В самом сердце большого города расположились башни, возвышающиеся в бескрайнее небо. Всего за сотню лет человечество достигло небывалых технологических новшеств, поэтому малого стоило лицезреть такую картину.
Но, с другой стороны, видеть каждый день из панорамного окна просторы столь ничтожного по размерам мира — та незначительная крупица покоя, которого он удостоился за прожитые года.
Находясь, словно над обрывом, ему только и оставалось взирать вниз с восемьдесят третьего этажа, легонько прикасаясь к холодному стеклу. Сколько продлится такое счастье? Столь мимолетный момент свободы ещё раз заставил вернуться в прошлое.
— «И смысл сейчас думать об этом…» — отпустив руку от окна, словно прощаясь с навязчивым человеком, он снова взглянул на исписанные бумаги.
Его работа — быть человеком. Простым существом, что проживет свободную жизнь без всяких пристрастий. Ради несбывшейся мечты о незримом покое. Найти душевное равновесие среди людей, жить с ними плечом к плечу, забывая с каждым днем впившиеся мелодии смертей и погибели.
Купив квартиру на такой высоте, он действительно стал отдаляться от прошлого. Около семи тысяч лет вечной нервотрёпки и скитания по мирам, разрушенные мечты и амбиции народов, терзания, подобные отчаянию — все это превратилось в цикл беспрерывного однотипного дня.
Тем не менее с каждой новой навязчивой попыткой вспомнить свои истоки, смотря на тяжелые словно камни руки, он возвращался сюда. Двоякое чувство. Зачем ему опять вздумалось взяться за эти рукописи, почему ему так хочется изменить то, чему и существовать не следовало…
Если бы вселенная не подарила ему этот шанс…
— Не надоело? — сказала девочка, лежащая на просторном диване.
Шанс не остаться одиноким до конца своей жизни.
Беатрис — та, кто составил ему компанию на нелегком пути. Маленькая девочка, что не вышла ростом из-за одного феномена, расположилась вместе с ним в одной квартире. Их жизнь, это единый механизм, который не сломать даже словами или эмоциями. Они не близкие люди, не лучшие друзья или товарищи по несчастью.
Даже слово «семья» меркнет перед связью между этой парой.
— Я не делаю это ради других, забыла? — мельком взглянув на разлегшуюся соню, он вновь стал перебирать бумаги на столе. — Я делаю это ради себя.
— Да-да… Как же я могла забыть? — сказав с сарказмом, Беатрис перелистнула страничку блокнота.
— Не паясничай. И вообще… Раз уж тебе лень встать с кровати, то почему бы писать не в планшете? К чему тебе этот старомодный блокнот?
— А тебе? Ты тоже можешь взять и купить стилус, — нервно дернув по листку пером, она вновь напомнила ему о своей манере речи.
Разные, хоть и похожие смыслом хобби стали неким развлечением для них двоих. Беатрис решила жить настоящим: писать книги о жизни людей, зарисовывать пейзажи, ходить и рассматривать часами не совсем понятное ей современное искусство. Тогда как он решил наверстать прошлое: изобретать узоры для магических кругов, изучать досконально пробелы в этой стезе.
Они оба решили жить только для себя.
— И правда… Стоит стать более человечным… — быстро сложив листы с магическими кругами в пустотный ящик¹, он направился к выходу. — Я пошел на работу. И тебе пора вставать с кровати…
— Да-да, иди уже давай, — не отвернув взгляда, безэмоциональными словами Беатрис отправила его «куда подальше».
Уже почти закрывая дверь, ему так и хотелось сказать эти слова. Все-таки, душевная теплота к ней не дает просто наплевать на «закрытый» образ жизни… Но, словно полностью вжившись в привычки человека, он не устоял перед подобной шуткой.
— И да… Если соберешься выходить на улицу, то не забудь накинуть очки. А то люди и так тебя не понимают.
Быстро закрывая угодья маленькой бестии, в просторном коридоре подъезда послышались глухой удар о дверь и странные крики. Беатрис просто решила запульнуть рукопись прямо в него…
— «Сегодня неожиданно темно, хоть и туч почти нет. Этот мир не перестает удивлять», — шагая по узкой улице, он устремил взор на чистое небо.
Это Земля. Планета людей без всякой магии. Место, что стало пристанищем для блуждающих душ было спокойным и умиротворенным. Хоть эмоции часто и подводили жителей этого мира, наращивая ненависть между странами, заставляя идти на необоснованные моралью войны, но вмешиваться в их жизнь они не стали.
Не те это проблемы, что коим-то образом порочат покой иноземцев.
Всё, чего они хотят — поступать так, как им прикажет сердце. И, разбираясь в чувствах и переживаниях как никто другой, он решил стать психологом. Философом, что может отыскать любой ответ на будоражащий вопрос человеческой души.
Словно забыв всё пространство в округе кроме ясного неба, он не спеша шел на привычное место работы. Правда, сегодняшний день был поистине особым. Совсем скоро из долгого путешествия по мирам вернется его сестра. Второе и последнее на этой земле существо, что может подарить ему радостные ощущения в груди.
— Может хоть цветы или заколку какую на память ей купить?.. — остановившись прямо посреди улицы, он заметил, как рядом с лавочкой столпились люди. — Ей всегда нравились ветви из таикуны². Думаю, их с лихвой можно заменить на белые розы…
Его сестра всегда любила различные вещи, что мимолетно напоминали родину. Поэтому такой странный, на первый взгляд, подарок по прибытию, будет лучшим решением. Пройдя мимо всей толпы, он закинул пару купюр на кассу и молча указал пальцем на необходимый ему товар.
Буквально спустя минуту флорист собрал пышный букет цветов, которые на взгляд отдавали небольшим холодом. Белые розы, шипастые, словно неприкосновенные, и ему смогли напомнили о своей родине.
— До свидания! — помахав рукой, сказал продавец.
— До… встречи… — забрав букет и пройдя всего десяток метров, он внезапно остановился. — Обертку стоит убрать… Без острых шипов совсем не похоже на таикуну.
Лишь один факт наличия красивого оформления вызвал у него некую неприязнь к такому подарку. Тем более, когда их встреча совсем скоро состоится. Быстро покрутив букет в поисках стыка ленточки, он только-только начал отрывать маленький кусок…
Как вдруг, всё его тело пронзила странная дрожь.
— «Мне показалось?» — и так находившись на одном месте, все его движения стали еще скованнее.
Таких ощущений он давно не испытывал. Первая мысль, пришедшая в голову, стала с каждым мгновением усугублять положение. Звук словно улетучился, испарились любые яркие цвета из этого мира, оставляя после себя лишь серость.
Почему именно сейчас воспоминания из прошлого стали добираться до его горла…
Помотав головой, он решил избавиться от такой навязчивой истории. Опровергнуть догадки было проще пущего — всего лишь поверни голову и узри глазами правду. Однако, стало только хуже.
— «Что?.. Где все?» — посмотрев за спину, стало ясно одно. Около лавочки не было никого, включая флориста.
Они исчезли без следа. Все еще не доверяя себе, он стал медленно подходить к кассе. Но это не изменило положения. Существование этих людей словно стерлось из мира, оставляя после себя легкий ветерок. Даже блеклая аура человеческого силуэта испарилась.
— «Больше походит на иллюзию», — протирая пальцем пустую кассу, он решил списать все на случайность. — «Фантазия разыгралась что ли…».
Магия в этом мире не была под запретом. Её использование могло причинить вред людям, да и чтобы соответствовать всему человеческому роду, они запретили себе своевольничество.
И все же, забыв глупую ситуацию, он вновь решил попробовать снять надоедливую обертку. Из-за чего в ужасе отступил на пару шагов назад. Всего мгновение назад, нет… Это произошло моментально, без всякого понятия времени.
Цветы из его рук исчезли, словно их никогда и не было. Могло ли такое произойти по случайности? Признаки психического расстройства? Он стал перебирать разные варианты, подходящие под ситуацию, но один факт все сильнее начал сдавливать душу. Его глаза не могли не заметить пропажи цветов, не могли не уловить даже крохотную ауру стихии иллюзий.
Все происходящее для него походило на страшный сон.
Словно опровергая все возможные ответы, рядом с ним появилась черное нечто, походящее на снежинку неподобающих ей размеров. Что-то вроде новогодней игрушки. Эта субстанция привлекала его, но она не отражала и малейшего света…
Неизвестная материя стала появляться в воздухе, в любой части улицы, как будто забирая всякое пространство из его поля видимости. Отчего оставалось только поддаться странной мании.
Он решил аккуратно дотронуться до вязкого на вид вещества одним пальцем. И в ту же секунду, как его конечность прошла сквозь пустую преграду, аура на этой улице стала донельзя ужасной и хаотичной.
***
Вопрос, что он задал самому себе совсем случайно… Что страшнее — продолжать жить или умереть? Его стабильное психическое состояние стало расшатываться с каждым мгновением, а заветы, навешанные для спокойствия, улетучивались один за другим.
Это был конец. Событие, созвучное с понятием Большого Взрыва, достигло и этих земель, но, в отличие от такого синонима, в нем не было даже частички надежды. Для новой жизни здесь более не найдется места.
Его мания к странной черной жидкости, неподвижно парящей в воздухе, обернулась абсолютной пустотой. Палец, соприкоснувшись со сгустком, был утрачен, не оставляя после себя и намека на внезапную атаку. Он просто исчез, словно его никогда не существовало.
Лицезрея потерянную конечность, от которой не появился и ручеек крови, он отошел назад. Сейчас не лучшее время просто смотреть, как тебя поглощает источник неизвестной силы. Ему пришлось сбросить с себя оковы, запрещающие использовать всякую магию.
— Абсолютный Контроль, — от глаз стали отходить по семь маленьких звезд, образуя зигзагообразную волну.
Магическое чутье, вызванное этой техникой, могло с легкостью обнаружить каждого человека в таком большом городе. И его предположения стали сбываться. Все люди застыли в ожидании невесть чего — никто и малейшего движения не создает, а небольшие огоньки ауры бесследно исчезали друг за другом.
Всё, чего прикоснется черная материя, потеряет любую значимость для вселенной.
— «Люди постепенно исчезают… Даже криков не издают. Это без сомнений черная материя. Но почему у нее есть собственная воля?..» — всё сильнее зажимаясь от внезапно появляющихся сгустков в воздухе, ему оставалось лишь подпрыгнуть к облакам.
И тут, на высоте птичьего полета, для него открылась полная картина правды происходящего. Весь мир застыл в ожидании собственной смерти. Высотные здания, что потеряли равновесие от появления в их центре черной материи, стали безысходно падать вниз.
Послышались неестественные громыхания бетона и арматуры на землю, миллионы сигнальных звуков от столкнувшихся безжизненно машин, взрывы, что неожиданно начинали образовываться в разных уголках города. Но ни единого крика.
Все люди в этом мире застыли на месте, как будто потеряли значимость времени. Они смотрели стеклянными глазами на исчезновение близких, с каждым мгновением прокручивая в голове, что и сами могут раствориться. Им стала безразлична эта жизнь.
— Она постепенно стирает само существование души… — зависнув в воздухе, ему только и оставалось глубоко вздохнуть. — Мне ничем не помочь этим людям. Думаю, Беатрис тоже уже заметила. Стоит уйти…
Свое безэмоциональное решение заставило его лишь слегка скривить улыбку. Мир вот-вот канет в небытие, нужно как можно быстрее найти новое пристанище, где им будет спокойно. С недавних пор это не его проблемы… Как бы ни было тяжело осознавать — просто отвернись и закрой глаза… Так он считал.
— Кажется, в мире Нагаими не так уж и плохо. Хоть у эльфов и странная «идиллия» меж друг другом, но… — резко остановив рассуждения о новой жизни, он как будто потерял дар речи. — Э… льфы… Твою мать! Габриэль!..
Вскрикнув имя сестры, он умчался вниз. Деталь, что не давала ему покоя, сейчас заиграла острыми красками. Габриэль — не они с Беатрис. Она не сможет противостоять влиянию черной материи. Всего за десяток секунд неизвестная субстанция поглотила каждую человеческую душу, оставив на их месте серый силуэт.
И с его сестрой произойдет точно также.
***
Черные сгустки со временем становились всё больше. Они не поглощали материю, из-за чего расширялись их владения — они имели свою волю. Им хотелось разрушить все, что когда-то создали. Это желание возвратилось для каждого погибелью, беззвучной серой смертью, которую не пожелаешь и врагу.
Ему становилось все сложнее контролировать мысли. Мчась на приличной скорости, он еле-еле успевал замечать внезапное появление сфер на ходу. Один неудачный поворот и с этой жизнью покончено.
Габриэль хотела снизойти в этот мир в пустом поле, за десяток километров от его квартиры и места работы. Такова дань уважения людям, что не знают о существовании порталов и магии. Но это же стало и проблемой, ведь она просто не могла знать, что попадет в такую ловушку.
Движения стали скованнее, приходилось облетать десятки выросших черных сфер, а в некоторых местах и вовсе избирать другой маршрут. Сейчас время шло для него не по секундам или мгновениям — оно обрело такое значимое давление, что заставило его рассвирепеть.
— «Мои силы тоже начинают гаснуть… Нужно стать еще быстрее».
Ускорившись в десятки раз, он позабыл о всякой возможности умереть и бесследно испариться. В голове прокручивалось лишь слово «беги», с каждым повторением вонзая в сердце по одной игле.
Скорость — его самый весомый аргумент в сражениях, но сейчас, когда значение времени стало исчезать вместе с пространством, он начал замыкаться в себе. Благодаря этому миру Беатрис дала ему странное прозвище, что вскоре прижилось и отпечаталось в душе. Взамен настоящему, оно подарило спокойствие и умиротворенность, однако теперь…
Он начал проклинать это имя.
Из-за такой спешки его рука исчезла, соприкоснувшись с одной из сфер в воздухе. Более она не отрастет — ее невозможно излечить или заменить. И даже так, он не прекращал стремительно набирать обороты. Еще чуть-чуть и его старания окупятся, спустя секунду он прибудет на место встречи.
— Габриэль! Заходи обратно в портал, живо! — находясь за сотню метров от знакомого силуэта, его скорость значительно снизилась. — Габриэль!.. Почему ты… стоишь…
Приземляясь на зеленую траву, которую еще не задела странная материя, он почти остановился. Его сестра находилась в пяти метрах — подойди на три шага вперед и протяни руку. Но его движения омертвились, стали походить на вялые, нерасторопные подергивания конечностями.
Габриэль стояла к нему лицом, и именно это заставило его потерять всякие мысли. Глаза. В темно-аметистовых глазах, что раньше горели словно солнце, не осталось и намека на свет. Она смотрела в пустоту, пронизывая его силуэт своей безэмоциональностью и… смертью…
Почему судьба обернулась именно так?
Еще три часа назад он беззаботно смотрел телевизор вместе с Беатрис. Простой фильм про путешествие во времени, который даже им показался до странности смешным. Такое сотворить не сможет и магия, но фантазию у людей не отнять.
Почему же спокойствие прервалось столь внезапно… Он не хотел верить в такой исход, однако все ответы сходились на одном безжизненном силуэте Габриэль — она больше не протянет ему руку, не обнимет, не озарит светом своих глаз.
— Я не поверю… Скажи же что-нибудь, Габи… — подойдя всего на шаг, его единственная рука сама потянулась за правдой.
Это случалось в его жизни не впервые. Раз за разом он закрывал на ключ эмоции, дабы снова не пожалеть о случившемся. Однако на подобное никто не сможет закрыть глаза… Он тянулся к ней, словно к последней надежде. Его манит получить ответ собственными руками.
Только вот уже было поздно… Портал за спиной Габриэль, из которого она пришла, стал заволакиваться черной сферой. Материя беспрерывно росла, забирая единственное пространство, занятое его сестрой. В итоге осталось лишь серое лицо, которое спустя мгновение покинуло этот мир.
— «Не оставляй меня… одного…»
— Сёджиген³!
Когда черная сфера не оставила и следа от его сестры, когда она разрослась настолько, что уже была готова поглотить его руку, он начал падать. Прямо под ногами открылся портал, ведущий в неизвестное место.
Беатрис смогла отреагировать на такую дерзкую выходку вселенной. Почувствовав бушующую ауру близкого, она в мгновение переместилась на место встречи, в одинокое поле. Ей не хотелось поддаваться отчаянию — всякими мыслями пришлось избавляться от навязчивого чувства пойти на поводу конца этого мира.
Оставалось только как можно сильнее ухватиться за его талию и лететь вниз, в новый мир.
***
Безысходность, отчаяние, радость, смирение, надежда, злость и покой. Испытать все эти эмоции и чувства за одно мгновение, пролистать все семь тысяч лет жизни за секунду и прийти лишь к одному ответу. Он смог избрать путь даже в такой ситуации…
Беатрис все еще держала его крепкими объятиями, пытаясь закрыть глаза на происходящее. Скоро они прибудут в новый мир, неизвестный и, возможно, скучный до безобразия, но это было напрасно. Ему уже стало понятно, что явление черной материи не исключалась рамками Земли. Смерть идет своим ходом по всей вселенной.
Падая, он закрыл глаза. От такого исхода ему захотелось смеяться, но чем глубже доходило это осознание, тем сильнее запиралась шкатулка с эмоциями. Всё последнее время он посветил изучению одного феномена, что казался невозможным лишь по одной причине.
Исказить временное пространство не такая уж и легкая задача.
Они вылетели из портала и приземлились на сырую землю. Этот странный мир походил на обитаемую планету, однако здесь не было и намека на жизнь. Пустошь, заполоненная редкими камнями и небольшими ручейками. Небо, что словно спустилось поближе к поверхности, отдавало серостью и забвением.
— Послушай… У нас еще есть шанс начать всё заново… — пытаясь приободрить, Беатрис отпустила его.
— Конечно… есть… Я смог дать ответ на тот вопрос.
От таких неожиданных слов, совсем неподобающих произошедшему, она отошла на пару шагов, словно испугалась. Беатрис невольно стала поднимать голову, уже зная, что скрывается за такой фразой.
— Мы еще можем сделать что-то действительно стоящее.
Наступила тошнотворная тишина. Зная всю суть этих слов, ей только и оставалось зажаться в себе от приближающегося страха. Он уже все решил.
Под хлесткий звук листков Беатрис упала на колени, не проронив и слова. Эту месть судьбе ему пришлось отложить на тысячелетие, но сейчас, когда остался лишь один оплот души, он свершит задуманное.
Из открывшегося пустотного ящика посыпались тысячи пергаментов. Магия, что способна повернуть время вселенной вспять, должна решить все проблемы. Но это было бесчеловечно… Краеугольным камнем его плана станет Беатрис, и именно поэтому её состояние с каждой секундой близится к отчаянию.
Она не хочет вновь всё потерять.
***
Бедствие длилось порядка четырех суток.
Набравшись смелости, Беатрис опять решилась обсудить его задумку — но это тщетно. Всё оставшееся время вселенной он потратил на черчение магических кругов, лишь изредка проговаривая одну и ту же фразу.
Вернуться в прошлое, чтобы изменить будущее. Невразумительных масштабов техника доступная исключительно одному существу. Но даже имея столь огромную силу, ему не получится избежать наказания. Поэтому пребывание в прошлом, до того момента, пока он не умрет, не составит и более десяти лет.
Беатрис молча сидела на коленях, сложив руки. Её не волновали те муки, что она возложит на себя — она потеряет ту самую крупицу единого механизма, к которому шла бесчисленное количество времени. Если бы у нее был выбор…
— Это лишь начало, — закончив приготовления, он встал с земли.
Этот мир стал походить на огромную пентаграмму, изрисованную миллионами магических узоров. Совсем скоро откроется заветный портал. Словно подгадав момент, из беспросветных туч стали появляться черные сферы, размером напоминающие огромные метеориты. Они уже добрались до края вселенной.
Приложив руку к сердцу, он активировал технику, и посреди надвигающейся тьмы появились долгожданные разноцветные огоньки. Зазывая к себе, они заставили Беатрис встать, слегка пошатываясь от приближающейся сцены. Она понимала на что идет, но нужно было действовать. Взяв его за руку, миллионы ярких точек начали обволакивать их.
Им предстоит прожить вместе в новой вселенной всего десять лет. За столь незначительный срок они подготовят особую «сцену» лишь для одного существа, что в будущем сможет исправить все ошибки.
— Соник, ты уверен в этом?.. — спросила Беатрис.
Ответа не последовало. Но, вопреки заключенным в бездну эмоциям, он сжал ее руку еще сильнее.
План без всяких изысков. Простой до жути, отчего его можно описать одним словом. Театр. Представление гигантских масштабов, чьим кукловодом станет Беатрис. Но, учтя абсолютно каждую деталь, он упустил одну переменную.
— Пойдем… — посмотрев последний раз с улыбкой на Беатрис, они вместе исчезли из этого мира под беззвучную смерть вселенной.
Время меняет даже тех, кто к нему невосприимчив…
***
¹ Пустотный ящик — пространство, открывающееся одним движением руки, в котором можно хранить неживые объекты. Магия неизвестного уровня. Доступна каждому с рождения.
² Таикуна — полностью белое дерево без листьев. Растет исключительно на краях миров.
³ Сёджиген — название техники. В переводе — дверь между миров.