Лалочку неудержимо влекло к дому с красной черепичной крышей, этой полной чаше, где жизнь была поставлена на широкую ногу. Еще во время первого посещения ее покорили роскошная обстановка комнат и богатые туалеты хозяйки. Мечта породниться с этой семьей причиняла ей много беспокойства, лишала сна по ночам. Конечно, Адиля нельзя было назвать лалочкиным идеалом. В отличие от парней, с которыми она привыкла проводить время, он был слишком прост и серьезен. Лалочка прекрасно понимала, что они никогда не найдут с ним общего языка, но на первых порах готова была на любые жертвы. Лишь бы породниться с Дилефруз! Тогда сбудутся ее давние мечты. Она будет утопать в шелках, бархате, носить меховые шубы, модные туфли, прекрасные, как у Дилефруз, шляпы. Все девушки и женщины Баку, умирая от зависти, станут показывать на нее пальцами.
На пути к осуществлению этих планов Лалочки стояла вражда между Адилем и Дилефруз. Но девушка решила добиться своего во что бы то ни стало. В день рождения Мамеда она зашла в комнату Адиля, выкрала из альбома его маленькую фотокарточку и вставила в свой медальон. Она хотела при встрече с Адилем открыть медальон, показать ему карточку и упрекнуть: "Ты на меня смотреть не хочешь, а я тебя ношу в сердце". Однако на другой день, когда Лалочка с этой целью пришла в дом с красной черепичной крышей, ей сообщили новость: "Адиль ушел из дому". А через неделю она услышала еще одно потрясающее известие: "Адиль в Москве!"
Это было давно. Вернувшись из Москвы, Лалочка опять зачастила к Дилефруз. Ее любовь к приятельнице вспыхнула с новой силой. Всякий раз, приходя в гости, она делала ей какой-нибудь подарок, старалась задобрить.
Поболтав с часок, Лалочка предложила:
- Дилушенька, пойдем, пройдемся, приглашаю тебя на пломбир.
- Что ты! Разве я могу в такую жару выйти на улицу? Хочешь прохладиться - угощу лимонадом. Еще утром велела опустить в колодец сетку с бутылками. Лучше твоего мороженого.
- Что же, я не против.
- Мансура! - крикнула Дилефруз.
Лалочка впервые слышала это имя.
- Кто такая? - удивилась она.
Дилефруз просияла:
- Наша новая домработница.
Мансура с утра прибирала в доме, мыла посуду, подметала пол, а сейчас сидела в гостиной, готовила уроки. Услышав, что ее зовут, она отложила книгу, вышла в галерею и вежливо поздоровалась с гостьей.
- Какая красивая девушка! - Лалочка оглядела Мансуру с головы до ног. Глаза, как у Дины Дурбин! Ты откуда, детка?
Мансура краем глаза, в котором нетрудно было прочесть иронию, посмотрела на Лалочку. Кажется, ей не понравилось, что ее сравнили с какой-то незнакомой женщиной, не понравился покровительственный тон.
- Я оттуда, откуда и мой дядя, - девушка повернулась к Дилефруз. - Вы меня звали?
Лалочка, ничего не поняв из ответа Мансуры, пожала плечами:
- Откуда нам знать твоего дядю?
Дилефруз поспешила объяснить:
- Ты задаешь ребенку странные вопросы. Это же племянница Рахмана... Приехала на деревни. Будет учиться в техникуме.
Лалочка хотела еще что-то спросить, но ее удержал многозначительный взгляд приятельницы.
- Доченька, достань из колодца бутылку лимонада, - обратилась Дилефруз к Мансуре. - Из тех, что ты утром спустила.
Девушка вышла во двор.
- Что ты, не понимаешь?.. - зашептала Дилефруз. - Я говорю, это племянница Рахмана. Будет жить у нас и работать прислугой.
- Ах, вот как! - Лалочка закивала головой, и ее серьги закачались, словно церковные колокола. - Что же ты мне раньше не сказала?
Бежали минуты, а Мансура не появлялась. Дилефруз, желая продемонстрировать свою власть, заворчала, высунулась из окна галереи и крикнула:
- Эй, Мансура! Куда пропала? Что с тобой? Мы умираем от жажды.
Мансура медленно поднялась по лестнице.
- Где же лимонад? - раздраженно спросила Дилефруз.
Мансура смущенно молчала.
- Тебя спрашивают!
- Мамед перерезал веревку... - пробормотала девушка. - Сетка с бутылками упала в колодец.
- Что?!
Даже Лалочка вздрогнула от этого возгласа.
- Что случилось, Дилуша?
- Как что?! - Дилефруз, размахивая руками, подскочила к Мансуре. - Так бывает всегда, когда за ребенком не смотрят. Ты слышишь, Лале? Мамуля перерезал веревку, и теперь лимонад вместе с сеткой лежат на дне колодца. Бедный ребенок ни при чем. Откуда ему знать, что на конец веревки привязан груз? Я еще не видела пользы ни от одной из этих домработниц!..
Слова Дилефруз кинжалом вонзились в сердце Мансуры. Глаза засверкали ненавистью.
- Благодарю за откровенность. Легче со змеей ужиться, чем с вами... Прошу вас...
Слезы душили девушку. Она закрыла лицо руками и, всхлипывая, кинулась во двор.
У ворот стоял почтальон с кожаной сумкой через плечо.
- Вам письмо! - он протянул девушке голубой конверт.
Мансура узнала почерк матери. Ее мокрые от слез глаза заулыбались. Она дрожащими руками распечатала письмо.
Мать писала:
"Моя дорогая дочь Мансура!
Шлю тебе привет. Я жива и здорова. Письмо твое получила. Как я рада, что Дилефруз-ханум хорошо тебя встретила..."
Взор Мансуры опять затуманился. Буквы расплылись. Хорошо встретила!.. К горлу подкатил комок... "Лучше б я совсем не появлялась в этом доме!.." подумала она.
Голос Дилефруз возвратил девушку к действительности.
- Эй, Мансура, сбегай, купи пару бутылок лимонада!
Из окна выпорхнула пятирублевая бумажка.