Я приехал к Василисе, быстро залез в потайную выемку в полу под мусоркой. Кому придёт в голову искать заначку там? Но ничего не нашёл. Пялился в стену минут пять, пытаясь, понять куда подевалась трава для ритуала сожжения, чтобы прыгнуть в Ра, но так и не вспомнил другого места, куда мог её засунуть. Я её не перекладывал!
— Василиса, ты здесь ничего подозрительного не находила? — я воззрился на женщину тридцати шести лет, что мыла посуду надо мной.
Рыжие кудри струились по плечам. Свободное зелёное платье в белый цветочек. Внимательные зелёные глаза вдруг обеспокоенно обратились ко мне.
— Ромка опять что-то засунул за мусорку? Сожги эту траву, чтобы неповадно было! — рассерженно воскликнула Василиса.
— В этот раз это моя трава. — вздохнул я, глядя как малолетний наркоман проходит мимо. Он с вызовом скосил на меня взгляд. Карие глаза этого восемнадцатилетнего паршивца так и говорили «что-то потерял?»
— Стой. — я подскочил к парню и схватил Романа за руку.
— Отпусти меня! — рьяно дёрнулся тот.
— Куда ты дел траву? — спросил я.
— Что?! — воскликнула Василиса. Уронила тарелку, разбив её вдребезги, и уставилась на сына.
— Часть выкурил сам, а остальное раздал друзьям. — выпалил Роман и тут же ошарашенно покрутил головой. Парень не понял, почему правда вырвалась наружу, не понял, что моё касание вынудило его признаться.
Я протяжно взвыл и кинулся к машине. Набор для сожжения — прыжка в Солнце — травы, ради которых я рисковал своей шкурой на Синерис в Тёмных Землях, забрал малолетка! Потом передумал, махнул рукой на дверь с лестницей и выпрыгнул в окно.
— Джейк, ты же обещал не выпендриваться у всех на виду! — крикнула вдогонку, высунувшаяся из окна Василиса.
— Он разбился?! — следом пролез под её рукой Роман, вытаращив глаза от шока. Не каждый день всё-таки парень кидается с пятого этажа. — Из-за травы? Он кому должен был, этот барыга?
— Что ты такое несёшь? Вон он бежит. — дала подзатыльник сыну Василиса.
— Это как он так? Мама, твой любовник не человек? — задрал голову вверх Рома.
— А ну-ка иди сюда! Поговорим о делах насущных. И о траве, и о моей любви, и о том, что ты под домашним арестом на две недели!
Василиса втянула непослушника за ухо в дом.
— Мама! О, он бумажник забыл. Какой толстый!
— Не трогай, это не твои деньги!
— Твой любовник такой жмот. Может и поделиться хоть копеечкой на благо своей подружки. — отозвался её сынок.
— Мы дружим много лет. Он мой друг, а не любовник, это разные вещи. — возразила Василиса.
— Да ладно. Ты видела сколько ему лет? Он моложе тебя лет этак на двадцать! — бессовестно заявил пацан и вдруг побежал в туалет. Опять.
— Следи за языком! Я молодо выгляжу для своих лет, мне это все говорят! — выругался вдогонку Василиса.
— Кто это все? Твой любовник? — хохотнул за дверью Рома и согнулся пополам от боли в животе.
***
Когда Киви вернулась, вся довольная, прямо-таки сверкала от счастья, я понял, что демонов на территории бывшей лечебницы знатно поубавилось. А не найдя больше ни одной живой души, кинулся к моей подруге Василисе Да́риной. У неё двухкомнатная квартирка на пятом этаже в двух часах езды от центра Делфа. Отсудила у бывшего мерзопакостного мужа, который продолжает гадить её семье и по сей день. Она простой, добрый сердцем человек. Я всегда хранил набор трав — вход в Ра — у неё дома. Да и многие из своих магических штучках в разных закутках, тайниках, что я понаделал у неё дома. Потому что доверяю ей так же сильно, как себе. Таких в моём списке знакомых единицы. Но откуда же я знал, что молодой наркоман начнёт рыться в полу в поисках заначки своей мамы и набредёт на мой тайник?!
Стоило мне отъехать, Василиса тут же набрала мой номер.
— Джейк, ты что, спрятал наркотик у меня дома? Ты же знаешь, что это проблема для нас. — спросила Василиса.
— Это трава для ритуала. — ответил я.
— Господи! И что будет с моим сыном? — в страхе воскликнула Василиса.
— Да ничего не будет. С пищеварением помучится пару дней, в туалете может посидит. Делов-то. Зато курить меньше станет.
Она с облегчением выдохнула и засмеялась.
— Ты чего?
— Да я всё думаю, чего он целую неделю из туалета не вылезает. — сказала она и захохотала ещё больше.
Значит много скурил, раз неделю уже в туалете сидит, отметил я про себя. На этом мы закончили наш разговор.
— Ладно, не беда. Ещё один набор в тайной квартире. — сказал я Киви.
Богомолиха сидела на руле, заглушая радио криком, при всяком случае, как видела кафе или столовую. Я уже молчу про ресторан. Поэтому доехал я под визг питомца, а не под вой песни, что включил как можно громче, лишь бы не слышать нытьё белиала. Вечно голодная Киви.
Я набрал Тенесси. Абонент не отвечает. Попытал удачу с Энджи. Номер недоступен. Стукнул от досады по рулю мустанга и забежал на девятый этаж. Впопыхах ворвался в тайную квартиру, перепугав Энджи чуть ли не до обморока. Ито стоял в коридоре в пижаме, весь мокрый и с крайним недоумением наблюдал, как я бегаю по квартире в поисках шкатулки. В моей комнате её не было. Оказывается, я положил её под холодильник, накрыв СреброЗнаком невидимости, частенько вспоминая о любознательном и везде сующем свой нос Тенесси Антаресе.
— Джейк, с тобой всё в порядке? — зевал в коридоре Энджи с бутылкой со снотворным в руке.
— Лучше не бывает! — отозвался я и присел на диван, удовлетворённо вцепившись в деревянную шкатулку. — Нужно присесть на дорожку.
— Далеко собрался? — открыл бутылку Ито.
— В другой мир.
— Понятно. Ну тогда удачи. Тенесси от меня привет передай, когда объявится. Наверное, тоже в другой мир ускакал.
— Ты его видишь чаще меня. — возразил я.
— Его уже нет пару дней. И телефон недоступен. Пришлось самому за продуктами шагать. Прямо ад какой-то, а не прогулочка. Чуть не набрёл на Ловцов.
Мда, Энджи Ито ненавидит выходить из дома. Боится огрести от Другой Стороны. Если верить его рассказам, то они убивают сонников, что решили пройти против могущественной организации «Другая Сторона». Будто эти таинственные властелины взяли мир в свои руки. Я, конечно, ему доверяю во многих вещах. Но будь это правдой, я бы узнал об Другой Стороне первым. Но я и слухом о них не слыхивал.
— Мне пора.
— Мне тоже. Мир снов знаешь ли, это тебе не в окна прыгать. — поддел напоследок меня Энджи Ито.
Я оставил Энджи Ито грезить во снах. Часто я и сам с ностальгией вспоминаю те далёкие дни, когда был сонником. За что и поплатился клятвой Сомнуса. Теперь я обязан Страждующему всю свою вечность.
***
Я умостился на заднем дворе дома. И пока я водил рукой в воздухе, расчерчивая золотым орнаментов расписной круг, ко мне незаметно со спины подкрался Захар.
— Сай-хва, Джейк. Новую печать постигаешь? Эта штучка кажется мне знакомой.
Он вышел вперёд. Светловолосый посланник в спортивной форме с черной кепкой на голове с символом лежащей восьмёрки «вечность».
— Сай-хва, Захар. Думаю, ты помнишь этот круг с пар анимастификации.
Занимательный предмет академии «Феникс» на Синерис. Учение о трёх великих Кругах, что внесли в мир Мифы.
— Или нет. Ты же его прогулял.
— Ой, сдались мне эти Круги. Голод был сильнее жажды к магии. Теперь у меня её хватает с лихвой.
— Если верить легендам, это Круги Меркурия.
— Смотри, чтобы тебя легавые не поймали. А то запрут у себя и пиши пропало. Был посланник и нет посланника. — по-дружески предупредил Захар, хлопнув меня по плечу.
— Эй, вышел из Круга! — недовольно обернулся я и застыл, стоило увидеть лицо старого знакомого. Вернее, передо мной стоял совсем ещё пацан. Захудалый мальчишка. Толстовка цвета морской волны висела на нём, как на скелете, подчёркивая и без того бледное лицо торчка. По глазам виду, он не в себе. Какой-то потерянный. Совсем не такой мощный и властный, каким я запомнил его со встречи на Арене Смерти.
— Кто это с тобой? — спросил я.
Эдрис Тан с каким-то ещё одним парнем смотрел на меня во все глаза. Изучал, как будто видел впервые в жизни.
— А, это. Мои ученики на пару дней. Новички. Обучаю охотников ремеслу. Совсем ещё пташки. — прощебетал Захар Вивальдо.
— Мы ведь уже виделись. Так давно. Но ты хорошо сохранился. — протянул руку Эдрису Тану я.
Тот лишь поморщился, глядя на протянутую руку, пожал плечами и прошёл мимо.
— Он у нас самый проблемный. — пояснил Захар.
— Пошли уже отсюда. Я стал охотником, не чтобы общаться со всякими сумасшедшими, что пытаются отправить сигнал в космос. — хмуро оглядел мой золотой полукруг Тан.
— Это на Солнце, а не в космос.
— Ну вперёд. Если сгореть не боишься. — поддел меня он.
— Как раз этого я и хочу. — ответил я, глядя на его перекосившееся от удивления лицо. Но он быстро пришёл в себя. Снова принял вид хмурого, вечно жалующегося на жизнь, парня.
— Бывай. — стукнул меня по плечу на прощание Захар.
— Айсу, передавай привет. Я зайду на днях.
— Так далеко полетишь? — изумился Захар.
— Он знает, зачем. — ответил я.
Когда они ушли, я закончил тройной круг. Золотистые диски, убывающие ко мне в толщине. Затем открыл шкатулку и разложил во всех трёх семь трав. Два-два-три. Сам сел внутри, подложив колени под себя и открыв око. Спиной я чувствовал, что Энджи наблюдает за мной с балкона в своём тонком теле сна. Но сейчас мне было не до него. Я должен вернуть гримуара, пока этот первоклассный некромант не натворил дел и не призвал кого из сильнейших Тварей. А то и что похлеще, например, Разрушение живого.
Я сосредоточился на образе, на том, в кого хочу вселиться и взмахнул рукой с альтерой огня на пальцах. Травы на пару десятком сантиметров поднялись в воздух и запылали. Благо дождя сегодня не ожидалось. Но и солнца не было. Небо сокрыто за тучами.
Мои глаза были закрыты, но я видел мир вокруг себя глазами Ари Кристенсена. Серые земли, мёртвые деревья и сухой воздух. Он приснул в каком-то овраге, под живой растительностью. Кустарниками, что хорошо закрывали его от врагов. Интересно , где это он оказался. Когда я приходил к нему в последний раз, то помнил, что на серые земли шанов Животворящим запрещено ходить. И как он там оказался? Надо же. Его там и за меня любой прикончит.
Из транса меня вывел окрик. Я вернулся раньше положенного времени. Ведь Ти-круг даёт возможность на несколько минут перехватить контроль чужого тела, а собрание трав должно сгореть и я вместе с ними, чтобы перенестись в Ра. Я должен быть предстать прямо перед Кристенсеном! Но что пошло не так. Из-за кого-то пошло не так!
Могу поспорить, что после моего ухода, Кристенсена вывернуло наизнанку. А если так, тогда он уже понял, что я за ним наблюдал.
Этот демон выдернул меня из грани миров и толкнул так неслабо, что я проехался на животе по горящим травам, стерев границы Ти-круга. Я был готов уже материализоваться перед Кристенсом, поэтому не слышал и не видел помеху в этом мире. Был в трансе, потому Земля для меня была стёрта на время. Твою мать, меня не должно здесь быть!
Я лежал на животе, пытаясь собраться с мыслями. После незаконченного ритуала, когда тебя вырывают прямо из когтей магии Меркурия, то очень сложно быстро прийти в себя. Я словно размылся в пространстве, вспоминая, что вообще произошло последнее секунды. Наконец перевернулся на спину и увидел полицейского. Худой и бледный парнишка. Совсем ещё зелёный, но было в нём что-то зловещее. И глупое… Такой молодой, а уже мёртвый.
— Что за ритуал ты тут проводишь? — кивнул на круг светловолосый парень.
— Не твоё дело. Ступай, пока я добрый. — грубо парировал я.
— Это не ответ.
— Тебя сразу в порошок стереть или погоришь мгновение у меня на руке? И ещё вопрос: демоны все такие идиоты? Я просто интересовался раньше, но мне не ответили. — поинтересовался я.
— Белокрылый. — довольно оскалился парень и задумался: — Или охотник?
— Первое. — сказал я. — Послушай, ты сейчас совсем не кстати. Хотя думаю, ты можешь мне помочь. Ведь теперь ты у меня в долгу.
Он замахнулся для удара ногой, но я легко отбил его ботинок кистью. Тот сразу кинулся на меня. Скручивать руки за спиной.
— Нападение на полицейского! — заявил демон. Перевернул меня и нацепил наручники.
— Ты уверен, что поступаешь правильно? Глупо, конечно, спрашивать такое у Твари, — сказал я, отчего услышал раздражённое шипение в ответ. — Но я всё-таки попытаюсь. Что тебе от меня нужно? Я же сидел, никого не трогал.
Я попробовал разорвать наручники, но это оказалось проблемным. Металл с примесью тёмной стали. Хитро. Даже очень хитро.
— В полиции эти байки расскажешь.
Он клацнул камерой телефона, запечатляя ритуальное место. Ну или то, что от него осталось. И повёл меня к машине. Что ж, теперь мне это на руку. Кто-то же должен ответить зазря сгоревшие травы! Одному достать их трудно и долго. Две ветви растут только на Синерис. Я взвыл, чем привлёк внимание парня. Он ударил меня по лопаткам, чтобы я заткнулся и, я еле сдержался, чтобы не поджарить его на месте. В конечном итоге мы приехали к большому зданию четвертого отдела, а когда зашли внутрь, демоны в тишине уставились на меня. Особенно полковник Витц, что ошарашенными глазами углядел меня через жалюзи своего кабинета начальника отдела. Все взгляды были прикованы ко мне, их безжизненные глаза так и говорили — ещё раз умирать им неохота. Я же смело ухмылялся, шагая к камере под жёстким давлением рук паренька за спиной.