- Алма-Ата!
- Мимо!
- Ташкент!
Я берусь за вторую конфету.
- Может быть, Иркутск? - неуверенно говорят старшие.
- Правильно! Ну, еще два города. За каждый по три конфеты!
- Владивосток! - кричат малыши, - Якутск! Магадан!
- За казенный счет туда поедете! - смеются старшие. Но сами они тоже выдохлись. Я набавляю цену:
- Четыре конфеты! Пять! Пять конфет хотя бы за один город!
Нет, больше никто не помнит. И когда я называю Читу и Благовещенск, старшие хватаются за головы.
Сначала мы путешествовали по Союзу, а потом перешли на дальние страны. В мальчишечьей спальне игра продолжалась даже в постелях.
- Давайте, - предложил я, - чтобы скорее уснуть, каждый самостоятельно отправится в какой-нибудь город. Предположим, в Дели. Договорились? Поехали. Спокойной ночи!
Около часа меня разбудил пятиклассник.
- Что случилось?
- Ничего. А в Дели с какого вокзала? ..
После Ленинграда мы повесили в отрядной комнате политическую карту мира, и игра продолжалась еще несколько месяцев. Теперь маршруты разрабатывали сами ребята, и часто малыши сажали в лужу и старших, и меня. Потом мы изменили игру и начали спрашивать, какие страны лежат на экваторе в Южной Америке или с какими государствами граничит Иран.
Так, начав в Ленинграде свои незамысловатые путешествия, ребята все лучше знакомились с картой.
Все свои тощие сбережения воспитанники растрачивали на книги, даже малыши жалели деньги на дешевые леденцы. Мне пришлось напомнить, что надо привести какие-нибудь сувениры домашним. Ужасно, но я не мог сказать родителям: большинство ребят жили только с мамами или у дальних родственников...
Во втором полугодии интернатское соревнование продолжалось - теперь все боролись за поездку на теплоходе по Волге. Но нам это было ни к чему: еще в ноябре мы начали подготовку к путешествию по Южному Уралу, создав для этого небольшую туристскую группу. В том, 1963 году, выводя в походы по 10-12 человек, я, конечно, не думал, не предполагал во что превратится эта группа через несколько лет - просто мы решили, что путешествие по тайге интересней параходной экскурсии. Поэтому мы договорились с Михаилом Вдадимировичем, что если снова займем первое место, на теплоходе с другим отрядом поедут наши третьи классы и те, кто не пойдет на Урал. А то, что мы будем победителями, в отряде не сомневались - редко в какую неделю мы оказывались не впереди.
Но однажды мы откатились по санитарии даже на четвертое место.
Вечером я молча сидел в старинном, с высокой прямой спинкой кресле, притащенном специально для меня ребятами с какой-то свалки. Все ждали, что я скажу, и когда начнем вытряхивать душу из дежурного командира и старост спален. Но говорить было не о чем - четвертого места у нас не было давно, и все, что надо сказать, было уже сказано тогда.
- Разбирайтесь сами, - сказал я и ушел в свою каморку.
Через неделю командир отряда принес с общей линейки очерелные вымпела победителей. Выложив их передо мной, он взял вымпел по санитарии и насмерть приколотил его к дверям спальни.
- Все. Так он у нас до конца года провисит!
Больше я чистотой в отрядных помещениях не занимался.
То, что мы постоянно были впереди, радовало меня и отряд, но не Михаила Владимировича.
Как-то после отбоя я заглянул в директорский кабинет. Михаил Владимирович и Людмила Яковлевна Новикова - бывшая пионервожатая, а ныне учительница математики и старшая воспитательница, просматривали результаты соревнования за неделю.
- Легок на помине, - сказал Михаил Владимирович. - Садись.
Мы с Люсей тут потолковали и решили тебя в соревновании немного притормозить.
- Это как?
- Придумаем как, - хмыкнул Кабатченко. - Но на первом месте ты больше не будешь!
- Почему?
- Да потому, что из-за тебя соревнование дышит на ладан! - озлился Михаил Владимирович. - Отряды перестают бороться, раз победитель известен заранее.
- Пусть подтягиваются.
- Не понимаю, он действительно тупица или только прикидывается, повернулся Кабатченко к Людмиле Яковлевне.- Пойми ты, движение вперед будет, только когда большинство отрядов идут почти вровень, когда у каждого есть возможность вырваться в лидеры! Я не упрекну отряд, идущий последним, если от первого его отделяет допустимое количество очков. Последним ведь кто-то должен быть. Но это не значит - худшим!
- А знаете, друзья, - сказал я, - такой разговор уже был.
- Когда? - удивился Михаил Владимирович.
- Да не с вами, умниками. Еще в том интернате ко мне заехала директор детской туристской станции. Не участвуйте, говорит, больше в городских слетах, а то из-за вас никакой борьбы не получается. А мы вам почетный кубок приподнесем. Я успокоил ее, сказав, что мы закрываемся. Так она хоть кубок предлагала, а вы что нам подарите?
Кабатченко весело перемигнулся с Людмилой Яковлевной:
- А вот это уже деловой разговор. И мы подарим, не беспокойся.
Для начала возьмешь в отряд Рыкова. Чем не подарочек?
Эти злодеи обо всем договорились заранее, и я не стал спорить. Тем более что Михаил Владимирович был прав - к соревнованию начал пропадать интерес, и только два отряда еще пытались догнать нас.
- Это еще не все, - сказала Людмила Яковлевна. - Мы забираем у вас Моисеенкова.
- Да вы что?! - возмутился я. - Витьку не отдам! Он отрядный завхоз, какого поискать - раз. Я его планирую завхозом в Штаб туризма - два...
- И будет командиром девятого отряда - три, - рассмеялся Кабатченко. Ты поднял пацана - спасибо. Что ж тебе, орден за это? За полгода пусть немного подтянет отряд, а в восьмом классе из него такой командир получится!
- Как хотите, а Витьку не отдам!
- Еще как отдашь! - грохнул по столу кулаком Михаил Владимирович. - Он же должен расти. А у вас ему выше завхоза хода нет.
- Да вы хоть соображаете, что делаете?!
Ладно, - рассмеялся Кабатченко и повернулся К Людмиле Яковлевне. Давай сегодня на этом закончим, а то его кондрашка хватит. Поставь чайник.