Во тьме льдов бушевали цепи. Они бродили ползали кругом возле сидячего в позе лотоса Вуди, точно бешеные псы. Звенели, точно скалились и рычали, пытаясь вырваться за разрешёноое пространство. Это бушевала его собственная сила. Сила Заклинателя Цепей Вуди Алесона, одного из Шестых, что должны покорить мир. Одного из Рождающих Тьму, которого выбрала сама Тёмная Сторона.
— Как же он меня раздражаешь. Так и хочется свернуть ему шею голыми руками! Но он сильнее и по силам и по энергии. Одиннадцатая ступень… я чуть не помер на месте от шока! — парил над землёй Кай.
При упоминании «его» приходилось каждый раз себя подлавливать, чтобы не назвать имени и не активировать зов. Тогда Джейк Янг точно увидит их уютное, тёмное местечко. Ведь они спрятались во льдах от всего мира.
— Ты его видел, он слишком силён днём. Я хочу убить его ночью. Тем более, что у нас почти получилось. Если бы не эти проклятые молниеносные. Нашёл же помощничков. — Кай в очередной раз подтянулся на турнике, с удовольствием вспоминая жизнь до гроба.
Пусть он и занимался регулярно спортом, но массивным ничуть не стал. Мышцы мертвеца атрофированы навсегда и этого не изменить, сколько не пытайся. Бывшая жизнь навеки в прошлом. С карьерой атлета покончено. Но это не мешало Каю Агреасу, тёмноволосому парню тридцати лет, с нисподающей на лоб чёлкой, с худым-прехудым телом, бледной тонкой кожей, настолько тонкой, что порою казалось, что все кости и органы просвечиваются, заниматься спортом дальше. Но любимым соревнованием на века стала игра «убей посланника». Тем более у них всегда такая отличная фигурка, так и хочется придушить голыми руками! Мда, не об этом Кай мечтал, когда вонзил кинжал себе в сердце. Не думал, что вечность будет такой унылой и он будет лишь мечтать о прошлом. Каждый день так и хочется вернуться к жизни, обрести живую плоть, чтобы почувствовать… чтобы снова чувствовать хоть что-то, помимо обжигающего света светлых! Но этот путь давно пройден.
— Опасно. — безразлично повёл плечом Вуди.
— Для этого нам нужно его измотать. Это будет проще простого. Он всегда выходит на охоту ночью. — спрыгнул на толстую корку льда Кай.
— Не всегда. — возразил Вуди, лёжа на морозящем и так холодную спину льду. Он ловко поигрывал цепями из чёрной стали, даже не напрягаясь. Отдыхал, резвился со своими питомцами. Единственными, кто беспрекословно выполнит все его приказы. Цепи шевелились под его умелыми движениями пальцев, точно живые змеи. И в тайнике демона таких лежало тысячи. Лишь марионетки с ниточками тёмного Заклинателя Цепей.
— Всегда. Посмотри по записям. — парировал Кай.
Да, на сайте Тёмной Стороны вся жизнь Джейка разложена по полочками. Они долго следили за ним по записям очевидцев, по фоткам и видео других тёмных (пару поклонниц-монстров, которые решились подойти к Янгу за фоткой, тот изгнал на месте, не думая ни секунды!), что подставляли себя под удар. Они долго вынашивали план мести. Многомерный план, но такой леденящей и сладкой мести. Совсем скоро его не станет. Совсем скоро никого живого не станет на этой Земле.
— Он прикончил двоих. Вернее, не прикончил. Они вон, до сих пор корчатся в муках на задворках Делфа. — Вуди включил прямой эфир, который длится уже много дней.
Во мраке леденой пещеры раздались уставшие стоны и судороги тел собратьев — Джастина и Глеба, которые только и могли, что стонать. Первые недели они кричали, а после лишились даже сил говорить. Теперь могли лишь сдавленно стонать, пока агония поедала их тела изнутри. И так день за днём, неделя за неделей, месяц за месяцем… это на веки вечные? Так больно, так мерзко смотреть на изуродованные тела двух мертвецов, которые не могут даже голову поднять, не то, что на ноги подняться.
— Даже смотреть жутко. Что он с ними сделал?
— Может прикончить их уже, чтобы не мучались? — с отвращении поглядел на дело рук Янга Кай в экран телефона.
— Нельзя. Тогда Дж… — быстро заткнулся Вуди, проглотив имя. Вспомнил, что звать врага к себе нельзя. Произнеси имя и есть шанс, что Джейк увидит их, придёт за ними. — Тогда он узнает и придёт в ещё большую ярость. Ведь они похитили его дочь.
— Дочь, надо же. Ты вообще знал, что у него есть дочь? — оглянулся на брата Кай.
Тот отрицательно качнул головой.
— Я догадывался. — подал голос третий Рождающий Тьму. — Такой ублюдок не может не оставить наследника.
Тёмноволосый парень с зализанными назад волосы и выбритыми висками в простой чёрной повседневной одежде. Он возился в углу с травами и химикатами, испытывал новые яды, мешая их с разным концентратом чёрной магии.
— Теон, ну сколько можно? Просил же не дымить тут! — рыча, запричитал Кай.
— Я работаю. — ледяным голосом отчеканил Теон Алари, аккуратно капая пипеткой на алое пламя лампады.
— Я сам уберу. — наплевательски бросил Вуди и взмахнул рукой с ручным зверинцем. Цепь, ручная змейка, поскользила в дальний угол и разгромила в пух и прах все флаконы, бутыли и лампадки с отвратительным ароматом.
— Как всегда прямолинеен и равнодушен. — вздохнул Теон и отбросил в сторону пипетку с кислотой. Подошёл к братья, в центр пещеры, аккуратно уставленной парочкой кое-какой мебели. — Я в деле. Что за план?
Кай с Вуди кинули сомнительные взгляды на Теона. Кай сердитый. Вуди… ему по-прежнему было наплевать на всех и вся. Особенно на своих братьев. Они лишь одни из многих в его загробной жизни. Незнакомцы, которые по воле смерти и Тьмы стали родными. Но он им ничего не должен. Ни-че-го. А значит и церемониться не намерен. В этом мире важна лишь сила. Пожалуй, как и во всех мирах. И он её обретёт. Лишь холодный расчёт способен довести любое дело до конца. Лишь лёд в сердце поможет взобраться на вершину. Пусть даже зубами придётся карабкаться на верх. Вуди Алексон верил в своё жестокое кредо всегда. Он и при жизни-то особой добротой не отличался. Зачем? Бесполезная трата времени на других лишь поможет оказаться тебе на обломках своего будущего. А он не намерен тратить себя на других. Попользуются и бросят. Испытано и не один раз. Пустым место быть никто не любит. После своей смерти Алесон уложил в гроб всех своих обидчиков, не церемонясь ни с кем. Но переламывать им всем кости было для Вуди детской забавой, таким наслаждением для бывшего костоправа. Может поэтому его избрала сама Тьма? Он подходящая кандидатура для наслаждающегося болью садиста под ледяной маской на лице и с куском льда в сердце.
— Что? — недовольно подметил Теон.
— Ты проиграл ему. Думаешь, ты сможешь быть полезен? — Кай спиной опёрся о стену льда и скрестил руки на груди.
— Я смог уйти. — хитро сказал Теон.
— Вернее, удрал. — насмешливо кинул Вуди. Голос не выражал ни одной эмоции, зато глаза говорили лучше слов. Смех да и только. Смех, жестокий смех, презирающий и давящий на горло, на гордость.
— Да, убежал! — огрызнулся Теон. — Зато не потерял все ступени развития разом, как Мираби.
— Этот огонь просто смёл нас, как ветер букашек! Что за дерьмо это было, я так и не понял. — заявился со света далёкого входа во тьму пещеры Мираби.
Разминая шею, он захрустел всеми позвонками и болезненно поморщился. Скорее по привычке, чем от боли. Ведь после смерти он ничего не чувствовал. Как и все демоны. Лишь обжигающий свет небесной стали. Но и на него был свой ответ — Тьма. Великая и безпроглядная, что поднимает чёрной магией на ноги мертвецов и строит свою армию. И Рождаюшие Тьму были её шестью великими посланниками, призванными нести смерть всему миру. Шесть точек пентаграммы. Шесть болезней мира. Но после бойни на Саргассовом море их осталось только четверо…
— Конкретно тебя сжёг. — покосился на Мираби Теон.
— Не накаляй. — отмахнулся рукой на брата Мираби Ратнэ и улёгся на большой мягкий диван, хотя по ощущениям тот ничем не отличался от льда вокруг. Ну да, он же обледенел. Здесь всё обледенело.
Четверо Шестых обустроили своё укромное местечко во льдах на окраине континента. Огромная тёмная пещера. Вход был слишком далеко, чтобы не мешал свет и можно было расслабиться во тьме, отдохнуть от вечной войны земли и неба, отдохнуть там, где потемнее и потише. А то вечно этот проклятый свет слепит до рези в глазах!
— Ты вообще-то крупно облажался, придурок. Ты должен был сидеть тихо и не высовываться, Мираби. — терпеливо пояснил Кай, но в его голосе послышался звериный рык.
Мираби достал из кармана джинсов сигареты, схватил одну зубами и поджёг чёрным огоньком на кончике указательного пальца. С блаженством вдохнул приятный, терпкий аромат и выдохнул дымок, навевающий Ратнэ приятные воспоминания о многочисленных поджогах. Ох, как же хорошо было слышать стоны людишек под любимый запах гари. Мираби довольно откинул затылок на спинку дивана.
— Отвали, Кай! Тебя это не касается. — в хищном оскале ответил Ратнэ.
— Меня это не касается?! — взбесился Кай. Проговорив печать, Кай Агреас подвесил смеющегося брата, ухватив паршивца огромными чёрными когтями смерти за кофту. — Смешно тебе, ублюдок? Я сотру эту ухмылку с твоего личика. Просто выбью все зубы и забью пачку тебе в глотку, чтобы ты подавился своими сигаретами. А после…
— Кха! — остекленело уставился в одну точку перед собой Мираби, когда хищная цепь пробила его грудную клетку насквозь. Вышла с другой стороны и зависла в груди прямо в мёртвом чёрном сердце. — Ты меня так убьёшь, придурок! — схватился за цепь рукой Мираби и выдернул её из себя резким, сильным рывком. И выдал свою магию в ответ.
Пещера залилась черными путами. Тьма сгустилась так, что обычный человек давно бы задохнулся, а посланник упал в обморок на ровном месте.
— Хватит этой бесполезной толкотни. Нам главное убить Янга. Ради общей цели можно и потерпеть друг друга денёк другой. — кинул Вуди, равнодушно наблюдая за братьями и, закатил глаза, клацнув зубами. Назвал всё-таки его, идиот.
— Чур я первым проткну его сердце! — безумно оскалился Мираби, уже представляя нашпикованного тёмной сталью ненавистного врага.
— Размечтался. — рыкнул в ответ Кай.
Вуди равнодушно пожал плечом и продолжил развлекаться цепями. Вытащил их полсотни из тайника и сосредоточился, запустив своих железных змей во все стороны, чтобы обхватить сотни метров территории.
— Эй, убери их! Даже шагу ступил нельзя. Разбросал везде! — запсиховал Теон.
— Мираби, чего разлёгся? Ты, идиот, по своей глупости потерял весь опыт, накопленный за многие годы. Какая у тебя была ступень? Седьмая? — насмешливо прищурился Кай.
— Вообще-то восьмая.
— Тем более. И ты спустил её в тартар. У меня и у Вуди — уже десятая. У Теона девятая. А у тебя… получается теперь ты точно бесполезен. А Теон ещё может пригодиться. — призадумался Кай, безразлично глядя на того.
— Я слушаю. — хмуро отозвался Теон.
— Мы справимся с ним и вдвоём после небольшого кросса, подготовленного специально для него. А ты, Теон, должен будешь привести его на место. Ну как, справишься? — сказал Кай.
— Прикончим же его! — весело сжал кулаки Теон, уже думая, как бы переломать Янгу все позвонки.
— Для начала отрежем язык. — напомнил Вуди.
— Точно! — щёлкнул пальцами Кай, хохотнув. — Иначе ради чего мы всё это затеяли. Освободить наших дам, конечно же.
— И навсегда покончить с Джейком Янгом. — закончил планы Вуди.
Пещеру вдруг освежило еле заметное дуновение тёплого ветерка. Теон вдруг вскинул пальцы и зашептал защитные, маскирующие печати.
— Хватит произносить его имя! Иначе он окажется тут! — недовольно вскричал Теон.
— Только если в этих цепях. — заверил брата Вуди и демонстративно покрутил парочкой цепей у того перед носом, спеленав ими Алари крест накрест.
— Алесон, ты достал! — взревел Теон, пытаясь выкарабкаться из оков, но те держали крепко.
Кай дал знак брату и цепи спали.
— Однажды я отыграюсь. — пообещал Теон, хрустя выломанными суставами и сломанными от давки цепей костями.
Пару часов они практиковались в тёмных искусствах. Теон Алари опять зарылся у себя в углу с кучей зелий и ядов, Вуди бродил по своей экстрамерности, убирая ненужное, Кай болтал с другом по телефону, слыша постоянную громкую музыку Феу, а Мираби дремал на диване, полностью оправдывая звание бесполезного бездельника.
— Давай ко мне, Кай. Тебя здесь только и не хватает. Ты давно не заходил. А у меня всегда веселье! Только без брата приходи, Вуди отвратителен. Своей унылой рожей всю вечеринку испортит. — весело кричал в трубке Феу под мощные басы в доме.
— Скажи гаду, что я всё слышу. А придёшь ты только со мной, чтобы я отрезал ему язык. Заодно попрактикуюсь до главной миссии. — ответил с закрытым глазами Вуди. Неподвижно сидя возле Кая, он выкидывал из экстрамерности под левой рукой кучу хлама. Нужно больше места для цепей. Для оружия. Для тёмной стали.
— Вуди передаёт тебе привет. Говорит, что соскучился. — передал в трубку Кай и услышал в ответ лишь тишину.
Пугающий, непохожий звук в доме друга. Последовала какая-то возня, голоса смешались с диким рывком какого-то зверья. Каю показался голос Янга, но он скинул дурные мысли. А после услышал в полной тишине:
— Скоро ты умрёшь, Янг. А если нет, то однажды точно попадёшь ко мне особым гостем. Запомни мои сло…
Слова прервались, но Кай запомнил, как оборвался голос друга. А после услышал Джейка Янга. Кай был в бешенстве. Он с яростным рёвом швырнул трубку в стену и воззрился в пустоту. Телефон разлетелся мелкими осколками от чудовищной силы броска. Невозможно уловить глазом. Безграничная сила десятой ступени. Вуди открыл глаза от любопытства.
— Что опять?
— Джейк Янг должен умереть. — бешено отрезал Кай и почувствовал, как в пещеру ворвался настоящий летний вихрь. Бесплотный дух, видение врага. Он поспешно закрылся печатями Искажения, Сокрытия и Потустороннего, но было поздно. Джейк Янг их увидел. Должно быть заметил его бешеные узкие жёлтые зрачки, которые желали разорвать посланника на мелкие кусочки. Мечтал медленно раздирать его самым болезненным способом, чтобы хорошенько помучался, чтоб уж наверняка запомнил на все жизни, что надо сидеть в норе и не высовываться, иначе получит новую порцию безнадёги, потери всех надежд и потери каждого. Уж за кого-кого, а за него Кай возьмётся всерьёз. Достал путаться под ногами этот проклятый высокоступанчатый святоша!
— Скоро так и будет. — загадочно оскалился Теон. — Я справлюсь с этим раньше всех вас. И ваш план станет лишь горсткой пепла. У меня есть свои ходы.
— Пойдёшь на него один и сам станешь пеплом. — безразлично кинул Вуди.
Теон лишь рассмеялся в ответ. Кто-кто, а он точно не сгинет. Его яд с копья на Саргассовом море уже должен был добить Янга. Ослабить точно. Так может он уже подыхает? Теон Алари был в этом уверен. Добить Джейка Янга плёвое дело, смертоносный яд уже считай сделал за него всю работу. Осталось добить посланника и показать братьям, что он ПЕРВЫЙ из Шестых, а не эти мерзопакостные девки!
— Почему мы вообще так рвёмся их спасти? — горделиво хмыкнул Теон.
— Потому что для уничтожения мира нужны шестеро Рождающих Тьму. Ты же знаешь, мы лишь проводники звезды, что впустят в мир Тьму. Мы её слуги. — гордо объявил Кай то, что и так все тёмные знают.
— Разве эти девки не самые слабые, раз попались в ловушку печати? — продолжал гнуть своё Теон.
— ОН. — жёстко напомнил Кай и Теон фыркнул.
— Я уничтожу его и без вас. Вот увидите. Я сильнее вас в разы. В играх разума уж точно. — горделиво заявил Теон.
— Язык отрезать не забудьте. — напомнил всем Вуди.
Кай весело хмыкнул. В глазах разгорелся азарт соперничества.
— Что ж, это уже интересно. Спорим, ты облажаешься? — в вопросе вздёрнул голову Кай. При этом спросил он таким презрительным тоном, что стало ясно: Кай уже ответил. Нет. Алари падёт.