Конец июля 1968-го года. Утром погожего дня мы вышли на Южный конец Телецкого озера (Алтын коль, или Золотое озеро) по реке Кыга. Последние три дня с пищей у нас было очень туго. Попросту говоря, мы ели затируху, которая голод несколько утоляет, но, в силу полного отсутствия в ней калорий, жизненных сил не прибавляет. Если кто не знает, затируха – это клейстер из остатков муки. Хорошо затируху посолить, но соль у нас также была в дефиците. Как мы дошли до жизни такой, пробиваясь по ущельям Кыги из Тувы на Алтай – это совсем другая история.
К вечеру того же дня теплоход «Пионер Алтая» доставил нас в поселок Артыбаш на Северном конце Телецкого озера. Этот теплоход типа «озерный Москвич» с большим трудом несколько лет назад по весеннему паводку протащили через пороги вверх по реке Бия, для того чтобы возить туристов по «жемчужине Алтая» – Телецкому озеру.
Мы сильно задержались на маршруте, от отпуска оставалось всего два дня, за которые надо было добраться до родного города Горького. Поэтому мы начали искать транспорт, который мог бы довезти нас ночью до Бийска. Задача оказалась очень непростой, хотя мы и подключили к ее решению наших девушек.
По нашему замыслу девушки могли бы разжалобить своими стенаниями какого-либо сердобольного водителя и уговорить его на ночной рейс до Бийска. Но водители, отловленные девушками в окрестности турбазы «Артыбаш», упорно не соглашались на это мероприятие.
Наконец, сработало! Девчонки ведут водителя, который согласился ехать в ночь. Договариваемся на предмет оплаты. Наш благодетель объясняет, что в автобусе ПАЗ тридцать мест, билет до Бийска стоит 30 рублей, таким образом, он рассчитывает получить с нас 900 рублей. Нас десять человек, тут еще просится в попутчики группа велосипедистов в количестве десяти человек. Таким образом, по госцене мы набираем всего 600 рублей. Но надо срочно ехать. После недолгих переговоров с велосипедистами решаем доложить совместно недостающие 300 рублей, и пытаемся вручить водителю пачку банкнот стоимостью в 900 рублей.
И тут происходит воистину странное. На самом деле, с нашим народом не соскучишься! Водитель наотрез отказывается нас везти: «Вы что, миллионеры, чтобы такие деньги платить? Вот собирайте тридцать человек по тридцать рублей – тогда поеду!?»
Полный абзац! Где на ночь глядя найдешь еще десять попутчиков до Бийска? Но этот благородный человек стоит на своем: «Обеспечивайте полную загрузку автобуса, а то не повезу». В конечном итоге с большим трудом удалось его уговорить.
Водитель ненадолго отлучился и вернулся с бутылкой водки, половину которой тут же выпил для бодрости, пока мы грузились. Наши девушки запаниковали, но другой альтернативы не было, надо ехать.
Тут наш добрый водитель объяснил еще одну специфику предстоящего рейса. Оказывается, он должен в девять часов утра везти туристов с турбазы на экскурсию. И за эту ночь ему надо доехать от Артыбаша до Бийска по горной дороге и вернуться обратно. Двести шестьдесят километров туда и двести шестьдесят километров обратно. Так что поедет он быстро, уж извините…
И он поехал быстро. Асфальта на дороге не было, гравий также был не везде, зато ухабы были распределены равномерно и с большой частотой. Такой тряски на продолжении пяти часов я больше никогда не испытывал. Сидел на первом сиденье, подпрыгивал то не очень высоко, то почти до крыши. Сзади гремели велосипеды наших попутчиков.
Смотрел я вперед на дорогу, высвеченную лучами фар, и лучше бы не смотрел. Впереди из темноты неожиданно не только для меня, но и для водителя возникает разобранный мост – кучи гравия перегораживают дорогу. Ремонт. Автобус, не снижая скорости, летит навстречу катастрофе. Визг тормозов, руль круто влево, автобус благополучно съезжает на объездную дорогу. Классные водители служат на турбазе Артыбаш! Наверное, это нас и спасло. А может, господь Бог не захотел брать к себе таких любителей ночных рейсов, как мы.
Наконец автобус из гор вырвался на равнину. И тут водитель взмолился: «Девки, садитесь ближе и пойте громче, засыпаю!» Наши девушки притулились около кабины ПАЗА и заголосили дурными голосами, пытаясь попасть в такт тряске. Пели не очень стройно, но громко и без перерыва, с полным пониманием своей ответственности за наши жизни.
Девушки уже хрипели сорванными голосами, когда около четырех часов поутру автобус вкатился на привокзальную площадь железнодорожной станции «Бийск». Светало. Расставались мы с водителем душевно, благодарили за удачный рейс. Он отъехал чуть в сторону, хотел покемарить полчасика перед обратной дорогой. Ведь в девять часов утра ему надо везти туристов турбазы Алтын коль. До турбазы было двести шестьдесят километров и пять часов пути.