Я очнулся внезапно, когда рука начала жечь, как будто я сунул её в раскалённые угли. Вынырнул из глубин сна, так и не добравшись до лимба, до бесконечного лабиринта Сона, над которым невластно время, лишь Страждующие под покровительством своего создателя.
Очнулся я почему-то почти голый посреди улицы под светающим небом рядом с каким-то бесчувственным парнем. Я валялся на дороге среди заброшенных домов в жуткой тишине. Без кофты и кроссовок. В покоцанных штанах и жутко продрогший до костей. Я вздрогнул и рывком подался назад, стоило увидеть синее лицо Агниаса перед глазами. Огляделся вокруг, но никого не увидел. Пустынные улицы заброшенного района не сулили ничего хорошего. Здесь днём и ночью бродит много Тварей, готовых сожрать любого, даже другого монстра с потрохами. Здесь часто тренируются охотники, выходя на охоту рейдами. Некоторые исчезают, некоторые истекают кровью, стараясь убежать от неминуемой гибели. Я видел здесь порою мёртвых охотников, но чтобы мёртвых Тлеющих… никогда! И кто его убил?
Я покрутил руками перед лицом и заметил следы ожогов. Они шли по всему моему телу.
— Что здесь произошло? — попытался понять я.
Но своими движениями понял лишь одно: отлично, тело мне подчиняется! Тогда я пощупал больные места. Оказывается несколько татуировок исчезло, вместо них на спине и на торсе были поверхностные рваные кровоточащие раны, а моя кожа с этими тату-обрывками валялась неподалёку. Жуткое зрелище. Но оно не сравнится с отвратительным запахом этого грязного района, с запахом смерти. Это не район, а мясорубка. Здесь нет ни выживших, ни победивших. Лишь счастливчики, которые бежали отсюда со всех ног в диком желании выжить.
Еле поднявшись, я пошёл прочь из заброшенного района на ватных ногах. Шатаясь и чуть ли не падая. Всё кружилось перед глазами. Я хватался за постройки и упрямо шёл вперёд в ожидании рассвета.
Мне не повезло сразу. Стоило пройти пару кварталов и я наткнулся на пару мелких Тварей, каких-то рептилий, но меня тут же схватила за горло большая ручища и подвесила в воздухе, стукнув об стену. Я увидел перед собой огромное существо, непропорционального урода. Тварь с довольной ухмылкой довольствовалась мои тщетным положением. Я почувствовал знакомую пламенную энергию. Мою энергию у него на плече.
— Зря ты меня не убил в нашу прошлую встречу. Ведь теперь я убью тебя. Не думал, что это будет так просто. — злобно пророкотало существо.
Я пригляделся и в памяти всплыла камера на заводе Арены Смерти с непропорциональным амбалом Гамару. Эта Тварь украла жизнь маленького мальчика. И глядя, как малыш убегает, я не смог нанести решающий удар. Зато смог оставить на нём след, свою Тау-сигну.
Я схватил монстра за запястье и с хрустом сломал его. Существо заскрежетало зубищами от боли, заодно привлекая внимание рептилий. Те взревели и медленным хищным шагом направились к нам. Монстр повёл в ударе вторую руку. Я пропустил удар и чуть не улетел на Небеса. А он всё продолжал колотить меня да кидать об землю, пока ему не надоело. Разорённый на энергию я был сейчас обычным человеком. Но я всё ещё был силён до безумия!
В какой-то момент мне всё же удалось схватить кулак и с лёгкостью сжать его. Безграничная сила посланников и демонов есть всегда, даже когда мы опустошены. Хруст сломанных пальцев вместе с гортанным рёвом огласил окрестности. Мелкие Твари прыгнули на монстра со спины, но он с легкостью пробил их насквозь, приколов к земле кровавым месивом, вернулся ко мне. Монстр извернулся, возвращая сломанные конечности на места за считанные секунды. Этого времени мне хватило, чтобы прийти в себя, но я всё ещё был слаб до дрожи в теле.
— Я могу так всю вечность, Янг, а вот ты не протянешь и секунды! У тебя не осталось и капли энергии. — рыкнул Гамару.
— Может быть. Зато у тебя кое-что осталось от меня. Ты знал, что Тау-сигны почти не требуют энергии? Лишь малые крохи. Поэтому они так популярны. Но на тебя мне даже тратиться не придётся. — прокашлял я.
На лице Твари застыл рык. Я с вызовом улыбнулся даже разукрашенным личиком.
— Возродись вечным пламенем. — выдохнул я и с облегчением прикрыл глаза. Немного полежал под первыми лучами солнца под шуршание пепла на ветру. Тварь сгорела, не успев даже пискнуть.
Через два часа я вышел в парк «Каалис» с большим озером и рухнул на дорогу, застонав от боли. Тело ломило, как никогда раньше. Или как всегда, после Страждующего. Так, стоп!
Я резко распахнул глаза, вспоминая, как потерял контроль над телом, и тут же увидел прямо перед собой колесо. Велосипед врезался в меня, сбив с мысли. Подскочил, как строптивый жеребец, и женщина рухнула на меня сверху со своим агрегатом. Видимо, судьба решила меня добить.
Вид у меня был донельзя страдальческий и униженный. Чтобы я — посланник одиннадцатой ступени — был так слаб, что даже на ногах стоять не мог… Это уже переходит все границы!
Так, нужно выяснить, что же случилось за время моего странствования в междумирье, которое я помню весьма смутно, и каким образом я смог вернуться в тело. Ведь клятва Сомнуса отдала моё тело Аннену, но он исчез. А я — нет. Но для начала надо разобраться с великом на башке.
— Вы в порядке? — вскочила на ноги женщина, вытащила наушники из ушей, поойкала от падения и убрала с меня велосипед. — Господи, да на вас живого места нет! Что с вами случилось?
Я искоса глянул на неё и наконец почувствовал настоящее тепло солнца, если так можно сказать про дневные осенние лучи. Мне стало легчать.
— Всё в порядке. — пробормотал я, прикрыв глаза, чувствуя себя на последней ниточке жизни.
Слеза сама покатилась по виску. Я не мог это контролировать. Чувство полной растерянности и беспомощности всегда добивали меня похуже жгучей раны на спине возле лопатки.
Спустя минуту её попыток поднять меня и криков о помощи. Ранним утром вокруг почти никого не было. Она наконец сообразила вызвать скорую. Но я выбил у неё из рук телефон со словами:
— Не надо! Мне уже лучше.
Нет, мне было всё также паршиво. Но я даже постарался улыбнуться и, наконец, своими трудами поднялся. Она ахнула.
— Это вы!
— Что опять?
— Потрясающий голос из «Скрипа»! Я ваша большая фанатка! — зажала рот рукой женщина. — Что с вами случилось? Срочно в больницу! — она кинулась искать глазами упавший телефон.
Я еле от неё избавился. Зато выпросил телефон и наушники, пообещав вернуть всё в ближайшие дни. Я доплёлся до лавочки на одной лишь мысли — пролежать весь день. Улёгся на спину, безвольно свесил руку вниз. Какой-то прохожий через час укрыл меня курткой. Когда я поднял голову, глянуть кто, уже никого не было. Зато в кармане обнаружил чёрную рубашку карты с оскаленной пастью серого, почти белого волка. Перевернул.
«Не вскрывай печать. Тогда ты навеки ты»
— Что за странное послание? — выгнул бровь я.
— Всё повторяется вновь. — повернула вдруг на меня голову проходящая мимо девушка с закрытыми глазами.
Я догнал её. Это стоило мне больших сил.
— Я слышал это много раз, но что это значит?! — потряс за плечи блондинку я и она испуганно открыла глаза.
— Задремала немного. Голова раскалывается. — пожаловалась девушка, зевнув, и принялась массировать висок.
Я отпустил её и улёгся обратно загорать, вернувшись к «Wake» TRITIA в наушниках. Закрыл глаза, накинул куртку на лицо, открыв кожу солнцу и принялся набираться сил. Опустошенный запас энергии медленно пополнялся. Раны зарастали, нервы восстанавливались и военная травма на спине жгла уже не так сильно, как раньше, когда я был опустошён.
Пусть я и заряжался, но вся энергия уходила на основательную регенерацию тела. Что Аннен с ним сделал, что я даже на ногах стоять не могу?!
Внезапно куртку стащили с лица.
— Аматэру. — грозой прогремел голос Страждующего.
Даже в спокойствии Аннен был в бешенстве. Я видел это по напряжённому лицу какого-то мужика с закрытыми глазами. Сцепленные вместе челюсти, тонкая линия губ.
— Мне казалось, мы договорились.
— Я не знаю, как это случилось. Я просто… проснулся в своём теле и всё. — оправдывался я.
— Вытеснил меня. — громом произнёс Аннен. Ему это не нравилось. Зато я был в полном восторге, что вернулся. Увильнул от расплаты в последний момент.
— Оказался на там, где должен быть. — аккуратно исправил я.
— Дже-ейк? — напряжённо протянул Аннен.
— Не сплю! Значит, имею право на жизнь. — счастливо вдохнул полной грудью я, отчего уголок губы Аннена нервозно дёрнулся. Мимолётная хищная полуулыбка.
— Ещё увидимся. — отчеканил Аннен и спящий мужчина упал на землю, проснувшись.
Он даже не узнает, что его телом попользовались…
После полудневного отдыха я звякнул Василисе.
— Тебя как будто койоты подрали! Ну как так можно себя не беречь?! — удивлялась Василиса, обрабатывая мои раны. Она всегда таскает у себя в машине аптечку.
Она настаивал на больнице. Мы как раз проезжали мимо «Белой Змеи». Огромного медицинского комплекса с эмблемой огромной белой раздваивающейся змеюки. Две головы из одного тела вились вокруг чаши. Такой же символ я ношу на своём языке. Печать-ключ? Вроде так сказала молниеносная Рут Джексон при битве на Саргассовом море перед тем, как запихнуть татуировкой эту дрянь на мой язык.
— Точно не туда. Поговаривают, там не всё чисто(курсив). — намекнул на нечисть я.
— А где только нет этой проклятой коррупции? — сказала Василиса. — И клинике где я работаю тоже есть.
— Если бы только коррупция.
Оставшиеся полдня я провалялся в своём особняке на Стасова. Рядом с центром, но в тихом районе. Большой белый дом с высоким забором и красивым садом, который съедала осень. Час я откисал в горячей ванне, а после промакивал йодом рану от копья на спине. Вообще она у меня на крыле. Ведь копьё проткнуло его. От любого движения правым крылом у меня дыхание сводит судорогой, поэтому сейчас я не летаю. Жду, когда регенерация посланника исцелит напасть. Поэтому хожу с крыльями, спрятанными в острых лопатках. И рана с крыла перекидывается на кожу, становится поверхностной, но жжёт так, будто надплечье прошили иглой насквозь.
Пока я валялся мне становилось легче, но какими трудами я терпел эту боль! Кожа за день на солнце восстановилась, но некоторые татуировки остались лежать на обрывках моей кожи рядом с Агниасом.
Глубокой ночью меня отвлёк звонок, пока я одевался для возвращения на место пробуждения, выбирая куртку потеплее. Взял с собой миниатюрный кинжал, что забыл отдать Авроре. Спрятал его в тайник. Больше оружия у меня не нашлось. Надо будет сгонять на Тайскую в потайной магазинчик стали «Разящий».
— Уже завтра?! Как быстро летит время. — удивился я в трубку. — Нет, у меня всё в порядке. Я буду.
Ох уж эти гастроли!
В эту ночь я всё же пошёл на место своего третьего рождения с огромным риском быть убитым. Второе было, когда я стал небесным посланником. Новая жизнь — свобода от рабства и прокачка ступени. На какие жертвы я пошёл ради того, чтобы стать сильнейшим! Один Кариен Дельнеси-Тари чего стоит! Ох уж этот упрямый викканский наследник рода! Пришлось пройти через него, чтобы ступить на земли тёмного леса Марголис. И к сожалению, мне придётся заглянуть к нему в гости снова. Я бы с удовольствием обошёл их стороной, этих вредин-викканцев, но вряд ли удастся скрыться от глаз могущественных колдунов природы. У них мощная связь со флорой, их сила напрямую связана со всякой растительностью. В особенности с лесами. Если только оскалы помогут… но эти ещё хуже!
Я прибыл на место очень быстро. В полночь припарковал машину около заброшенного района и на свой страх и риск ступил на место, которое кишмя кишит Тварями разных классов. Какого же было моё удивление, когда я увидел рубец от разлома на земле!
— Тут был разлом? — осторожно подошёл к разрыву земли я. — Какого спектра? Как давно он здесь? И главный вопрос: КТО ЕГО ЗАКРЫЛ?
Вопросов было много. Ответов — ни одного. Пока я собирал собственные пласты кожи с артефактами, что застыли на ней татуировками, тень проскользнула за спиной. Я оглянулся, но никого не заметил. А когда вернул взгляд, то напоролся на странного блондина. Ну кто ночью в своём уме будет ходить с солнцезащитными очками на носу, а? Да ещё с такой всезнающей ухмылкой. На нём было пару рубцов, что на лице, что на шее, как и на мне во время пробуждения. Остальные скорее всего скрыты под одеждой.
Я вытянул руку с Тау-сигной на пальцах, приготовившись к худшему.
— Ты кто такой? Чего тебе от меня надо? Предупреждаю сразу — я не вкусный.
— Это ты. — разочарованно протянул блондин. Он по-деловому закатил глаза, задрав голову в небо с сунутыми в карманы штанов руками.
Я попытался активировать Тау-сигну, но не смог сделать и шага, как тогда в туалете.
— Это ты! Был тогда в школе. — воскликнул я. Хотя бы губами я мог шевелить!
— Фемтосекунда тебе за догадку. — сказал парень и пошёл прочь.
И когда проходил мимо, хлопнул меня по спине. Я уже приготовился к новой порции боли от военного ранения. Но вместо этого по спине разлился спасительный бальзам. Краем глаза я заметил строку изумрудных чисел у него на руке. При ударе от его ладони по моей спине разлетелись крохи зелёных иски и я почувствовал, как боль пропала. У меня больше не болела спина. А я снова мог двигаться.
— Подожди! Как ты это сделал? Я перепробовал всё, что только есть на планетах, но так и не смог излечиться. — окликнул его я, обернувшись. Он остановился, но даже не обернулся.
— Время лечит. — лишь ответил блондин и протянул белую перчатку вперёд. Вокруг его ладони заплескался изумрудный поток призрачной реки. — Я приду, как только он снова проявится в тебе. Чтобы убить.
И он исчез. Необъяснимая зелень забрала его в себя.
Что это было я так и не понял. Подскочил к пустому месту и тут же забыл, зачем или за кем вообще гнался.
И что вообще тут только что было? Кажется со мной кто-то говорил, но я не помнил, кто именно и о чём мы болтали. Но здесь точно кто-то был! Полная бессмыслица. Не мог же я просто забыть его! Или мог? Но тогда почему?
Парень в очках быстро таял в моей памяти. И в миг исчез безвозвратно. Словно этот некто был скрыт течением Времени. Или вовсе в нём не существовал…
Однако одно я понял точно: этот некто схлестнулся с Анненом. И выжил. Пообещав его уничтожить. То есть меня…
Твою мать, да кто он такой?