Он подошёл ко мне со спины, думая, что остался незамеченным. Перекинул руку через плечо и мне пришлось убрать силу в сердце, сконцентрировать солнечную энергию подальше от кожи, а большую часть спрятать в тайнике на одной из полок, чтобы не спалиться и не опалить руку демона. Иначе дым от его пальцев быстренько наведёт Вариама на мысль, что со мной что-то не чисто. Точнее чище некуда.
— Мы обычно собираемся в старом здании в двадцати минутах от школы… — Вариам замолк на полуслове и растерянно кинул взгляд на волосы.
— Сегодня тоже? Хочется настоящего драйва, а то я устал от скучной жизни. Одна рутина. — подхватил тему я, проведя по волосам рукой, чтобы осветлить свою короткую стрижку.
Вариам мотнул головой, мол, показалось и продолжил втирать мне про классную заброшку, от которой дух захватывает и на которой они часто веселиться.
— Погнали сейчас. Наши уже там собираются. Сегодня как раз запланированный день. Тебе понравится.
— Ну раз ты так сказал. — пожал плечи я, строя из себя дурочка. — Только в туалет сгоняю.
— Жду у входа. — довольно улыбнулся Вариам и вдруг как рявкнул, дёрнув ногой: — Да отстань ты!
Верёвка слетела с его ботинка.
— Откуда она вообще здесь взялась? — выгнул бровь я.
— Здесь много всего валяется. Особенно этих верёвок. И кто их только раскидывает ума не приложу.
По спине пробежали мурашки. Я ощутил дуновение злого ветерка, тёмная энергия сочилась за спиной. Оглянулся и заметил в окне скользящий чёрный силуэт. Он в миг исчез. А я растерянно обернулся на Кастелана.
— Ты это видел?!
— Что?
— Человека в окне!
— Ой, не придуривайся. Давай беги в толчок и пойдём уже. Я не хочу опоздать на собрание.
— Собрание?
— Скоро полная луна и всё такое. Сам всё узнаешь, как дойдём. Сегодня твоё посвящение, парень. — приятно улыбнулся Вариам, но этот фальш на его губах мне совсем не понравился.
Что же ты скрывает в старом доме? Кого? Как много вас там кишит, проклятых демонов, которых мне нужно будет сегодня изгнать? Это не имеет значения, главное лишь до вас добраться. А то, как всегда, услышат моё настоящее имя и попрячутся в норы.
Я скрылся в туалете. Вышел из кабинки и принялся мыть руки. По привычке поднял взгляд на зеркало и столкнулся с чужими глазами. Мгновение! И белые зрачки погасли! Остались лишь мои карие линзы. Скуластое лицо да короткие светлые волосы, которые снова пришлось осветлять магией. Мне нравится мой чёрный цвет волос, но традиции и статистика гласят, что посланниками становятся более светловолосые люди. Пожалуй, я исключение во всех смыслах.
— Другие не замечают тебя, потому что для людей ты всего лишь миг, но я знаю, что ты, Тварь, здесь. У меня острое зрение. И скоро я избавлю это место от тебя кем бы ты ни был. Я тебя не боюсь. — сказал я и начертил водой на зеркале парочку Тау-сигн. — Возродись вечным пламенем.
Сплетения знаков сверкнули и впитались в зеркало. Я вдруг услышал дичайший скулёж со всех сторон. От шокирующего шума я закрыл уши руками и согнулся. Потусторонний писк пробирал до мозга костей даже меня. Что же тогда творится здесь с обычными людьми, если даже я с трудом выдерживаю тёмное влияние с моей-то одиннадцатой ступенью развития сил?!
Я поднял взгляд и увидел как серебряная гладь пошла трещинами и через пару секунд осколками опала в раковину. А на окне стены появился символ — перечёркнутый круг, начёрченный кровь. Алая жидкость полосами стекала по стеклу вниз. Я показал средний палец в это маленькое окошко у потолка. После такого хамства неизвестной Твари мне уже не терпелось начистить демонам рожу!
— Смотрю, ты развлекаешься.
Я повернул голову на короткостриженного блондина лет двадцати пяти в белой футболке и с солнезащитными очками на носу, такими тёмными, что я не мог разглядеть его глаз как не пытался. Он прятал руки в карманах джинсов, как мальчишка, но даже его простой вид внушал уважение. Чувствовалась искра сила, что боролась с полным пофигизмом в парне.
— Пора домой, Рус. — расплылся в белоснежной улыбке парень.
Я быстренько прикинул в уме, что за «Рус» ему нужен?
— Берегом не ошибся? Море в другой стороне. — сказал я.
Сейчас холодная осень, не лето. Я сам тепло оделся. Сегодня в джинсы и тёплую кофту. Даже шапку в рюкзаке прихватил. Дожди льют ледяные. Но сегодня на улице, благо Небесам, царило пасмурное небо, пока что не пролившее ни одной холодной капли.
— Отправимся обратно в третий город, там будет теплее. — смело отсалютовал мне парень с идеально белой спортивной перчаткой без пальцев на правой руке.
Третий город. Про него же спрашивал мой двойник. Так он что, тоже не из этого мира? Меня это знатно насторожило.
Парень принял меня за другого человека. Ладно, подыграем и посмотрим, что из этого выйдет. Я не прочь скрыться от всей этой шумихи магического мира на часик или даже два. Интересно же, как всё устроено в другом мире. Он сильно отличается от моего? И если этот на вид хилый блондин сможет протащить меня к себе, то зачем упускать эту редкую возможность?
— Погнали. — пожал плечами я и закрыл кран, чтобы вода не отскакивала от осколков на всё вокруг. А я уже был порядком мокрый. Кофту хоть выжимай.
Парень изучающе склонил голову в бок. С каждой секундой я чувствовал, как накаляется пространство.
— Что? — спросил я.
— Ты не он. Но любопытное сходство. — вынес вердикт иномирец. Его глаза изучающе бегали по мне. Я чувствовал это даже сквозь очки — Тогда кто?
— Как догадался? — спросил я.
— Я вижу твоё время. Да и Руслан всегда ходит в футболке, а не в кофте. Ему вечно жарко. — равнодушно проговорил парень.
— Видишь моё время? — усмехнулся я. — Мы живём в одном часовом поясе.
— Исключено. Я вне времени. Как и Руслан.
— Почему? — спросил я, подавив плевок «ну что за бред?!».
— Потому что он Феникс. Но ты это и так знаешь. — легким тоном ответил парень, скрывая свои глаза за очками. Он упорно не желал мне их показывать, как бы я не старался их увидеть.
— А ты кто?
— А я доброжелатель. — жёстко улыбнулся парень. Чистый расчёт в его улыбке, холодная провокация. Весь его вид кричал о том, что он здесь всемогущий. Здесь и сейчас. — Расслабься. Ты мне не нужен. Только Феникс. Так где он?
— Да кто его знает? Посмотри на площади на Маяковской. Последний раз умирал там.
Взмахом пальцев парень поманил меня к себе. Я отрицательно качнул головой. Также махнул пальцами на прощание и хотел уже уйти, но вдруг понял, что не могу сдвинуться с места, а парень оказался за спиной.
— Что за?.. — вымолвил я и больше не смог двигать губами. Не смог сдвинуться с места.
Доброжелатель встал передо мной и провёл рукой совсем близко. Движение отозвалось странным призрачным сиянием источника. Моим источником. Зелёное марево всколыхнулось, точно он залез рукой в призрачный ручей с водой цвета мяты, что плыла в моём биополе.
— Гадаешь, что я делаю? Ничего особенного. Всего лишь смотрю твоё время. И оно не вечно, Джейк.
«Мы знакомы?» —попытался спросить я, но не смог пошевелить губами. Даже сглотнуть не могу.
— Нет. — ответил на мой невысказанных вопрос чужак.
«Какого, твою мать, тут творится?!».
— Я не читаю твои мысли, лишь твоё будущее. Наше. А ругаешься ты, надо сказать, неплохо. Как сапожник.
Да, очень хотелось высказаться. Если я мог хотя бы говорить, то уже облил бы его парочкой фраз.
— Мда, маловато-то как-то информации. — вздохнул чужак и взмахнул рукой.
Меня отпустило. Я снова смог двигаться. И сразу же кинулся на паренька, пытаясь застать того врасплох. Но вместо этого он застал врасплох меня. Оказался за спиной и дал подзатыльника.
— Эй! — возмущённо обернулся я, но за спиной уже никого не было. — Как ты это делаешь? У тебя есть телепортирующая способность? Мне бы пригодилась такая поддержка.
— Уже передумал бить мне морду, желая таким старомодными способом выбить из меня правду? — хмыкнул передо мной парень.
Снова появился из ниоткуда.
— Да. Я хочу знать, кто ты.
— Вечный. Один из тех, для кого время лишь эфир в пространстве.
— Вечный? — усмехнулся я. — То есть ты живёшь вечно?
Он кивнул и похвально хлопнул в ладоши.
— Догадливый мальчик. Я бы на твоём месте не оставался здесь надолго. — глянул на осколки в раковине парень.
— Я небесный посланник. И прибыл очищать мир от зла, а не бежать от него, бросая других в пропасть мрака. Но ты и так уже знаешь, кто я, раз умеешь читать время других. Кажется, так ты назвал свои методы допроса?
— Похвальные амбиции. — пожал плечами вечный. — Но ты знаешь, что это за место?
— Пытаюсь разобраться.
— Он хочет, чтобы ты пришёл сюда ночью. — вдруг пророчески сказал вечный, отодвинув меня от раковины.
Вечный что-то набрал на перчатке. Я не разобрал, что именно. Но осколки вдруг подскочили в воздух и принялись складываться обратно в зеркало. Оно оказалось целым через десять секунд. Я восторженно наблюдал за зеленоватым сиянием, что склеивали самим временем разломанную вещь.
— Кто? — с диким интересом спросил я.
Парень в очках присел и начал свою магию времени. Теперь я разглядел его манипуляции. Зелёная панель цифр высветилась на ладони поверх белой перчатки. Он набрал строку цифр, затем ещё одну и ещё. Какой-то код, что мгновенно растворился в воздухе. Пространство начало меняться. Время обращалось вспять очень быстро, эпохи проносились перед глазами. Здания разрушались, стройматериалы сыпались на глазах, над ними корпели люди. Исчезали в прошлом, на местах построек поднималась трава. Сначала метались вокруг школьники за все годы жизни школы, затем другие здания.
В конце концов я оказался внутри большого рушащегося каменного особняка. Надо же. Знакомая постройка. На вид век 17-18. Именно в него я попал, когда Аврора вытащила нас из Тенебриса, тайного города вечной ночи, в котором тёмными Синерис и по сей день испытают разные кровавые ритуалы. Я с друзьями еле оттуда выбрался. Надеюсь больше никогда не окажусь там вновь.
Я вышел из центра сплетений пентаграмм. В углах большого особняка виднелись разные перевёрнутые знаки, такие же, как под окнами домов в Тенебрисе.
— Это нехорошо. — сказал я, наблюдая, как мужчина с гримуаром в руках стоял на стуле с петлёй верёвки на шее, закреплённой на потолке, и читал какие-то проклятия нараспев. А после его глаза закатились и он шагнул в петлю. На лице выступили чёрные прожилки, книга выпала из рук. Мужик открыл глаза, но уже слепые. Белые зрачки глядящие в пустоту. Он не шевелился. Я не видел в нём смерти, но и живым его назвать язык не поворачивался.
— Что он с собой сделал? — вытаращил глаза на продолжающиеся метаморфозы мужчины я.
— Откуда мне знать? Я же не посланник, чтобы знать такие штуки. — пожал плечами вечный.
Знакомая книга.
— Это настоящее прошлое? — хитро глянул на вечного я. — Ну в смысле это всё реально? Ты просто отмотал время вспять?
Я всё больше изумлялся. Ведь вещи, которые я трогал оказались настоящими. Толкнул ногой обмякшего висельника. Он никак не отреагировал и оказался на удивление тяжёлым. Взял в руки упавший на пол толстый фолиант. Гримуар был открыт на ритуале Сковывания, ритуале вечной жизни в обход смерти. Страницы со множеством пентаграмм и выворота пространства, что надёжно сковывалось печатями от времени. Но для этого требовалось дыхание того, кто хотел вечной жизни. Хочешь вечной жизни — придётся отдать часть себя. Сомнительная затея, потому что очень рискованная. Нет, сработает на все сто, но как потом выйти из той вечности, если она тебе не понравится? Тёмные силы всегда исполняют желания в обход самих желаний.
— Не трогай то, что тебе не принадлежит временем. — жестоким тоном сказал вечный.
— Если это всё реально, значит я могу забрать эту книгу себе и она с самого начала окажется у меня в руках. А значит, мне не придётся гоняться за ней по мира! Вот это поворот. Прямо подарок судьбы!
Ведь это именно та книжонка, которую стащил некромант Ари Кристенсен!
— Да, она никуда не исчезнет и останется у тебя. Но тогда я сильно рассержусь на тебя, Джейк. Нельзя менять время. Это закон. Тебе нельзя.
— А тебе, значит, можно?
Вечный кивнул.
— Это ещё почему? — спросил я.
— Потому что ты в его течении. А я нет. — бросил тот, как будто после этого я должен был всё понять и образумиться.
— Я её не брошу. — пролистал парочку страниц фолианта я и захлопнул книгу, подняв тёмный туман со страниц.
— Тебя никто не спрашивает, это приказ. Бросай. Сейчас же. — жёстко приказал вечный.
Я шагнул назад, но бежать было некуда. Я улыбнулся, найдя лазейку. Тайник.
Вечный прищурился, явно догадываясь о моём козыре. Тайник посланника всегда вне времени и всегда под рукой. Невидимая глазу экстрамерность. Я отвёл руку в сторону и бросил книгу вниз. Но прежде чем гримуар успел нырнуть в экстрамерность или карман, как мы его обычно называем, прошлое исчезло. Я снова стоял перед зеркалом туалета, не в силах пошевелить ни одним мускулом. А книга упала на пол рушащегося особняка далёкого века.
— Неплохая попытка, Джейк. Но нет. Я быстрее. — сказал вечный и вышел из помещения, оставив меня в глубоких раздумьях после увиденного обряда древности.
Лишь после его ухода я снова смог двигаться. Зеркало вновь треснуло осколками вниз. Та Тварь упорно не хотела встречаться со мной взглядом. Интересно, почему?
— Проклятые ловцы пространств! Не вечный, а прямо Страждующий какой-то! — ругался я, шагая к группке ребят перед школой. За то время, что я шёл, в моей памяти расстроился образ… я даже не мог вспомнить, с кем недавно говорил и как вообще выглядел тот человек. Попытался, но смог. Будто моего недавнего собеседника никогда и не было в моём времени. Ну что за метаморфоза?
Они ждали меня. Вариам встречал с тёплой компанией демонов. Сторожат меня, что ли, чтоб не сбежал?
Так это я буду за вами бегать, а не наоборот, усмехнулся своим мыслям я.
— Готов? — спросил Вариам.
— Это он, что ли, с нами? Сегодня же собрание. — хмуро оглядел меня один из тёмноволосых парней.
— И что? Так даже лучше. Дарин, это наш вечный скептик Хью Амарис. Сегодня твоё посвящение в наши ряды, Джей. Ты уж не облажайся. — задорно хлопнул меня по плечу Вариам и тут же выгнул бровь, глядя на мою кислую мину. — Ты чего? Сломал тебя, что ли? — хохотнул он. — Ничего-ничего. После посвящения станешь крепким, как скала. Сам сможешь горы двигать.
— Новичкам всегда везёт. — закатил глаза Хью.
Им было весело, а я пытался не взорваться после боли, что испытал от удара Вариама по больному плечу. Попал прямо по ране рядом с лопаткой, гад! Ещё бы мгновение и я испепелил бы их на месте. Даже севшее солнце не понадобится, я и собственными запаса управлюсь.
— Пойдём уже. Я не хочу получить леща за опоздание. — сказал третий и предупредил меня: — Джей, если увидишь что-то странное не пугайся. Со временем ты привыкнешь.
Краем глаза я заметил блондина, что облокотился об ворота и наблюдал за нами. Секунда и он исчез. Кто это был? На память не приходило ничего разумного. Я его не знаю.
— Я ничего не боюсь. — вернулся к мертвецам я.
— Даже смерти? — хитро прищурился Вариам.
— Этого тем более. У меня каждый день такое чувство, что она где-то рядом ходит. — без энтузиазма ответил я. Каждый день рядом ходит какой-то демон.
— О, наш парень! — хлопнул меня по спине третий. Опять по больному!
Я сцепил зубы, еле сдержавшись от изгнания, и под закатным небом последовал за ребятами с огромным желанием поскорее низвергнуть их обратно под землю. Вскоре через тернии растений мы выбрались к заросшему травой и вьющейся растительностью дому с насквозь прогнившим досками. Как он вообще ещё держится? Кажется ещё секунду и это рухлядь рухнет прямо нам на головы.
— Заходи. Смелее. — сказал Вариам.
— Мы живыми вообще из него выберемся? — с подозрением уставился на дом я.
— Оно не упадёт, мы об этом позаботились. — заверил меня Вариам и втолкнул внутрь.
Они ни словом не обмолвился выйду ли я оттуда живым. Мне вспомнились слова Инны: «Знаешь, те, кто посещали шаткий домик „гончих псов” уже никогда не выходили оттуда прежними».