— Конечно! Я столько всего не умею и не знаю, что ты можешь!
— Ничего, научу. — улыбнулся ему Валька.
Я тоже радостно улыбался. Неважно, что было вчера вечером, что было сегодня утром — все прошло, все вошло в норму. Нас ничего не могло поколебать в нашей дружбе.
Все началось на следующее утро. Весь вчерашний долгий день мы прошагали по Дороге, весело болтая обо всем подряд, быстро, не в пример предыдущему вечеру, отыскали на закате пещеру, крепко и без волнений уснули и проспали всю ночь без сновидений. Ну, по крайней мере, я. А утром… Утром я проснулся от того, что меня до дрожи пробрал порыв холодного ветра. Я поежился и открыл глаза. Вокруг меня… Я не сразу сообразил, где я нахожусь. Да я этого и не знал — место это было мне совершенно незнакомо. Какой-то город. Серый, пыльный. Небо подернуто свинцовыми тучами, дует холодный ветер, такое ощущение, что вот-вот пойдет дождь. Пространство вокруг заставлено серыми коробками-домами, в небо уперлись фабричные трубы, хотя в отличие от того же Валькиного города, особым футуризмом это место не отличается. Там все было ярким, броским и жарким, тут же уныло, холодно и невероятно серо. Мы находились в каком-то узком тупике. Я лежал, прислонившись к стене. В этот раз я проснулся не первым, а как раз последним. Валька был тут же, разглядывал потрескавшуюся облицовку стен. Поля не было вообще. Сообразив это, я вскочил на ноги:
— Где Полька?
— Тише, не кричи. — успокоил меня друг, — Он отошел. На разведку, так сказать. Не надо кричать, еще неясно, где мы и чего тут можно ожидать.
— Ага, и поэтому ты отпустил его одного! — возмутился я. — Он же маленький!
— Он всего на год младше тебя! — напомнил Валька. — Кто-то один должен был остаться тут, подождать, пока ты проснешься.
— Вы что, разбудить меня не могли? — с досадой ударил я по колену.
— Ага, а вдруг у тебя снова… Как вчера… Разбудишь тебя в неподходящий момент, а ты из-за этого не успеешь с кем-нибудь справится и… — фразу Валька закончил шепотом. Я тоже перешел на шепот:
— Валь, ты что, правда думаешь, ЭТО может вернутся?
— Петька, ну я не знаю… Я ж не разбираюсь в этом… — пожал плечами Валька.
— Ну ладно, хватит об этом, — решил я уйти от неприятной темы, в конце концов, я вчера одолел Охотника в себе и больше ничего плохого случиться не должно. — Но все-таки, почему ты Поля-то отпустил? Что он тут может разведать? Было бы тут какое-нибудь средневековье, он бы да, ориентировался тут лучше нас с тобой, но здесь явно техническая цивилизация, а это твой профиль!
Валька открыл рот, что бы что-то мне возразить, но не успел, потому что в тупик быстрым шагом вошел абсолютно синий от холода Поль.
— Не такой уж я и темный, как ты считаешь… Бррр… — сказал он мне, растирая окоченевшие руки и ноги. Я опять потянулся к куртке, но Валька меня остановил. — Я уже давно с вами хожу. многое сообразил, научился. Так что… Вообщем, так. Тут весь город такой — серый, как дым. Воздух отвратительный, дышать невозможно. Люди есть. Но не тут. Я смотрел тихо, издалека — много людей стройными очередями ходят по самым большим улицам. Кое-где такое количество дыма, что горят фонари, иначе ничего не видно, как в очень густом тумане, да еще и сером. Холодно… Всюду. В домах, как я понял, жарко топится — от стен жилых домов исходит тепло. Пффф… Холодно, не могу. — он присел на корточки, мы последовали его примеру. — Тихо всюду. Мерный шорох шагов, шелест одежды и прочие абсолютно одинаковые звуки — не в счет. Меня издалека заметил какой-то то ли охранник, то ли солдат с дубинкй, хотел остановить, но пока он строевым шагом топал ко мне, я убежал. Короче, я так и не понял. где мы и каким дурацким ветром нас сюда занесло. — закончил он.
— А вы уверены, что это не еще один сон? — предположил я, недоумевая все больше.
— Не уверен. — почти хором сказали Валька и Поль и со смешком посмотрели друг на друга.
— Ущипнуться, что ли? — тихо пробормотал Поль. _так не поможет…
— Но все-таки не похоже на предыдущие сны. — задумчиво сказал Валька. — Там было видно, что это сон, или мы резко. вдруг оказывались там… Где оказывались. А тут… Проснулись. понимаешь. в тех снах мы не просыпались.
Я кивнул. Логика в его словах была. Значит, не сон. Тогда что же? Неужели…
— Ребята, а может, это наша цель? Может, мы уже прошли весь наш путь на Дороге и пришли? — я радостно выпалил свою догадку и… Смущенно примолк, поняв, что сказал глупость.
— И что же — наша цель, выходит, это место? — удивленно посмотрел на меня Валька.
— Ну… Во всех мирах кто-то должен жить… — отметил Поль.
— Но мне казалось, Дорога должна была привести нас туда, где нам будет хорошо, а тут… Серый скучный строй какой-то. — стоял Валька на своем.
Я пожал плечами:
— Интересно, может ли Дорога ошибаться?
— Вот жаль-то… — протянул Поль. — Если так, то мы здесь и останемся…
— Да и кто сказал, что Дорога обязательно приведет нас туда, где нам будет просто хорошо — и все. Может, она вывела нас сюда, что бы мы сами сделали так, что бы здесь нам было хорошо, а? — предположил я.
— Тогда… Тогда пошли осматривать окрестности нашего нового места жительства. — сдался Валька. — Первым делом, Поль, надо сообразить тебе одежду посерьезнее. Здесь цивилизация, здесь ты так долго не проходишь.
— Да не в цивилизации дело… — застучал зубами Поль. — Просто холодно уж очень… Пошли скорее.
Мы вышли из подворотни. Зрелище и впрямь было неутешительное — абсолютно стандартные улицы, наполненные едким серым дымом фабричных труб. Я даже закашлялся с непривычки.
— Чего они тут такого надымили… — сочувственно посмотрел на меня Поль. — Воняет жутко. Я тоже так кашлял, как вышел оттуда, аж до слез.
И только Валька лакончино заметил:
— Ну что поделать, отходы производства.
Мы двинулись по улице, поминутно кашляя и ёжась. Вообще, хорошо, что на улице было не очень много прохожих, а то бы мы неприменно привлекли бы чье-нибудь внимание. а это было бы не очень хорошо, мало ли что могло выйти? Сначала надо было осмотреться, приспособиться… Если ж уж нам тут жить.
— Валь, а где ты собираешься раздобыть Полю штаны? — поинтересовался я.
— Не знаю. Наверное, прийдется поискать на какой-нибудь свалке.
— Свалке? — я поморщился.
— А чего ты ожидал, что мы пойдем в шикарный бутик? — осадил меня Валька. — Надо использовать все возможные шансы, инача мы. во-первых, замерзнем, во-вторых, будем привлекать слишком много внимания. — он решительно завернул за поворот.
— А откуда ты знаешь, куда идти? — удивился я.
— Наугад пытаюсь… — пробормотал он. — Где мусора больше — там и свалка.
— Так я что, зря, что ли, тут бегал? — удивленно обернулся к нему Поль. — Сейчас покажу, пошли. — он уверенно повел нас через серые прямые подворотни и уже через два-три квартала вывел нас к довольно большой свалке, подернутой туманом и огороженой решеткой, впрочем, ржавой и погнутой — видимо, от постоянно влажного воздуха и редкого ухода. Мы безо всяких проблем перелезли через нее и оказались среди гор мусора. Правда, несмотря на обилие поломанных и просто ненужных вещей, неприятного запаха тут не было. Оглядевшись, я (насколько мог видеть в этом тумане) не разглядел ни одного продуктового или скоропортящегося отхода. Видимо, они выбрасывались отдельно. Валька и Поль, один — решительно, другой — робко и с опаской. подошли к какой-то куче, при ближайшем рассмотрении оказавшейся внушительных размеров кучей вполне годной шерстяной одежды такого же серого, как и все тут, цвета.
— Ну, что я говорил? — ликующе сказал Валька, вытаскиая из кучи свитер и прикладывая его к плечам Поля — тот ему вполне подходил.
— Но откуда здесь столько целой, непорченной одежды? — недоверчиво удивился я. — Может, она какая-нибудь бракованная, в неподходящий момент расползется по швам или еще что…
— Радиоактивная она, радиоактивная! — отмахнулся Валька. — Ты тоже подбирай себе костюмчик.
— Мне-то зачем? — удивился я.
— Начнем с того, что на тебе — летняя куртка и спортивные штаны. Вон как дрожишь. И не отнекивайся. — твердо сказал Валька. — И потом, глянь на себя. Весь в пестрых расцветках. Ты тут как белая ворона. — он проследил, что бы Полю штаны тоже подошли по размеру, и стал переодеваться сам. Я подумал и… Последовал его примеру. Вещи оказалась теплыми и сразу согрели. Свою старую одежду я оставил тут же, в той же куче, оставив только белье, рюкзак и обувь. Под свои кроссовки я надел теплые шерстяные носки, потом подумал и протянул кроссовки Полю:
— Может, оденешь?
Тот замотал головой, хотел что-то сказать, но я сунул кроссовки ему в руки. Он постоял секунду и одел их на ноги. Они оказались ему немного велики, но вместе с толстыми носками — в самый раз.