравится. Или у тебя была какая-то благородная цель, когда ты убивал людей?
— Я солдат, — кратко ответил Олег.
— И за что ты сражался, солдат? — зло прошипела хвостатая дама. — За домик у моря? Или у тебя была какая-то более благородная цель, из-за которой ты убивал? Переживал ли ты за тех людей, которых должен был защищать, или тебе было всё равно, что с ними станет, когда ты вернёшься на свою Родину? Неужели ты считаешь, что разницу между солдатом и убийцей определяет лишь военная форма и наличие приказа убивать?
После стольких вопросов хвостатой дамы на пару секунд наступила тишина. После чего Олег поинтересовался:
— Не подскажешь, как бы тебе помягче сказать, чтобы ты не читала мои мысли? А то у меня на языке одни лишь матерные фразы. Неудобно как-то женщине их выговаривать. Или ты эти мысли просто прочитаешь?
На этот раз пришла пора хвостатой даме скрежетать зубами. Но вопреки всем ожиданиям она резко сменила тему разговора.
— Наверное, зря я затеяла эту беседу именно сейчас. Просто мне не очень нравилось твоё отношение к происходящим событиям. Мне хотелось, чтобы ты перестал воспринимать всё это, как какой-то сон. А в итоге мне вновь хочется убить тебя…
Сделав паузу, женщина вдруг хлопнула в ладони, словно приняла решение.
— Хорошо! Заключим такую сделку. Если ты не хочешь стать моим жрецом и завлекать в мой храм верующих, то продолжай делать то, что умеешь. А взамен, я буду передавать тебе…, назовём это идеями, которые будут приносить тебе деньги.
За этих пятерых моя награда такова. В одной из коробок из под обуви лежит маленький предмет. Найди его и сохрани. Поверь мне, он тебе вскоре пригодиться. Хозяин этой вещи уже давно в больнице для душевнобольных, так что никаких проблем не будет. А дальше, я жду новые души от тебя.
И помни, моё новое забвение от голода, для тебя будет означать смерть. На этот раз, окончательную. А загробной жизни ты совершенно точно будешь не рад.
***
Кажется, согласие Олега хвостатую даму не интересовало. И вряд ли вообще это можно было назвать «сделкой». Скорее уж «требование» или «шантаж». Однако сам Олег даже слова не успел сказать, как его разбудило громкое карканье вороны.
Разумеется, проснулся он в квартире сестёр Воронцовых, в теле Насти. Правда, кто-то проявил о нём заботу и накрыл его одеялом. И этот кто-то сейчас готовил на кухне еду.
Некоторое время Олег лежал не двигаясь, пытаясь переварить свой разговор с женщиной-лисцей. Если всё, что с ним сейчас происходит — это явь, то…. А что он вообще должен думать и как поступать в такой ситуации?
Олег вначале задумчиво посмотрел на обшарпанный потолок, а потом его рука стала на автомате нашаривать пачку сигарет, которой положено было лежать на полу. Сигареты не нашлись. И недовольный этим фактом Олег всё же поднялся с дивана.
Ноги Насти почти тут же напомнили ему о том, что ходить он так и не научился. Пусть он и делал определённые успехи в этом направлении, но до совершенства было далеко. А потому, шаркающей походкой Олег вошёл на кухню. Там молодая девушка в коротеньких шортиках колдовала над вчера освобождённой кастрюлей. Но поймав на себе хмурый взгляд Олега она тут же бросила свою ворожбу и подойдя к нему вплотную, крепко обняла.
И всё бы хорошо. Но Олег был в теле Насти. А потому если тут и была какая-то романтика, то явно «не та». Да и эту романтическую картину Аня почти тут же и разрушила строгим вопросом:
— Ты опять начала курить?
— Кхм, — прочистил своё горло Олег, пытаясь придумать хоть какой-то достойный ответ. Ведь о жизни Насти он не знал ничего. — А это так важно?
— Мы обе клялись отцу! — «напомнила» Аня.
— Почему-то мне кажется, что тогда наша жизнь была несколько иной, — без всякой интонации пробурчал Олег.
— Всё будет хорошо, — повторила вчерашнюю мантру Аня и вновь крепко обняла сестру.
Кажется, что девушка категорически не хотела замечать те резкие перемены, которые произошли с её младшенькой Настей. И потому, через некоторое время Олег сам напомнил Ане о том, что прежняя нежная Настенька исчезла навсегда. Поэтому для Ани неожиданными стали следующие слова:
— Верни мне, пожалуйста, сигареты и покажи, где хранится моя одежда. Вчера я побоялся её перепутать с твоей.
PS:
1. Ёкай (妖怪) — это слово включает в себя все сверхъестественные существа японской мифологии. В том числе и лис. Сами же лисы, по японским поверьям, способны проникать в сны (а ещё принимать форму женщины, выдыхать огонь и создавать иллюзии, неотличимые от яви). В некоторых сказаниях говорится, что лисы властны над временем и пространством.
2. В перестрелке с Кимом, Олег лично убил пятерых (включая самого Кима), а шестого добил человек Синобы. Поэтому лисица говорила именно о пяти душах, которые поступили в её распоряжение.
3. В плане курения компактная Япония далеко не однозначна. На конец 2019 г. было проведено очередное комплексное исследование, которое показало, что самым курящим регионом стал именно Хоккайдо 22,6 процента курящих. Токио занял 42-ое место -16,5 %. А на последнем, 48-ом месте, оказалась префектура Нара -15.3 %. Разброс сравнительно небольшой, но всё же, речь тут идёт не о статистической погрешности в один процент.
В ковидные годы исследование не проводилось.
Борьба с курением в Японии ведётся. Однако все запреты были введены сравнительно недавно — к началу летней Олимпиады в 2020 г. (которая была перенесена из-за пандемии). Так, запрет на курение в общественных местах полностью введён в силу именно в 2020 году.
На конец этого же, 2020 г. самыми продаваемыми сигаретами стали Seven Stars — продано 4, 237 миллиона пачек. На втором месте — длинные (длина сигарет 100мм.) сигареты Mevius — 2, 985 миллиона пачек. И самое интересное, что и третье место снова занимают Seven Stars box, выпущенные ограниченной серией (но это всё те же самые сигареты Seven Stars) — 2, 530 миллиона пачек. В общем, лидер продаж тут вполне очевиден.
На данный момент правительство Японии продолжает искусственно повышать цены на основные марки сигарет, планируя их довести до 1000 иен за пачку. Вроде как, это должно заставить людей выбирать между деньгами и вредной привычкой. В то же время, табачная индустрия остаётся весомым налогоплательщиком и ожидается, что теперь, когда Олимпиада проведена, вся эта борьба заглохнет или начнёт откатываться вспять.