— Тебя ждут.
— Кто?
— Твои друзья. А может быть знакомые. Много знакомых. — протянул Аннен так, как будто вынес мне приговор.
И я понял почему. Я стоял перед школой, шёл в толпе учеников, когда лавовая плеть вылезла из-под земли и ухватила меня за ногу. Прожгла штанину. Я вскрикнул от неожиданной боли и оглянулся. На меня с интересом уставился… я даже немного растерялся от неожиданности. Что ОН здесь делает? И как понял, что здесь Я?
Илья Лазаров вышагивал ко мне от чёрного Рендж Ровера. Я быстренько начал шептать печать, но эта подземная дрянь вдруг сама от меня отлипла. Я оглянулся. Теперь Илья опасно стоял прямо перед лицом к лицу. Пристально вглядывался в незнакомого человека и гадал.
— Почему плеть к тебе притянулась? — задумчиво почесал затылок он. — Ты молниеносный?
— Нет. Всего лишь посланник. Новенький. — пожал плечами я и развернулся, чтобы уйти.
— Какой знакомый голос. — задумался Илья и вдруг хмыкнул. — Дже-ейк Янг.
Я с вызовом обернулся. Он так легко меня узнал? Всего лишь по голосу?
Мне пришлось изменить внешность. Надеть линзы, чтобы фиолетовые глаза не привлекали внимания. Теперь карие. Перекрасился в блондина, надел джинсы и свободно висящую кофту, чтобы скрыть отличную физическую форму, которой всегда выделялись посланники. К тому же наложить на себя печать Искажения. Василисе же пришлось тоже немало заморочиться, чтобы провернуть весь этот фарс с моим усыновлением. Короче говоря, по фальшивым документам, за которыми я зашёл к Витцу, мне всё ещё восемнадцать. Хоть мне уже пошла пятая сотня лет, выгляжу я как подросток. То ли потому, что получил способность в двадцать один год, то ли потому, что всегда выглядел молодо. Заодно забрал пять трав из четвертого полицейского отделения. Четвёртый отдел, надо сказать, неплохо так отремонтировали после того, как я его сжёг.
— Какая неожиданная, но приятная встреча. — продолжал Илья.
— Приятной не назову. — признался я. — Следишь за мной?
— Теперь да. Но а вообще я здесь каждый день. Отправляю в школу своего мелкого засранца, так что не зазнавайся сильно. Я здесь не из-за тебя. А из-за него. — Илья закатил глаза, будто пацан так ему надоел, что Тлеющий был готов придушить его прямо сейчас. Илья потянул за шею парня чуть пониже себя ростом вперёд.
Я глянул на затравленного паренька, который смотрел в пол и даже не смел поднять глаза. Худой, бледный, с парой шрамов: еле заметный на шее и другой на руке, что открылся, когда Илья потянул его и поставил рядом с собой. Тот быстренько закатал рукав обратно, скрыв шрам от ожога.
— Это твой брат? — спросил я. Один в один похожи!
— Есть небольшое сходство. — презрительно выплюнул Илья, пожав плечами. — Как выяснилось, я здесь постоянный посетитель. А теперь вопрос: что здесь делаешь ты? — тыкнул в меня Илья, чем поплатился сломанным пальцем. Он вскрикнул, обратив на себя немало взглядом. — Всё в порядке. — терпеливо зашипел от боли Илья и зло зыркнул на меня, обращаясь к людям вокруг.
— Теперь квиты. — гордо заявил я.
— За что?
— За прожжённую штанину. — я указал на укороченную часть джинсов на правой ноге.
— Я тебя не трогал. Просто одна из моих плетей всё ещё настроена на посланников, вот и узнала.
— Отлично. А теперь отвали. Мне пора. — отмахнулся от доставучего Тлеющего я.
— Решил поучиться? — хохотнул Илья. — Или у тебя здесь дела? Думаю, здесь наклёвывается что-то интересное и я как нельзя вовремя. Ведь великий Джейк не ходит где попало. Ну, так говорят. Я слышал. Ты вечно оказываешься в самом пекле.
— С дороги. — сказал я.
— Я заберу своего брата после школы. И тебя тоже. — заявил Илья, легко пожав плечами, будто каждый день крал школьника.
— Размечтался. — фыркнул я.
— Ты нам должен.
— С чего это?
— Из-за тебя мы упустили Закари. Не будь тебя, он бы уже был у нас в руках. Ты навлёк на себя гнев Наследия и оно тебя не отпустит, парень. Ты проблема. Большая проблема. А я решаю проблемы.
А я решал: наподдать ему прямо сейчас или подождать конца занятий?
— А это кто с тобой? — Илья кинул презирающий взгляд на моего спутника, что следил за моим каждым шагом.
— Не хочешь потусить с Анненом? Вы с ним поладите, я уверен. — хитро предложил я, стукнув локтём тело Зака рядом, припоминая такие же наглые заявления и от Страждущего.
«Ты проблема. А я решаю проблемы» — сказал мне Аннен пару дней назад.
— Зак Грандэ. Тоже посланник. — слегка приулыбнулся тот, не открывая глаз. — Не обращай на меня внимания. Я здесь лишь наблюдатель. Хотя можешь вырубить Джейка, я не против.
— Твой друг мне уже нравится. Ещё бы проснулся для начала, а то выглядит, как идиот. — заметил взгляд закрытых глаз Аннена Илья. Страждующий безошибочно смотрел на него.
— Предпочитаю вечный сон. — лишь ответил Аннен.
— Сгинь уже. — отпихнул Лазарова в сторону я.
Народ шёл медленно. Интересно, почему не открыли левую дверь входа? Тогда и толпы бы такой не было. Я потянул левую дверь на себя, но не смог её открыть. Словно кто-то держал её изнутри. Но за ней никого не было. Никаких крючков или защёлок, что могли бы её удержать. Даже с моей безграничной силой я не смог сдвинуть её с места.
— Странно. — подметил я.
И сам не заметил, как оказался перед расписанием, на которое мне было абсолютно наплевать. Но надо же знать, в каком крыле у меня будут уроки, чтобы обходить эти кабинеты стороной.
— Первый знакомый мне уже не нравится. Только Тлеющих мне и не хватало. Тут тебя еле терплю. А сколько их ещё будет, этих знакомых? — повернулся на Страждующего я, что всё это время угрюмо шёл за мной следом.
Как только мы вошли, лицо Аннен исказила презрительная гримаса.
— Плохое место. Просто отвратительное. Грязное и тёмное.
Я оглянулся на стены школы, на коридорчики и не нашёл особой грязи.
— Я тоже не люблю школы, но не до такой же степени. — глянул на Аннена я.
Тот уже порядком отдалился и слушал меня спиной.
— Ты куда? — с подозрением спросил я.
Он ведь пришёл следить за мной. Вдруг ему повезёт и я усну.
— Я ухожу. Здесь кто-то бродит.
— Ты это о чём?
— Скоро сам всё узнаешь. Не советую ходить здесь ночью. В этом похоронном месте. — махнул на прощание рукой Аннен, оглянувшись.
Хотел бы я сказать, что увидел хитрость в его глазах, ловушку, но Страждующие в чужих мирах всегда бродят с закрытыми веками. Непрерывная загадка вечности — Страждующие, сущности сна, что поддерживают порядок в мирах. Но чем им не понравился я, что они решили затащить меня к себе в лимб? Аннен, гад, не говорил, что договор можно заключить лишь на тело, а не на всего себя целиком!
— Похоронном? — шокировано выгнул бровь я и меня вдруг передёрнуло от холода, который змейкой прошелестел по спине.
Я спиной почувствовал чей-то ледяной взгляд. Краем глаза заметил серое сияние глаз в стекле окна, но стоило повернуться и силуэт растворился.
Неужели школу построили на бывшем кладбище? Но проблема в том, что кладбища бывшими никогда не бывают. Кости хранят своё место упокоения и если их потревожить, то смертей не избежать. Мёртвые затащат нарушителей спокойствия к себе, чтобы вновь стало тихо. Но это лишь моя догадка. Вдруг здесь есть что-то похуже захоронений? Если даже Аннен ушёл отсюда, то что может скрывать это пространство? Я должен это выяснить, сюда ведь ходит моя дочь!
Я уже двинулся изучать местность, как наткнулся на низенького полноватого мужчину в мятой рубашке и брюках. Он поправил очки. Я учуял от него неприятный запах могильной земли. Не то, чтобы я часто хожу по кладбищам. По крайней мере, не по своему желанию. Нет. Всё из-за Ари. Всегда находил его там. Особенно на утро.
Я скрипнул зубами и ещё раз поклялся поскорее отыскать мою катану со священной иновязью на лезвии, чтобы уже отправится на Синерис в Тёмные Земли, а после добычи нужных ингредиентов прыгнуть за некромантом в Ра. Тогда уж ему не поздоровится. И наконец заберу опасный гримуар. Надеюсь, Кристенсен не успел натворить делов своими некромантскими штучками.
— Заблудились, молодой… — полноватый мужчина вдруг посмотрел на меня другими глазами. В них загорелась искра интереса и желание сжечь меня до тла. — Человек. — презрительно закончил он, явно подразумевая под этим словом нечто другое.
— Нет, всё в порядке. — отмахнулся я.
Он вдруг схватил меня за руку и затряс в приветствии.
— Меня зовут Игорь Калт. Я преподаю физику. А у вас крепкое рукопожатие. Осторожнее, молодой человек, вы так мне руку сломаете!
— Нечего хвататься за первого встречного. — броско ответил я и отпустил его пальцы.
— Похвально, похвально. Но баллов за хамство я не добавляю. — предупредил Калт.
— Ничего страшного. Я всё равно не собираюсь ходить на ваш предмет. — дружелюбно улыбнулся я его замявшемуся лицу и смылся.
— Ну это мы ещё посмотрим! — заявил за спиной Калт.
Я прочитал часть его мыслей. Ничего интересного. Мужичок лишь мечтает застать врасплох испанку. Ну и грязные же у него помыслы.
Я почти дошёл до левого крыла школы, оставалось только свернуть, когда меня грубо сбили на пол. Бесцеремонно толкнули руками, чтобы показать свою силу. Я её ощутил — безграничную силу, схожу с моей, но иную. Силу другой стороны. Подземной стороны. Группка парней под общий смех пошла дальше. Я обернулся им вслед с вызовом в глазах. Один из них тоже обернулся и растерянно поднял бровь.
— Какая мощь… — донеслось до моего уха. Он почти было открыл рот от удивления, но тут же взял себя в руки и, показав мне пальцами перечёркнутый круг — символ падения вечности, ушёл.
Я увидел две дырки в кофте на его спине. Прямо на лопатках.
— Значит, ты у нас крылатый. — полуулыбнулся я и заметил, как парень снова оглянулся, уже начиная что-то подозревать.
Я обошёл всю школу, побывал во всех незанятых классах за два урока.
— Смотри, опять взорвалось! Целый район положил какой-то подрывник! — выпучила глаза в телефон девчонка.
— Какой ещё подрывник? Написано же, что несчастный случай! — сказала другая девочка из класса седьмого.
— Третий раз за месяц? Очень в этом сомневаюсь. И вообще нельзя верить новостям, в них одна чушь написана! Правду никогда никто не говорит! — возразила первая.
— Девочки, хватит ссорится! Как вы ещё не поняли, это природа отвоёвывает свои владения! — встряла третья.
— Иди уже в свой кружок мистики, ты тут лишняя. — фыркнули ей в ответ.
На перемене ор голосов давил мне на голову, но я не мог пропустить очередную новость о вермисе. Достал мобильник глянуть, что же случилось. Оказывается западную часть Делфа снесло, как будто её и не было. Не просто район, а на многие километры наш город потонул в земле!
— Вот сволочь, торнадо мне в спину. — выругался я.
Мне срочно нужна моя драгоценная катана, потому что близится нечто злое! Я это чую. Знаю по редкой тряске земли, что вермис вернулся. Новости говорят о взрывах, о крушении целых районов, как о несчастных случаях, но посвящённые знают правду. И правда в том, что эта Тварь пока обходит меня стороной. Гадит, рушит всё там, где меня нет. Всего пара минут он появляется на поверхности и вот уже нет ни людей, ни строений. Пока эта Тварь прячется. Но вскоре я найду этого червяка-переростка и изгоню. Но для этого мне нужна моя катана.
— Мне нужен мой меч. Нужен меч. — шептал я, роясь в музыкальной студии. Переворачивал всё с ног на голову.
Предметы плыли в воздухе, в белесом тумане моей магии. Я перебирал всё, что мог найти. Но барабанной палочки с узором иновязи на древке нигде не было!
За спиной скрипнула дверь помимо веселого топота ног после звонка на урок. Я мгновенно бросил все предметы на пол, чтобы скрыть магию, и оглянулся через плечо. Взрослый парень с синей кожей и горящими красным зрачками прожигал меня взглядом насквозь. Я услышал его раздвоенный голос:
— Я пришёл за тобой. — рыкнул он.
— Что? — растерялся я от такого заявления от школьника.
Мгновенный рывок ударил меня в спину. Что-то ледяное. Холод обжёг до костей, пробрался в позвоночник. Я влетел в стену. Парень одним шагом оказался рядом, позади, и придавил меня к стене, надавив ладонью на спину.
— Чувствуешь, как леденеют твои органы? — дыхнул на меня льдом синеватый ублюдок.
Я старался дышать, но холод и вправду бил изнутри. Сковывал лёгкие, точно мороз воду, отчего каждый вдох давался с особым трудом.
— Что ты такое? И почему нападаешь на людей? — с отдышкой выдавил я, ожидая ответа.
Пока что атаковать я не собирался, иначе не узнаю, что за Тварь такая объявилась. Оно выглядит как человек, не считая нескольких физических и аурических модификаций, но при этом от него веет тёмной энергией.
Синий парень расхохотался, чем обдал мне ухо инеем. Облачко пара вылетало из его рта каждый раз, стоило ему его открывать.
— Считаешь себя простым? Нет, Джейк. Ты та ещё дрянь, что вечно позорит своих хозяев.
Странные слова навели меня на мысль и я с лёгкостью вырвался из захвата. Развернулся, отпихнув нападающего локтём, ударил парня в грудь и провёл над собой ладонями сверху вниз, в центре которых заплескался исцеляющий свет. Над лицом и торсом. Всё зажило. Дышать стало легче, тепло снова вернулось в тело.
Парень стоял на колене, силясь подняться. А может просто ждал, пока сможет вдохнуть после моего удара. Я подошёл к нему и приподнял за футболку. Он обхватил своими ледяными пальцами мои запястья.
— Ты не с Земли, ты с Синерис. Кто ты такой? — обвиняюще тряхнул его я.
Парень вновь расхохотался, будто я сказал величайшую в мире глупость.
— Все идиоты верят, что маги живут только на Синерис, да? Я убью тебя, Джейк. Я приду за тобой. Я буду идти за тобой, пока ты не сдохнешь, позорное ты отребье. От меня нигде не скрыться. Не спастись. Я везде. Я во всех. — с кашлем промычал парень на последнем издыхании и обмяк.
Только сейчас я понял, почему он так тяжело дышал. Я пробил ему грудную клетку вплоть до внутренностей. Хотя ударил с силой обычного школьника! Его кожа такая хрупкая, точно лёд. Странно то, что органов внутри не оказалось. Куда они делись?! Я вытаращил глаза на эту мистику и отпустил мальчишку. Он рухнул на пол и разбился вдребезги. Разлетелся маленькими ледяными иглами от малейшего удара.
— Я только пришёл, а меня уже хотят убить. — выругался я. — А ты у нас хрупкий, значит. Лишь обманка. И кто твой хозяин?
Честно, я так и не понял, настоящим был человек или нет, но точно я понял одно: за мной пришла лишь марионетка.
— Плюс ещё одна проблема. Мне же их и так мало. — вздохнул я. — Надо найти кукловода раньше, чем он нанесёт мне ещё один удар.
Дверь отворилась и в студию вошла тройка ребят. Два парня и девушка, которые возмущённо заозирались по сторонам.
— Что тут произошло? — открыла рот девушка.
— Парень, ты всю студию разгромил. — указал на меня пальцем брюнет.
— Гости как всегда вовремя. — закатил глаза я.
— Это что, мой барабан? — глянул на дырку в моём любимом инструменте второй. Сюда по ненавистному взгляду это и его любимый инструмент.
В следующую секунду я ощутил удар слабака. Ударник двинул кулаком мне в челюсть, но я даже скулой не повёл.
— Ты что здесь забыл, придурок? — кинул он мне.
— Ты вообще не из нашей школы и точно не из нашей группы! — поддержала друзей брюнетка.
— Вышли. — властно бросил я.
Мой голос провозгласил внушение. Они не посмели ослушаться. Вышли. Я взмахнул рукой и вещи в белесом тумане начали вставать на места.
— День и ночь. Голос времени прочь. — начал я и застыл на половине печати, когда в двери показалась знакомая фигура. Эдрис Тан вдруг завис в проёме. Увидев меня, он тут же безмолвно закрыл перед собой дверь.
— Стой! — воскликнул закрытой двери я, чем разрушил печать.
Пришлось начинать сначала. Когда я починил разруху, то пулей вылетел из студии. Тан успел смыться. А меня выловил какая-то женщина.
— О-о, а вот и Дарин нашёлся. Ты пропустил целых два урока.
— Опоздал. — поправил я. — Мои извинения.
Миниатюрная старушка наморщила носик и брезгливо выдавила:
— Иди за мной.
Я поплёлся следом. Зашёл в класс, в котором уже собралось много народа. Звонок давно прозвенел.
— Это наш новый ученик. — провозгласила она.
Сколько новых и старых лиц я увидел в классе 11Б. Да только один Волков чего стоит! Та стайка, что толкнула меня у класса географии непринужденно болтала о своих великих свершениях — как бы им запереть учителя физкультуры в его же каморке на ночь, чтобы тот пропал, как и одиннадцать учеников за последние три месяца. А ещё рассуждала, как бы им вытащить Наоми Берис из дома, чтобы наконец позабавиться с упрямой посланницей второй ступени.
— Это он! Видишь? У него такая аура, что даже мне плохо с ним рядом становится!! — шепнул своим приспешникам парень из группки, что толкнула меня. И толкнул локтём своего соседа по парте. Оба подозрительно уставились на мою равнодушную мину.
Мда, этого я не учёл. Что тут будет столько тёмных личностей. Аврора, ну что за школу ты выбрала?!
— Джей, расскажи о себе. — предложила учительница.
— Меня зовут Джей Дарин и я один из тех, кто всегда отвечает взаимностью. В общем, не трогайте меня и тогда я не сотру в порошок вас. — пожал плечами я.
— Джей! — воскликнула учительница.
— А вас как зовут? — повернулся к ней я.
— Марина Николаевна. Иди уже на своё место. Выбирай свободное. — недовольно каркнула женщина и принялась глаголить упражнения по русскому языку.
Я бы с удовольствием сел рядом со своим бывшим учеником, узнать, что Александр Волков вообще здесь забыл, но я не готов открывать свои карты даже ему. Поэтому уселся рядом с рыжей девушкой. Второе свободное место в классе. Волков проводил меня подозрительным взглядом. Он даже не понял, что это я.
— Опять?! Кто снова притащил сюда эти тряпки? — заголосила девушка у доски.
В двери прошёл мимо нашего класса Эдрис Тан, даже не взглянув в мою сторону.
— Инна, давай сюда. Я уберу. — тут же с маньяческой скоростью выхватила поношенную рубашку с дырками Марина Николаевна из рук девушки и кинула в шкафчик своего стола.
— Чего это она? — спросил я у рыжей, подметив как затряслись руки нашей учительницы, когда она взяла вещь.
— Это ты! Ты! — вытаращила вдруг на меня глаза рыжая.
— Кто? — выгнул бровь я.
— Джейк Я…
— Хватит! — тут же прервал её я, сильно удивившись. Она узнала меня, но как?
— Ты мой любимый певец! Ох, если бы не голос, так и не узнала бы! Можно автограф?
— Ты обозналась.
— Нет, я не могла! Твой голос я узнаю из миллиона других. Я не пропустила ни одного концерта и много раз слышала твой голос что на плёнке, что вживую.
— Автограф будет, если ты сохранишь это в тайне. Наш маленький секретик, ясно? — шепнул ей я. Не хотелось начинать день с внушения. А может мне просто захотелось дать ей шанс? Проверим, какие люди водятся в этой школе.
Она кивнула:
— Меня зовут Мелани.
На этом и порешили. Через полчаса все засобирались в другой класс.
— А на биологии ты тоже сядешь рядом со мной? — с воодушевлением заметила Мелани и вдруг вскрикнула так, что даже я перепугался.
Подскочил весь класс.
— Опять эта верёвка! Кто на этот раз наш шутник? — отцепила верёвку от своего рюкзака Мелани и недовольно вышла из класса.
Марина Николаевна тоже пошла по делам. 11Б двинулся на урок биологии, а я к учительскому столу. Выдвинул ящик и заметил, что рубашка пропала. Перерыл весь стол, но так её и не нашёл.
— Хм. Странно. Она ведь не уносила её с собой. — отметил я. Учительница вышла без этой тряпки. Тогда куда она могла…
— Гадаешь, куда могла подеваться рубашка? — окликнул меня голос в дверях.
Я перевёл взгляд на бойку девушку, что по-деловому облокотилась о дверь. Это она была у доски. Инна.
— Даже гадать не надо. Кто-то её утащил. — подошёл к Инне я. — Ручки не опустишь? А то мне пройти надо.
— Или кто-то. — возразила девушка и протянула руку. — Инна Мусатова.
Я пожал её руку.
— Джейк Я-я… Дарин я.
— Ну и хватка! — восхитилась Инна и добавила, по всей видимости уже всё решив за меня: — Добро пожаловать в клуб мистикантов, Джейк.
— У меня нет времени ходить в глупые кружки.
— Кто не с нами — тот против нас. Скажут тебе «гончие псы», если ты им откажешь. Поэтому я предлагаю тебе наш клуб первой. А там решай уже сам: хочешь валяться головой в унитазе или сидеть на удобном стульчике рядом со мной. — улыбнулась Инна, явно намекая на её райское общество.
— Что с рубашкой? — напомнил я.
— Собираемся в три часа после уроков.
— Ночи?
— Днём. Кто в своём уме будет бродить здесь ночью?
— Парни. Девчонкам всегда страшно бродить где-то ночью.
— Были смельчаки залезать сюда по ночам. Но задай себе один вопрос перед тем, как сунуться сюда во мраке и в нём же исчезнуть: почему в нашей школе нет ночного сторожа?
— У вас нет ночного сторожа? — удивился я.
— Когда-то был. И не один. Но теперь о них ничего не слышно. Так что не советую рисковать своей шкурой в погоне за лайками и славой, красавчик, чтобы и о тебе потом никто ничего не услышал. — знающе протянула Инна, отвернулась и ушла, оставив на прощание: — Вещи, которые коснулись верёвки лучше сразу сжигай. И да. Не ходи к «гончим псам». От туда не возвращаются прежними.
К нам как раз подошёл один из их числа.
— С первым днём, новенький! Меня зовут Вариам Кастелан. Хотел пригласить тебя в клуб «гончих псов».
— Я пас. — ответил я.
— Отказываться неприлично. — подметил таким тоном парень, будто за отказ собрался перегрызть мне глотку.
— Он же сказал, что не хочет. — рыкнула на Вариама Инна.
— Девчонок мужские разговоры не касаются. — хмыкнул Кастелан.
В этот момент, когда я смотрел на бледное лицо демона, заглянул в черные глаза мертвеца, у меня появилась отличная идея поразвлечься. Надо истребить эту заразу.
— А знаешь, я в деле. — кивнул я
— Я в тебе разочарована. — в осуждении Инна покачала головой и гордо удалилась из нашей компании.
— После школы зайду за тобой. Кое-куда прогуляемся. — замысловато сверкнул глазами Кастелан.