Когда меня обдало волной огня, я уже думал, что точно помру. Ну как помру? Тело сгинет до костей и начнёт восстанавливаться. Энергия посланника, дикая регенерации не даст мне умереть, но боль будет жуткой. Однако все ожидания пошли крахом и о боли и о том, что парень мёртв.
Передо мной пылал Феникс. Самый настоящий! Огненная птица появилась перед глазами, когда огонь вдруг исчез всего за миг. Заполонил площадь и исчез. Я застыл с открытым ртом, не веря глазам. Настоящий Феникс! Божественная птица вдруг превратилась в парня. Мой двойник выглядел просто великолепно. Ровно так же, как и я. Я был один, целёхонький, без лавовых плетей на руках и полон сил. Никаких ожогов ни у двойника Руслана, ни у меня. Меня больше ничего не сковывало. А объём энергии оказался забит до отвала!
Мой двойник стоял на одном колене, опираясь рукой о землю в одних штанах да кроссовках и растерянно крутил головой, будто вспоминал, кто он вообще такой. Парень стоял, как новенький, с железной цепочкой с крестиком на шее да синей лентой на запястье. На правой стороне шеи еле заметно белым неоном в коже сиял какой-то иероглиф. Меня пробило неприятное чувство. Какой необычный чужак, словно с луны свалился. Так странно. Я понимаю все языки мира, но этот иероглиф парня ввёл меня в ступор. Слово «Феникс» на языке, который не принадлежит нашему миру. Откуда он такой взялся и кто на самом деле? Нужно столько узнать о нём!
Но удивило меня не меньше, что его одежда осталась на месте! Сгорела только футболка да кровь. Он стал чистеньким. Зато теперь я видел клеймо на его прессе. Половина шрама скрыта под поясом штанов, так что мне удалось разглядеть лишь полукруг и палочку в центре. Его что, прижигали? А я думал, у меня жизнь не сахар. Кто он вообще такой? Теперь я понял, что крупно облажался.
«Ну хотя бы в форме я ему не уступаю» — подумал я, глядя на поджарое, жилистое тело моего двойника.
Когда он поднялся, то шагнул ко мне, а я от него. Он смотрел на меня, как на собственное отражение. И я так же на него…
— Ты кто? — спросил он с боевым настроем и с такими глазами, будто видел впервые.
— Джейк Янг. А ты Руслан. И здесь нет зеркала. — сказала я и провёл рукой между нами. — Так ты у нас… птичка?
— Ты всё видел. — грубо ответил Руслан, мол, сам додумайся, глаза не обманули. — Так кто ты такой? — потребовал он и махнул рукой. — А в прочем не важно. Я ухожу.
Я огляделся и меня как током прошило.
— Девушка! — я кинулся искать блондинку, попутно обходя тела Тлеющих.
— Девушка? — не понял Руслан. Он пошёл со мной.
Я пощупал пульс Полины Вишневской, что лежала без сознания с милым личиком, словно не из преисподней вышла. Жива. Просто спит. Как и другие трое.
— Хорошо же ты их отделал. С одного раза уложил. Я даже сам испугался. Подумал, сейчас отправишь в лимб… на Небеса. — исправился я и пошёл искать блондинку.
— Джейк. Какая встреча.
К нам подошёл Зак Грандэ. Закрытые глаза сразу дали мне сигнал.
— Кто ты? — кинул я.
— Неужели не узнал своего друга? — невинно пожал плечами парень.
— Ты не Зак. Кто из Страждующих?
— Кто такие Страждующие? Эй, парень, ты плохо видишь? Может отвести тебя в больницу? — влез Руслан.
Какой наивный добряк — закатил глаза я.
— Вижу я лучше, чем вся вселенная. Вообще-то я надеялся, они хотя бы тебя немного придушат, чтобы ты уже наконец провалился в мир снов. — кивнул на спящих Тлеющих Зак.
— Аннен. — без всякой инициативы понял я.
Зак… то есть теперь уже Страждующий Аннен, сущность сна в теле Зака Грандэ, довольно кивнул.
— Он был моим другом. — обидчиво отозвался я. — А ещё я думаю, ты это специально устроил. Чтобы я мучался, каждый раз наблюдая, как из-за меня пострадал кто-то другой. Всё потому, что я не хочу отдавать тебе своё тело?
Зак… то есть Аннен улыбнулся поощряющей улыбкой, безмолвно так и говоря «догадливый парень».
— Послушай сюда, парень. — вдруг развернул меня к себе Руслан, положив руку на плечо с жарким напором добиться правды. — Кто ты такой? Почему похож на меня? И что здесь происходит? Эти люди тебя искали.
— По поводу? — спросил я.
— Я первый спросил. — сказал Руслан таким тоном, что стало ясно: ты не скажешь и я не скажу.
Шантажист!
— Я — Джейк Янг. Это я уже говорил! Я — единственный такой в этом мире, а ты всего лишь подделка. И это были не люди, а подземные существа. Ищут они обычно кого-то только по одной причине: сразу прикончить бедолагу. Ну, кажется всё разъяснил. — вытер пот со лба я. — Теперь твоя очередь.
— Им нужно, чтобы ты позвал молниеносных. Они сказали, что никого не убивают.
— Что-то мало мне верится их словам после твоего убийства.
— В этом мире убили лишь раз. — довольно улыбнулся Руслан. Похоже он нормально относился к своей смерти. Ещё бы. Когда такие возможности не умирать, а возвращаться с того света целым и невредимым. Правда с головой потом беда, но это можно пережить.
— Вообще-то два. — вдруг раздался голос Грандэ у Руслана за спиной.
Я видел, как Страждующий мгновенно коснулся затылка моего двойника и Руслан бесчувственно повалился на асфальт. Я непонятливо уставился на Страждующего, который перевернул Феникса на спину и… вырвал у парня правый глаз. Меня чуть не стошнило от подобного. Будто у меня глаз вырвали.
— Ты что творишь?! — кинулся на Аннена я, но тот вытянул руку в мою сторону и я застыл изваянием, не в силах пошевелиться.
— Зачем ты это делаешь? Ты же его убиваешь! — рычал я, пытаясь вырваться из пространственной ловушки, которой Страждующие владеют с особым искусством. — Хочешь подпортить ему физиономию мне на зло? Это такой способ отомстить мне? Типа вот смотри да учись, человечек, что я с тобой могу сделать , если не отдашь мне своё тело? — сковеркал важный голос Аннена я.
Тот недовольно развернулся с правым глазом Руслана в руке и равнодушно раздавил его в кулаке.
— Мне нужен Арконес. Всем нужен. И Феникс здесь из-за него. Камень призвал его сюда, где кристаллу и место. Потащил за собой. А Феникса здесь быть не должно.
— Арконес? Что такое Арконес? За него ты готов убить? — рвался из чужого захвата пространства я.
— За него все готовы убить. Особенно Шестые. Тлеющие. И даже молниеносные пойдут на всё, чтобы заполучить подобные силы мироздания. А этот парень, — Аннен кивнул на повреждённое лицо Руслана. — Он просто великолепен. Ты с ним и рядом не стоишь. Мне просто повезло, что он был под забвением после возрождения, иначе бы я не поймал его так просто.
— Будто его ты не можешь зажать в пространстве так же, как и меня. — уныло отозвался я, не в силах пошевелиться.
— Нет. Не могу. В отличие от тебя, он непробиваемая ментальная стена для ударов подобного типа. Другие типы, вроде воспоминаний прошлого, ранят его хуже пули. Псих, но зато какой! — радостно всплеснул кулаком Аннен. В первый раз я видел у него такую гордость за кого-то. Обо мне он так никогда не отзывался!
— Не можешь потому, что он Феникс?
— Потому что всё в голове. И Руслан давно это понял. Жизнь в вечной борьбе ещё и не такому научит, а этот парень ни днём, ни ночью отдохнуть не может. Вы чем-то похожи… — присмотрелся ко мне Аннен.
— Так зачем тебе сдался его глаз? — вывел к главной теме я.
— Затем что этот кусочек мироздания должен быть у меня, а не у этого хитреца Шивана. В прошлый раз он всех обставил, но в этот раз он сам забвенен, как ребёнок. Обнулил себя, дурачок. Но мне же проще. — пожал плечами Аннен. — Думал, никто не узнает о том, куда он спрятал этот кусочек мироздания. Но от меня ничего не скрыть. Почти ничего.
— Ты знаешь, где Шиван? — с дикими порывом узнать эту тайну спросил я.
— Ты тоже. — загадочно улыбнулся Аннен и отпустил из пут пространства.
— Руслан будет в бешенстве, когда очнётся. — с сомнением посмотрел на это кровавое зрелище я.
— Он не очнётся. — пояснил Аннен.
— Что? Он же истечёт кровью. Не говоря уже про дырку… ну ты сам понял, что натворил.
— Истечёт кровью и возродится, если не умрёт от этой раны прежде. — с холодным расчётом пояснил Аннен. — Этому парню не привыкать умирать.
— Ты просто животное. — вырвалось у меня.
Аннен провёл над кристаллом рукой и кровь отлипла от странного камешка. Закружилась вокруг и развеялась в пространстве. Страждующий довольно положил кровавый камень в экстрамерность Зака Грандэ под рукой.
— Я всего лишь твой покровитель и смотритель лимба. — намекнул на осторожность в высказываниях Аннен, что иначе после смерти мне сильно достанется в загробном мире. Ну почти в загробном. Я навсегда застряну в переходе миров. Именно поэтому мне нельзя спать. Я не собираюсь застревать в междумирье.
— Отойди, я всё сделаю сам. Ещё одна сложная операцию с глазом. Только тут выращивать глазное яблоко целиком со всеми нервами! — раздумывал я, усаживаясь над своим двойником. — В этот раз умереть я ему не дам.
— Думаешь, он оценит, когда очнётся? Мы оба знаем, что ему не нужна твоя помощь. — кинул Аннен, мол, я только зря трачу свою энергию и время.
— Что это значит? Я ни капли ему не уступаю. — возразил я. — Я сильнее всех посланников и демонов в мире.
— Но не сильнее их. — кивнул на Руслана Аннен.
— Их? А есть ещё двойники, кроме известных мне двух? Потому что первого гада, что убил многих, я так и не нашёл. Пока не нашёл.
— Если не хочешь умереть, лучше не ищи.
— Я так не могу, ты знаешь.
— Тогда он прикончит тебя.
— Это будет забавно выглядеть. Будто я убиваю сам себя. — прыснул я, не отвлекаясь от подготовки к операции. Потирал руки, настраиваясь на исцеление.
— Решай сам. Ты самый слабый из трёх одного обличия. — не моргнув и глазом, заявил Аннен.
— Значит пришли всего двое в мой мир. Больше сюрпризов в виде ещё одного меня надеюсь не будет. — подметил я. — Кто он? Третий. И откуда они идут эти обличия меня?
— Ты хотел сказать «кто второй». Потому что третий — это ты. Руслан Катарсис-Алейников, второй и ты — Джейк Янг. Эта закономерность лучше описывает вас по силе. — задумчиво проговорил Аннен, слушая приближающийся вой сирен.
— Ты знаешь всё на свете и не назвал мне имя той сволочи, что одного со мной обличия. Как-то это нечестно по отношению к своему сосуду.
— Только вот сосуд достался невыносимый.
— Выбери другой.
— Я хочу тебя. Это тело. И твою сущность. Ты отправишься в вечное место. Святилище миров. На твоём месте многие радуются… как вы это называете? Ах да, точно. Радуются благодати небесной.
— Такой мне не надо. — уныло отмахнулся словами я.
— Оставь его. Скоро за ним придут. — вдруг кивнул на Руслана Аннен.
— Кто придёт? Демоны? Надеюсь, Тлеющие пробудут в отключке подольше. — я принялся исцелять. Свет появился в центре ладоней. Я держал их над пустой глазницей. Меня чуть снова не вывернуло. Зрелище не из приятных, учитывая, как мы похожи. Я видел перед собой себя же и чувствовал, как будто это у меня глаза нет, отчего мне становилось ещё хуже. Но взял себя в руки.
— Не пробудут. — знающе протянул Аннен.
Я поднял голову и увидел, как земля поглощает тела Тлеющих.
— Ясно. Значит решили свалить домой. — сказал я.
— Земля всегда возвращает своё. — сказал Аннен и у него треснула губа. Но он даже не заметил этой струйки крови. — А ты? Ты целиком и полностью мой.
— А ты мне мешаешь. — огрызнулся я, миллиметр за миллиметров отращивая нервы, ткани. Тут свои бы нервы поберечь! Хотя рядом с Анненом это задача не из простых.
— А ты идёшь за мечом. — подсказал Аннен. Как он узнал, что я посеял своё небесное оружие, я даже спрашивать не стал. Этот плут многое знает. Всезнающая шана Витари с ним даже близко не стоит.
— Закончу и пойду.
— Жизнь закончит. И твоя может закончиться, если сейчас же не уберёшься отсюда. В этот раз его огонь тебя поглотит.
— В тот раз мне ничего не было. Только взбодрился.
— Прошлое в прошлом. Я смотрю в будущее. И твоего там нет, если не уберёшься.
— Ты можешь видеть будущее? — с сомнением хохотнул я.
— Будущее — это прошлое. Из-за тебя. Поэтому читая тебя, я знаю будущее. Можно сказать, ты и есть будущее.
Я нахмурился.
— Подобного бреда я в жизни не слышал, но спасибо. Ты говоришь от меня многое зависит, но сам выбрал тело моего друга, чтобы позлить меня. — сказал я, оставшись со Страждующим наедине. Тлеющие исчезли. Зато к нам рьяно приближалась полиция.
— Зак сам согласился. Я взял его тело, но душа свободна. Он скоро переродится. — пояснил Аннен. Его голос как всегда был строг. Чтобы он не говорил, всегда кажется таким важным. Даже устройся он клоуном, смеяться с него никому не захочется. Только плакать.
Я в шоке обернулся на него, не убирая исцеляющих ладоней от лица Руслана.
— Почему тогда я должен после смерти отправится в лимб? — ахнул я. Я был в ступоре, порази меня гром и молния!
— Потому что ты одна большая проблема, Джейк. А я решаю проблемы. — с каждым словом его лицо всё больше мрачнело. Лицо моего друга больше ему не принадлежало и это сердило меня даже больше, чем обман.
Страждующий и словом не упомянул о свободе души. Сказал лишь, чтобы я принадлежал ему всецело. Ну что за наглость! Обман на обмане!
— Пора уходить.
Я и сам это прекрасно понимал. Слишком много лишних глаз. Но как я мог бросить Руслана в лапах демонов, когда тот спас меня от Тлеющих?
— Тлеющие вернуться с минуты на минуту, если не уберёшься отсюда. Они уже очнулись, но пока бояться выходить на поверхность. Только приглядываются. — наконец убедил меня Аннен.
Кому-кому, а под землю к заклинателям попадать совсем не хотелось. Там солнца точно нет. Поэтому я накрыл Руслана печатью невидимости, а сам взял блондинку на руки и скрылся в тени зданий.
Вскоре я увидел взрыв. Похоже Витцу опять нужно на кладбище, за новым мёртвым, бездушным телом. Ведь на площади остались лишь крохи полицейский из девятого отделения. Да и те не понимали, откуда, что и где взорвалось. И почему всё прекратилось. Даже по губам я видел, как они спрашивают себя: не на Небесах ли они? Удивлённо щупают себя, как это огонь их не съел. Даже форму не опалил.
Я остановился на секунду, когда заметил Тимофея Заревича здорового и невредимого. Он живой? Так ладно, разберусь с воскресшим вдруг Заревичем позже. А пока, пора идти за катаной. Но…
***
— Есть одна проблема. — сказал я перед училищем, с сомнением глядя на всю эту затею.
— Какая? — с интересом спросил Аннен, деловито стоя с заведёнными за спиной руками.
— Я никогда не учился в школе.
Пришлось изменить облик, чтобы не попасться. Я известная фигура как в магическом мире, так и в мире музыке. Группу «Скрип» многие любят. Не то, чтобы все в глаза знали ударника, но я редко также выступаю на вокале. Поэтому что людей, что демонов, знающих Джейка Янга всегда полно. Не стоит показываться под другой личиной в своём обличии. Но я всё же попал под горячую плеть Ильи Лазарова. И это в первый же день! Господи, я же никогда не учился в школе!