Топот и выкрики так быстро приближались, что, хотя казалось, до ближайших деревьев осталось всего ничего, стало ясно: им не успеть. Тогда Велько резко остановился, в свою очередь выхватил пистолет и сухо, словно на полигоне, приказал:
— По лошадям… Огонь!
Два револьвера, выбросив из стволов короткое пламя, дружно грохнули, и стремительное движение мелькавших в тумане всадников враз прекратилось. Один из силуэтов начал заваливаться и одновременно оттуда же, из белесого марева, ударил первый винтовочный выстрел.
— Бежим! — успевший сориентироваться Велько решительно потянул поручика дальше. — Они залегли!
Пригибаясь как можно ниже и пару раз поклонившись пулям, они таки успели добежать до леса, но едва проскочили первые деревья, как совсем с другой стороны послышался топот коней, идущих наметом. Поручик, дрожащими руками принялся перезаряжать барабан, однако Велько, который никак не мог отдышаться и пыхтел, как загнанная лошадь, махнул рукой.
— Не надо! То уже наши… Казаки…
На лесной просеке возникли стремительно приближающиеся всадники, и почти сразу на плечах переднего поручик разглядел серебряные погоны казачьего офицера…
В помещении старой кордегардии, спрятавшейся несколько в стороне от Генерального штаба, было тихо. Сюда не доносился ни шум толпы с Невского, ни гром оркестров с Дворцовой площади, где вовсю муштровали новобранцев. Зеленый бобрик, сплошь застилавший пол, глушил звук шагов, и только мелодично-серебряный звон савельевских шпор сейчас разносился по коридору, куда выходила череда дубовых, украшенных бронзой, дверей.
Возле одной из них поручик (а это был именно он), одетый на этот раз в полную парадную форму, остановился. Услыхав стук, адъютант, сидевший в приемной, поднял голову и, едва завидев поручика, прихрамывая, бросился ему навстречу.
— Вика!
— Сашка? Войнарович? — поручик радостно заключил адъютанта в объятья. — Как ты тут оказался? Ты же в Германии…
— Был там, Вика, был… Вот видишь, ногу подбили под Гумбиненом. Вот, пока оклемаюсь, здесь. У полковника…
— Ты смотри… А я тоже в Карпатах треснулся. Думал, ногу сломал…
— Да мы тут уже слышали! Целый австрийский поход… Однако ты молодец! Отметим сегодня?
— А нога не помешает?
— Еще чего! Нога — не глотка, помнишь, как мы с тобой после выпуска набузовались, а?
— И не спрашивай! — поручик махнул рукой и сразу посерьезнел. — Ладно, все это потом. Как полковник?
— В порядке. Ты, вроде бы, с ним там встречался?
— А как же! На Венском вокзале. В сортире.
— Комбатанты? — адъютант весело рассмеялся. — Ну, все остальное потом. Давай, заходи и — до вечера…
Весело подморгнув, Войнарович открыл дверь, и поручик, уставным шагом войдя в кабинет, четко обратился:
— Господин полковник!
— Тише… — хозяин кабинета, стоявший возле окна, обернулся. — Не надо громких слов.
Он отошел от окна, возле стола на секунду задержался и наконец в упор посмотрел на офицера.
— Что, досталось немного?
— Ничего, обошлось… — поручик и сам не заметил, как подстроился в тон полковнику. — Добрался, как видите.
— Вот за то, что добрался, спасибо! — полковник вздохнул и после короткой паузы заговорил. — Рапорт читал, подробности выяснены, но, лично для себя, хотел бы кое-что уточнить… Голубчик… Если можно, вспомните. Только точно… Те слова, в кафе, последние… Какими были?
— Я помню, господин полковник, — поручик подобрался. — Все помню. Заговор… Против России… Берегите гвардию…
— Гвардию… — полковник отвернулся к окну. — Судьба гвардии вам известна?
— Так точно. Рассказывают, преображенцы немецких гренадеров штыками как котят через плечо перебрасывали!
— Было такое…
Полковник помолчал с минуту и, сразу сменив настроение, широко улыбнулся.
— Ну, хватит об этом. Вы молодец и, будем надеяться, у вас еще все впереди. Хочу обрадовать, вас представляют к награде.
— Рад стараться! — с долей шутки ответил поручик и щелкнул каблуками.
— Ну что за солдафон… — полковник улыбнулся и хитро прищурился. — Кстати, вы как, встречи со своей австрийской пассией не планируете?
— Каким образом? — поручик вопросительно посмотрел на собеседника.
— Обычным. Вы поступаете в распоряжение генерала Самойло. Это ваш район. Тем более что наступление в Галиции разворачивается успешно и, думаю, на момент вашего прибытия Львов будет взят.
— У вас в отношении ее виды? — осторожно поинтересовался поручик.
— Никаких. Война — не женское дело. Однако я догадываюсь, она вам весьма помогла?
— Без всяких сомнений.
Упоминание о Терезе было не совсем понятным, и поручик еще больше удивился, когда услышал:
— Надеюсь, голубчик, вы там все устроите надлежащим образом… — и предупреждая уставной ответ, полковник дружески положил руку на плечо слегка сбитого с толку молодого офицера…
По стародавним улицам Львова с грохотом катились тяжелые пушки и, не задерживаясь, двигались дальше на Ужок и Сянки, где остатки ландштурма и мадьярской жандармерии в ее черных шляпах с петушиными перьями, кое-как поддержанные слабо вооруженными ротами усусусов[2], пытались сдержать наступление кубанских казаков.
В самом же городе скапливались обозы, артиллерийские парки, тыловые и резервные части, и уже начали размещаться штабы, заполняя улицы множеством армейских фур, грузовиков и легковых авто. К тому же прошел слух, что в город прибудет сам император Николай, что только способствовало общей сумятице, и на все это столпотворение испуганно смотрел с тротуаров окончательно сбитый с толку городской обыватель…
Именно поэтому мало кто обратил внимание, как небольшой отряд драгун во главе с офицером на рысях проскочил площадь, рынок, поблукал некоторое время улочками и в конце концов спешился возле неприметного проезда выводившего на маленький двор. Поручик, возглавлявший отряд, молча спрыгнул с седла, кинул солдату повод и так же молча прошел в ворота, оставив своих драгун на улице.
Во дворе поручик какое-то время рассматривал полубалкон, шедший вдоль задней стены дома, потом не спеша поднялся по ступенькам и, остановившись возле одной из дверей, несколько раз потянул грушу квартирного колокольчика. Сначала дверь долго не открывали, затем послышался легкий шорох и через щель, образованную цепочкой, послышался испуганный женский голос:
— Вам кого?
Поручик дернул дверь на себя, цепочка натянулась и офицер, прижавшись к получившейся щели, не сказал, а прямо-таки выдохнул:
— Тереза, это же я…