На этом разговор прервался. Прихватив с собой шпаги и кинжалы, оба покинули уютную комнатку. Спустя минуту, они уже сидели в сёдлах и направлялись в сторону возвышающихся впереди стен монастыря бернардинцев. Брат Калистор встретил их в том же самом месте, что и в прошлый раз. Увидев, что Таньги пришёл не один, несчастный монах едва не упал в обморок. Он начал горестно причитать. Смысл этих причитаний состоял в том, что, по его мнению, Таньги просто мечтает превратить жизнь несчастного монаха в настоящий кошмар. В то время, как виконт де Монтескью с откровенным удивлением следил за монахом, Таньги отвёл его в сторону и тихо, но очень выразительно сказал:
— Брат Калиостро, неужели ты и вправду считаешь, что я мог отказать королевскому крестнику? Это герцог…
— Герцог? — от изумления монах вытаращил глаза.
— Тсс, — Таньги приложил палец к губам, — никто не должен знать его настоящего имени. Герцог желает убедиться в твоей преданности. Надеюсь, ты оправдаешь эти ожидания?
— Можете на меня положиться, дорогой друг! — прошептал с некой напыщенностью монах, при этом, не преминув бросить преданный взгляд в сторону виконта, чем ещё больше удивил его.
Маленькое недоразумение удалось уладить на редкость быстро. Таньги напутствовал обоих и ещё раз предостерёг виконта от необдуманных действий. Едва они исчезли из виду, Таньги незамедлительно принялся за дело. Первым делом он обследовал все подходы к аббатству. Получасовые поиски закончились потоком приглушённой брани. За бранью последовало отчётливое бормотание:
— Чёрт бы побрал архитектора, который строил этот монастырь. Здесь ворот больше, чем во всём городе. И как же я смогу узнать, в какие именно они войдут? Может, стоит забраться на колокольню? — Таньги поднял голову, оценивая такую возможность. Короткий осмотр вызвал у него разочарование. — Слишком долго добираться, — пробормотал он, — да и незамеченным не удастся пробраться. Что же делать? Задавая себе этот вопрос, Таньги медленным шагом проезжал одни за другими… ворота аббатства. Неожиданно… его слух уловил шум. Шум доносился со стороны особняка де Лорен, что почти вплотную примыкал к стенам аббатства. Недолго думая, Таньги направил коня в ту сторону. Он появился на углу как раз в тот момент, когда ворота особняка отворились, пропуская двух всадников. Таньги быстро натянул на лоб шляпу и плотно укутался плащом. Один из всадников направился в его сторону. Таньги уже прикидывал, каким образом он сможет проследить этого человека, как раздался голос второго всадника:
— Встретимся утром!
Это был голос Монтегю. Таньги не мог ошибиться. По этой причине он изменил первоначальные планы и, свернув в противоположную от особняка сторону, начал медленно удаляться. Этот манёвр позволил усыпить бдительность тех двоих, что, вне всякого сомнения, успели заметить его. Впрочем, Таньги проехал совсем немного и сразу же оглянулся в поисках Монтегю. Тот неторопливо двигался на Запад вдоль набережной. То есть в противоположную от него сторону. Таньги повернул коня и пустил его лёгкой рысью вслед за ним. Он старался держаться незаметно, и в то же время следовало нагнать Монтегю. Расстояние немного сократилось, когда они миновали мост Сен- Мишель. Таньги старался всё время держаться в темноте. Одинокие светильники, смутно освещающие набережную, он старался объезжать. Не дай Бог, Монтегю увидит его лицо. Вся затея провалиться. Они ехали едва ли больше четверти часа, когда показалась Нельская башня, а вслед за ней и зубчатые стены самого особняка Нель. Напротив особняка, возле самой кромки воды, сжавшись в единую линию, взгромоздились два десятка невзрачных домов. Монтегю остановился возле крайнего слева дома с перекошенной крышей. Таньги заехал за угол и, унимая нетерпение своей лошади мягким поглаживанием шеи, оттуда следил за всеми действиями Монтегю. Он увидел, как тот спешился и привязал лошадь возле дома. А затем постучал дверь. Она открылась, и он исчез внутри. Таньги выехал из своего укрытия. Он медленно проехал мимо дома, в который зашёл Монтегю, выискивая возможность оказаться внутри. Однако единственное открытое окно находилась слишком высоко. Не имелось никакой возможности добраться до него. Он проехал дальше, а потом развернулся обратно. Таньги снова проехал мимо дома. Взгляд его прошёлся по входной двери. Это была глупая мысль. Он сразу осознал опасность, которую таила за собой подобная затея. Там наверняка мог оказаться человек Монтегю. И не один. А Таньги не должен выдавать своего присутствия. Но он должен узнать, зачем сюда приехал Монтегю. Поразмыслив, Таньги решил оставить лошадь и спуститься к Сене. Возможно, ему удастся проникнуть в дом с обратной стороны… Для осуществления этого решения, он отъехал подальше от дома, и уж потом спустился на песчаный берег. Где-то поблизости прогремел взрыв смеха. Таньги настороженно оглянулся. Шагах в двадцати от него около двух десятков школяров предавались веселью. Облегчённо вздохнув, он спешился. Предоставив коня самому себе, Таньги двинулся в сторону дома. При этом он старался держаться подальше от кромки воды и поближе к парапету набережной. Песок заглушал его шаги, а ночь скрывала его силуэт. Неожиданно до слуха Таньги донёсся шум вёсел. По всей видимости, недалеко от того места, где он находился, плыла лодка. Таньги бросил пристальный взгляд в сторону реки. Действительно, по реке плыла лодка. Он ясно увидел её очертания. Приблизившись к дому ещё на несколько шагов, Таньги заметил и очертания одинокого человека стоявшего на берегу. Стараясь двигаться как можно незаметней, Таньги подобрался к дому совсем близко. Теперь он довольно ясно видел фигуру человека стоявшего на берегу. Это наверняка был Монтегю. Таньги оглянулся в поисках укрытия. Увидев перевёрнутую лодку, он незаметно прошмыгнул к ней и, опустившись на корточки, осторожно выглянул. Он увидел, как лодка уткнулась носом в песок. Человек на берегу придерживал лодку двумя руками, пока из неё не выбрался другой. Он был высокого роста. Лица Таньги не мог увидеть. Прибывший незнакомец был плотно укутан в плащ. Лодка тотчас же отчалила, оставив этих двоих наедине. Таньги услышал голос. Голос, как он и предполагал, принадлежал Монтегю.
— Добро пожаловать, монсеньор!
— Монсеньор, — не слышно, пробормотал Таньги, — во Франции не так много людей, к которым обращаются подобным образом. Я со всеми знаком. Любопытно, не тот ли это монсеньор, о котором я думаю?
— Никто не знает о моём приезде? — раздался второй голос, от звука которого Таньги вздрогнул.
«Так и есть!» — подумал Таньги. Тем временем снова послышался голос человека, прибывшего на лодке. Он говорил так тихо, что Таньги пришлось напрягать слух.
— Всё готово?
— Да, монсеньор, — послышался такой же тихий ответ Монтегю. — Преданные люди осуществят задуманное в нужный час. Однако существуют некоторые… сомнения.
— Относительно чего существуют сомнения?
— Поймите правильно, монсеньор. Речь идет об очень важной персоне. Никто во Франции не имеет достаточно власти для того, чтобы осуществить этот план. Другое дело, вы, монсеньор. Иначе говоря, люди, которые должны осуществить наш план, должны быть уверены, что приказ исходит именно от вас. Никому другому они не станут подчиняться.
— И как я должен убедить их?
— Достаточно будет записки или письменного приказа с вашей подписью и печатью.
— Это слишком опасно!
— Они говорят то же самое, монсеньор. Лишь письменное распоряжение может служить им гарантией сохранения жизни. В любом другом случае, осуществив наш план, они все будут обречены.
Возникло короткое молчание. А после него снова раздался голос того, кого Монтегю называл «монсеньор».
— Я должен подумать!
— Времени у нас остаётся мало, монсеньор, а сделать следует ещё очень много. Едва не забыл, монсеньор, — Таньги увидел, как рука Монтегю извлекла из глубин плаща какой-то предмет. Скорее всего, это была просто бумага. Таньги понял, что оказался прав, как только снова раздался голос Монтегю:
— Папа заверил личной печатью генеалогическое древо, которое для вас составили. Поверьте, монсеньор, никто не посмеет оспаривать этот документ.
— Прекрасная новость, мой друг, — в голосе монсеньора отчётливо послышалась радость. Он бережно принял предмет из рук Монтегю и тут же спрятал у себя на груди. — Я и не надеялся на одобрение папы. Ведь он меня недолюбливает. Удивительно, как вам удалось убедить его?
— Мы все служим нашему господину и мечтаем видеть его там, где ему самое место!
— И вы все будете достойно вознаграждены!
— Монсеньор, а что вы решили по поводу нашего плана?
— Папа подтвердил моё право,…я больше не вижу никаких препятствий к его осуществлению. В нужный час я собственноручно напишу приказ.
— Монсеньор!
Таньги увидел, как Монтегю поклонился. А чуть позже раздался свист. Почти тотчас же к берегу подплыла лодка. Взяв на борт монсеньора, она тут же уплыла. Монтегю так же не стал задерживаться. Едва он исчез из виду, как Таньги вполголоса пробормотал:
— Интересно…где на взгляд этого мерзавца, ему самое место? Хотя в данном случае хватит и глупости Карла, для того чтобы понять, о чём именно идёт речь. Впрочем, загвоздка в том, что у нас с ними мнения не совпадают. По мне, так ему самое место…в другом месте, а место, о котором шла речь, следует оставить за тем, кому это место принадлежит по праву. Мыль запутанная, но вполне справедливая. И что же нам делать теперь? Для начала мне необходимо точно знать, где обитает Монтегю. Должен же я знать, куда направляться,… когда соберусь навестить старого друга.
— Проклятье! Чума на голову матушки Карла! Не иначе этот мерзавец заметил меня. Иначе с чего он уже битых два часа петляет по Парижу. Мы уже перебрались в Сите…проклятье!
Бормоча под нос все эти слова, Таньги, тем не менее, не упускал из виду фигуру всадника, движущуюся впереди него на расстояние пятидесяти шагов. Таньги был просто уверен, что Монтегю вернётся обратно в особняк де Лорен. Однако, к его удивлению, Монтегю поехал вовсе не туда, куда ожидал Таньги. Более того, он уже два часа кружил по Парижу, перебираясь с одного моста на другой, пока не оказался в Сите. В данный момент они уже во второй раз приближались к площади перед собором Сен — Дени. Таньги всё это время предпринимал все необходимые меры предосторожности. Благо улицы Парижа этой ночью выглядели оживлёнными. Пешие и всадники, попадающиеся им навстречу, немало способствовали его собственным усилиям. Но, несмотря на эти действия, Монтегю чего-то опасался. Это было отчётливо заметно по его поведению. Так в чём же состояла причина? Пока Таньги размышлял над этим вопросом, Монтегю неожиданно ускорил бег коня. Перемена в поведение Монтегю донельзя обрадовала Таньги. У него появилось чувство, что они целенаправленно движутся к определённому месту. И это вовсе не дом…старого друга. Немногим позже, подозрения Таньги полностью оправдались. Однако даже для него стало неожиданностью, когда Монтегю направился в сторону длинного здания с множеством круглых башенок увенчанных конусообразной крышей.
— Дворец правосудия! — едва слышно пробормотал под нос Таньги. — По моему мнению, это именно то самое место, которого он заслуживает,…однако, он действительно направляется туда… странно. Я бы даже сказал…очень странно.
Вслед за Монтегю, Таньги обогнул здание дворца с восточной стороны. Доехав до угла, Таньги остановил коня и спешился. Затем осторожно выглянул из своего укрытия. Конь Монтегю стоял в двадцати шагах от угла, за которым притаился Таньги, но его самого в седле не было. Таньги крадучись двинулся по направлению к лошади. Достигнув её, он увидел две скульптуры ангелов, которые стояли по разные стороны небольшого проёма. Таньги схватился за крыло левого от него ангела и осторожно высунул голову в проём. Ему пришлось сразу же отпрянуть назад. Он увидел маленький двор и самого Монтегю. Тот стоял возле самой стены дворца и озирался по сторонам. Благо, что он его не заметил. Не имея возможности наблюдать за действиями Монтегю, Таньги напряг слух. Прошло всего лишь несколько мгновений, когда до него донёсся странный скрежет. Таньги не мог определить природу этих звуков. Выждав ещё немного, он снова выглянул. У него вырвалось приглушённое восклицание:
— Проклятье!
Таньги бросился во двор. На месте, где недавно стоял Монтегю…каменная плита, сдвигаясь, закрывала дыру в земле. Плита полностью сомкнулась, когда Таньги подбежал к стене. Таньги начал лихорадочно ощупывать стену. Ничего. Он опустился на четвереньки и начал ощупывать саму плиту. Неожиданно рука Таньги нащупала маленькое углубление под краем плиты. У него вырвалось радостное восклицание. Ещё через мгновение, его пальцы упёрлись в железное кольцо. Обхватив рукой кольцо, Таньги потянул его на себя и…ту же издал радостное восклицание. Кольцо подалось. Плита начала отодвигаться. Когда она открылась достаточно широко, Таньги выхватил шпагу и, не колеблясь, спрыгнул вниз. Едва он оказался на лестнице, как плита над головой начала задвигаться. Стараясь ступать бесшумно, Таньги со шпагой наперевес спустился по лестнице и…оказался в узком, но хорошо освещённом тоннеле. Всюду на серых стенах висели факелы. Поминутно оглядываясь назад, Таньги медленно двинулся по тоннелю. Тоннель привёл его к двери. Дверь была открыта настежь. Таньги на мгновение показалось, что открытая дверь ни что иное, как ловушка. Однако он не стал раздумывать, и смело шагнул за дверь. Первое, что бросилось ему в глаза — это колонны и ниши. Их было множество. Иными словами говоря, Таньги попал в огромный зал по форме напоминающий Римский форум. Прижавшись к стене, Таньги двинулся вдоль левой стороны, зорко оглядывая всё вокруг и стараясь ступать так тихо, как только возможно. Он прошёл не более двадцати шагов, когда в просвете между колоннами заметил одинокую фигуру Монтегю. Таньги замер и оглянулся. В двух шагах от него была сооружена ниша. Она была достаточно широка для того, чтобы укрыть его. Таньги сделал два бесшумных шага и растворился в темноте ниши. Он вначале прижался к холодной стене спиной, а уж потом осторожно выглянул. С этого места фигура Монтегю была хорошо заметна, хотя и находилась достаточно далеко. Благо он стоял на освещённом месте. Таньги решил высунуться, для того чтобы оглядеться по сторонам, но, услышав голос Монтегю, изменил своё решение и остался на месте. Эта заминка помешала ему увидеть появление ещё одного человека. Когда Таньги снова бросил взгляд в сторону Монтегю, то увидел что он стоит на коленях и целует руку человека одетого в монашескую одежду. Лицо этого человека было скрыто капюшоном, но Таньги ясно различил на его руке перстень с большим алмазом. Он поблёскивал на свету.
— Я здесь, отец Вальдес! — в голосе Монтегю звучало необычное смирение.
— Сын мой, ты видел нашего друга? — раздался скрипучий голос человека, которого Монтегю назвал «отец Вальдес». Таньги он показался незнакомым.
— Да, отец! — ответил Монтегю. — Я всё сделал в точности, как вы и велели!
— Он подпишет нужный нам документ?
— Да, отец. Он согласился скрепить его своей личной подписью и печатью.
— Очень хорошо, сын мой, — прозвучал довольный голос. — Ты передал ему бумагу?
— Да, отец!
— Он не догадается, что папская печать подделана?
— Нет, отец! Над ней трудились искусные мастера!
— Хорошо, сын мой. Ты справился с задачей. Во имя вящей славы ордена, ты должен сделать следующее. Призови к себе лекаря. Он изготовил ещё три состава. Возьми у него эти составы и передай нашим братьям. Мы должны быть уверены в положительном исходе. Место глупца должен занять достойный. И он скоро прибудет в Париж. Будьте готовы к его приезду.