«Никто не говорил, что война — это легко»
Тихий теплый вечер. Вокруг возвышаются разнообразные дома. Тут и деревянные и каменные, на любой вкус и достаток. Всюду снуют люди. У каждого свои дела, свои заботы. Кто-то идет домой. Кто-то на встречу с друзьями. У кого-то срочное поручение. Кто-то просто гуляет. Жизнь кипит, идет своим, привычным чередом. Самый обычный оживленный вечер в небольшом городке.
— Ну вот и Дарнхольд. Куда дальше? — Дэрил остановился, посмотрел по сторонам и уставился на своего друга.
— Куду-куда, в самое проходное место. В таверну, куда ж еще. Если где и можно найти любую информацию, то только там.
— Логично. И выпить бы не помешало. Все-таки вся эта история очень сильно бьет по душе. Да и путь был долгим.
— Никто не говорил, что война — это легко. — Зисс о чем-то задумался и продолжил. — Как думаешь, сколько еще таких потерянных душ в округе? Она одна такая или таких много?
— Почему она вообще стала призраком? Я десятки раз слышал истории про нежить, но никто никогда не упоминал призраков.
— Не знаю, Дэр, не знаю. Знаешь на что я надеюсь?
— На что?
— Что как только отец вернется к ней, их души будут упокоены.
Дальше оба шли молча, размышляя каждый о своем. Даже в самые трудные времена вера — это единственное, что остается в сердцах. И надежда, которая, как правило, живучая зараза, умирающая последней.
Дверь в таверну была для ребят как остров надежд. Именно здесь многое повлияет на результат. Найдут ли они Фиби? Смогут ли помочь маленькой девочке обрести покой? Помогут ли они воссоединиться семье? Так неожиданно обычное дело по поиску артефактов стало для двух искателей чем-то по-настоящему важным, значимым. Чем-то выше обычного азарта, и гонки за богатством.
Как только они вошли в таверну, сразу начали бегать глазами по посетителям, коих было не так много. Кто-то пил, кто-то смеялся, держа в руках хорошую такую кабанью ножку. Кто-то о чем-то оживленно спорил, доказывая, что гномы во всем превосходят эльфов. Кто-то спал, удобно облокотившись о стол. Единым негласным решением было отправиться к бармену.
— Добрый вечер. Вам что-нибудь налить?
— Добрый. Два бокала эля, пожалуйста. И еще нам нужна информация.
Бармен взял бокалы, наклонился куда-то под стойку и поднялся уже с двумя бокалами, наполненными до краев холодным напитком. Пена пузырилась, вот-вот готовая перелиться через край. Но Зисс и Дэрил не чувствовали никакой радости и предвкушения от живительного нектара. Скорее трепет и надежда где-то внутри. Все зависело сейчас именно от того, что они смогут узнать от бармена. Ведь если он им не поможет, им придется туго.
— Какая информация вас интересует, господа? Вам нужна работа? Или девушки, провести досуг? Обычно другого у нас не ищут.
— Если бы… — Зисс вздохнул. — Нам нужно найти человека. Все, что мы знаем — она живет здесь с парнем. Зовут Фиби. Может знаешь такую?
Ребята уставились на бармена в ожидании. «Пожалуйста, скажи, что знаешь ее» — крутилось в голове у обоих, как молитва.
— Никогда не слышал.
— Но как?! Она живет здесь, в этом городе! Ее парня зовут Мерфи! Может быть его знаешь?
— Мерфи… Мерфи… Увы, но нет.
Вся надежда сейчас пошатнулась. Самый главный источник информации, человек, который видит ежедневно десятки людей, слышит ежедневно сотни историй и сплетен, никогда не слышал о Фиби. Может, она и вовсе здесь давно не живет? А может, просто не пьет и живет тихой жизнью. Но Зисс не собирался опускать руки.
— А если так? — Он положил на стол пару золотых монет и придвинул к бармену.
— Говорю же, никогда не слышал. Дело не в золоте. Я бы рад вам помочь, но мне не чем.
— Мерфи? Вы говорили Мерфи? Его ищите? — Спросил какой-то пьяный мужик, сидящий слева. Обычный на вид мужик. Среднего телосложения, очень короткостриженный, небольшой шрам на щеке. Одет в обычную, простую, дешевую одежду. Явно не аристократ, а типичный пьянчуга.
— Да! — Дэр уже обрадовался. — Ты его знаешь?
— Знаю, как не знать. Мы с ним вместе работали на поле. Чудное было время.
— Нам срочно нужно встретиться с его девушкой. Можете сказать как их найти?
Мужик икнул, сделал еще пару глотков эля, о чем-то подумал.
— Увы, я не в той кондиции, чтобы объяснить где они живут. Вы же не местные?
— Нет.
— А значит города не знаете, что усложняет. Я не в состоянии объяснить, но я смогу показать.
— Да не стоит, можете просто сказать как выглядит их дом, в какой стороне горда и мы сами найдем.
— Каменный такой, небольшой. Коих в этом городе пару десятков. Эх, что ж вы бы без меня делали.
Мужчина кряхтя поднялся, допил залпом остаток эля, бросил на стойку несколько монет и позвал ребят идти за ним, заметно шатаясь.
Первая задача почти выполнена. Они совсем близки к получению нужной информации. Это, конечно, только начало, но это сильно приближает их к цели, отчего ребята не могли скрывать радость. Повторив за мужчиной, они бросили бармену по монетке, оставив бокалы так и не тронутыми и отправились за внезапным проводником.
Выйдя из таверны мужчина остановился и стал смотреть по сторонам, указывая рукой то налево, то, почесав голову, направо.
— Так… Куда же нам… Вроде бы туда? Нет, точно, да. Нам туда, пойдемте.
Путь пал все же направо. Ребятам было сложно держать медленный темп заплетающегося от опьянения мужчины. Им не терпелось поскорее дойти, из-за чего им периодически приходилось останавливаться, чтобы поравняться с проводником.
Дом сменялся домом, улицы практически все похожие, людей встречалось все меньше. На очередном перекрестке мужчина вновь остановился, озираясь по сторонам.
— Такс, где же у нас живет Менфис..? Вроде бы…
— Мерфи. Не Менфис. — Перебил его Зисс.
— Да, Мерфи. Его я и имел в виду. Нам снова направо.
Очередная прогулка в попытках подстроиться под темп пьяного проводника. На улице тем временем уже заметно потемнело. Ребята волновались, как бы их проводник не потерял дорогу в темноте и уж тем более не уснул по дороге.
— Почти на месте.
Они. Свернули за угол, перед ними был узкий переулок. Довольно грязный и неприятный. Какая-то вонь, вдоль стен пятна, лужи. И это здесь живет Фиби?
Посреди переулка мужчина остановился и полез куда-то за пазуху.
Внезапно он развернулся и уже совершенно другим, вполне трезвым голосом ошарашил друзей.
— Так, а теперь плата за мою услугу. — В руке он, кажется, держал кинжал. — Вы же не думали, что я устрою вам экскурсию бесплатно? Всего 100 золотых и вы спокойно идете дальше, по своим делам.
Зисса и Дэрила такой расклад явно, мягко говоря, удивил. И явно не устраивал. Им, конечно, нужно срочно найти девушку, но не за 100 же золотых. Столько просто нет. Они переглянулись друг с другом, а затем вокруг. Да и это место не похоже на то, где живут нужные им люди.
— Чего по сторонам пялитесь? Деньги давайте, говорю!
— Мужик, у нас нет 100 золотых. Давай хотя бы 10? — Спросил Дэрил.
— И сначала укажи на дом, где живет Мерфи. Что-то я его пока не вижу. — Добавил Зисс, явно раздраженный происходящим.
— Он там. — Ответил мужик, никуда не указывая. — Давайте деньги, если хотите уйти целыми.
На сей раз он демонстративно помахал рукой. В ней действительно находится кинжал.
Ребят стало осенять очевидное. Сильное желание достичь цели, которая уже совсем близко, перекрыло здравый смысл и осторожность. Они попали в самый обычный банальный развод. Их грабят, вот и все. Было бы куда проще, если бы они шли не налегке. К ним бы никто и не подошел. А так, пришлось отправиться в обыкновенной удобной, легкой одежде. Даже мечей и тех нет. Кинжал, конечно, каждый припрятал и никуда без него не выходил. А снаряжение они планировали купить здесь, если оно понадобится. Все же Дарнхольд находится не так близко от Даркшира, чтобы идти в полном боевом виде. Тем более с караваном, где есть своя охрана и по относительно безопасным дорогам. Но горе-грабитель совершил небольшую, малюсенькую ошибку. Он выбрал не тех ребят в качестве жертв. Скорее всего, он подумал, что перед ним обыкновенные богатенькие дурачки, которых можно завести в темный переулок и запугать. Запугать тех, кто постоянно исследует Места Смерти, как их называют в народе. Кто не один раз сражался с нечестью. А тут всего какой-то пьяница с кинжалом. Зисса эта ситуация уже начала выводить из себя.
— Ты знаешь, где живет Мерфи или нет?
— Ты совсем тупой? Жить надоело? Вываливайте все деньги, которые у вас есть и останетесь живы! Иначе вас никто не найдет, а искать здесь и не будет!
— У меня другое предложение. Ты встаешь на колени, просишь прощение за то, что отнял наше время зря и любым способом находишь нужную нам информацию. И останешься жив. Возможно, даже цел.
Теперь Зисс достал кинжал. Дэр даже не пошевелился. Он понимал, что его друг без труда справится с грабителем. К тому же, он весьма метко кидает кинжалы. Но на всякий случай, Дэр оглянулся по сторонам. Обычно ведь заводят в ловушку, где грабителей несколько. Лучше перестраховаться.
— Соглашайся. Твоя смерть не поможет нашему делу. Ее можно избежать. — Попробовал вразумить горе-проводника Дэрил.
Но мужик сделал неправильный выбор, побежав на Зисса. Тот даже не пошевелился, продолжая стоять на месте. Как только тот приблизился, Зи искусными движениями уклонился от замаха кинжалом и нанес пару очень быстрых ответных ударов. Один отрезал бедолаге ухо, второй проткнул ногу. В этом и без того глухом переулке всего на мгновение наступила полная тишина, которую прервал внезапный вопль, как только до горе-грабителя дошло ощущение боли и понимание произошедшего. Он завалился, схватился за огрызок уха. По его ноге текла кровь, по шее текла кровь.
— У тебя еще есть шанс получить нашу милость и уползти отсюда относительно целым. — Зисс крутил кинжалом, рассматривая его. — Иначе следующий удар будет для тебя последним. Ты сам говорил, что тут никто не будет искать.
Видимо, состояние шока не позволяло невдалому адекватно воспринимать ситуацию. Зиссу пришлось пнуть его, чтобы вернуть на землю. Это помогло.
— Как можно было вообще додуматься одному идти против двух незнакомцев? — Не удержался от вопроса Дэрил. — Ты же один, а нас двое. Ну, типа да, храбрости тебе не занимать, но вот ума…
— А я и не один. — Мужик Сплюнул под ноги Зиссу.
Послышался шум со спины.
— Да чтоб вас!
Когда друзья обернулись, они увидели еще троих. Разного вида и степени потасканности. Эти были уже не с кинжалами. У кого-то была небольшая палица, у кого-то короткий меч. У одного вообще… Это что, топор? Обычный топор, которым рубят дрова. И они уверенно шли на них.
— Какого хрена вы так долго?! Я ухо потерял, придурки! Убейте их! — Орал продолжающий лежать проводник.
— Господа, мне не нужно столько ушей. — Зисс наклонился, поднял кусок отрезанного уха и демонстративно покрутил его. — Да и это не нужно, забирайте.
Он кинул ухом в одного из них. Попал прямо в лицо. Это произвело должный эффект неожиданности, отвлекая их. В это же время он метнул кинжал их горе-проводника, который незаметно поднял вместе с его ухом, прямо в лоб одному из них. Тот довольно громко, с характерным в тишине хлопком, упал на спину. Дэрил тоже держал в руке свой кинжал, но пока не спешил его метать. Все же метание кинжалов — не его профиль. Не умеет он метать их, в отличие от его друга. Бандиты уставились на мертвого товарища. Отпускать их целыми — не вариант. Убегут и либо сразу же вернутся, либо будут собирать все силы и искать мести. Зисс это понимал. Это стало слишком личным для грабителей.
Тишину вновь пронзил вопль. На этот раз вопль ярости несущихся к ним бандитам. Зисс собирался уже было провернуть тот же трюк, что и с проводником: уклониться и нанести ответный удар. Но он то ли забыл, то ли недооценил этого самого проводника, корчащегося на земле рядом. Тот двумя руками схватил его за ногу и со всей силы дернул. Вместе с попыткой уклониться это привело к тому, что Зисс валяется на земле. Пнув второй ногой в лицо проводнику, он освободился от хватки, но бандиты были уже слишком близко к нему, чтобы успеть встать. В этот момент и подключился Дерил. Сбив с ног ударом ноги прямо в грудь одного из бандитов, того, что так удобно замахнулся своим топориком, он выиграл время Зиссу, который одним быстрым движением метнул уже свой кинжал во второго. Положение было неудобное, поэтому кинжал вошел четко в грудь. Но этого хватило, чтобы тот остановился, захлебываясь своей кровью. Дэрил же разобрался со вторым парой ударов кинжала: сначала в печень, затем в шею. Остался только их недопроводник. Который, кстати, умудрился укусить Зисса за ногу. За что получил смачный такой удар по лицу, затем еще один, после чего разлегся без сознания.
— Ну и что нам с ними делать? — Вдохнул Зисс, поднимаясь. После чего перерезал горло истекающему кровью проводнику. Избавляя то ли самого беднягу от мучений, то ли мир от гнойного нарыва.
— Ну что, нашли кого искали? — Спросил бармен у ребят.
— Увы, нет. Тот мужик… Перепутал и привел не к тому Мерфи, которого мы ищем. — Ответил Зисс и сделал пару глотков Эля.
— И куда нам дальше? — Вздохнул Дэрил. — Дана ведь там одна… Сидит у окошка, ждет…
Зисс сжал кулак. На его лице отображалось явное недовольство и гнев.
— Господа, прошу минуточку внимания! — Дэрил встал, крича на всю таверну! — Нам с другом нужно найти одну девушку, это очень важно!
— А кто не хочет найти себе девушку? Хыхыхы.
— Если найдете, поделитесь, а?! Я тоже бабу хочу.
Дэрил, игнорируя шутки и подколки, продолжил.
— Фиби! Это имя знакомо кому-нибудь из присутствующих?!
— Знавал я одну Фиби в молодости, ох как я ее отфиб…
Договорить он не смог. У Дэрила на сей раз кончилось терпение, он подошел к этому выскочке, схватил его за горло и потихоньку поднимал.
— Смешно тебе? Жизнь маленькой девочки сейчас на кону! Воссоединение семьи на кону! Каждая минута играет огромную роль!
Мужик хватал ртом воздух, пытаясь освободиться от хватки, сжимающей горло.
Дэрила успокоил Зисс.
— Не надо, Дэр. Отпусти его, он того не стоит. Его смерть Дане не поможет.
Дэрил вздохнул и отпустил мужика, который тут же начал кашлять и хрипеть.
В таверне наступила тишина. Никто не хотел быть следующим, поэтому все сидели молча. Но вдруг парень, сидящий за угловым столиком, прервал тишину.
— Дело правда срочное?
Друзья посмотрели на него. Обычный, опрятного вида парень, лет 28, средней длинны черные волосы. Ребята подошли к нему.
— Очень. На кону судьба девочки и ее отца. — Стараясь держать себя в руках, выпалил Дэрил.
— Раз так… Мой дядя Димид работает стражником в этом городке почти всю жизнь. Возможно, он сможет помочь.
— А где нам его найти?
— Если не ошибаюсь, он сейчас стоит в карауле у южных врат. Скажите ему, что вас отправил Ленни.
— Спасибо большое!
— Лучшего эля этому парню на все деньги! — Дэрил на ходу кинул золотую монету бармену и они в быстром темпе покинули таверну.
— Юг, юг. Где здесь юг?! — Затараторил Дэрил.
— Вроде как, солнце садилось там, — Зисс указал рукой налево, — значит юг прямо за нами.
Немного поплутав, они вышли к воротам. У ворот стояли два стражника.
— Доброй ночи! — Поприветствовал Дэрил служивых.
— И вам не хворать. Чем-то помочь?
— Да, мы ищем Димида. Ленни сказал, что он сможет помочь нам.
— Что ж, вы его нашли. Это я. Чем я могу вам помочь?
— Нам очень нужно найти девушку, которая живет в этом городе. Все, что мы знаем — ее зовут Фиби, а ее парня — Мерфи. Вопрос жизни и смерти.
Стражник на несколько секунд задумался.
— Если не ошибаюсь, ученицу травницы зовут Фиби. Про парня ничего сказать не могу.
— Спасибо вам больше! Не подскажите, где найти травницу?
— У нее магазинчик на первом этаже ее дома. Знаете где таверна? Отлично. От нее нужно будет пройти на запад до первого перекрестка, затем свернуть на север и, в конечном итоге, вы выйдите к ее дому. Вы заметите вывеску «Синий Лист».
Найти магазинчик было действительно не сложно. Спасибо Димиду. Но внутри уже темно. Вероятно, она спит. Время ведь позднее.
Дэрил хотел уже было постучать, но Зисс остановил его.
— Не надо будить женщину. Пусть спит. И нам надо поспать. Завтра с утра придем.
— Но нельзя терять время зря!
— Мы любом случае потеряем его. Даже если разбудим травницу, разбудим Фиби и узнаем у нее, где может быть их отец, мы в любом случае не отправимся в ночь. Но наш внезапный визит испортит ночь Фиби. Вряд ли она уснет после него. Да и мы сильно устали. День был очень насыщенный.
Дэрил согласился с другом. В итоге, сняв комнату в таверне и выпив пару кружек, чтобы спалось легче, они уснули. Завтра будет важный день.